Змеиная Охота

«Подумаешь, зато потом умрешь ты», - зазвучал жестокий холодный голос в голове Лиретты. Впрочем, эту частицу сознания девушка привычно засунула куда-то далеко. Такое поведение не вязалось с её текущим образом, столь взлелеянным и хорошо принимаемым окружающими, дарящим покой и радость самой девушке. Предпринять какие-либо действия Двенадцатая не успела по причине резко сменившейся ситуации.

Пушистик в это время продолжал надвигаться на рыжую девушку. От меча, летящего в него, тот с легкостью увернулся, не давая незнакомке шансов завершить свой увлекательный эксперимент. Тот факт, что девушка оказалась безоружной и больше не представляла реальной угрозы, несколько снизил уровень его агрессии, но Пуф все же держал некую обиду за такое непочтительное обращение с его горячо любимой хозяйкой. Решив, по всей видимости, «не сожру, так покусаю», Пуф продолжал свой путь к незнакомке.

Лиретта смотрела за его перемещениями со смешанными чувствами. Их отношения позволяли ей в любой момент сказать «Извините, мне так жаль, но я не смогла его остановить…». Совершенно внезапно в памяти зазвучало «…Третьего Хранителя…».

- Откуда вам известно, что это Третий Хранитель и что вам от неё надо? Решили нас лишить всех Хранителей сразу? Жирно не будет? – шутливые нотки всегда появлялись в голосе Лиретты, когда она нервничала.

Пушистик замер в непосредственной близости от Кхары, посчитав, по всей видимости, неуважительным прерывать разговор его хозяйки с его завтраком.

Встретившись взглядом с уже безоружной, Корди хотела ответить, однако, первой заговорила Лиретта.

Но похоже сейчас никому не суждено было нормально договориться.

Откуда-то из темноты позади Тринадцатого агента прозвучал совершенно дикий и невероятно громкий для любых обитателей суши и в целом для этой тихой местности крик:

– Кийяяя!!!

Его почти не было видно, такого маленького, всего взъерошенного, с растопыренными крыльями, идущего по-видимому в свой последний бой ястреба по прозвищу Крылышко. Но это отнюдь не мешало ему быть заметным за счёт своего высокого и звонкого, вибрирующего от напряжения крика.

– Ки-Кий-Кийяяя!!! – Опять обрушилось разрывая тишину...

где-то...

- Айей, Шахид, иногда я думаю, что хорошо иметь горб и быть верблюдом... Может, я бы и халву тогда б не хотела,- съела колючку и сыта-пьяна... - Четвертая раскачивалась в седле и рассуждала вслух, хотя это было ужас как нерационально, учитывая пересохшие губы.

Поводья так и не подбирала, полагаясь на чутье Шахида.
Шахид же понуро брел, изредка поднимая голову и нюхая раскаленный воздух.

... Через пару часов неспешной дороги, верблюд свернул под прямым углом и пошел шустрее. Четвертая не могла на это отреагировать, потому что дремала, укачанная от жары и голода.
И даже хруст гальки под копытами не потревожил ее забытье.

Шахид брел между полуразрушенными глиняными стенами заброшенного селения, изредка нагибаясь и выдергивая редкие колючки. Направлялся он к колодцу посередине руин.

Четвертая приподняла голову и удивилась.
- Ойей, зверь, мы здесь не проезжали!
Она сползла с седла и прихрамывая на затекших ногах, дошла до колодца. Заглянула внутрь и шарахнулась назад.

- Ей, шайтан! Куда ты меня привез! Там одни кости! И ветер воет, как на кладбище...

Впрочем, до заката здесь было достаточно места укрыться от жары. А там уже по звездам можно было бы возвращаться назад. К тому же, Шахиду требовалось отдохнуть перед ночным перегоном.

Четвертая нашла наиболее уцелевшую землянку, раскопала дверь от наметенного песка и заползла внутрь, прячась в тень. Внутри было чисто и пусто, не считая скелета у дальней стенки. Поскольку скелет при жизни был волком или собакой, он Четвертую не смутил и Хранительница, вздохнув, устроилась неподалеку, предварительно размотав повод Шахида пошире и зацепив его за дверной косяк.

У Анны было чувство, будто она вынырнула из темной глубокой воды: все звуки доносились как-то чересчур едко и гулко до неё, веки были тяжелы, а голова отказывалась начисто соображать и вспоминать, а что же случилось. По крайней мере, первые пять глубоких вдохов. Затем размытая темнота перед глазами сфокусировалась в человеческое лицо. Пусть оно было и впотьмах, но Анна была уверена, что это кто-то знакомый. Не слишком ловко поднявшись на локтях, а после усевшись в песок, Третья схватилась за голову, в которой тяжелым инфразвуковым гулом что-то пульсировало, то нарастая, то сходя на нет. Она сидела на песке буквально в шаге с половиной от Корди (далеко отползти не вышло), скрестив ноги и смотрела на песок, точнее разглядывала камушки, присыпанные этим самым песком. Будто эти камушки были способны вернуть её в реальность окончательно.

Вой в голове, словно морской прибой, разбивающийся о прибрежные камини: то невыносимо врезается в черепную коробку, то отползает назад, готовясь к следующей "порции". Но вдруг все стихло. Следующей "порции" не было. Анна все еще смотрела на камушки в песке, гул внутри головы обернулся оглушающей тишиной, а после на песок успели упасть две тяжелые черные капли. Третья поднесла руку  к лицу и поняла - кровь носом пошла.
В это же самое время она начала различать голоса и даже понимать смысл того, что говорят ...

- Это свои. Здесь только свои, - коротко пробубнила Анна, вытирая кровь тыльной стороной ладони. Через секунду кровотечение остановилось, а реальность окончательно приобрела свои обычные очертания. Третья не спеша повернулась в сторону Корди и рассеянно спросила:

- Что происходит?

Снова атака сверху, но в этот раз Кхара была готова, совершив головокружительный пируэт в воздухе, Тринадцатая ударом пятки откинула птицу в сторону. Приземлившись на землю она заняла боевую стойку, готовая в любой момент перейти в атаку. Но тут Третий Хранитель подала признаки жизни. Поняв, что угрозы нет, Кхара расслабилась и опустила руки.

Подойдя к Третей и поклонившись, девушка четко произнесла:

- Тринадцатый Агент, позвольте доложить, у меня есть важные сведения по поводу Четвертого Хранителя.

Сказав это, девушка выпрямилась по стойке смирно и стала ожидать дальнейших указаний.

- Свои… - тихо повторила Лиретта себе под нос.

«А если бы Пуф её съел? Интересно он вообще питается людьми?»

- Пуф, свои, как видишь… Иди сюда, малыш. Ты - умничка! – ласково подозвала девушка своего спутника.
Тот кинул взгляд полный злости и разочарования на Кхару, подошел к хозяйке и улегся у ног, не преминув перед этим глубокомысленно вздохнуть. Двенадцатая присела на корточки и потрепала черные кудряшки, параллельно рассматривая рыжую девушку.

Спойлер 2Кхара:

– Тринадцатый агент. – Переведя взгляд с хранителя, к которой она обращалась, на представившуюся агента Корди закончила. – Вот что происходит.

Ведьма что-то неразборчиво прошептала и рассудив, что находящийся близко к недавно агрессивной девушке Пушистик являет собой достаточную защиту как для Анны, так и для своей хозяйки, отправилась в сторону ястреба.

Кхара пишет:

- Тринадцатый Агент, позвольте доложить, у меня есть важные сведения по поводу Четвертого Хранителя

Корди пишет:

– Тринадцатый агент. – Переведя взгляд с хранителя, к которой она обращалась, на представившуюся агента Корди закончила. – Вот что происходит.

- Уже вижу, - кивнула Третья, подбирая ноги под себя, чтобы потом встать. Кое-как справившись с этой задачей, Анна глянула внимательно на Триннадцатую, - Мы посередь пустыни, к бесам церемонии...Что за сведения у вас?

- Я преследовала отряд, похитивший Четвертого Хранителя от самого Хранилища, - начала обстоятельно и по существу докладывать Тринадцатая, - в дороге, я решила примкнуть к отряду. Предводителем был некий Энигер. В состав отряда входили охранники численностью сорок пять человек. Часть конных, часть на верблюдах. Обращались с Четвертым Хранителем они достойно, но уйти мы были не вольны. Меня, в добавок, связали. Во время бури мы остановились лагерем и мне удалось убить одного из стражников, представив его случайно жертвой шторма. Далее отряд двигался еще какое-то время вместе, но в какой-то момент разделился, Энигер и Четвертая, а так же тридцать человек отправились в одну сторону, меня же с остальными повезли в другую. Мы, кстати, сейчас находимся недалеко от места разделения. Подробности своего побега опущу. Важно лишь то, что после, я вернулась к месту, где мы разделились. Следы, конечно, уже присыпало песком в большей степени, но все еще видны, а значит по ним можно пойти.

Кхара умолчала о постыдном разоружении и потере лука, это была не та история, которой ей хотелось бы делиться.

Заброшенное селение.

Жизнь слегка наладилась.
Пить и есть хотелось нещадно, но жара отступила до терпимой. Подремать не получалось - голод подзуживал выползти и пошариться в развалинах на предмет окаменелых продуктов. Сухое горло переносилось проще, как ни странно, - сказывалась привычка с детства ограничивать себя в воде.

Четвертая уселась поудобнее, лопатками упираясь в теплую глину стены и задумчиво стала перебирать свои браслеты.
На запястье сиротливо белела полоска на месте нуаза.
Дазира пересчитала зачем-то все остальные браслеты, завязала все распустившиеся узелки, переплела все косички и добралась до клыка.
Тихо звякнули звенья цепочки, клык повис, перед глазами. В кишках тихо заскулил голод.
- Хоть Шахида жри... Что же ты такое, во имя Истины? - шепнула она, разглядывая артефакт.

...Из угла ворохнулось и треснуло...
Дазира мгновенно дернула головой в сторону движения и уставилась на крупную серую собаку в углу до сих пор пустого дома. Пару минут они созерцали друг друга в упор, потом рука Четвертой разжалась, роняя клык на пыльный пол, а псина оскалилась и тихо опала скелетом на прежнем месте.

- Спасибо, Агент. Вы не ранены? - на всякий случай бросив мельком взгляд на агента на предмет повреждений спросила Хранитель. Затем проковыляла к Эхме и вытащила из сумки бурдюк с водой и какое-то зелье, - Хорошо, что вы видели, как они разделились и куда пошли. Плохо, что оставили Четвертого Хранителя одну, - она сделала пару глотков воды, а после осушила полностью зелье. Затем повернулась в сторону Корди:

- Я забыла вас поблагодарить. Благодарю, Страж, - она коротко кивнула и неуклюже уселась на Эхме, - Поехали...Триндцатый Агент, вы бежали прямо так? Тогда садитесь либо позади меня, либо позади Стража.