Кабинет

Дух чуть было опять не рассмеялся, но в этот раз решил сдержаться. Недоверие, злоба и самоуверенность смертной его, конечно, веселили, но всё же он преследовал иные цели.

- Проводник, эй! Мы же так отлично разговаривали, мне казалось, что мы начинаем понимать друг-друга! - "рыцарь" быстро нагнал Анну и поравнялся с ней, - Забавная странность, там, где я говорю правду, ты мне не веришь, а вот на обман ведёшься.

 Тело "Аккама" начало тяжелеть, а черты его плыть, как горячий воск, испаряясь чёрным и густым "дымом".

- Ты действительно думала, что я так небрежно и грубо приволоку Аккама сюда? На наш приватный разговор?... Уходить тебе ещё рано! Храни-тель...

Черный дух взмахнул руками, разведя их в стороны. В эту же секунду остатки образа Аракса разлетелись небольшими чёрными вихрями из-за непонятно откуда взявшегося сильного порыва ветра. Вместо лесной чащи Араханна обнаружила себя стоящей недалеко от центра огромного круглого зала. Серое дождливое небо сменилось куполообразным потолком. Архитектуру Хранитель узнала сразу - словно одно из Хранилищ Древнего Ордена. Только это был совершенно новый зал, величественный и чистый. Пол был покрыт огромными гладкими гранитными плитами, кругом всё освещал серебристый магический свет, который излучали полосы таинственных фресок. По кругу помещения были видны шесть запечатанных каменных дверей (тоже круглых). В центре зала две каменные статуи непонятных существ удерживали достаточно большую полупрозрачную золотистую сферу в которой угадывалась человеческая фигура застывшая в позе эмбриона.

Дух опустил руки.

- Это Ритуальная зала, как вы его называете, Древнего Ордена, девятое Хранилище, - дух с важным видом стал неспешно прохаживаться вокруг янтарной сферы, - тут многое происходило, твои предшественники были очень жадные до получения ответов. Их интересовало практически всё, без затрагивания моральных аспектов. Мораль нужна для крестьян, ремесленников и солдат, говорили они. Стремление к знаниям ослепляло, а сами знания, в конце концов, развращали человеческие умы. Объять необъятное... Менялись категории ценностей, менялись методы, преображалось всё человеческое. Удивительные метаморфозы, знаешь ли. Вся та изящная простота, которую я так люблю в людях, пропадает... После сознания они начинают преображать своё тело. Зачем немощная смертная оболочка? Высшим Хранителям уже никто не смел перечить.

Дух остановился недалеко от Араханны и кивнул в сторону сферы.

- Это один из Высших, первый, кто ставил эксперименты над бессмертием, тот, кто заточил меня на многие столетия. Это конечно не сам он, только его проекция. Моё воспоминание. Хочешь, я тебе расскажу такие вещи, что ты возненавидишь свой Древний Орден? Мм?

Дух сразу почувствовал что-то неладное. Неприятное покалывание в физическом теле, какое-то сильное магическое воздействие.

Залу Ритуалов сильно тряхнуло, с потолка посыпалось каменное крошево, а плиты на полу пошли трещинами. "Рыцарь" от неожиданности упал на одно колено. Вокруг Хранителя появился растущий во все стороны ареол из алых молний.

"Это... Изгнание?! Да чтоб ей пусто было! Только не здесь!"

Когда-то давно на нём уже испытывали такого типа заклинания. Бороться извне он с ними научился, но когда инициатор непосредственно в твоём подсознании, за барьерами воли, это уже сопряжено некоторыми серьёзными проблемами. Но и на этот крайний случай был припасен запасной ход.

Дух встал на ноги и выставил перед собой руку. Его рокочущий крик пытался заглушить грохот и скрежет камня.

- НЕ ТЕБЕ МЕНЯ СУДИТЬ!! Я СДЕЛАЛ БОЛЬШЕ ДЛЯ ЭТОГО МИРА, ЧЕМ ТЫ!!


Прежде чем багровая волна ярости захлестнула Духа, Араханна увидела, как перед ним появился Аккам, она успела заметить удивление и смятение на лице человека.

Ослепляющая вспышка, тьма и звенящая тишина...

От неожиданности колдунья отскочила к шкафу, пригибаясь и роняя на пол несколько книг. В следующую секунду, готовая в любой момент бежать или атаковать, она посмотрела в сторону откуда доносился голос.
До сих пор мирно дремавший телохранитель, теперь висел над телом хозяйки и смотрел, казалось, прямо на Нэраку красными, немигающими глазами-искрами.
- Что за чушь ты несешь? - она подумала что фамилиар обращается к ней, ведь больше в этой комнате разговаривать было не с кем.
"Или...?" - выпрямляясь и рассеивая готовое сорваться с кончиков пальцев заклинание, колдунья решила убедиться что остальные в этой комнате все еще в отключке и осторожно, не сводя со змея взгляд, подошла к начерченным на полу кругам.

Ослепляющая вспышка, тьма и звенящая тишина... Нэрака подошла к начерченным на полу кругам.

"Поймав" дополнительный магический заряд от амулета на руке Нэраки, круг, внутри которого лежало без сознания тело Анны, среагировал, полыхнул красным маревом, а недвижимая до этого Хранительница выгнулась, словно в припадке конвульсий.

Женщина должна отойти, иначе быть беде! - змей сурово взглянул на Агента, но, кажется, было уже поздно: руны круга, сила заклятья, энергия амулета Нэраки и энергия ее собственная вступили во взаимодействие.

В ушах у Нэраки зазвенело столь невыносимо, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки или разорвется голова. Сколько продолжался звон? сложно сказать. Однако, когда он стих, тело колдуньи лежало рядом с кругом Анны в глубокой коматозной отключке.

Дигран счел, что ему пора  привести приказ в исполнение: змей растворился в сумерках кабинета, приобретя вид бесформенной черной массы с полыхающими глазами и буквально просочился в вверенное ему тело через приоткрытый рот, ноздри, уши...

Колдунья открыла глаза. Последнее что она помнила - разрывающий барабанные перепонки звон и жуткая головная боль. Сейчас же она ничего не чувствовала и кругом была непроглядная, осязаемая пустота. Она обтекала, давила на колдунью. Казалось, что она лежит прямо на дне темного озера, куда не проникает ни капельки света.
Где я? - тихо произнесла Нэрака вставая и посмотрела на свои руки, но ничего не увидела из-за кромешной тьмы.
Тогда она прикоснулась к лицу. Прикосновение не было ни теплым ни холодным. Оно было никаким. Колдунья явно ощущала под пальцами шрамы на лице - память о той ужасной ночи, но чувствовала их скорее подсознательно, зная что они там есть и никуда не денутся.
В загробную жизнь Нэрака не верила, и потому вариантов ответа на заданный ей в пустоту вопрос было только два: либо это на удивление теплая и сухая тюрьма в одном из подземелий ордена, что никак не вяжется со странными, новыми ощущениями, либо она каким-то непонятным образом попала в Бездну.
На всякий случай, колдунья, выставив вперед руку, осторожно двинулась, опасаясь наткнуться на стену. Звука собственных шагов она не слышала. Она шла будто-бы по воздуху, не ощущая давления под ногами. Шаг, еще шаг - стены все не было.
- Угораздило же меня! - зло топнула она ногой и выругалась, но не почувствовала ни силы удара, ни звука от него.
Однако, к ее удивлению, прямо перед носом появилась каменная стена, а, мотнув головой чтобы отогнать наваждение, она обнаружила себя в слабо освещенных казематах какого-то замка.
Она отшатнулась от стены и, запнувшись об отхожее ведро, чуть было не упала. Ведро, загремев, опрокинулось и гулко покатилось по полу камеры.
О Бездне колдунья знала не много, но ясно помнила одно из основных наставлений своего чудаковатого учителя - мысли могут быть материальны. Окончательно убедившись где она, Нэрака обреченно вздохнула и, достав отмычки, принялась взламывать замок камеры.

Замок не отнял много времени. Она осторожно приоткрыла, на удивление, хорошо смазанную дверь и выглянула наружу. Коридор был пуст, если не считать одиноко чадящего факела у входа.
Бесшумно пробравшись к факелу, колдунья вынула его и поднялась по лестнице.
Здание оказалось не замком. Это был давно позабытый, ненавистный приют, куда ее принесли еще во младенчестве, а тюрьма оказалась подвалом, куда закрывали тех, кто не подчинялся матери-настоятельнице.
Поборов дикое желание спалить тут все до тла, колдунья, ожидая атаки в любой момент, прошла к выходу.
Снаружи было так же безлюдно и пустынно. Небо было все таким же черным и беззвездным, но света хватало. Казалось, сама земля источает холодное мерцание и видно было на многие мили вокруг. Бросив факел на землю, воровка осмотрелась.
Куда идти и что делать она не представляла, однако и сидеть на месте тоже не собиралась. Вдруг ее грудь что-то кольнуло. Это была роза, сотканная из тьмы и подаренная на прощание Тайгоку. Колдунья осторожно прикоснулась к ней - та все так же приятно щипала кожу холодком, а когда она подняла глаза, то ее взгляд различил где-то вдалеке фиолетовый отблеск, слишком яркий для этого мрачного места, и Нэрака, приняв это за знак, направилась в ту сторону.

Времени здесь не было. Здесь было только иллюзорное ощущение продолжительности. Анна поднялась с пожухлой травы и осмотрелась: нечто похожее она видела, пока искала перекресток Аккама: темно-зеленый ковер то ли травы, то ли мха, видно на многие мили вокруг, но ничего не слышно. Абсолютно ничего. Словно она оглохла после взрыва, что выбросил ее в Бездну из уголка сознания, облюбованного Духом.

- Руны сработали. Но сработали не совсем так, как должны были, - сказала Анна сама себе, чтобы понять, может ли она говорить и слышать. Её ожидания оправдались: она "услышала" собственный "голос", - Ошибки быть не могло, я срисовала в точности. Думай, Анна, думай... Повредить линии Дигран не мог...Не хватило энергии? Ерунда, там семь больших кристаллов, да и не было бы тогда такого мощного выброса. Избыток? Откуда ему взяться? - Третья не открывала рта, не произносила ничего, но ее мысли продолжали звучать так, словно это были слова, сказанные вслух, - Диграааан? - позвала она змея, зачем-то поворачиваясь кругом и вглядываясь в черные небеса, - Дигран, слышишь меня?

Ответа все не было.

Осознание себя пришло не сразу.

"... Где я? Что произошло?... Неужели я столько выпил?"

Мысли тяжело ворочались в голове и давались с трудом. Когда сознание стало проясняться, Аккам начал чувствовать своё тело, которое, по ощущениям, лежало на мокром песке. Так же было тяжело дышать, как будто грудь придавила свинцовая пластина. Через какое-то время появились звуки морского прибоя. Из-за внезапного крика чайки, Аракс инстинктивно повернул голову к источнику звука и открыл глаза.

Но никаких живых существ он вокруг не увидел. Только пляж серого, словно пепел, песка и черные волны, разбивающиеся о мертвый и пустой берег. Даже на небе не было ничего: ни светил, ни звёзд, ни лун, а источником скудного освещения словно был сам воздух. Всё это монохромное уныние только добавляло вопросов. Воин пошатываясь встал на ноги и огляделся вокруг. Вдалеке, вдоль берега, виднелись выброшенные останки кораблей, словно скелеты огромных рыбин, чуть дальше от берега возвышался утёс, на вершине которого находился маяк.
С верхушки маяка исходил свет. Яркий луч света словно выискивал кого-то в царящих вокруг сумерках. Луч сине-фиолетового цвета...

"...Отличить проводника и самозванца в нашем с вами случае будет легко, на моей душе Вечная Печать. Выглядит и ощущается Печать как...свечение, некая аура сине-фиолетового цвета..."

Аккам разом всё вспомнил: как пришёл в Орден, как разговаривал с Хранителем и как договорился с ним о ритуале, сам ритуал и события до момента встречи с Ним.
От нахлынувших воспоминаний закружилась голова и мужчина упал на колени.

- Мы докопаемся до тебя. Докопаемся. Тебе придётся за всё ответить, - сказал Аккам тихим осипшим, но уверенным голосом, и встал обратно на ноги.

Одинокая человеческая фигура побрела тяжелой походкой в сторону маяка.

  --------

В кабинете Хранителя.

Правая рука Аккама дёрнулась и сжала кулак. Резко открывшиеся глаза были словно тлеющими углями, через кожу стала просачиваться пятнами черная, как смоль, субстанция, покрывая тело подобием какого-то панциря. Через несколько секунд матовая чернота приобрела металлический блеск и сформировалась в более привычный вид для человеческих глаз - черные металлические доспехи.

Фигура полностью закованная в броню встала в полный рост и молча посмотрела на лежащие рядом два тела.

По началу шлось легко и непринужденно. Казалось, что еще вот-вот и можно будет воспарить над землей и лететь по воздуху. Однако колдунья, почти не знакомая с Бездной, не позволяла себе расслабляться: талисман был наготове, а глаз и уши пытались уловить малейшие изменения в окружающем, которые, впрочем, происходили довольно стремительно. Если, при выходе из приюта, дорога напоминала пустыню - пыль, пустота и холм где-то вдалеке, на горизонте, на вершине которого поблескивает маячок - то теперь Нэрака шла по глухому лесу. Величественные деревья-великаны нависали над ней раскидистыми кронами, полностью заслоняя небо. Моросил дождь, но густая листва не пропускала его и земли достигали лишь редкие, массивные капли, сорвавшиеся с листьев. Казалось, что за каждым кустом подстерегает какой-то зверь и он вот-вот нападет, растерзает тебя, однако никто не нападал, а впереди, среди стволов, все так же то и дело мелькал манящий фиолетовый огонек.
Еще пара шагов и под ногами что-что чавкнуло, а сапог моментально наполнился холодной болотной водой. Лес внезапно пропал а на смену ему пришла покрытая темно-зеленым мхом пустошь, которой не было видно ни конца ни края. Нэрака удивленно обернулась, но сзади уже была все та же пустошь.
Колдунья продолжила движение, и вскоре болото то-ли пересохло, то-ли измельчало, но вода под ногами перестала хлюпать, хотя землю все еще покрывал густой мох. Вдруг огонек-маяк резко дернулся в сторону, сделал круг, взмылся вверх и пропал. Она проводила его взглядом, и, когда снова опустила голову, то уловила где-то на горизонте движение, а приглядевшись, обнаружила там силуэт, похожий на человеческий.
Нэрака собралась и, вспоминая все, что когда-либо слышала о бездне и ее обитателях, уверенным шагом направилась к силуэту.

Различив вдалеке приближающийся темный силуэт, Анна сперва подумала, что это может быть Дигран. Но почему он тогда молчит? Вместо того, чтобы идти навстречу, ведьма осталась стоять, напряженно вглядываясь в силуэт, и с каждой секундой сомнения ее крепчали, пока не рухнули окончательно: каково же было ее удивление, когда она увидела, что это Нэрака.

"Какого беса она здесь делает? Или это мое воображение обличило одну из тварей Бездны в ее облик?" - подумала Анна, и тут же поняла, что "думать" и "говорить" в Бездне - это одно и то же. Тот внутренний голос, которым ты задаешь себе вопросы и воспроизводишь свои мысли - звучит здесь так, словно это все говорится вслух.

"Уловка?" - предположила колдунья, узнав в силуэте третьего хранителя и услышав ее слова-мысли. Она никак не ожидала, что ее мысли будут произнесены вслух - что неприятно удивило женщину. "Вот дерьмо." - подумала-произнесла она снова.
Однако маячок привел ее именно к ней, а значит, если она и создание Бездны, то оно специально привело колдунью сюда.
Нэрака остановилась в нескольких шагах от хранителя и сделала глубокий вздох, собираясь с мыслями.
- Кто ты и что тебе нужно от меня? - произнесла она уже привычным для себя способом.

Стараясь на всякий случай не "думать" ни о чем таком, что она могла спокойно повторить "вслух", Анна ответила:

- Третий хранитель, - прозвучало сперва терпеливо, а следом "Пфф, она еще спрашивает...на проэкции виден слабый след печати, это точно душа, а не самозванец из Бездны...", - Мне от вас? Что-то нужно? Вы явно что-то путаете, - "что за абсурд? единственное, что мне нужно - выбраться отсюда и поживее связать Духу руки", - А вот что вы здесь делаете - это оочень хороший вопрос. Вы хотя бы в курсе, что это - Бездна? - " Было бы странно, если бы нет. в самом деле, как она попала сюда?" - кое-какие обрывки мыслей все же "спасти" от публичности не удалось. Анна закатила глаза, и подумала: "в Бездну стоит ссылать лжецов и лицемеров, чтобы учились здесь говорить правду без утайки и стыда...Потрясающий способ..."

"Хранитель, значит." - недоверчиво прищурила она глаз, стараясь не обращать внимания на снисходительный тон, - "Допустим..."
- Допустим я поверю что это правда и ты именно та, кем себя называешь.
"И, судя по всему, она тоже не понимает почему я здесь." - добавила колдунья про себя и задумалась.
- Если это не вы, - произнесла она спокойным, ровным голосом, стараясь не выдать подступающей паники от осознания ситуации, - и уж точно не я, то кто или что затащило меня в Бездну и привело сюда, к вам?

- Понятия не имею, - отозвалась Анна, - "Ты не знаешь, как сюда попала, но спрашиваешь меня об этом...Она серьезно? Впрочем. есть предположения..." - В Бездну никогда не попадают просто так, Агент. Этому всегда предшествует либо ритуал, либо сильное ментальное или духовное потрясение, истончающее грань в вашем подсознании. Вы помните что-нибудь такое? Ритуал, или...? - Анна пристально посмотрела на Нэраку, - Какое ваше последнее воспоминание перед тем, как вы поняли, где очутились?

Ландшафт перед глазами постоянно менялся, Араксу мог открыться новый пейзаж через сотню шагов, а мог и через десять. Единственный ориентир был тот самый свет, неизменный, но, казалось, такой далёкий.

Серпантин закручивался вверх узкой тропой, каждый шаг давался всё с большим трудом и повсюду стали мерещиться голоса, которые наперебой шептали Аккаму прямо под ухом.

_______
"... Огляни-ись.. Сзади!"

                "Нет, не слушай его, продолжай идти вперёд..."

          "Впереди ловушка, там ждёт тебя верная погибель... Ты этого хочешь?"

                                             "Присядь, ты устал, отдохни."

                         "Зачем ты здесь? Куда ты идёшь? Остановись, подумай... Кто ты такой?"

    "Хе-хе-хе.. Глупец, это всё бессмысленно... Сдавайся, ты обречён..."
________

Среди всех этих голосов стали теряться даже собственные мысли. Воин уже боялся думать, просто шёл к свету, вспоминая наставления Хранителя снова и снова...

 Аккам спускался по прямой и широкой лестнице из грубо отёсанного камня вглубь каких-то казематов, эта часть пути уже преодолевалась гораздо легче, а свет от факелов немного успокаивал.

Когда лестница закончилась, Постигающий вышел через высокую арку в просторное помещение, которое было заставлено ящиками, стойками с оружием и доспехами. Впереди виднелась тяжелая дубовая дверь оббитая железными полосами, из-за неё тонкими лучами пробивался сине-фиолетовый свет.

_______
            "Ловушка... Ловушка! Ещё не поздно повернуть назад!"

        "Беги!.."

  "Да-да, иди сюда, смертный..."
_______

Аккам прошёл к двери уже больше половины оружейного склада, как из тени на свет вышла Араханна и встала перед дверью.

- Молодец! Вы всё же добрались, - поприветствовала Хранитель спокойным тоном, позволив себе слегка улыбнуться уголком рта, - рада, что ваша воля выдержала и не поддалась местным тварям... Агент?

А агент продолжал идти не сбавляя шага, чуть было не поддавшись такой наглой уловке. Подойдя вплотную к "Анне", Аккам грубо оттолкнул её в сторону и рывком открыл массивную дверь...

Очутившись посреди густого тумана, голоса разом смолкли. Невдалеке перед Араксом проявились два человеческих силуэта рядом друг с другом, один с яркой сине-феолетовой аурой, другой с заметно менее ярким свечением той же палитры. Подойдя ближе, Аккам разглядел Хранителя и незнакомую женщину рядом с ней, тихо рассмеялся и рухнул перед ними на колени в мягкий мох. Было видно, как человек морально истощён и обессилен.

- Последнее? - Нэрака задумалась, делая вид что вспоминает, а на самом деле представляя что именно говорить.
- Я... - произнесла она наконец, - Я была у вас в кабинете. Вы и еще кто-то лежали на полу. Я попыталась привлечь внимание, но никто не откликнулся, и тогда я подошла к одному из начерченных кругов.
Она понимала что скрывать правду смысла нет: беспорядок в кабинете и так все объяснит, а если и нет, то рано или поздно третья поговорит со змееем-охранником. Однако и всего, хранителю, знать сейчас не обязательно.
- Мне показалось кто-то говорил про существо из Бездны, а затем круги вспыхнули красным и... - она подняла руку и посмотрела на свой колдовской талисман.
- Кто-то идет! - резко оборвала колдунья, заметив приближающийся силуэт, и напряглась всем телом, готовая к атаке.

- Неправильно, - отозвалась Анна, заметив, как Нэрака напряглась, готовая к атаке. Так, если бы она была в физческом мире, - Во-первых, на вашей руке не талисман,  его проекция. Ваши воспоминания о нем, если угодно. Во-вторых - сами вы не тело, а разум. Вы можете лишь изменять пространство вокруг себя. Сами генерировать здесь энергию вы не можете, - пояснила Третья и, вглядываясь в силуэт, что приближался, сощурила глаза.

Параллельно с этим, вокруг Хранителя и Агента псевдо-материя забурлила, как кипящее густое варево, принимая форму змей, что встали истуканами подле двух колдуний и уставились на гипотетическую угрозу. Когда Аккам приблизился, змеи растворились.

- Аккам! - Третья двинулась навстречу к изнеможденной душе, - Я думала, вы остались заперты там. большая удача, что вы здесь, у нас появился шанс. Нужно выбираться, иначе быть беде.