...и чтоб муха не пролетела!

Над верхним ярусом хранилища вдоль основного коридора простирался узкий ход, укрепленный грубым каменным сводом. От него шли ответвления к различным помещениям - к приемной, трапезной, к некоторым комнатам. Через равным промежутки в стенах галереи были пробиты аккуратные отверстия, через которые можно было просматривать и прослушивать (а при необходимости - и простреливать) помещения внизу. Коридор упирался в небольшую комнату с узкими бойницами, вырубленную в скальном выступе над главным входом. Там Лус и устроился на дежурство.

Караван был большой. Нехарактерный был караван. Несколько десятков верблюдов. Больше сотни вооруженных людей. Видно было, что двигался он по пустыне уже достаточно много времени - и двигался с Севера на Юг. Всякий, кто пересекал Пустыню, знал, что пересекают ее с Запада на Восток, либо обратно. А вот движение на Юг или Север не имело решительно никакого смысла, только если целью не было отыскать то, что отыскаться не желало...

Караван не был торговым. И это были не обычные разбойники - тех едва набиралось с два десятка человек. Это же был хорошо укомплектованный отряд регулярных войск. Профессионалы. Защиту обеспечивало четыре боевых мага. Сорок отборных лучников и восемьдесят пехотинцев, вооруженных получше иных армий...

Остановились на ночлег. Вперед были высланы разведчики, которые вернулись спустя некоторое время. 

    Да, они обнаружили странные тропы в пустыне, паша. Да, эти тропы ведут к группе скал дальше к Югу. Да, это очень похоже на то место, что описано в Вашем свитке.

Весим-паша облизал толстые губы. Разом вспотевшие ладони и дрожь в ногах выдали его волнение. Наконец то!

Черные точки появились с севера. Сначала одна, затем другая, третья, на приличном расстоянии друг от друга. Постепенно точки превратились во всадников. Широким полукругом они объехали скалу, держась на значительном расстоянии.

- Вот и они, голуби. Заварили мы кашу, Шарлотта Карловна, пришла пора расхлебывать, - не спуская глаз с кружащих разведчиков, прошипел рыжий. Те обогнули скальный массив и поехали обратно на север. Песок окрасился красным от закатного солнца, затем красный потемнел и обратился черным. Но ночь встретила мужчину не только свежим воздухом, но и свежими заботами...

<<<Пока Стасса неслась вниз по лестнице, все мысли о предназначении и какой то призрачной цели испарились из ее головушки. Только одна мысль, где все? Она очень надеялась, что Лус каким то чудом был уже у входа в Хранилище, да и Зараша возможно не уснула на своем посту. Трое уже хорошо. Еще бы по пути найти Тхая, хотя он то уж точно дрыхнет без "задних ног". Сделав глубокий выдох, эльфийка сбавила шаг и подошла к выходу. Ночь уже вступала в свои права. Ледяной воздух дохнул снаружи, как только она чуть приоткрыла тяжелую дверь.

Анастасса пишет:

<<<..... она чуть приоткрыла тяжелую дверь. 

Что то было не так в окружающем пространстве вокруг Хранилища. Какая то зловещая тишина - будто сама тьма притаилась за скалою, и внимательно всматривалась в проем входа. Даже привычный свет звезд был каким то не таким, как всегда - чуть приглушенный, далекий, холодный...

Что то темнело вдали, перед входом в ущелье. Темное пятно на фоне светлых песков... При ближайшем рассмотрении это что то оказалось головой мальчугана, из пустых глазниц которого подымались струйки пара. Вокруг не было никаких следов. Лишь только безглазое лицо, обращенное ко входу - перекошенный рот в немом жутком послании обитателям Ордена...

- Мы прощупали это скопление скал, мой господин. Внутрь же своими силами проникнуть не смогли - хотя мы лучшие боевые маги в этой части пустыни! Магия здесь бессильна...

Докладывавший колдун подобострастно изогнул спину, смотря на расшитые туфли Весим-паши. Амулет на шее господина дико пугал его, и от этого у старца тряслись поджилки. 

Дело в том, что при бегстве с Валенсии в отряде паши было пять магов. Один из них, самый молодой (и к тому же самый способный), заартачился - мол, чего ему бежать от гнева султана, если он во всех этих темных делишках не участвовал, проходя обучение в школе в Восточной школе Магии? Весим-паша, с улыбкой кивнул, мол действительно, ты не причем. И когда юноша развернулся ко входу - паша сжал амулет двумя пальцами, шепча заклинание. Даже отменная колдовская защита не помогла бывшему студенту спастись - умирал он  мучительно от удушья, и все в отряде паши еще долго помнили его выпученные от ужаса глаза...

- То, что не возьмет магия - вырубит сталь! Окружить скалы. Лучников на верх - взять под прицел ущелье. Любого, кто войдет или выйдет - связать, и сразу же ко мне. Сразу же!

Паша сузил глаза, оглаживая бороду. Мерзкий характер не отменял изворотливый и пытливый ум.

- Один из вас обеспечивает защитой наш лагерь. Остальные - вместе с лучниками. Живо!

"Эх расслабиться бы сейчас, унять дрожь натянутых нервов.. Да тело Джамила уже где то прикопали, а голова послужит отличным посланием всем, кто здесь скрывается...  " с ухмылкой подумал Весим-паша.

Спойлер:

Наблюдая за окрестностями со своего наблюдательного поста, Лус был совершенно уверен - близко к скале никто не подъезжал. Однако на нетронутом песке в двадцати шагах от входа в ущелье лежал округлый темный предмет, которого еще минуту назад там не было. Колдовство - и вряд ли доброе, не особо мудрствуя, заключил Лус.

Он спустился к двери приемной, где увидел Стассу; мягко, но уверенно отодвинул ее назад вглубь дверного проема.

- Не лезь на рожон.

Скрытно прокравшись через ущелье, Лус всмотрелся в кругляш, который на поверку оказался отрубленной детской головой. Черствую душу разбойника, живущего разбоем и мародерством, это зрелище ничуть не тронуло. А вот дымящиеся глазницы - насторожили. Он поднял небольшой камень и, коротко размахнувшись, метнул. Камень со щелчком треснул в лоб "подарка", голова от удара откатилась чуть в сторону. Лус укрылся за валуном, напрягся в ожидании любых сюрпризов.

... но ничего не произошло.  Лус выскользнул из укрытия. Поднял отрубленную голову мальчонки. Смысл послания был предельно ясен. Он взял голову в обе руки, подпрыгнул и, резко выбросив руки вверх, навесом закинул ее за кучу камней.

Лус потрусил на север, благо разведчики паши оставили после себя хорошо различимые следы. Пустыня хоть и кажется огромной, но укромных мест, пригодных для удобной стоянки, не так уж и много. Следы вели как раз к одному из таких мест. Небосвод неспешно поворачивался, скрылось за горизонтом созвездие Скорпиона, выплыло созвездие Лисы. Под ногами у Луса захрустел гравий. Каменистая пустошь языком тянулась между двумя огромными барханами. Туда и уходили следы.

Лус затаился среди валунов и принялся терпеливо ждать. Рассчитывать на беспечность паши не стоило. И верно, спустя некоторое время послышались шаги патруля. Патрульные едва слышно перекликнулись с дозорным, расслышать слова Лусу не удалось, но и этого было достаточно. Он заполз дозорному со спины, ударил ножом в горло и тихо-нежно уложил на землю. А дальше, уже совсем близко расстилался лагерь с шатрами, кострами, ездовыми животными. И воинами. Много воинов.

Заниматься точным пересчетом Лус не стал, скользнул обратно в пустыню и трусцой побежал обратно в хранилище, где направился на поиски Стасы.

После того как Лус скрылся в темноте, Стасса передернув плечами, развернулась и направилась к двери. Думая о том, как можно вот так, запросто загубить такую юную душу.  Взялась за ручку тяжелой двери приемной и потянула ее на себя. В этот момент по спине пробежал холодок. Она почувствовала опасность и резко оглянулась. Ее ладони окутались черным туманом и мелькнули синие искры. Ей показалось, что в темноте мелькнула чья то тень.
-Лус? - тихо, почти шепотом спросила вглядываясь в темноту.

Темнота всматривалась в Анастассу, молча, напряженно, и Первый Стратег практически кожей чувствовала ее материальность. Вдруг что то щелкнуло, и Анастасса почувствовала легкий укол в шею...

 Темнота выплюнула четыре сгустка, которые родились на темных камнях противоположенной стороны ущелья, напротив чуть приоткрытой двери в приемную. Эти сгустки тьмы легко задвигались, перекатываясь, словно ртуть - так же бесшумно и стремительно. Через мгновение ослабевшую девушку подхватили сильные руки и внесли в Приемную. Дверь за ними закрылась. Наркотик парализовал все тело Стратега, оставив нетронутым слух и зрение. Стеклянные глаза Стассы увидели трех девушек-куноичи и мужчину - ниндзя, бывшего у них, видимо, за старшего. Смертоносные тени Валенсии...  

Показав пальцами, куда двигаться, четверка подхватила Анастассу, и скрылась в темном коридоре Хранилища. Через мгновение ничто не напоминало о том, что кто то проник в чертоги Ордена...

***

Шпионы, что следили из далека за Лусом, провели его до Хранилища, и поспешили с докладом к Весим-паше.

 - Господин, Ваш план сработал! Голова мальчишки действительно выманила одного из обитателей наружу. Более того, он сделал вылазку, убив нашего часового. Но Тени проникли под землю, захватив заложника!

Весим-паша улыбнулся. Все шло значительно лучше, чем он ожидал. Он надеялся, что голова мальчишки вызовет реакцию, и хотя бы из далека можно будет понять, как работает сигнальная система, кто следит за входом, есть ли стража. Вышло же все просто прекрасно. "Просто прекрасно..." - потер свои руки Весим-паша.

- Ждать вестей от Теней. Всем - приготовится!