Старая книга.

Все что хотела сказать до этой выходки Четвертой, унеслось вместе с красавцем жеребцом в пропасть. Слов не было.
-Ты обалдела? Зачем же коня губить. - молча развернулась и пошла к табуну лошадей. на глазах были слезы. Достала лассо и поймала первого попавшегося жеребца. скормив, сахар, и сделав из лассо импровизированную уздечку, вскочила на коня. То ли злость, то ли отчаянное желание, просто забыть произошедшую сцену, то ли просто слезы. Но эльфийка не упала ни разу. Подъехав к Лусу сказала:
-Бери Златко. А выпить выпьем, теперь за упокой души невинного. В этом истина ордена похоже.
-Госпожа Хранитель. Я не люблю когда умирают невинные. И только потому пойду с Вами. Что бы понять, что движет людьми, когда они убивают ни за что.

Четвертая склонила голову к плечу и жалостливо посмотрела на Стратега.
- Неплохая идея. Поговорите об этом с нашим бывшим стражем. Я, представьте себе, однажды согрешила и взялась спасать виновных. - острый взгляд полоснул по фигуре Луса, - и пожалела уже не в первый раз.

-Вы не страж Лус. Вы не должны опускаться до мелкой мести. У всякого действия есть последствия. Ему по барабану, ваши визги. А вот коня угробили, Вы. Мне ваши разборки и отношения не интересны. Вы же знаете природу животных, Вы вроде даже как понимаете их. И это животное не виновато, что было приручено Вашим врагом. Это раз. Во-вторых, Вы поставили под угрозу само наше путешествие. Это задерживает нас в пути. А если бы не было больше лошадей? Может страж поедет за Вашей спиной? -усмехнулась.

Анастасса все таки села на своего коня и молча двинулась дальше. В конце концов, она всего лишь проводник. Лесом...всё - лесом.

Постояв еще немного у обрыва, Лус вернулся спокойным и замкнутым, от утренней развязной веселости не осталось и следа. Он легко запрыгнул в седло Златки и поехал вслед за эльфийкой.

Спойлер:

Четвертая так же молча тронулась следом, не оглядываясь на Луса.
Странным извивам мысли Стратега было только одно объяснение: добрая жалостливая Стасса приравняла рыжего каторжника к раненым котятам и рухнувшим в пропасть по дурости хозяев коням... Надо сказать, тут впервые висельник отыграл раунд. Покровительство Стассы - да это индульгенция на любое зверство. Ибо несчастный.

"Главное - дозоры эльфов. Истина в том, что чем быстрее я буду на месте, тем лучше. Поэтому общество влюбленного Стратега и недобитого жизнью стража - это то малое, что стоит потерпеть."

К вечеру редкие леса стали гуще. Попадались деревья с еще допожарных времен - такие, что за стволом коня не видно.
Хранительница занервничала, ей было неуютно среди этих гигантов. То ли дело пустыня, где видно все на три полета стрелы?

- Подъезжаем? - не утерпев, спросила она у Стассы, всю дорогу выдерживающей холодную немногословность.
Четвертая стала суетлива и беспокойна, и старательно, но безуспешно это скрывала.

Всю дорогу эльфийка молчала. Сто раз пожалев, что пошла на уступки. Соединить этих двоих в одно - было безумием. И то, что с самого начала было легким флиртом Хранительницы, перешло в непонятное и совершенно никому не нужное противостояние. Но раздумывать над отношениями этой парочки, не хотелось. Оба, что называется хороши. Каждый поступок, тянет за собой ниточку, и к чему приведет неосторожно брошенное слово или действие, непредсказуемо. А то, что цель оправдывает средства, это спорно. Вопрос Четвертой, вывел из состояния задумчивости.

-Да подъезжаем. Отсюда пойдем пешком. Кони останутся на ферме. - Ответила односложно и добавила.

-По возможности никаких резких звуков. Здесь не только звери живые, но и деревья. При чем, не очень доброжелательные. – Помолчала и добавила еще.

-От фермы, частично, пойдем по верху. В связке. Так, что учтите господа хорошие, упадет один – упадут все. – Свернув на боковую тропу, совершенно не заметную с того места где они ехали. Путники углубились в лес. Деревья стали еще больше и стояли плотнее. Заката уже не увидеть. Под кронами, стало почти темно. Тихий шорох листьев, казался шепотом.

-Старайтесь не сходить с тропы. И не обращайте внимание на огни. Пока мы на тропе, нам ничего не грозит. Идете четко за мной. – К надвигающейся темноте присоединился еще и спускающийся, белый туман. Стало прохладнее. В тумане явственно стали светиться голубоватые огоньки, по краям тропы. Но к тропе близко они не подходили. Шепот леса, стал отчетливее и казалось, что даже можно понять, о чем говорил лес.

Лесное светопреставление не произвело на Луса особого впечатления. Он присел, потрогал утоптанную землю тропы, провел рукой по траве рядом. Отряхнул руки и поднялся.

- Я готов.

Троица медленно двинулась вглубь векового леса. Кроны гигантских деревьев сомкнулись где-то в вышине и плотно закрывали небо, не пропуская ни лучика. Из-за отсутствия света подлесок совершенно исчез. Землю устилал толстый и мягкий ковер из опавших листьев. Казалось, что путники идут среди колонн бесконечного зала. Лишь грибные наросты на стволах нарушали однообразие этой картины.

Спойлер:

Спустя какое то время, впереди среди деревьев, появился просвет и путники выехали на поляну. За высоким частоколом виднелась крыша дома. Когда они подъехали к воротам, те открылись. Посредине двора стоял небольшой дом с мансардой. Справа конюшня. И за домом какие то одноэтажные постройки, что то вроде бараков. За воротами стоял гоблин.
- Госпожа приехала, госпожа приехала. - как по команде со стороны бараков стали выбегать еще гоблины. И пара великанов подошли от конюшни.
- Здоровья тебе Утук. Все в порядке? - Стасса сошла с лошади, гоблин придерживая лошадку за уздцы, поглаживал ее по морде и бросал взгляды на Златко.
- Хорошая лошадка, молодая...Утук хороший. Утук все сделал. Дома тепло и уютно. Утук работает. Все работают. госпожа.- Стасса погладила гоблина по голове. Тот прижал уши.
- Знаю, Утук умница. - помахала рукой остальным жителям своей небольшой фермы.
- Рада вас всех видеть.- рабы заулыбались.
- Утук, мы поужинаем, поспим пару часов и до рассвета уйдем. Кони останутся на тебе. Приготовь снаряжение. -повернулась к своим путникам.
- Тут будет спокойно нужно отдохнуть. Проходите в дом. -и снова посмотрела на гоблина.
- Нам с госпожой Хранителем спальню наверху приготовьте. Стражу в гостиной постели. И ты отправил гонца? - Утук  покивал головой в знак согласия.
- Да, да отправил.
- Хорошо- эльфийка кивнула и повернулась  к Четвертой.
- Госпожа Четвертая, пока здесь все подготовят, хочу пригласить Вас прогуляться в одно место. Господин страж, располагайтесь. Мы скоро вернемся.

Четвертая молча скользнула с седла, по привычке хотела одернуть юбку, но рука только махнула в пустоту. Пришлось поправлять ремень на штанах.
Слова насчет гонца отложила на приметку.
Да и страж-висельник так и не сказал, на что ему вдруг сдались эльфы.

Вопросительно обернулась к Стассе.

После приезда госпожи гоблины зашевелились в два раза быстрее. Для Луса мелкий ушастый хмырь сообразил постель на приземистом топчане. В это время Лус осматривался по сторонам. Убранство в доме было не по-эльфийски простое, но добротное, сделанное на века. Успокоительно пахло смолой, потрескивал в камине огонь, суетливые ловкие гоблины собирали на стол. Зашевелилось неуемное любопытство: "Что за ферма в лесу, грибная что ли?". Поймав Утука за шкирку, Лус завел разговор о том, чего тут выращивают, хорошо ли земля родит, не тревожит ли насекомая напасть или дикие звери, каков налог и далеко ли до рынка.

Стасса взяла Четвертую за руку и повела за дом. Там открыла небольшую калитку и они вошла в коридор из вьющегося кустарника, переплет создавал сплошную арку над тропой. Мерцающие зеленые огоньки освещали его. Не отпуская руки Хранителя эльфийка повела ее по этому коридору.
-Ты эльф, женщина. Даже капелька крови эльфа делает тебя им. И потому я хочу познакомить тебя или лучше сказать представить духу леса. Просто поговори с ним, можешь про себя. Дух леса услышит тебя. Ты можешь задать любой вопрос. У всех есть сокровенные вопросы, на которые порой трудно найти ответы. Назови ему свое настоящее имя. –обернулась и улыбнулась растерянной девушке.
- Ничего не бойся. Не надо бояться леса. – они вышли на поляну. Окруженная таким же кустарником создающим купол над источником. Под куполом в воздухе висел светящийся шар, переливаясь всеми цветами радуги.
-А потом мы просто искупаемся. -немного замялась и помолчав сказала,
-И прости за мою вспышку. Просто я чувствую их боль и страх. Я о животных. Иди. Я подожду здесь

Четвертая устало стянула с головы капюшон короткого плаща.
- Мелочи все, кроме Истины. Простите и вы за доставленные переживания.

Она шагнула под сень, решив побыстрее отделаться от местных религиозных церемоний. Свежий запах зелени окутал ее тревожным бодрящим пологом. Четвертая нерешительно потопталась и робко пошла дальше. Оглянувшись, увидела, что Стасса ушла, оставив ее на поляне.

Побродив туда-сюда, чувствуя себя все нервознее без привычных песков и барханов, Хранительница, осознавая весь идиотизм, шепнула:
- Эй, дух леса! Ты тут?
От утомления и голода она машинально дернула листик с куста и надкусила.

Дух леса ответил. Не словами, но легким шелестом листвы, согласным дрожанием множества острых листочков. Колыханием тянущихся вверх веток. Покачиванием стройных стволов, прорастающих изнутри новыми кольцами. Уходящими вглубь земли корнями, несущими из прохладной глубины воду. В эльфийской крови проснулось единение с мириадами живых существ, составляющих вместе лес, а может и больше - целый мир. Нечто похожее на общение с животными, но более глубокое, инстинктивное и всеобъемлющее.

Пока Четвертая скептически, рассматривала никчемного духа леса, что то в окружении поменялось. Странный шар стал изменять свою форму, постепенно превращаясь в куб с золочеными гранями и странным золотым рисунком. Встав на ребро куб закрутился и распался на кусочки. От него извиваясь пополз черный туман, формируясь в черное облако. Неожиданно в этом сгустке загорелись красные огоньки глаз. И тихий скрипящий, голос начал говорить. Сначала было не понятно, о чем шепчет эта сущность. Закручиваясь вокруг ног Хранителя и поднимаясь все выше. Пока не оказался на уровне ее лица. Словно кобра в стойке, раскачиваясь из стороны в сторону, сверкая угольками глаз.
"Они могут причинить нам боль...берегись...ты помнишь, что обещала...меня не будет...ты умрешь...цивилизация...жертва...печать...пробуждение..."
Осколки куба закрутились еще сильнее втягивая черного духа в себя, скрипящий голос словно завизжал, на высокой ноте. Куб снова стал кубом, внутри которого, был мечущийся черный дух. Неожиданно куб был объят пламенем и лицо, если можно так сказать о черном сгустке энергии поменялось, приобретая зловещую улыбку и обретая более уплотненное состояние
"Моя...это моя сила-а-а-а-а" -прохрипел черный дух и куб взорвался, испуская во все стороны черный дым. Который собравшись в одно целое, завис в воздухе. После чего, с быстротой молнии ворвался в грудь Четвертого Хранителя. Осколки куба вновь собрались в одно целое. Золотой свет вспыхнул в последний раз и куб растаял в воздухе. Стало темно и только зеленые и золотистые огоньки, поднимаясь от земли, все еще кружили в воздухе, освещая поляну.

Лус пишет:

После приезда госпожи гоблины зашевелились в два раза быстрее. Для Луса мелкий ушастый хмырь сообразил постель на приземистом топчане. В это время Лус осматривался по сторонам. Убранство в доме было не по-эльфийски простое, но добротное, сделанное на века. Успокоительно пахло смолой, потрескивал в камине огонь, суетливые ловкие гоблины собирали на стол. Зашевелилось неуемное любопытство: "Что за ферма в лесу, грибная что ли?". Поймав Утука за шкирку, Лус завел разговор о том, чего тут выращивают, хорошо ли земля родит, не тревожит ли насекомая напасть или дикие звери, каков налог и далеко ли до рынка.

Утук прижал зеленые уши, когда гость госпожи схватил его за шиворот, вдруг вспомнив, как был бит не раз, предыдущим хозяином. Скосив глаза на товарища госпожи, сглотнул.

-Утук хороший. Утук все делает правильно. Утук делает оружие и доспех для госпожи. Утук продает и кладет деньги в банк. Госпожа довольна. Всегда есть пиво. Все рабы счастливы. Лошадки довольны. Дома чисто. Хорошо. -поморгал своими круглыми глазами и безвольно обвис в руках незнакомца. И прошептал, что то совсем уж непонятное:
-Девочки... госпожа...черный вернулся.