Старая книга.

А Четвертая все брела, строго вперед, неспешно, но целеустремленно.
Дракона она упорно игнорировала, а приблизившись, равнодушно перелезла через толстый хвост на тропинке, как через поваленное бревно, и направилась дальше.

Дракон ошеломленно махнул лапой себе по морде, видимо, пытаясь поставить челюсть на место, и наконец его отпустило.
Он заревел так, что с ближних сосен осыпались иголки, и гневно саданул хвостом по земле.
Четвертую тряхануло волной, притрусило прелой листвой и уронило на коленки.

Встряхнув слегка контуженной головой, Хранительница мрачно посмотрела на источник раздражения, который поспешил приблизится, роняя слюну с пасти.

***
В двух полетах стрелы один из двух дозорных эльфов, живописно развалившихся на громадных ветвях дуба, подскочил и стал вглядываться в сторону далекого рева.
- Юшафиль вышел на охоту, - тревожно произнес он, сузив прозрачно-зеленые глаза и шаря по поясу в поисках амулета.
- Судя по шуму, он уже кого-то жрет, расслабься, - лениво отозвался второй, дразня белку веткой с орешком, - набьет брюхо и оставит всех в покое на пару недель...
Первый, помедлив, сел обратно, буркнув:
- Через час надо сходить, посмотреть. Опять по всей поляне кишки раскидает...

Секунду Лус оторопело взирал, как полукровка в простоте душевной решила покормить собой лесную живность. Брошенный нож звякнул по морде амфиптерия, не причинив тому вреда, но змей отвлекся посмотреть, кто это мешает ему позавтракать.

- Уводи ее за мост, - Лус толкнул Стасу в одну сторону, а сам побежал в другую, свистом и улюлюканьем привлекая внимание чудовища.

Амфиптерий подобрал кольца и освобожденной пружиной рванул за нахалом. Никогда еще рыжий не бегал так быстро! Мелькали стволы деревьев, пни, камни, кусты, шипящий змей не отставал, непринужденно огибая длинным чешуйчатым телом препятствия. Кубарем Лус скатился в небольшой овражек и застыл.

Впереди возвышался бурелом, сзади, прижимая голову к земле и царапая влажную землю когтями, надвигался крылатый змей. Лус припал к земле и полез под поваленные деревья. Сверху гневно сопел амфиптерий и пытался просунуть лобастую морду под бревна. Наконец ему это удалось, да вот беда - зацепились рога. Чудище заревело, яростно дернулось вперед-назад и окончательно застряло. Зажатому под грудой бурелома Лусу оставалось только любоваться на злобно щелкающую зубами физиономию чудища.

-Ага. Она точно контуженая - и побежала за Четвертой. Схватив ее за руку, потащила к мосту, думая про себя, как перевести ее через шаткий мостик. Все таки с ней, что то не так. Оглянулась на метнувшегося змея вслед за Лусом. У самого моста остановились и Стасса слегка пошлепала ладонями Хранительницу по щекам.
-Дазира? -шепотом назвала ее по имени.
-Ты в порядке? -взяв ее за плечи встряхнула.
-Нам нужно перейти мост. - немного отрешенное лицо девушки, беспокоило. Эльфийка достала веревку и обвязала талию Четвертой, второй конец веревки завязала на себе. Рев чудовища за спиной, заставил поторопиться.
-Идешь за мной, держись за перила.

Четвертая послушно пошла, но оглядывалась часто.
Кто знает, кто ее больше волновал - рыжая приманка, или реликтовый рептилий?

Говорить она по-прежнему не хотела, но хлопанье по лицу снесла на грани терпения.
По мосту шла как примерная болонка на веревочке, прыгать не пыталась и Стассу не дергала, хотя и посматривала на привязь с ненормальным любопытством...

Амфиптерий рванул изо всех сил и продвинулся еще на фут ближе к зажатому в угол Лусу. Сверху опасно загремели бревна и посыпалась сухая хвоя. Отчаяние придало Лусу силы, и, когда змеюка в очередной раз разинула пасть, он пришпилил ей мечом язык к нижней челюсти, да так удачно, что рукоять уперлась в небо чудовища. От неожиданности амфиптерий подался назад, освобождая проход, и застыл. На шее змея покачивался треугольный сине-белый амулет, который Лус машинально сорвал, пробираясь мимо ошарашенной твари на свободу. Не оглядываясь, рыжий бросился прочь, а змей обиженно взревел от боли в челюстях. Цепляясь когтями, амфиптерий полез на дерево, откуда взмыл в воздух на могучих крыльях, оглашая окрестности жалобным ревом.

Тяжело дыша, Лус вылетел к веревочному мосту, перебежал на ту сторону, ломая подгнившие планки.

- Ходу отсюда, пока эта тварь весь лес не перебудила!

- Вы, блин чего бегаете по этому мосту туда-сюда, чудом вас увидел на середине переправы, - ругался храмовник догнав верхом улепетывающую троицу. - И вообще, наерное, пора бы уже перестать драпать, что вы там такое увидели?

Четвертая всю обратную дорогу молчала. И хотя сохраняла бытовые навыки - по крайней мере, привязывать к лошади и кормить из рук ее не приходилась, впечатление производила неоднозначные.

Видно было, что иногда ей хотелось изо всех сил высказаться, но словно что-то в последнюю минуту ее останавливало.

Иногда она разворачивала край платка и печально взирала на останки змея.

Назад ехали на пределе сил, делая короткие остановки и оставляя на сон по 3-4 часа.

Хранилище встретило отряд неживой тишиной и замогильным хладом, в общем все, как обычно. Не слышно было привычного стрекота летучих мышей, не вылетела к визитерам вездесущая Матильда.

- И чего теперь? - настороженным шепотом спросил Лус.

извините, не удержался:

Не дождавшись от спутников ответа, Лус обвел их угрюмым взглядом и принял волевое решение взять командование на себя.

- Видать, до побоища еще не дошло, есть время на передышку. Стаса, отведи Четвертую спать и приглядывай за ней. Ты, храмовник, проверь склеп, не лезет ли там гнилая нежить наружу. Я за экипировкой и до Третьей схожу, обрадую новостями.

Осчастливив присутствующих ценными указаниями, он удовлетворенно хмыкнул и ушел в сторону оружейной комнаты.

...Очнулась Четвертая в своей комнате. Как-то разом.
Стояла посреди подушек и смотрела на потухший камин. Толща каменных стен поглощала все звуки, и на мгновение ей показалось, что она в могиле. Вздрогнув судорожно, качнулась и измученно полезла за коврик у лежанки.

Вытащив привычный мешочек с костями и, подумав, высыпала все сразу.

Две кости откатились дальше всех. Медленно, словно оттягивая момент истины, Хранительница подтянула из к себе и раскрыла ладонь. "Часы" и "Смерть".

Дверь осталась открытой, а Четвертая шла по коридору к нижнему ярусу, дрожа и временами прикасаясь пальцами к губам, как будто проверяя, крепко ли они сжаты.