Кабинет

- А я о любопытстве предупреждал Четвертую, - усмехнулся капеллан. -Да и исполнителю для более качественной работы необходимо знать цель и суть задачи. Для понимания, скажем так.И я бы хотел присутствовать в момент передачи подделки этим сильным врагам.Хорошо, давайте что маскировать, думаю, справлюсь куда быстрее.

- Сперва соберите энергию, а мне сначала нужно довести до ума "новый артефакт". Насчет присутствия...Артефакт будут забирать люди посла. И уже сами передадут его в Кальфеон. Я убеждена, что нам не стоит светиться в этой истории для "чистоты эксперимента", мы в этой истории - третьи лица, о которых Кальфеону знать незачем, - Анна поднялась с кресла и взяла в охапку свои свитки, книги и камни, - Если задача ясна, то приступайте. Я буду здесь.

- Хорошо, будь по-вашему. В ближайшие часа 4 в Склеп кому бы то ни было заходить нежелательно. Впрочем, я запру двери. - с этими словами латник поднялся и покинул кабинет на ходу надевая шлем.

Колдун,держа свою опасную ношу по возможности дальше от себя, постучал по лакированной двери, не проверяя,заперто или нет.

Рунический круг предупреждающе вспыхнул, когда рука колдуна коснулась двери. Вспыхнул красным и медленно погас, словно тлеющие в жаровне угли.

Дверь подалась вперед и приоткрылась. Анна стояла недвижимо в центре начертанного кровью на каменном полу магического круга (ковер был неделикатно свернут и валялся около стола).

В круг были "вписаны" семиконечная звезда и правильный семиугольник. Над каждой вершиной звезды были начертаны руны в следующем порядке: руна жизни - руна смерти - руна материальных воплощений - руна духа - руна разрушения - руна перехода - руна созидания. Таким образом получался определенный цикл. Каждая руна была обрамлена "кольцом" из черной пыли и поглощала из него энергию. Поглощала для того, чтобы трансформировать энергию, что отдавала Анна. Она стояла недвижимо, едва шевелила губами, сплетая ткань заклятия, мертвым стеклянным взглядом глядя в какую-то одну непонятную точку. От ее фигуры к рунам по линиям соединения вершин звезды через центр и по периферии курсировали потоки энергий, что издавали слабое ядовито-фиолетовое свечение. Суть ритуала заключалась в том, чтобы разделить душу, отсоединить ту ее часть, которая смогла бы удерживать добытые колдуном и храмовником энергии смерти.

Чуть поодаль, свернувшись темным клубком лежала Матильда, изредка обеспокоенно расправляя капюшон. Когда вошел колдун, маленькая голова с красными глазами повернулась в его сторону, на звук открывшейся двери. Так, словно у этого существа могли быть условные рефлексы.

Ногти Третьей на глазах приобретали густой опалово чёрный цвет.От их пластинок, через пальцы,охватывая несколькими витками запястье, и дальше- вверх по руке,змеилось тонкое, схематично контурное изображение разлетающейся птичьей стаи.
Мэшдш, не прерывая ведьму,уселся в кресло возле стола.
Энергетические субстанции свивались вокруг Анны всё более плотными кольцами,пересекались, мерцая тревожными всполохами,тянулись дрожащими щупальцами к Матильде,которая,казалось всё больше напряжённо съёживалась.

Среди тугого фиолетового течения проявилась землисто ржавая,цвета высохшей крови, лента.
Она как буд то состояла из сотен мельчайших игл, и вилась осторожно,держась возле самого тела ведьмы.
Мэшдш присмотрелся к ней, и провёл пальцами над принесённым из склепа коконом.
Пульсирующие хлопкоподобные нити потянулись с него и соскользнув несколько раз,зацепились и прилипли к ржавому потоку,насаживаясь на иголки и плотно обматываясь.

Сложно было сказать, как долго это продолжалось. Даже если всего минут двадцать, то из-за сгущающейся тьмы, страха и боли могло показаться, что время замедлилось стократ. Энергия обхватила Матильду, словно в попытке задушить, смять и растерзать. Плотными змеиными кольцами обвилась вокруг некогда хрупкого нематериального "тела" кобры. Всполохи переливались черным, фиолетовым, синим и бордовым и словно просачивались внутрь фамильяра, делая её массивнее. Она словно росла на глазах, теряла прежнюю изящность очертаний, все больше становилась похожа на смертоносного исполина, который пожирал чужую волю и жизни во имя своей игры.

Вдруг Матильда беспомощно раскрыла пасть с острыми клыками и издала отчаянное шипение. Среди этого странного, невыносимого инфразвука, что сотрясал внутренности и затруднял дыхание как будто прозвучало:

"Не надо"

И все вдруг кончилось. Руны и потоки энергии потухли, Анна, пошатнувшись, едва не потеряла равновесие. Медленно опустилась на колени, смахнула со лба выступившую испарину.

Сущность, что прежде была Матильдой, лежала неподвижно, словно мертвая.
Анна протянула к ней руку.

- Больно...больше не будет... обещаю, - слова давались категорически с трудом. Это даже не было похожа на речь, скорее на едва различимый хрип, который издавали вместо слов допрашиваемые мертвецы.

Существо повернуло к Хозяйке свою большую голову. В пылающих красных глазах не было ни ярости, ни гнева. Она смотрела, скорее, как обиженный ребенок, которого за что-то наказали, только не совсем понятно, за что. Растаяв на том месте, где она лежала и материализовавшись в магическом круге, совсем рядом с Хозяйкой, сущность покорно "уложила" большую призрачную голову на колени Анны. Ведьма, казалось, вот-вот лишится сознания. Из её ушей плотными струями текла темная кровь. Гул в голове постепенно стихал, а когда сошел на нет совершенно, сознание обняла тьма.

- Авантюристы чертовы, нельзя такие ритуалы проводить всего лишь вдвоем, можно же копыта отбросить. От банальной кровопотери, брызжет вон, как от консилиума магов воды, - ругался вошедший капеллан, на ходу доставая из подсумка армейскую аптечку и обходя лежащее на полу нечто. Завоняло чем-то омерзительно едким, пропитанный какой-то жидкостью бинт, который храмовник приложил к ушам Третьей, моментально стал черно-красным. Кровь остановилась также резко, как и пошла.
- Очухивайся давай, созидательница.

-Это естественная реакция,- спокойно сказал колдун, сидевший неподвижно во время всего действа, и смотревший, казалось, с большим сочувствием на фамильяра, чем на ведьму.

В тёмных углах комнаты,под самым потолком, пока ещё не замеченные никем  ,засверкала хаотичная россыпь лунных глаз бусинок.

Осторожно приподняв голову Третьей, Мэшдш подсунул под неё свою свёрнутую куртку, не потревожив притихшую в мёртвой чешуе Матильду.
Перевернул похолодевшее запястье Анны, и еле касаясь нарисовал пальцами на её ладони знак,тускло отсветившийся дымно зелёным.

- Какая разница? Я на такие естественные реакции ой как насмотрелся. И не все ли равно естественная это была бы смерть или нет? - сворачивая окровавленный бинт в жгут и отправляя его обратно в аптечку, риторически поинтересовался храмовник. - А тварь ничего так получилась. Штатских и всяких там аристократов вполне впечатлит.

Третья шумно выдохнула и закашлялась, будто её только что вытащили из воды и сделали искусственное дыхание. Только вот вместо воды изо рта вышел поток неестественно-темной, почти черной крови. Она открыла глаза и мутно уставилась в потолок. Глаза были абсолютно белыми, как это бывает в трансе или  при предельной концентрации во время энергозатратных заклятий и ритуалов. Медленно и натужно она повернула голову в ту сторону, где была Матильда. Глаза без зрачков уставились на змею, посиневшие губы зашевелились в попытке что-то сказать, но колдунья снова зашлась кровавым кашлем.

Матильда беспокойно зашевелилась и подняла голову, поворачивая её то в сторону храмовника, то в сторону колдуна. Продолговатые красные глаза уставились на колдуна, передавая волю хозяйки в виде странного мыслеобраза, изображающего другой магический круг, после - два заготовленных амулета.

"Нужна вторая часть ритуала. Разделить нас на две сущности и второй дать новое имя" - так же как и раньше: голос из неоткуда и отовсюду одновременно. тихий, но различимый.

Сдвинув к самой стене рабочий стол ведьмы,освобождая оголённый пол,Мэшдш принялся чертить куском грифеля круг такого же размера, как и первый.
Заклятия защиты,нацарапанные им по внешней части,не только охраняли, но и запирали окружность,ограничивая выход тому, что должно было  пробудиться.

Внутри круг диаметрально делился пересекающимися потоками символов жизни и смерти.
Поверх  был нарисован квадрат,имеющий в каждом углу печати стихий,   и пятиконечная звезда лучи которой замыкали тщательно выписанные алхимические символы:-формирование-выделение единицы существа- осознание-разделение-завершение этапа.

Со своей левой руки колдун размотал длинный тёмный ремешок,покрытый сложными узлами, вперемешку с множеством мелких амулетов.
Разложенный вокруг магического круга он задымился клубами слабого молочного дыма, играя роль передатчика и трансформатора энергий.

Сложив пальцы в жест пальминга Мэшдш замер,сидя подобрав ноги на полу, в центре начерченной схемы.
Фамильяр,сохранивший лишь смутные очертания своей привычной формы,двигаясь неуверенными рывками, будто частично парализованный,подобрался к нему,не стерев ни одной линии, и улёгся безвольными кольцами.

По кабинету рванулся поток сухого горячего дыхания,взметнув распущенные волосы ведьмы и закружив белый дым к потолку.
Тело фамильяра,временами содрогавшееся волнами мелкой дрожи, начало терять окрас и плотность.
Через несколько минут плоть Матильды приобрела прозрачность горного хрусталя.
Только в самой сердцевине её продолжал крутиться и пульсировать стержень живой  стихии, вобравший в себя отражение души Анны,наслоения флюидов смерти и слабый абрис индивидуальности самого фамильяра.

Эта основа вилась  и трепетала всё быстрее,пока не начало скручиваться в два, всё более отчётливых жгута.
Фамильяр неуклюже распластался,прижатый насильственным давлением.
Дающие ему жизнь потоки дёргались и рвались в противоположные стороны, пока не разделившись окончательно,не  располосовали ментальное тело на две одинаковые доли.

С этого момента всё происходящее,творившееся в медленной, плотной, будто глубоководной среде, начало угрожающе ускоряться.

Два одинаковых стеклянных тела,конвульсионно дёргаясь, обрастали недостающими органами и наливались разбегающейся по эферменой системе сосудов красочной влагой.

Колдун по прежнему сидел, закрыв слепые глаза ладонями,и удерживая раскинутую паутину заклинаний.
Его левая рука кровоточила,будто ему перерезали вену.
Рукав уже пропитался и кровь стекала на пол,разбегаясь  красными чернилами  по магическим линиям.

Фамильяры,казавшиеся сначала отражением друг друга,на глазах приобретали своеобразие,конструируя себя интуитивно.

Матильда остервенело тёрлась о каменный пол,сдирая с себя неопрятные стружки эктоплазмы, и очищая свою антрацитовую чешую.

Фамильяр- близнец обзавёлся двумя парами  когтистых ящерных конечностей.
Вокруг его шеи и вдоль по хребтине оформился густой воротник буро седых игл устрашающего вида.
Морда заострилась и между сильными челюстями блеснули крепкие клиновидные зубы.

-Дигран,-отрешённо наименовал Мэшдш вторую сущность первыми пришедшими в голову звуками, и поднялся на ноги.
Фамильяры обменялись недружелюбными взглядами, и расползлись подальше от центра, насколько позволяла магическая граница.

Колдун, морщась и зажимая кровящее запястье,подошёл к столу ведьмы, где лежали два идентичных овальных амулета в медной оправе.
Взяв оба, вернулся к Третьей,ещё обессиленной,и землисто бледной,словно  поднятой из гроба, но уже в ясном сознании, и протянул ей в руки.

Что изматывающий ритуал пора заканчивать как можно быстрее было всем понятно  без слов.

Анна взяла в руки амулеты и крепко сжала. Затем повернулась к Темплару.

- Стратег, теперь ваш черед.Ту энергию, что вы собрали, нужно поместить в амулеты с обитателями. И на том закончим, - разговаривать ей все еще было тяжело.

Она встала и, пошатываясь, подошла к стратегу. Вручила ему амулеты. Затем медленно подошла к одному из закрытых шкафов, достала оттуда графин с водой и кубок.

- Промочите горло. Это малое, чем я могу вас отблагодарить, не прикасаясь к вашей крови, - Анна протянула кубок с водой колдуну.

Интересно, что бы она делала, не окажись он поблизости. Первая часть ритуала истощила ее настолько, что ко второй она смогла бы приступить едва ли только к следующему вечеру. А такая задержка могла дорогого стоить.

В голове противным вязким комком ворочались не слишком приятные мысли. Почему это произошло? Она снова переоценила себя или наоборот, отделила слишком много души? Тогда удивительно, что она вообще в состоянии на ногах стоять и размышлять. Наверное, все-таки первое.

Подняв забытый кем то шёлковый лоскут,то ли платок, то ли шарф, Мэшдш туго перетянул им своё исполосованное запястье.
Голова у него тяжело кружилась в ушах настойчиво звенела и перекликалась адская кухня.
Всё ослабляя человеческое восприятие,  приучая его к непроявленному миру как единственно реальному.
Анна ставшая косматой тенью самой себя, улыбающаяся окровавленными губами, протягивала ему кусок расплавленной меди, на которой  шапкой горбатилась кислородно мыльная пена.

-Благодарю Чарна,-колдун взял кубок и отпил пару глотков показавшихся ему едко горькими.

Матильда,притихшая, но напряжённая как закрученная пружина,следила узкими зрачками за расхаживающим внутри магического круга близнецом.

Дигран обнюхивал и пробовал копать когтистыми лапами защитную вязь,сердито гремел иглами на загривке, и иногда вздыбливал их,становясь похожим на сухощавого   дикобраза-переростка.
Оказавшись возле потёков крови и распробовав,он принялся старательно вылизывать их длинным чёрным языком,причавкивая с видом гурмана дегустатора.

Колдун пристально наблюдал за ним,гадая,почему,при идентичной сердцевине обоих фамильяров,они  так явно отличаются  внешним видом, и возможно, чём то ещё.

Потолок, до которому никому не было дела, будто сполз ниже по стенам.
Гроздья глаз- бусин, местами слившееся в нечто бугристо большее, оперённое волосками-трубками,взирали сверху.

Простоявший все действо в углу храмовник молча принял из рук Третьей амулеты, подошел к свободному от алхимических инструментов краю стола. Казалось, оценивающе глянул на двух пошатывающихся магов, вздохнул и вытащил из ножен меч. От клинка во все стороны дохнуло злом. Аура ненависти буквально сводила с ума. Положив на стол меч, капеллан достал две черные, как смоль, свечки. Слегка расплавив нижнюю часть обеих, прилепил к клинку и поджег. Свечи вспыхнули багровым огнем, от которого шел густой черный дым. Оба амулета храмовник подержал над свечами, каждый над своей, так, чтобы нижней гранью амулет касался огня. И отпустил. Амулеты остались висеть в воздухе, окутанные дымом, который, в свою очередь перестал валить к потолку, он весь впитывался в амулеты.

Анна уселась в кресле и устало откинула голову назад. Дальше следовало выбирать.

- Благодарю за помощь вас обоих, - глаза скользнули по старому гобелену вверх, и внимание зацепилось за странное на потолке. Рука безвольно соскользнула с подлокотника и сжалась в кулак, собирая заряд. Следящие чары? В её кабинете? Анна резко и неожиданно для своего состояния взметнула руку, окутанную облаком темной энергии вверх.

От энергетического удара провисший потолок прорвало-на головы людей неудержимым потоком обрушилась густая маслянистая масса, с резким уксусным запахом.
Луналикие глаза,переплетённые  сосудами в отдельные кисти, разлетелись по всему кабинету,ловко цепляясь присосками ко всему, что попадалось под трубки- ложноножки.

Анну, сразу промокнувшую до нитки, вдавило в кресло,колдуна, не успевшего закрыться щитом сбило с ног,один капеллан устоял под потоком, но на его табард тут же налипло с десяток активных глазастых сущностей.

С потолка густым дождём продолжали сыпаться инородцы,минуя только магический круг, где метались растревоженные фамильяры.

Но похоже не люди были целью вторжения.
Облепившие Темплара твари собрались на его железной книге,и приникнув дрожащими мембранами, будто высасывали с неё что то.
Другая партия облепила меч капеллана, и он стремительно таял по краям,разъедаемый кислотой  голодных отверстий.
Цепочка нечисти мяла и теребила шнурок увешанный оберёгами, запирающий окружность с фамильярами.
Две,самые многочисленные волны зыбко колыхались вокруг обоих магов,безостановочно мигая и визгливо пересвистываясь,вышаривая  энергоёмкие источники.

Оба амулета,упавшие на пол, лежали пока не тронутые,от них тянулось слабая чёрная испарина.

Самые проворные твари таки нарушили линию круга, и фамильяры смогли преодолеть сдерживающую их черту.

- Что это, тьма тебя забери? - Анна прошипела, надевая на себя щит и стряхивая с лица слизь просторным рукавом платья.

Освобожденная Матильда, ведомая ментальным приказом Анны, проползая бочком вокруг стола схватила зубастой пастью оба амулета за ниточки и спешно поволокла в сторону хранительницы. Близнец Матильды тоже не растерялся - набросился на тварей, которые были ближе

- Никаких, машу вать, щитов! - проорал капеллан одной рукой со всей дури припечатав по книге, плюща тварей, вцепившихся в нее, второй выдергивая из подсумка давешнюю аптечку. - Они же магию жрут! И щиты ваши сожрут, не подавятся!

Из аптечки капеллан выдернул бинт и маленькую глиняную бутылочку, схватил со стола меч и шарахнул им плашмя о ближайшую стену, убивая сидящих на нем тварей. Аптечка полетела на пол, после чего тремя движениями храмовник намотал на лезвие бинт. От все еще горящих, прилепленных к клинку свечей, бинт пропитанный каким-то лекарственным составом вспыхнул, как ворох соломы. Маслянистое содержимое глиняного сосуда отправилось туда же.

- Уж извините, Третья, но за вашу алхимическую бурду я ответственности не несу! - выпалил капеллан, несколько раз взмахивая огромным импровизированным факелом, тем не менее тщательно выбирая траекторию, дабы не зацепить стоящие вокруг банки и склянки с подозрительным содержимым. Попавшие под удар твари или просто оказавшиеся слишком близко к огню, тут же сгорали или высыхали, падая на пол мелкими обугленными трупиками.

....мгновенно рассыпающимися горстками невесомого пепла.

-Это падальщики, они тянут только мертвечину,-колдун кое как ободрал вцепившихся в запястье нетопырей, и закрылся клубами ветряного щита.

Выхваченные с горящего меча искры слетелись к его пальцами и замельтешили по кабинету, прижигая студенистые тела агрессоров.

Дигран, издав какой то низкий утробный вой,выпустил из своего колючего воротника целый рой жалящих игл,пришпиливших мокрыми кляксами часть нечисти к  валенсийскому гобелену ручной работы, украшавшему одну из стен.

Матильда, пробив ударами змеиного тела себе путь среди глазастого покрова, юркнула с амулетами в руки Анны.