Плоды ожидания.

Спойлер:

Конюшни Ордена

Дама Лилиан вела свою палевую кобылу к конюшням и с любопытством разглядывала Хранилище по пути. Легкие сапожки на каблучках не спеша постукивали по плитам.
Увидев двух орденцев, замерла на секунду и чарующе улыбнулась:
- Как хорошо, что я вас встретила, господа! Подскажите, куда мне можно поставить свою Летти и как ее напоить?

Хранилище, камеры.

Анна застала лишь расхлебяненную дверь. Ни узника, ни Агента.
Обнадеживающая мысль озарила сознание: в конюшне. Седлают лошадей.

спустя пару минут она уже была в конюшне, где было особенно оживленно. на удивление.
только вот Четвертый Агент там был, а пленника - не было. Вовремя заприметив шпионку, Анна не стала сходу допытываться у  Четвертого, куда пропал пленник.

- А, уже знакомитесь с нашими братьями по Истине? - Анна кивнула присутствующим, -  Четвертый Агент. На пару слов...- Анна многозначительно дернула головой в сторону коридора.

Альмир усердно махал лопатой, нагружая в тележку опилки, смешанные с конским навозом. Услышав учтивое обращение, он удивлено вскинул бровь - орденские дамы не отличались любезностью при общении.

- Доброго дня, леди. Здесь хватает свободных денников, выбирайте любой. Я сейчас принесу воды для вашей кобылки.

Он скрылся в подсобку и вскоре вернулся с полным ведром.

-Позвольте узнать ваше имя?

Спойлер:

Лилиан завела лошадь в стойло и неумело ее расседлывала.

Ведро с водой встретила с улыбкой:
- О, мне кажется, я должна была сама... Это вроде смирения гордыни, да? Вроде как, перед истиной все равны...

Потом спохватилась:
- Меня зовут Лилиан, - на минутку старые привычки взяли верх, и Лилиан подала руку по светски гордо... как подавала на приемах.

- Здорово... У нас сбежал пленник, Альмир. И я пытаюсь понять, взял ли он лошадь у нас. Вдобавок там объявилась некая Лилиан, женщина Энигера. Посмотри, все ли лошади на месте.
При виде Лилиан агент вежливо кивнул. Не в его вкусе, определенно.
Увидев Хранительницу, он расплылся в широкой улыбке.
Отойдя от конюшни, он наклонился к самому ее уху и прошептал.
- У нас офицер сбежал... Кстати, Хранительница, а как вас зовут?

Альмир чуть улыбнулся, глядя на протянутую руку в перчатке. "Хорошо, что я догадался помыть руки" подумал он.

Склонившись, Страж аккуратно стянул тонкую перчатку и на секунду прижал к губам хрупкое запястье.

Спойлер:

Выпрямившись он произнес:
-Альмир Ровенгальт, Пятый Страж Ордена. К вашим услугам" и еще раз галантно поклонился.

Что за пленник Альмир понятия не имел, да и не хотел знать, все его внимание было приковано к новой знакомой.

Лилиан улыбнулась тепло, словно в мрачном Хранилище повеяло запахом навощенных полов и ароматных свечей ее приемной.
Она повернулась к лошади, продолжая расстегивать все ремешки, что попадались. Смутно представляя, как это делали ее конюхи, но решив, что умная женщина в застежках всегда разберется...

- Господин Ровенгальт, в вашей выправке чувствуется военный стержень. Вы ведь с Кальфеона, верно?

-Позвольте, я помогу-  Он расстегнул последнюю пряжку, опустил подпруги, затем расстегнул нагрудник, снял седло и чепрак, стянул уздечку.

- Нет, я родом с северного побережья, из Баленоса. Боюсь разочаровать, но раньше я был бедным ремесленником.

Спойлер:

Страж подвинул ногой ведро к лошади, та принялась жадно пить.

Анна поспешно вышла в коридор и остановилась в шагах десяти от дверей конюшни, сознательно проигнорировав вопрос касательно имени. Тем более, что стараниями Первого Стратега, Агент его уже слышал.

- Я уже видела. Как это могло произойти? Дверь открывается только снаружи, - она устало помассировала висок, - Нужно собрать всех и обыскать все Хранилище. Он не мог сбежать, только если его не вывели. Четвертый Агент, соберите Стражей в библиотеке, а колдуна и дам я сама приведу. И...проследите, пожалуйста, чтобы это очарование в библиотеку не попало, - она кивнула в сторону конюшни, - Кровь у нее чистая...в плане подозрительных воспоминаний, следов вмешательства нет совершенно. Я в недоумении, - Анна выдохнула, обретая снова спокойно-отрешенный вид.


собрание в библиотеке

Мужчина покрутил головой из стороны в сторону, поразмыслив, вынужден был согласиться. Да, без посторонней помощи выбраться было маловероятно. Он кивнул и подошел прямо к Альмиру, сказал на ухо.
-Встречаемся в библиотеке, а Лилиан тем временем побудет у озера, например.
Он повернулся к ней.
- Лилиан, вам надо пройти медитацию внизу. Я вас отведу. Там вы сможете размышлять об Истине, пока за вами не придут. Идите за мной.
Он повернулся к выходу, ожидая новенькую.

Лилиан кивнула послушно, но перед тем, как выйти в коридор, обернулась к Альмиру:
- Спасибо за Летти, господин Ровенгальд. В Баленосе живут удивительные ремесленники, - лукаво улыбнулась и выпорхнула из конюшни.

Рабочие записки искателя (часть 1)


Коснувшись мориона, вделанного в обложку личного дневника одного из последователей Ифериуса я неожиданно оказался стоящим среди пустыни, раскинувшейся во все стороны на сколько хватало взгляда.
Лишь жаркое солнце над головой, небо без единого облака. Рядом со мной материализовался молодой человек, коротко стриженный, с не запоминающимся чертами, внимательно вглядывающийся в мое лицо.

-Меня звали Йохи Пепельный, и если ты видишь осколки моих воспоминаний, значит являешься первым кто добрался до моего дневника. Я был одним из многих кто воспользовался плодами трудов мастера, я был одним из одиннадцати, кто дошел до самого конца, превзойдя своего наставника. Я был единственным кто полностью смог разобраться что именно мы сделали..

Во время повествования картина за спиной рассказчика менялась: из песка вырастала башня, с каждым словом Йохи все выше и выше устремляясь к небесам. Затем без какого-либо перехода мы сразу оказались внутри, безликие люди в одинаковых бесформенных балахонах корпели над фолиантами и алхимическими опытами. Коллективное заклинание неимоверной мощи, и люди по очереди падают на пол отдавая все свои силы без остатка, выжимая сами себя до капли магических сил.

-...Путем колоссальных усилий, рекомендаций из очерков мастера и жизней соратников мы сумели овеществить силу. Заперли её в небольшой обломок черного кристалла, испещренного рунами. Но в своем творении мы не учли что сила такого уровня в сочетании с нашим безмерным честолюбием получит и какие-то зачатки разума, став из подконтрольной стихии чем-то из ряда вон выходящим. Результатами нам так воспользоваться и не удалось, так как Эрикс, самовыбор имени силы, подпитывался либо смертями других людей, либо пожирал духовную силу своего носителя. С каждой смертью разум, заключенный в кристалле становился все изощреннее и изощреннее, для него стало игрой смотреть к чему приведет человека дарованная им же самим сила и как он ею распорядится. Есть лишь чистый интерес к игре, без каких либо моральных границ и полное равнодушие к жизни.

С последними словами мага мы снова оказались в пустыне, башня имела весьма запущенный вид, жаркое солнце, небо без единого облака, и абсолютно черный песок под ногами. Ветер казалось дул во все стороны и со всех сторон сразу, заставляя песчинки подниматься в воздух и танцевать самым причудливым образом и создавая ощущение черных волн. Постепенно ветер крепчал, все быстрее и быстрее закручивая песчинки вокруг моего тела, пока все вокруг не скрылось за плотной подвижной стеной. Постепенное сужение круга... песчинки секут кожу раздирая кожу словно наждачной бумагой и я резко просыпаюсь от боли.

Дневник являлся целью поиска по заказу двух людей, низкорослого широкоплечего мага с серой бородой, и высокой, физически развитой женщиной. Морион после прикосновения к нему треснул, и доступной стала только информация, записанная внутри, но сколько я не бился над хитроумным замком, так и не смог с ним справиться. При взгляде на трещину на драгоценном камне, маг с усмешкой посмотрел на меня, хмыкнул, вручил награду за поиск и не слова не говоря удалился вместе со своей спутницей.

В бегах

В середине дня беглецы бросили загнанных лошадей, хорошенько припрятав их трупы. Оставшиеся пару миль до одного из многочисленных схронов Рива, раскиданных по всей стране, прошли пешком. Там нашлось и оружие, и припасы, и деньги, и боевые амулеты - Энигер на своих соколов денег не жалел.

Новоявленный спаситель отмалчивался, только зыркал затравленно по сторонам. Впрочем Рив и без слов прочел его прошлое, настоящее и будущее по угрюмой злобной морде. Низшее сословие, голод, нищета, мракобесие, вся эта безысходность выталкивала на обочину жизни сотни, тысячи таких - пополнять бессчетную армию живорезов, воров и проституток. Рыжему щенку еще повезло получить от матери-природы достойные рефлексы, силу и скорость, да не слишком много мозгов, чтобы не задумываться над происходящим.

В других обстоятельствах Рив бы сделал из него годного бойца - беспринципного, безжалостного, верного только ему одному. Увы. Капитан не без основания предполагал, что Энигер выжмет из мальчишки все, что тот знает, а потом пустит в расход. Дай бог, чтобы полученные сведения хоть отчасти смягчили провал самого Рива, только ради этого капитан и тащил за собой секстантского ублюдка.

Неприметный сторож схрона привел свежих лошадей, не чета орденским доходягам, и снова понеслась под копытами дорога.

предшествующие события

Пустыня.

Миля за милей, верблюды несли седоков. Страж внимательно выслушал рассказ Араханны про Энигера, его шпионку, бой с отрядом Рива. Больше всего его удивила новость о нападении на Четвертую.

- Хотел бы я знать, как мы их найдем. Может твой верблюд умеет брать след?

Анна хмыкнула под повязкой. Лица было почти не видно, но она улыбалась. Мало того, что в дорожной сумке была припрятана бережно сложенная тряпица со следами крови Луса, так еще и кровоподтеки на полу в темнице оказались приятным сюрпризом. Теперь Анна знала буквально дословно, что произошло поутру в темнице. И в предательстве висельника не было никаких сомнений. Предполагая, что беглецы могут схитрить и разделиться, она также прихватила с собой один из черных кристаллов, который нес на себе следы крови Рива.

- Нет, Пятый Страж. Верблюды обладают множеством талантов, и вероятно их можно даже выдрессировать как ищеек...Но нет. Я привыкла полагаться на свои умения. У меня с собой вещи, на которых есть отпечатки крови и того, и другого. Даже если бы мы хватились спустя сутки - я бы все равно их нашла. Пока в их телах есть кровь - я её буду слышать. И чем ближе - тем явственнее. Скажите, Пятый Страж, какая нелепость могла спровоцировать...дружбу между такими исключительно разными людьми, как вы и беглец?

- Я бы сказал, что в мире не существует нелепостей и противоречий. И что друзей не выбирают.
Сейчас я не хотел бы говорить на эту тему, поскольку предстоящую встречу с Третьим Стражем, если таковая состоится, едва ли можно  будет назвать дружеской.

- Я так понимаю, ты также обладаешь множеством талантов, куда более выдающихся, чем верблюжьи.
Что же может твоя магия -опрокинуть небеса, сравнять горы, высушить море?

Анна пропустила мимо своего самолюбия эту не слишком-то грациозную остроту.

- Такой магии, о которой вы говорите - не существует. Теоретически, конечно, несколько тысяч  магов, обладающих навыками стихийной магии могли бы иссушить море, я думаю. Но, согласитесь, развлечение более чем странное. Магия - такое же оружие, как алебарда или рапира. Магическая школа - вид оружия. Заклинания - приемы. Любой прием можно парировать или блокировать при должном опыте и прозорливости. Магов не стоит переоценивать, Страж, но и недооценивать также не стоит, - Анна как-то странно глянула на солдата, - Магия крови - особый вид стихийной магии, позволяющий управлять кровью. Как своей, так и чужой. За той лишь разницей, что своей кровью я могу управлять непосредственно, а для того чтобы управлять чужой кровью нужно, чтобы она пролилась.

Страж замолчал и погрузился в раздумья, мерно покачиваясь в седле. Верблюды продолжали свой бег, горячий воздух стелился над барханами.

Поместье посла Кальфеона в Медии.

Видимо, Энигеру пришлось уйти с какого-то приема.
Камзол черно-бордового цвета полувоенного покроя, драгоценные камни на ножнах меча, которыми Энигер пренебрегал обычно, короткий бархатный плащ, - все было призвано заявлять о принадлежности хозяина к высшей военной элите Кальфеона.

Он ворвался в кабинет, где его ждал Рив, сдернул перчатки, и на мгновение крепко сжал плечи капитана.
- Выжил, волчище?! - злорадная ухмылка осветила медийский загар лица посла, - Рив, ты не поверишь, это первая приятная весть с начала этого дерьма! Давай рапорт, и в деталях.