Старая книга.

Треск приближался. Помимо него стал отчетливо слышен стук копыт.

-Угу -тихо сказала Стасса, кивнула головой и последовала совету стража. В любом случае невидимый помощник, может стать неожиданным сюрпризом для незваного гостя.

Четвертая решила, что достаточно будет сползти за камень, на котором сидела.
Прикусив зубами стрелу, она поспешно натягивала тетиву на лук. Руки, спасибо Саледу, делали все машинально, а взгляд торопливо оббежал укрытия спутников - никого не было видно.

Хранительница наложила стрелу и бесшумно развернула лук плашмя, выглядывая источник шума.

Силуэт всадника стал виден между деревьями. Тяжеловоз обвешанный железом тихим аллюром пер на камень, за которым сидела Четвертая, казалось, прямо на него. Столкновения не произошло, конь проскакал в метре от булыжника, лишь сверкнули закрепленные на фронтальной броне коня лезвия. Проскакав еще метров двадцать, конь затормозил и, встав на дыбы, резко развернулся. Знакомый арбалет уставился на Четвертую.

Знакомые черные доспехи и незабываемое надменное выражение шлема, заставили Четвертую снять стрелу и задумчиво нащупать сахар в кармане.

Хмыкнув, Четвертая поднялась в полный рост:
- Стратег, признайтесь честно, вы затосковали и пришли посвятить жизнь служению мне?

Анастасса, фыркнула за камнем.
-Ох уж это служение Четвертой... -Выглянула. Кажется свои. Хотя тоже неожиданно.
-Привет Темплар. Какими судьбами?-Вышла из за укрытия и помахала рукой.

"Сначала в пыли, потом в воде, теперь вот просто в каком-то г... грязи" - увидев "замаскированное" лицо Хранительницы, подумал Стратег. - "Еще и копченая какая-то. Не милует жизнь девочку"
- И вам не хворать. Судя по ехидству, у вас тут все в порядке, и в Хранилище беспокоятся совершенно напрасно по поводу вашего эммм... исчезновения без предупреждения.

Тем временем черный пес спрыгнул с седла, в котором изрядно засиделся за время поездки по причине невозможности долго держать темп по бездорожью. Гавкнув пару раз на Хранительницу, пес принюхался, отбежал чуть в сторону и принялся радостно гавкать на "нычку" эльфийки в итоге облаяв саму эльфийку.

- О, и ты здесь. Еще кто есть? Вылезайте.

Заслушав обмен приветствиями, Лус выступил на тропу из своего укрытия.

- Подкрепление прибыло. Вовремя. А вот и дичь пожаловала, - рыжий ткнул пальцем вверх в стремительно темнеющее небо, откуда донесся едва различимый свист.

Бесшумной тенью на рыцаря спикировала огромная, с доброго кабана, летучая мышь и попыталась ухватить храмовника за загривок. Длинные кривые когти проскрежетали по броне, хищница истошно завопила, взмыла вверх и, выполнив безукоризненный разворот в воздухе, пошла на второй заход. На фоне звезд при большом старании можно было приметить стремительный полет остальной стаи.

Гул тетивы - и стрела с бордовым оперением клюнула мышь в шею.
Глухой удар, трепыхание - зверь изломанными крыльями забился в пыли у ног храмовника, вереща.
Четвертая закинула лук за плечо, цапнула окровавленную тушу, прижимая ломкие крылья локтем, и потащила добычу к пещере.

- Кого ждем? Нам сейчас мстить будут! - крикнула на ходу.

... В пещере, тяжело дыша после забега вверх по склону, она выронила трепыхающуюся мышь и нерешительно мялась, глядя на муки зверя жалкими глазами. Крылатый кровосос очень напоминал сильно отожравшегося Мыша, от этого на душе было тяжко и суетно...

- Это я мстить буду, - буркнул храмовник, разряжая арбалет в следующую по наглости и скорости тварь. Тяжелый болт прошил насквозь тушку и, кажется, зацепил еще одну, летящую следом. Этого храмовник уже не видел, ибо благоразумно поспешил крыться в пещере, уводя туда же коня, на ходу перезаряжая арбалет. Пес сам шурнул вслед за Четвертой.

Из под наплечника Темплара высунулся одноглазый бело жёлтый перистый змей.
Позыркав на всех присутствующих, включая наконец то отмучившегося кровососа, и понюхав воздух он уставил короткую витую морду на Четвёртую,вроде как с молчаливым укором.

Четвертая оглянулась на черного рыцаря и, заметив новое лицо, а точнее морду, в компании, ойкнула:
- Стратег, у вас черви в латах! Да такие симпатичные! - она умиленно потянула палец к змейке, чтобы почесать челюсть...

После того, как все благополучно укрылись в пещере, Лус завалил вход валуном, весьма кстати оказавшимся рядом. Похоже, кто-то уже использовал это место, как убежище. В глубине пещеры обнаружился запас дров. Вскоре заплясал веселый теплый костерок. Лус присел у огня, изучая новоприбывшего рыцаря.

Хорошо, когда ничего не надо делать. Стасса села к костру, протянула руки к огню.

-Темлар, есть новости из Хранилища? -задумчиво глядя на огонь, спросила Стратега. Когда то, давно, была пещера, был такой же костер. Давно она не была здесь. Очень давно. Огляделась, отблески огня рисовали на стенах и своде, причудливые рисунки теней. Чуть передернула плечами и достала флягу с родниковой водой.

-Пить, кто нибудь хочет?

- Нет, особых новостей нет, только, говорят, какая-то Хранительница куда-то пропала, в остальном все штатно, - заявил капеллан, снимая с коня бронированную маску и вешая на шею коню ярмо с овсом. После чего снял с лошади и принес к костру сумку со снедью, в основном копченой.

- А пещерка-то немаленькая, да и обжитая. Надо Вы тут пока устраивайтесь, а я схожу проверить одни ли мы здесь, да и насколько она глубокая. Если не вернусь в ближайшие полчаса считайте, что не одни. Кто-нибудь хочет составить компанию? - поинтересовался Стратег, наматывая кусок промасленной ткани на подходящую крепкую ветку, извлеченную из вязанки дров.

- Идем, - с готовностью отозвался Лус.

- Счастливых встреч и интересных знакомств, - буркнула Четвертая, разглядывая трупик своей жертвы озадачено.

Сделав вокруг пару кругов, и натоптав уже дорожку, она вздохнула и смущенно спросила у эльфийки:

- Первый Стратег, а вы умеете препарировать гигантских летучих мышей?

-Осторожнее там, дальше во тьме живут безликие. -сказала мужчинам вслед. Глядя на то, как Четвертая нарезает круги вокруг вампира, сказала:

-Наверное, но не пробовала. И не очень хочется. Я не люблю не живое. Это противоестественно.-вздохнула.

-Но помогу, куда деваться. Только сама, будешь внутри ковыряться. Хорошо тут, не далеко есть родник, хоть помоем руки. Вот, Четвертая, чего не попросила мужчин сделать это. - подошла к мышу, присела, перевернула на спину и прижала крылья к земле.

-Ох и страшная морда у него и...это не мышь. Дьявол просто. Есть кинжал? Давай.

Кинжал Четвертая протянула, но сама руки спрятала за спину и даже назад шагнула:
- А долго ли нам еще до цели? Таскать с собой кровоточащий кусок будет весьма неаппетитно. Хотяяя... - хранительница взглянула в след ушедшим соратникам, - у нас же черный храмовник имеется. Ни в жисть не поверю, что он не знает какой-нибудь пакостной магии по сохранению трупов.

Она покосилась на работу Стассы и слегка побледнела. Все это напоминало ей извлечение стрелы из некроманта и прочие кровавые страсти.
- Не так глубоко! Вы ее убьете! - ляпнула она в волнении, и смущенно откашлялась, - ну, в смысле, сердце разрежете...

Пещера стала ощутимо понижаться. На стенах там и сям росли россыпью светящиеся грибы. Никаких следов живых существ не было видно.

- Как ты нас нашел? - нарушил тишину Лус.

Пещера неожиданно расширилась, свод ушел далеко вверх, потянуло сыростью. Впереди располагался обширный зал, залитый мерцающим туманом. В тумане смутно виднелись группы из белых округлых камней. Между ними скользили невнятные человекообразные силуэты. Смутно доносилось журчание и хлюпанье воды.