Змеиная Охота

Ущелье, стоянка отряда.

- Не имею привычки к бесполезным спорам, особенно с дамами,- скалясь волчьей улыбкой дружелюбно отозвался кальфеонский главнокомандующий,- Надо, так надо.

Он отдал несколько коротких приказов.
Вспыхнули десятки факелов, несколько ассасинов развернули широкий войлок, отгораживая Энигера и хранительницу от всех остальных.

- "Сомневаешься- проверь сам"?  Всегда можно найти решение, если у тебя на плечах голова, а не пустой горшок - показывайте ваши хитроумные застёжки.

Тринадцатая, которую так же вывели из шатра и поставили неподалеку, молча следила за разговором. Служанка не может вмешиваться в разговор господ. Кхара внимательно осмотрелась по сторонам, многие охранники были заняты обустройством окружающего их пространства. Надвигающаяся ночь играла лишь на руку Агенту.

Четвертый Хранитель, явно попала в неприятную ситуацию, и Кхара постаралась встретиться с ней взглядом, чтобы дать понять - подай сигнал и я начну действовать. В голове Тринадцатой уже сформировалось несколько планов действий, в зависимости от различных обстоятельств.

Стена войлока навевала воспоминание о шатрах в кочевье Сами. Там безопасно, уютно, ковры и подушки, сундуки черного дерева, занавеси и тяжелые каменные бусы...
Дрогнув, Четвертая в упор посмотрела на Энигера. Посол и командующий. Многолетняя школа унижения противника и выбивания земли из-под ног.

- Вы сейчас какие сомнения развеиваете, господин посол? - Четвертая поежилась, - Пытаетесь вжиться в роль моей служанки, чтобы постичь ее образ мышления?

Факелы зажгли, ночь в пустыне всегда стремительна.
- Не могу вам отказать в таком самоотверженном постижении Истины.

Четвертая вздернула нос и неожиданно рявкнула:
- Я долго должна ждать?! Сумка с вещами на верблюде!

- Сомнения в вашей несостоятельности,- искренне рассмеялся Энигер, забавляясь решительным настроем Четвёртой.

Пёструю сумку на Шахиде услужливые руки отыскали без приказа, и перебросили через импровизированную ограду.

- Несостоятельности чего? - любезно поинтересовалась Четвертая и дернула завязки плаща.
Плащ жалкой грязной тряпкой упал под ноги.

- Второе отделение, туника. Встряхнуть, расстегнуть горловину. - Энигеру указано глазами на сумку, а руки Четвертой закрутили голубой кушак, в несколько слоев навернутый на бедрах, - Для служанки вы слишком медлительны. Плащ убрать.

Пустыня

Буря, растерявшая по дороге свою первоначальную силу продолжалась не столь долго, однако эти безмолвные минуты ожидания превратились по ощущениям в полчаса или час. Когда самум двинулся дальше, в сторону Хранилища, Анна вышла из окольцевавшего их троих барьера и принялась маскировать тот песком. Верблюды, по-своему переждав бурю, выбрались из песчаных наносов самостоятельно.

- Ну, все. Плакали наши следы, - резюмировала Третья, - Так что вся надежда только на вашего подопечного, Двенадцатый Агент.

Спойлер:

- Маловероятно, что кто-то решился бы выписывать зигзаги в пустыне. - Коснувшись той части руны, что была сделана её кровью, Корди почти сразу поднялась. А её кровавый рисунок как будто погрузился в пучину песка. Тем временем она, смотря с улыбкой на Хранителя, произнесла:

- Третья, это же не камень.

В этот момент на щёку стражу попал смачный плевок. Сразу стёрший всю улыбку.

Спойлер:

- Верно. Не камень, - как-то тускло согласилась Третья, отряхивая песок с Эхмэ. Ей не хотелось признаваться никому, что после зазеркалья, ритуалов и перехода по пустыне она едва на ногах держится. Речи о бесполезной растрате магической силы в такой ситуации и быть не могло.

Не вполне ловко усевшись на верблюдицу, Анна похлопала ее по мягкому боку песочного цвета.

- Хэп-хэп, Эхмэ. До Алты Нова день пути. У меня есть предположение, что они направились либо туда, либо их путь будет лежать через этот город. В Валенсию главнокомандующему путь пока что заказан, да еще и с довольно большим отрядом сопровождения. Так что методом "от противного" выходит...что Алты Нова.

Буря была прекрасна. Сильные порывы ветра, песок и вода. Лиретта, казалось, могла бы наблюдать за этим вечно (особенно если учесть тот факт, что она находилась за барьером).

Но вот уже все закончилось. Девушка отлипла от Пушистика, с которым оказывается сидела в обнимку все это время и окинула тревожным взором место, где еще несколько минут назад она разглядывала ямки. Третья была абсолютно права. Следов на песке не осталось. Ни одного. Не было даже малейшего намека. Оставалась надежда, что какие-то запахи все же умудрились сохраниться, но это была скорее попытка успокоиться.

Если бы Пушистик прошел по следу хоть немного… А теперь оставалось лишь верить и надеяться, что тех минут, которые он провел осматривая следы, хватит, что бы установилась связь. Хотя до сей поры подобным мистическим образом ему удавалось найти только саму Лиретту, но это и понятно, ведь связь между ними крайне сильна. А Четвертую, как бы он не любил, мохнатый видел всего один или два раза. От всего этого Лиретта заметно погрустнела.

- Ну что, сможешь найти Четвертую? – спросила она без особой надежды Пушистика.

Тот резво сделал несколько больших кругов в месте, где были следы. Наконец озадаченно остановился и кинул виноватый взгляд на девушку.
- Эхх, - вздохнула та, - Кажется, он потерял след… Мне очень жаль.

Девушка подошла к Пушистику и нежно обняла его за шею.
- Не переживай, дружочек. Ты сделал все, что мог, - сказала она, уткнувшись в кудрявую шерсть лицом.

«Жаль только, что это нам совсем не поможет найти Хранителя, как там она сейчас…» - пронеслась в голове девушки отчаянная мысль, приправленная образом Хранительницы, непременно страдающей из-за чего-то. Лицо её было мрачно, даже жучки на вызывающей уважение юбке казались какими-то понурыми. Не стоит и говорить о вселяющей горечь в сердце песне браслетов на руках.

Внезапно боковым зрением девушка увидела «ничего». В смысле темноту. Дышащую и тяжелую, как когда-то давно.
«Как быстро потемнело… Хотя, стоп!»
Девушка резко огляделась по сторонам. Никакой живой темноты не было и в помине, только песок, верблюды и ожидающие её Хранитель со Стражем.

Пушистик тоже встрепенулся, поднял уши, извернул хвост и резво побежал в какую-то сторону, не оборачиваясь на оставшуюся компанию. Пробежав так несколько метров, он остановился, кинул бодрый взгляд куда-то вдаль и вернулся. Издав довольный рык, он пригласил девушку сесть на себя.

- Он почувствовал её! – удивленно воскликнула Лиретта, обращаясь скорее к себе, нежели к своим спутницам.

Спойлер:

Ущелье, стоянка отряда.

Слушая Четвёртую, Энигер намётанным  взглядом отыскал на звёздном небе блестящую точку Альрукаба.
Лицо его посерьёзнело, откровенно плотоядная улыбка растворилась без следов.

- Нет времени на медленные пляски. Проклятый самум слишком задержал нас, - его глаза, холодно и жёстко задержались на лице кочевницы,-  У вас совсем немного времени, пока мы рассаживаемся по лошадям. Будьте готовы ехать, иначе, клянусь престолом Элиона, вы отправитесь дальше завёрнутая в рулон войлока.

Не оглядываясь он вышел из круга ассасинов.

Спойлер:

Четвертая насмешливо откинула косички и взялась переодеваться сама, споро и привычно.
"Даже обидно как-то... Все-таки, господин Энигер имеет тонкую ранимую душу, вон как расстроился, что в служанки не годится..."

Она натянула свою охотничью тунику, кожаный жилет, добротный плащ и, как обычно, провозилась с шнуровкой сапог. Сильно не хватало помощи посла...
Закончив, поднырнула под войлок, таща за собой сумку, и направилась к Шахиду, "случайно" пройдя мимо Тринадцатой и ее стражи.
- Потерпите, - сочувственно попросила она, глядя на крепко связанные руки постигающей, - Я надеюсь, смогу убедить господина Энигера, что это лишняя предосторожность.

Кхара наблюдала за тенями от факелов, играющими на войлоке. Увиденное, говорило о том, что Хранителю пока ничего не угрожает, а значит предпринимать поспешные не нужно.

Спустя некоторое время из-за импровизированной раздевалки вышел Энигер, явно недовольный текущим положением дел. Тринадцатая лишь улыбнулась. Его раздражение грело душу Агенту, хотя и могло сулить неприятности.

Когда Четвертый Хранитель прошла мимо Кхары, та кивнула на ее слова и коротко ответила:
- Я в любой момент готова вернуться на службу, - Тринадцатая посмотрела в глаза Хранителю, давая понять, что путы и охрана не помешает ей, в случае необходимости.

- Прекрасная госпожа, благодарю, что не заставили грузить вас на вьючного верблюда, как ковёр, - конь Энигера, перебирая точёными ногами приблизился к хранительнице.

- Я понимаю ваше нетерпение, и постараюсь сделать всё что в моей власти, для успокоения вашей измученной  души, -  понизив голос добавил кальфеонец с таинственным видом.

Он тронул поводья, чуткий жеребец, в окружении ассасинов , звеня сбруей, рванулся к выходу из ущелья.

Оставляя Альта- Нову по левую руку отряд главнокомандующего, с обоими девушками, не жалея ни себя, ни животных, всю ночь мчался на северо запад.

пустыня

Не могу удержаться - спойлер:

"- Он почувствовал её! – удивленно воскликнула Лиретта, обращаясь скорее к себе, нежели к своим спутницам."

И вот наши отважные путешественники... Не убоявшись смертельной опасности! Не устрашившись неминуемой гибели! Преодолевая один гребень дюн за другим наконец-то добрались!

Они добрались... они добрались...

- Это место покинули уже после бури. - Одна из верблюжьих наездниц внимательно рассматривала следы на песке.

"Кийяяя" - раздалось в ночном небе.

Только что говорившая театрально закатила глаза:

- Я его пришибу...