Плоды ожидания.

Лавка Харифа в Валенсии.

В лавке торговца специями было темно, прохладно и пряно. 
Посетителей по раннему времени еще не было, и торговое место пустовало. Однако, стоило пройти мимо стойки с душистыми травами, как становились слышны негромкие звуки разговора, а после и дверь подсобки можно было заметить.

- ... и говорит эта дуреха: хозяин велел к завтраку подать пироженные с сливочным кремом и клубникой. Мол, больше ни минуточки нет, потому что клубника не куплена, а лавки закроются через час...

- Так-так... Именно с клубникой?
- Да, почтенный Хариф, я тоже удивился, но ведь ходили слухи...
- Чтож, если солнцеликая Лилиан одарила своей благосклонностью многоуважаемого посла, то вскоре цена на овес поднимется. Ибо новый урожай еще не вызрел, а сотням в походе лошадок кормить надо.
- Истинно так, почтенный.
- Ценная новость, Абут, ценная. Держи-ка и проваливай. Скоро придет повар с "Четырех коней" за перцем и корицей.Ни к чему,чтоб этот болтун тебя застал.
- Будет благословенен ваш труд и неисчислимы доходы, почтенный Хариф...

Из подсобки выскочил бравый офицер, на ходу привязывая кошель, приятно звякнувший золотом, щеголевато крутанул ус и как-то совсем не по военному просочился на улицу. Словно и не был в лавке,а вот так и стоял рядом, скучающе озираясь в поисках, где ж лучше начинать утро - в "Четырех конях" или "Веселой селедке"....

Особняк дамы Лилиан в Валенсии.

Роскошная женщина с застывшим юным лицом и мрачными глазами прожженной интриганки возлежала на кушетке в небрежно накинутом шелковом пеньюаре. 
Рука, безвольно застывшая на подлокотнике, держала чуть тлеющую длинную сигарету.

- Позвольте, вы хотите сказать, что охрана из двадцати отборных воинов не смогла отбиться от местных бандитов?

Собеседник, мужчина с живыми умными глазами в длинном балахоне вежливо улыбнулся.
- Местные бандиты? Точнее было бы сказать, что это группа нападения одного из кланов. Там была ведьма и элитный боец. Типично, не правда ли? Мои парни умирали быстро.

Дама Лилиан презрительно скривила губы:
- Не вас ли рекомендовали мне как лучшего мага храма? И что же... Да, вы живы, но где артефакт?

Маг отстранено снял с рукава невидимую соринку и обронил:
- Вероятно, у того, кто организовал нападение.

Лилиан аккуратно стряхнула столбик пепла и холодно распорядилась:
- Очевидно, что вам необходимо установить принадлежность этих людей, выйти на главу клана, узнать причины нападения и знают ли они истинное назначение артефакта. При дальнейших действиях соблюдать секретность. Следы убирать. 

Она помолчала.
- Кто был в курсе экспедиции? 
- Командир наемников считал, что мы шли за камнями.
- Где он сейчас?

Маг равнодушно пожал плечами:
- Под слоем песка недалеко от западных залежей.
- Кто еще знал, куда вы шли?

Маг подумал и неохотно разомкнул губы:
- Выжил только один наемник.

Лилиан раздраженно затянулась ароматным дымом:
- Убрать.
- Он ничего не знал об артефакте. К тому же, один в центре пустыни... Вероятно, его кости уже растащили стервятники.
- Прекратите милосердствовать за мой счет. Найти и убрать, если жив.

Хранилище Ордена.

Четвертая стояла у кладовки и горестно ворчала:
- Эти финики старше меня, лет на десять. А это что? Фу, гадость какая... Тлен пищевого происхождения. Ох, беда... В доме толпа народа, а из еды только вино и масло.

Привычно подобрав юбку и переступая через сброшенный с полок хаос, она целеустремленно направилась к выходу.
В коридоре задумчиво оглянулась и стукнула нерешительно в одну из дверей...

Комната Тэка

Снял ножны с Катаной и поставил у изголовья кровати, а сам чуть ли не с головой забрался в дорожную сумку выбирая что всегда должно быть под рукой, а что пусть пока останется в комнате, создавая обжитость помещения, раз уж предстоит тут квартироваться. Закончил с этим занятием, благо вещей было совсем ничего, довольно осмотрелся, взял с прикроватной тумбочки последний кусочек халвы и отправил его в рот, когда услышал тихий стук в дверь. Потер руки друг о друга избавляясь от крошек и отрыл уже выговаривая заранее заготовленную фразу.
-Комната уже заня... -прервался на половине слова завидев перед собой Четвертую. На лице отобразился немой вопрос.

- Простите, что беспокою, - Четвертая помялась, стоя на пороге и искоса поглядывая на Тэка.
- Но дело не терпит отлагательств и весьма важное. В Хранилище прибыло немало постояльцев, а припасы закончились. Могу я попросить вас съездить в Медию и собрать для нас караван. Сами понимаете, чужих торговцев мы не можем сюда пустить, поэтому отправку надо заказать до ближайшей стоянки, а оттуда караван привести в Хранилище своими силами.

-Необычно слышать от одной из Хранительниц Ордена такую неуверенную речь, извинения о беспокойстве, просьба, а не задание. Иерархия строится на контрасте? Впрочем, я не успел сказать вам спасибо за чай в приемной, жаль что попробовать его так и не удалось, как то быстро закончился диалог с Третьей после вашего ухода, но важно что удостоили внимания, спасибо. Так что просьбу я выполню.
Отошел от двери и махнул рукой приглашая зайти.
-Поподробнее про необходимость не расскажете пока я буду собираться? Что именно нужно привести? Я еду один или еще кто-то получил сходную просьбу? -улыбнулся, но глаза остаются серьезными.

Четвертая зашла и осмотрелась.
- У вас тут довольно... гм, заброшено. Пожалуй, на эту стенку нужен коврик, а вот тут пару больших подушек и кальян. Но о деле.

Она достала из складок рукава небольшой свиток.
- Вот тут все, что нужно закупить. Но вам не нужно заниматься этим лично. Обратитесь к управляющему, караван соберут, и все что потребуется - расплатиться и сопроводить его до Хранилища. Места у нас опасные, нападения нередки, поэтому конечно же, я не отпущу вас одного. Вы не успели познакомиться с нашими стражами?

Четвертая, вручив список, уже отвязывала от пояса кошель с символом Ордена.

-Нет, ни с кем я еще тут не успел познакомится кроме Хранительниц. Заброшено? -легкая ироничная улыбка на лице и недосказанность в голосе, подошел к тумбочке, открыл ее и достал дорожную сумку закинув в нее список необходимого для закупки. Закрыл дверцу несильно хлопнув, но даже от такого обращения одна из ножек тумбочки отломилась и она начала медленно заваливаться набок со скрипом, пока не замерла в неустойчивом равновесии на трех ножках. -Кхм... да.. заброшено..
Взял из рук Хранительницы плотно набитый монетами кошелек, подбросил на ладони взвесив и подвесил на пояс, рядом прицепил ножны. -К вам тоже обращаться только по номеру Хранительницы Хранилища? -с долей сарказма в вопросе.

Четвертая смутилась и отвела взгляд.
- Это не закон и не правило. Но, поймите, мое воспитание не позволяет открывать имя человеку, которому я лишь раз налила чай. Это как... - она замялась, подбирая доходчивое сравнение, - ну, как если человек выйдет в ночной сорочке к малознакомым гостям. Можно, но неловко. Зовите меня Четвертой. А вот у меня действительно затруднение... Вы так и не определились, в качестве кого вы принесете пользу Ордену?

"Если нет, то безлико звать его просто воин, очень холодно и даже грубо. Вот проблема..."

-Дааааа... Задумчиво протянул.. -Истина любит.. скрываться... Впрочем я был бы удивлен получив положительный ответ на свой вопрос..
Оглядев Хранительницу внимательным взглядом с головы до ног, будто пытаясь увидеть то, что простым взглядом не углядишь, сказал спокойно-безразличным голосом, в противовес словам девушки. -Нет, так и не определился, так что называйте меня по имени, а не по рангу в Ордене, Тэк, просто Тэк. Так что там на счет на счет стражей вы говорили? -Показывая что тема имен закрыта пока что, сменил нить разговора.

- Cейчас их здесь трое. Я думаю, двух вам достаточно для обеспечения охраны. На ваше усмотрение, Третий, Четвертый и Пятый страж. Оставьте одного для охраны хранилища и оправляйтесь.

Хранительница проникновенно посмотрела в глаза Тэка:
- Очень на вас полагаюсь и доверяю вам право распоряжения. К сожалению, один из стражей склонен к распитию винных напитков в неограниченных количествах, другой плохо ориентируется в наших краях, а третий...

Четвертая зябко поежилась, и сказала не то, что хотела:
- ... в общем, тоже не подарок.

-Неужели и к ним тоже мне нужно будет обращаться по номерам? Впрочем ладно, это мы сами с ними решим. И где мне их найти? Думаю просто поинтересуюсь, кто захочет присоединиться в этом поручении для начала, а уж если не изъявят желания, то воспользуюсь правом распоряжения. -Сделал вид что не заметил как Хранительница поежилась, а в голове сделал пометку узнать чем вызвана такая реакция на Третьего Стража.

Четвертая кивнула:
- В Уставе Ордена записано, что все посвященные равны. Все управление регулируется правом распоряжения. А оно дается только по ситуации. Вот и я, - она улыбнулась хитро, - не в коем случае не приказываю, а прошу вашей помощи Ордену.

Стражей найти довольно просто - я покажу вам, где они устроили себе обиталище.

Четвертая выглянула в коридор и указала на две двери.
- Там Третий и Пятый. Наш северянин загадочно растворился в Хранилище, но я подозреваю, что он или в оружейной или в трапезной.

Задумчиво помолчал к чему-то прислушиваясь.
-Нуу... что в Трапезной кто-то есть, это неоспоримо, я бы даже сказал, судя по едва долетающей до нас песне, что кто-то есть в винном подвале Трапезной.. Думаю туда первым делом и стоит наведаться. Составите компанию?

Четвертая поспешно замотала головой:
- Нет-нет, в трапезную вы сами. Мне воды надо набрать к чаю. На нижнем ярусе конюшни есть. Кроме животных стражей, там еще пара лошадей, можете выбрать.

Четвертая выскользнула в коридор, вежливо улыбнулась и скрылась в одной из дверей.

Винный погреб

А песня продолжалась...

"Но мельник был свиреп и зол.
Агнессу бил кнутом,
возил ячмень из дальних сёл
и ночью спал потом."

Прикончив третий кувшинчик, Лус заскучал и развлекал себя метанием окаменевших фиников в пустую бочку.

-Завидую мельнику, я совсем не могу спать по ночам. Даже вино не помогает.
В дверях появилась небритая физиономия Пятого Стража.

-Мое почтение!

"Агнесса мельнику в кадык
сажает утром боб.
Рычит Агнесса. Мельник прыг,
но в двери входит поп."

- Здорово. Я Лус, из серендийских, а теперь страж тутошный, - крепко пожал Альмиру руку, - ну и чего тебе не спится?

Облокотившись на дверной косяк, вспоминаю продолжение песни, которую пел Лус, продолжил:

Агнесса длинная садится
попа сажает рядом в стул
крылатый мельник. Он стыдится
ах если б ветер вдруг подул

-Вот уж не ожидал услышать тут что-то подобное.. Вы оба стражи, как я понимаю? Или только Лус? Мы не знакомы, но услышал как ты представился. -Обратившись непосредственно к Лусу. Затем слегка иронично. -Хоть тут не номера.