Змеиная Охота

Вынужденная остановка.

Три силуэта едва различимы при лунном свете.

Вдруг на руке у одной из фигур вспыхивает огонёк. При его свете видно как два человека внимательно разглядывают третьего.

...

Корди остановила верблюда, как только поняла что спутницы зачем-то замедлились. Повернув назад она подъехала почти в плотную к Третьей. Анна была в плачевном состоянии. "Что же сегодня за день такой" - вспоминая эльфийку на руках у Луса страж сконцентрировала энергию на металлических кончиках своего талисмана, чтобы получше рассмотреть хранителя, заодно ухватив ту за плечо левой рукой.

Неровная береговая линия тянулась и тянулась без конца. Верблюды и лошади уже устали, путники вымотались, и одеревенели.

Прохладный ветер, нёсший утро и череду дневных забот копошился в хрустящих зарослях саксаула.
Энигер, щурящий глаза на скользящие водяные блики, издал довольный возглас - впереди  виднелся спуск к проливу, и небольшая природная бухта, в которой покачивалась, готовая распустить паруса, " Трамонтана."

Спойлер:

Четвертая острым зрением кочевницы увидела все гораздо раньше.
Побледнела до землистой смуглости, покачнулась в седле, на всякий случай спросила слабо:
- Мы на этом поплывем? Или это ваша диппочта?

- Надеюсь вы не страдаете от морской болезни?- заботливо осведомился кальфеонский главнокомандующий,- В открытом море  всем мягко, но ближе к столице волна шаткая, ребристая, корабль будет безбожно "валять".  

Поднимая клубы пыли  седоки начали спускаться на побережье.

- Но... но... господин посол... - слабый вопль отчаянья полетел вслед Энигеру, но совершенно был заглушен начавшим движение отрядом, - я не умею плавать, и Шахид тоже... и что такое морская болезнь?

Шахида дернули за повод, и прибой неотвратимо приближался навстречу.
Четвертая хотела помолится, но вспомнила, что кроме поэтического образа Матери-пустыни, у племени Сами идолов не было, а Мать-Пустыня помогает только своим детям, а сумасшедшим, плавающим в деревянных корытах по бездне с водой...

Кхара вернулась к месту, где отряд Энигера разделился, погоню удалось сбить со следа. Но она уже явно отставала от Четвертого Хранителя. У нее не было припасов, а пустыня была таким местом, где лучше не теряться. Впадать в отчаянье Тринадцатая не собиралась, но и что делать не знала. Девушка осмотрелась по сторонам, в надежде обнаружить хоть что-то, что могло бы ей помочь.

Следы оставленные Хранителем и отрядом, следующим вместе с ней успело засыпать песком, но они еще читались. "Попытаться преследовать? Пешком, это будет непросто, да и припасов нет, - размышляла Кхара, - вернуться к павшей лошади? Не факт, что у меня получится ее найти, буря могла накрыть ее и вещи целиком. " Тринадцатая немного прошла в сторону ночной стоянки.

На ее удивление, в дали были видны две фигуры на верблюдах, и одна на темном существе, которых часто можно удивить в компании мистиков.

Вынужденная остановка.

Очевидно, последствия волшбы с зеркалами и душами сказались на Анне: признаков сознания Хранитель не подавала совершенно. Ситуация, кажется, начинала приобретать оттенок безвыходной: кто знает, как далеко держит путь посол с пленницей, и как скоро трое путников смогут продолжить преследовать их. Догонят ли?

В единственной сумке, навьюченной на Эхме можно было отыскать несколько пузырьков целебных зелий, но вряд ли зелья, лечащие недуги физического свойства могли бы тут помочь.

- Что с ней? – спросила Лиретта, вглядываясь в лицо Третьей.

В лунном свете оно казалось еще белее обычного. В целом, Двенадцатая не видела ничего страшного в том, что уставшая Хранительница заснула ночью, ведь и она сама пару минут назад спокойно дремала. Если, конечно, Анна действительно заснула. В любом случае, познания Лиретты в медицине были настолько малы, что отличить обморок от сна она могла с трудом и надеяться на неё в этом смысле не стоило.

Дазира пишет:

- Но... но... господин посол... - слабый вопль отчаянья полетел вслед Энигеру, но совершенно был заглушен начавшим движение отрядом, - я не умею плавать, и Шахид тоже... и что такое морская болезнь?

- Никогда не имел удовольствия испробовать, - улыбаясь ответил Энигер, - Но некоторые сухопутные бедолаги, ступив на палубу, приобретают зелёный вид, и потом бошкой из ведра с рвотой не вылезают по нескольку суток.  Их тогда  сочувственно называют " немощными от моря".

Окинув самодовольным взглядом громаду флагманского корабля, блестевшего золочёными украшением на носу, и жерлами медных пушек, бывший медийский посол соскочил с коня.

- Плавать лично  вы, хранительница Истины, будете в  царски роскошной каюте, а вот Шахиду придётся добираться вслед за вами сушей,- кальфеонец махнул рукой на голубеющую воду,- Глубина бухты не позволяет  " Трамантане" подойти ближе. Всех верховых животных мы,  вынужденно, оставляем на берегу.

Раздался свисток боцмана, сзывающего команду. На грот-мачте взвился пурпурный флаг с белокрылым орлом.
Десяток загорелых до черноты гребцов спускали на воду шлюпки, готовясь забрать главнокомандующего и всё его сопровождение.

Вынужденная остановка.

– Придержи. – Оттянув веко хранителю Корди поднесла поближе свой огонёк. Никакой реакции.

– Не знаю точно, что случилось, но скорее всего она очень вымоталась. Видела ведь какой она пришла к нам? Только сейчас нам спать некогда. – Потушив огонёк ведьма взяла правой рукой, уже без талисмана, Анну за шкирку, приподняв той волосы. Задумалась на пару мгновений. Что-то решив про себя Корди активизировала заклинание, запечатлённое в висевшим у неё на поясе предмете – маленьком колечке, одном из пары десятков мелких предметов на том же пояске.

– Сейчас надо напоить… – Шаря в седельной суме свободной левой рукой пробормотала колдунья. Отцепив взор от лица Третьего хранителя она с досадой посмотрела на тот мешок в котором рылась.

– Та-ак… – Протянула Корди. Затем быстро обвела взглядом остальные мешочки. И облегчено хмыкнув потянулась до висевшего на правом боку её нового горбатого друга. Только вот сложно в гибких, но всё же металлических доспехах, левой рукой, правой держа человека, сидящего на впереди стоящем верблюде, взять что-то из мешка, находящегося как раз по правую руку на твоём верблюде. Поэтому Одиннадцатый страж не мудрствуя долго повалила на себя бесчувственную сейчас Третью. Одна нога той осталась на седле Эмхме, другая повисла меж двумя ездовыми животными пустыни, а жёстко удерживаемая цепкими пальцами с пульсирующим фиолетовым маревом заклятия голова оказалась на ногах у Корди, уже перекинувшей одну ногу к другой и сидевшей будто в дамском седле.

Дотянувшись до нужного флакона Кордемориэль попыталась мизинцем приоткрыть рот Анне. Не получилось, однако. Страж посмотрела на агента, поджала губы и опустила глаза, показывая на сомкнутые зубки хранителя, вновь прося помощи.

Берег.

- Никуда не поплыву без Шахидика. - заявила Четвертая и строго посмотрела на посла.
Шахид тревожно нюхал сырость и думал.
- Мы не договаривались про водные поверхности. Я за вами хоть на край света, но, желательно по пустыне.

Один из воинов, приставленный к Хранительнице, вопросительно посмотрел на Энигера и потянулся к поводу Шахида с определенными намерениями. Шахид гневно рыкнул, цапнул протянутую руку с быстротой волка, и прыгнул как-то вбок.
Четвертая чуть не улетела он неожиданного маневра, но привычка взяла свое и она удержалась, вцепившись в горб и потеряв поводья.

Попытка второго охранника зайти сбоку верблюда была тут же Шахидом раскрыта - он заревел самозабвенно и яростно, напряг хвост в нервном волнении и рванул назад, к родному Хранилищу, подальше от неприятной лужи.

Вынужденная остановка.

Аккуратно приблизившись к незнакомкам, Кхара внимательно наблюдала за происходящим. Тринадцатая маскировала свое присутствие всеми известными ей методами. Увиденное, ее крайне удивило. Девушка, закованная в доспех, который по всей видимости был сделан для нее на заказ, держала бесчувственное тело Третьего Хранителя, жестами показывая что-то своей спутнице, невысокой девушке, на вид почти ребенку, с медными волосами. Судя по тому, что Кхара успела увидеть, обладательница доспехов была колдуньей.

"История закручивается все сильней, - подумала Кхара, - похоже, что с Третьим Хранителем не все в порядке, а возможно, она даже в опасности. Я должна с этим что-то сделать!"

Тринадцатая покрепче перехватила меч, позаимствованный и ее стражника. Воспользовавшись тем, что внимание девушек было отвлечено на Хранителя, Кхара словно молния преодолела отделяющее их расстояние. На бегу, Тринадцатая оттолкнула рыжую девчонку в сторону. Не снижая скорости, Кхара сместилась в сторону от закованной в броню колдуньи и воспользовавшись, тем, что так держит Третьего Хранителя, приставила меч к ее горлу и сказала:

- Опусти Третьего Хранителя на землю, - в голосе Кхары звенела сталь, - осторожно.

Берег.

Тугие луки прицельно натянулись  калёными стрелами в спину удаляющейся хранительнице.

- Опустить оружие,- негромко приказал Энигер, - К бесам все эльфийские уши и демагогии, нам надо отплывать.

Спешившись, отряд торопливо двинулся к  причалившим лодкам.
Несколько ассасинов остались с лошадьми, соединяя их привязью, готовясь к перегону в Медию.

Вынужденная остановка.

С восхищением Двенадцатая взирала на действия спутницы (а уж с каким облегчением сложно и передать). Мысль о том, что ей снова придется взять на себя ответственность за чье-то бесчувственное тело, девушку нисколечко не радовала.

Единственное, что Лиретту несколько смущало – Корди с неподражаемым упрямством старалась сделать все сама, не прося помощи, хотя было видно, что ей сложно. Впрочем, попав в совсем безвыходную ситуацию, колдунья-таки сдалась.

С энтузиазмом Лиретта уже подносила руки к Третьей, но была самым бесцеремонным образом откинута неведомой силой куда-то в кустики сухой травы. Трава, как и Лиретта, не пришла в восторг от такого развития ситуации – злобно затрещала, а какая-то особенно огорченная травинка еще и уколола девушку в руку.

- Ай! – воскликнула Двенадцатая, сочетая злость и удивление сразу.

Но не только травинки и Лиретта были огорчены подобным стечением обстоятельств. Пушистик, которого, по всей видимости, напавшая на них девушка толи не заметила, толи не приняла в расчет как опасного, яростно сверкнул красными огоньками глаз, издал не предвещающий ничего хорошего рык, огласивший добрую половину пустыни, и двинулся в сторону Тринадцатой.

Бросив взгляд в сторону кустов, куда полетела девушка, отброшенная Кхарой ранее, Тринадцатая крикнула:

- Останови своего зверя, или твоя подруга умрет,- с этими словами девушка слегка надавила мечем на горло своей пленницы, с острия упали пара капель крови.

Где-то на расстоянии от берега.

Четвертая волновалась первые пять минут.
Потом стало ясно, что погони нет вообще, и она расстроилась. Совершенно ясно, что обращение господина Энигера лицом к Истине провалено, нового адепта не будет, как и его обширных владений в распоряжении Ордена. Она тяжко вздохнула и прилегла на горб, позволяя Шахиду нестись, как ему заблагорассудится, и погрузилась в размышления о вечном, то есть об Истине.

С одной стороны, она обещала следовать с господином послом. С другой стороны, Шахид ничего не обещал, а если бы и обещал, то посвященным он не был, ему можно и соврать.
Подумав, она решила пока не подбирать поводьев.

"Опять же, - меланхолично рассматривала она белое небо, - господин Энигер не обозначил стремления продолжить наше общение, поэтому договор по умолчанию считается расторгнутым в виду форсмажорных обстоятельств в виде Шахида."

Шахид между тем вспомнил, что он устал. Перешел на рысь, потом на шаг и вовсе встал.
- И не говори. Самое время перекусить. - вздохнула Четвертая и стала рыться в сумке.
В которой не было ничего, кроме грязной одежды.

Вынужденная остановка.

«Не стоит так забываться…» – Замерев с клинком под горлом подумала Корди.

Услышав, как напавшая на них сказала "Отпусти Третьего хранителя…" Корди сразу успокоилась. Начала продумывать варианты, как бы уговорить им помочь, ведь то действующие заклинание передачи магической энергии нельзя было просто разорвать без последствий для Анны. Надо было либо немного напоить её зельем, либо почти полностью исчерпать свой магический запас, чего делать колдунье совсем не хотелось при таких обстоятельствах.

Но буквально сразу за этим последовавшие действия угрожавшей ей, а именно резкое движение клинка и в итоге порез, изменили весь настрой ведьмы. К тому же, Лиретта была не знакома с этой девушкой. И её зверь мог сделать что-то, что несомненно привело бы к ещё большим травмам для неё – Корди.

Летевший камнем вниз под очень острым углом к вертикали Крылышко было уже почти тут… ах, нет, ястреб был как раз над ними, надо было это использовать…

В один и тот же момент произошло два события. Первое. Ястреб по прозвищу Крылышко на чудовищной скорости врезался в Кхару, сбивая ту на землю. Второе, менее яркое событие, но от этого не менее важное, – капельки крови, оказавшиеся на лезвии клинка, представленного к шее Корди, с каким-то неясным треском превратились в свело-зелёную массу, которая за тот момент пока человек моргает, облепила почти половину этого самого лезвия. И поэтому меч, прошедший своим концом вдоль горла колдуньи, не причинил ей практически никакого вреда, если не считать разодранную царапину. Непонятное вещество, по виду похожее на мелкую сетку или паутину, только, как уже говорилось, светло-зелёного цвета, продолжило своё распространение по клинку уже дойдя до гарды, и угрожая перекинуться на руку хозяйки меча.

Бесцеремонно разомкнув зубы Третьей краешком флакона с зельем Корди вылила немного того на язык хранителю… И почти сразу завершила действие своей ворожбы, отняв правую руку от загривка своей подопечной. Анна потеплела и глубже задышала, находясь на руках у Корди, но не на верблюде. Обе колдуньи к тому моменту уже были около Лиретты.

Краем сознания, Кхара успела заметить угрозу с воздуха, сделать ничего не успела. От удара в спину, девушка полетела вперед. Сгруппировавшись в полете, Тринадцатая совершила кувырок вперед и развернувшись выставила клинок перед собой.

"Это что за дрянь", - подумала Кхара. Зеленоватая субстанция быстро обволакивала сталь клинка. Со спины был слышно недоброе рычание. Резко развернувшись, Тринадцатая метнула меч в темное существо, в надежде что дрянь на мече, перепрыгнет на него.

Неизвестная колдунья, на руках с Третьим Хранителем отступила к своей подельнице. Оружия не было, а вступать в рукопашную было слишком рискованно для жизни Хранителя. Взвесив все за и против, Кхара перешла к другой тактике. Выпрямившись во весь рост, она посмотрела в глаза колдуньи и с вызовом спросила:

- Назови себя!