Змеиная Охота

Услышав призыв к продолжению движения, Лиретта запрыгнула на спину Пуфа, вытащила колючку из волос, скрестила руки на груди и застыла в ожидании остальных. Солнце медленно выползало из-за горизонта, предвещая еще один горячий день в этом царстве песка и колючих кустарников.

- Нет Хранитель, все в порядке. Кхара осмотрелась, и шагнула на встречу Стражу. Сеть к Хранителю не позволяли личностные механизмы, требующие от Агента, беспрекословного подчинения и соблюдения субординации. Стражем оказалась колдунья, жизни которой угрожала Тринадцатая. Почувствовав некоторую вину, за излишнюю агрессию, Кхара добродушна улыбнулась, и протянув руку, сказала:

- Тринадцатый Агент, прошу прощения за свою выходку.

«Ну да, а я?!» - почувствовала поднимающееся откуда-то возмущение Лиретта, на деле лишь слегка приподняв бровь и кинув на Тринадцатую обиженный взгляд.

Пушистик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, желая поскорее продолжить путь по следу.

При свете первых солнечных лучей Крылышко взмыл в небо. Казалось ястреб пережил недавние события совершенно без последствий. Это конечно было не совсем так. Пташка успела подкрепиться… Сейчас она была снова готова к длительным полётам.

– Мне приятно находиться в этом походе с решительным человеком. Который готов поставить на карту всё ради спасения своего союзника. – Корди подошла к верблюду. Но вдруг остановилась.

– Будучи как раз союзником этого человека. – Ведьма проницательно посмотрела в глаза Кхаре. И вздохнув проговорила. – Считай, что я тебя простила, но ты забыла о девочке.

Взглядом Корди указала на сидевшую на своём могучем звере Лиретту.

– И ещё, принеси своё оружие. Не бойся, притрагиваться можно уже без последствий.

Хотевший по всей видимости ещё раз плюнуть на колдунью верблюд раздумал это делать и улёгся рядом с обернувшейся к хранителю Одиннадцатым стражем.

– Третья, на здоровье, но что ты там выпила сейчас? – Вытирая со своей шеи кровь спросила Корди.

- Целебная настойка, - негромко ответила Анна, тронувшись вперед и запоздало подловив себя, что это было неосмотрительно в свете последних событий. Такую "целебную" настойку Анна принимала еще с детства: действие "синей воды" при аккуратном нанесении могло продлиться до пары суток, но поскольку Третья спешила в сборах, она не была уверена, что у нее есть эти двое суток.

Не соприкасающаяся с солнечными лучами напрямую кожа не страдала - именно поэтому колдунья была укутана с ног до головы, как целомудренная валенсийская матрона. Если от солнечного света можно было спрятаться с грехом пополам, то от жара и зноя посередь пустыни спастись было не так просто. В обычном состоянии Анна бы даже не сочла это проблемой: будучи магом крови она не испытывала особых затруднений с "самоохлаждением", но помня прекрасно о том, что случилось с ней не столь давно, Третья решила перестраховаться.

Солнце меж тем беспощадно поднималось все выше.

Руины

Пара часов была убита на азартное верчение клыка перед глазами в разных вариациях.
Однако, больше странных явлений не происходило - скелет скромно лежал в углу. Утомившись, Четвертая сползала к скелету, осмотрела хрупкие от времени кости. С особенным вниманием приглядывалась к челюсти. Нет, подозрения ее не оправдались - клык совсем не совпадал.

Рассердившись на зряшные усилия, Четвертая приписала галлюцинацию голодному состоянию и перегреву и выглянула наружу.

Солнце перешло на вторую половину. Шахид меланхолично созерцал его сквозь ресницы и пережевывал скудную растительность, выжившую в щелях между камней.

Четвертая выбралась из землянки и решила пройтись по селению.

Вынужденная остановка.

Кхара быстро отыскала брошенный меч, и держа его в руке, подошла к свободному верблюду, опознав его принадлежность к Стражу. Жаль нет ее лука, мечем Тринадцатый Агент, владела не слишком-то хорошо.

- Нам надо спешить, не известно, что может приключиться с Четвертым Хранителем, пока мы тут возимся. - сказала Кхара.

Больше не произнеся ни слова, Тринадцатая замерла возле верблюда, ожидая, когда Страж займет свое место в седле.

Араханна пишет:

- Целебная настойка, - негромко ответила Анна...

Корди проводила Третьего хранителя с задумчивым и одновременно подозрительным выражением лица.

Кхара пишет:

- Нам надо спешить, не известно, что может приключиться с Четвертым Хранителем, пока мы тут возимся. - сказала Кхара.

– Поехали. – Забравшись на верблюда ведьма взяла у Кхары клинок, который столь недавно угрожал её жизни. Сейчас это была абсолютно бесполезная вещица. "Зелёная паутинка" оплела весь меч тугим коконом. При других обстоятельствах Корди не пыталась бы снять это застывшее монолитом вещество. Но сейчас Тринадцатому агенту необходимо было оружие, да и к тому же оно могло быть весьма ценно для неё. Примерно так решила колдунья вновь используя магию для удаления кокона.

Отряд, увеличившись на одного человека, продолжил свой в путь по безлюдной и неприветливой для путника местности.

«Вот как…» - мило улыбнулась Тринадцатой Лиретта, когда верблюд Корди поравнялся с Пушистиком. Стоило же им проехать немного вперед, девушка, не преминув убедиться, что Анна ничего не заметит, резко поменялась в лице. Теперь оно выражало бурю эмоций преимущественно негативного оттенка.

Впрочем, длилось это не долго. Вскоре Двенадцатая снова улыбалась, только жесткие ворсинки черной шерсти сжимала чуть сильнее, чем того требовали обстоятельства.

Какое-то время отряд мирно двигался по следам Четвертой. Солнце медленно карабкалось все выше. Жара приходила на смену ночной прохладе.

Погрузившаяся в созерцание природных пейзажей Лиретта не сразу заметила, что что-то не так. Справедливости ради стоит заметить, что она вообще ничего бы не заметила, если бы не одно «но». В один прекрасный момент Пушистик просто сел на месте, всем видом давая понять, что дальше он идти отказывается.

Поразмыслив пару секунд, девушка вспомнила, что последнее время на автомате то и дело возвращала его на след, с которого тот сходил все сильнее и сильнее с каждым разом.

- Мы идем не туда, - уверенно сказала она так, что бы все услышали.

Анна повернулась на голос Агента.

- Как так? - осознав глупость и абстрактность собственного вопроса, она поспешила уточнить, - Как долго мы идем не туда и как такое могло приключиться? Ваш подопечный больше не чует след? - Третья надвинула ткань маски еще выше на лицо, отчего голос ее звучал несколько приглушенно.

Мало того, что они изначально дали Энигеру фору, да потом еще и удвоили эту фору по её милости, так еще и заблудиться в пустыне им не хватало. Третья поймала себя на том, что злится.

И на себя, и на Четвертого Хранителя, которая не смогла придумать ничего лучше, как покорно отправится в плен, и на Энигера, который бесы знает зачем уволок непонятно куда Хранителя, и даже на зверя Лиретты, который, по всей вероятности, сбился со следа. Но больше всего, к своему стыду, она злилась именно на себя.

- Чует. В этом все дело. Я точно не знаю как долго, простите… Примерно минут тридцать он сходит со следа на песке, а я не обращала на это внимания, - призналась девушка, понимая, что звучит это как-то не очень, - Он сначала совсем немного отклонялся, а потом все сильнее и сильнее. Видимо Четвертая развернулась и поехала куда-то в пустыню. Обратно. Ну, почти.

Продолжая путь, Кхара размышляла о своих новых спутниках. Они явно были не довольны ее нападением, но это ее особо не беспокоило. Девушка не считала это чем-то грубым или обидным. Колдунья, с которой Тринадцатая ехала на одном верблюде, кажется, перенесла это легче. Она неплохо показала себя в том скоротечном бою, который прошел между Кхарой и другими членами Ордена. У мистика, напротив, не было возможности показать себя, а значит и уважения к ней Тринадцатая пока не испытывала. Да еще и ее обида, которую она старалась скрыть, говорила не в ее пользу.

Размышление Тринадцатой прервал диалог Хранителя с Агентом.

- Но следы ведут именно в этом на правлении, - заметила Кхара, ловко спрыгнув с верблюда и внимательно рассмотрев путь на песке, проложенный отрядом Энигера. Подняв голову, девушка огляделась. Кругом была сплошная пустыня и любое направление было не хуже остальных.

- Если они и сменили направление, заметав следы, никаких признаков этого я не вижу.

Лиретта пишет:

- Чует. В этом все дело. Я точно не знаю как долго, простите… Примерно минут тридцать он сходит со следа на песке, а я не обращала на это внимания, - призналась девушка, понимая, что звучит это как-то не очень, - Он сначала совсем немного отклонялся, а потом все сильнее и сильнее. Видимо Четвертая развернулась и поехала куда-то в пустыню. Обратно. Ну, почти.

Выслушав объяснения мистика, Кхара склонила голову на бок и сказала:

- Возможно, отряд Энигера еще раз разделился, и Четвертый Хранитель отправилась в другом направлении, а до их развилки мы еще не добрались. Я раньше имела дело с этими существами мистиков, думаю стоит довериться его чутью и посмотреть, куда нас это приведет.

Корди протянула руку, указывая в сторону куда вели следы.

– Там должно быть побережье. Так что, если он чует Четвёртого хранителя, то мы можем здорово сократить наш путь.

Верблюд, с которого спрыгнула Кхара, окончательно остановился.

– Раз Энигер уже пытался запутать следы. Сейчас доверять только им не стоит, в отличии от нашего проводника. Моё мнение такое.

Анна кивнула. Это было по меньшей мере резонно.

- В таком случае, пусть ваш питомец нас ведет, - Третья кивнула Агенту, отпустила поводья и принялась поспешно рыться в боковой сумке, вытащив бурдюк с водой, сделала пару глотков, едва приглушив противную сухость во рту, - Кому-то нужна вода? - поинтересовалась она, держа бурдюк в руках.

- Странно это все. Энигер так запутывает следы, как будто очень не хочет чтобы его нашли..., - уже скорее мысли вслух, чем обращение конкретно к кому-либо.

Услышав слова Тринадцатой Лиретта немного потеплела. В целом Двенадцатая была счастливым обладателем характера, который позволял ей мгновенно записать человека во враги всей своей жизни из-за косого взгляда и столь же мгновенно на следующий день забыть об этом.

- Спасибо, у меня есть, - покачала она головой на вопрос Третьей.

Усаживая горбатого для того, чтобы Кхара могла вновь забраться к ней, Корди обратилась к хранителю:

– Нет. И того что есть с собой... нам бы не помешало побольше запасти воды. И верблюды скоро вымотаются. Третья, какие у нас планы насчёт остановки?

Одиннадцатый страж была готова с самого начала поездки к тому, что они будут преследовать похитителя с максимальной скоростью. Даже без перерывов на сон. Но по-скольку верблюд, несущий последнее время двух ездоков, а перед этим мчавшийся часов семь без передышки, стал явно сдавать, то пришлось интересоваться.

Спойлер:

Араханна пишет:

Кому-то нужна вода? - поинтересовалась она, держа бурдюк в руках.

- Не откажусь, - ответила Кхара, протягивая руки в сторону живительной влаги, - мое оружие и припасы были утеряны по воле Энигера, с тех пор, приходилось довольствоваться малым.

Аккуратно взяв бурдюк и стараясь не пролить ни единой капли, Тринадцатая выпила немного воды. Сделала несколько глубоких вдохов и повернувшись к Стражу, сказала:

- Думаю, не стоит делать большую стоянку, достаточно дать животным и людям передышку несколько часов. Мне не хотелось бы оставлять Четвертого Хранителя в руках Энигира ни на минуту дольше положенного.

Успевшая неплохо поспать Лиретта была всеми руками за предложение Тринадцатой. Точнее, будь её воля, она бы скакала и дальше ровно до тех пор, пока последний верблюд торжественно не отбросит копыта, а потом шла бы пешком.

- Я за короткую остановку. Не известно что там с Четвертой. И вообще… Кстати, никто не хочет сухого пирога? – неожиданно закончила она.

Покопавшись в своей сумке, девушка действительно извлекла на свет божий треть пирога. По его виду можно было понять, что жизнь у старика была насыщенная и душистая, но она осталась далеко позади. Печально осыпалась пара крошек с разодранного бока. Раздался тихий, полный вселенской печали, хрустящий вздох.

- М-да… Я думала, что он сохранился чуть лучше, - призналась Лиретта, скептически оценивая хлебобулочного пенсионера, - Но вы не переживайте, он только называется пирог, а на самом деле абсолютно без начинки. Такой сладкий хлеб. Он только подсох с боков. Хотя он действительно хуже, чем я думала, так что если вы не хотите… - слегка покраснев под конец, сказала Двенадцатая.

Остановка была нужна, и Третья это понимала. Воды в бурдюках хватило бы, возможно, еще на сутки. А сколько еще им мотаться?
В знак согласия Анна спешилась.

- Передохнем пару часов, - это согласие давалось ей с трудом, - За водой не поедем. Верблюдов напоили перед выездом, поэтому еще неделю минимум мы можем быть за них спокойны. Свою воду экономьте. Пока мы будем искать в пустыне источник, мы можем потерять слишком много времени, - Третья уселась на песок, скрестив ноги и покосилась на пирог Лиретты.

Истина была в том, что есть хотелось немилосердно.

- Главное, что съедобный, Двеннадцатый Агент. Остальное - мелочи, с которыми можно примириться в этих обстоятельствах.

Кхара обвела взглядом место стоянки. Вокруг территория была открытой, но все же, стоило получше изучить местность.

- Пока посмотрю, что тут да как.

С этими словами Тринадцатая начала по спирали отдаляться от места стоянки, внимательно осматриваясь и держа меч наготове, на случай неожиданного нападения. Кхара знала свой организм, она могла прожить без еды до тридцати дней, а потому даже не посмотрела в сторону предложенного пирога.