Кабинет

- Если вы пришли сюда покрасоваться - то уходите. А если вы пришли сюда решать проблему - выкладывайте все, что знаете. Пятый определенно не мог заразиться этим Змеем воздушно-капельным путем. Значит, либо он убил кого-то в ком это сидело, либо эту штуку можно посадить в вещь, - Анна допила содержимое кубка, - Вы втроем ушли по поручению Четвертой в Медию за провиантом, именно после этого началась вся эта свистопляска. По дороге до Медии вы никого не убивали, а облава началась уже там. Это значит, что Пятый пришел к нам уже с подарком, - слова больше походили на рассуждения вслух, - Подозреваю, что трогательная история гибели всего отряда имеет ко всему этому прямое отношение, если речь идет об игре со смертью, причем в прогрессирующих количествах... - Анна отставила кубок в сторону, - Постигающий. Вы пришли сюда отнюдь не потому, что печетесь о Пятом Страже или о ком либо из нас, верно? Иначе вы бы не выжидали подходящей оказии, а выложили бы все на духу как только, так сразу. Вам самому зачем-то нужна эта сущность.

С трудом сдерживаясь от злого ответа, промолвил холодно.
-Поверьте, если бы я хотел покрасоваться, то нашел бы более интересный способ кроме как стараться это сделать в диалоге с вами. Не верные выводы из верных предпосылок. Если я скажу напрямую, так сделать нельзя а вот это попробуйте ничего путного из этого не выйдет. Слишком много в вас сарказма, иронии и.. -пощелкал пальцами подбирая слова. -самолюбования что ли. Вернее не слишком много, а слишком не вовремя это проявляется. И проявится стоит только мне начать давать советы. По сути все озвученные вами варианты ведут к одному итогу, так что все они не годны. Когда то эта сила была заключена в амулете, ядром которого был черный кристалл, можно попытаться найти его и попробовать запечатать Эрикса вновь. А отвечая на ваши вопросы - отчасти верно.. нужна.. но вы не представляете с какой радостью я бы отказался был замешанным в эту историю.

Анна внезапно помрачнела, словно последняя фраза Постигающего нашла отголосок в ее душе.

- Все мы в итоге оказываемся на своем месте, хотим мы этого или нет. Амулет с ядром из черного кристалла...Как думаете, чисто гипотетически..если его не искать, тратя на это бесценное время, а сделать? - Анна вытащила из ящика стола шкатулку из кобальта, поставила перед Тэком и откинула крышку. В шкатулке лежал черный кристалл.

Взял кристалл из шкатулки большим и указательным пальцем, поднял чтобы взглянуть на просвет. Чернильная непроглядная тьма, лишь небольшое эхо той силы, что была в кристалле в видении, показанном Йохи. Сырой и не ограненный материал.
-Нет... Создание кристалла, способного удержать Эрикса повлекло за собой смерти более десятка магов.. просто осушив их силы и души.. и кристалл нужен именно тот, который служил сосудом для змея изначально.
Только собирался положить кристалл обратно в шкатулку, как вокруг руки закрутился черной спиралью дым. Ближе к кисти Тэка сформировались красные глаза, распахнулась пасть с слишком многочисленным для такого небольшого существа количеством зубов и громко лязгнув, захлопнулась на черном кристалле и пальцах, держащих его. Тут же дым начал рассеиваться, пальцы оказались целы, а вот камень исчез. По кабинету проплыл нервирующий ехидный смех, будто ребенок натворил какую-то пакость и теперь радуется.

Анна вскочила с кресла так, что то пару раз неверно качнулось но, все же, устояло.

- Постигающий. Объяснитесь, - взгляд ее был одновременно и испуганным, и гневным, и излучал любопытство. Где-то в углу комнаты, потревоженная внезапным присутствием кого-то или чего-то то ли знакомого, то ли наоборот  - доселе неведанного, пошевелилась тьма и материализовалась в кобру с переливающейся всполохами синего цвета черными чешуйками.

Голову пронзила резкая боль, главным образом отдающаяся в глаза. Спрятал лицо в ладонях пережидая и лишь шипя сквозь стиснутые зубы, а когда поднял взгляд весь белок был черный как только что поглощенный кристалл. Очередной приступ боли, вскочил со стула, зажмурился с силой и выставил вперед руку раскрытой ладонью, удерживая Хранительницу от необдуманных действий, а второй рукой с силой массируя глаза. Когда боль немного утихла проморгался, чернота медленно пряталась где-то на самой глубине зрачков. Шатаясь, сорвал с шеи мешочек, в котором была заключена пыль от подобного кристалла и бросил на стол. С каждым шагом ступая все увереннее направился к выходу из кабинета.
-Не сейчас... Это частично возместит потерю... -хлопнул дверью не рассчитав силу.

***

На следующее утро Анна послала Матильду сначала к Эйсу, затем - к Пятому Агенту. С просьбой прийти к ней в кабинет для обсуждения важного задания.

Эйс притащил с собой две тарелки с салатом из морковки, порезанным холодным мясом сайгака и чайник с чаем.

- Четвертый Агент, - Анна закрыла книгу с многообещающим названием "Трансцендентальное единство апперцепции" и бережно отложила в сторону, взгляд упал на завтрак, - Вы снова пытаетесь меня отравить? - Анна чуть усмехнулась, - Благодарю, Агент. Ваша забота спасает меня от голодных обмороков уже второй раз. Я так же пригласила к себе Пятого Агента, сейчас введем ее в курс дела, и как подготовитесь можно отправляться в Медию...обзаводиться друзьями.

- Значит, я сейчас уеду и мы долго не увидимся... Тебе будет спокойнее...
Он сел, сгорбив плечи, сцепив мощные пальцы, словно гора, которая того и гляди пробудится вулканом. Глаза беспокойно следили за ней.
- Ты и говорить об этом не хочешь.Ты понимаешь, что нужна мне?
Говорил и проклинал себя за эту слабость. Все не то... Было бы ему на нее плевать, и он был бы для нее же привлекательнее. Уж простите, госпожа колдунья, я влюбился в ваши светлые глаза, не нужна ли кровь моя на опыты? Вдруг влюбленный реагирует иначе, кровь кипит бессовестно, заметишь ты. Режешь без ножа так режь с ножом, кулаки до мяса в стену холода, ты в глаза мои взгляни, там столько голода, одинок я в городе, пустырь да холодно. Как под лупой существо бескожее, корчусь на жаровне безразличия. Разломал бы! Да оно разломано, до остатков и до неприличия. Убежать так гордо, чтоб язык на плечи, бегство от себя как бег на месте. А в каком же месте мы б да вместе, одиноко вою волком, мстил б, да нету мести...

- Эйс, не вынуждайте меня обращаться с вами грубо, - Анна в упор уставилась на агента, - Вы ведете себя как мальчишка. Прошло никак не больше пары недель с появления вас в этих стенах, - Анна откинулась на спинку кресла и уставилась куда-то в пустоту между колбами в стеллаже, - В Медии советую вам развеяться. Похоть - плохой помощник в работе. И да, вы мне тоже нужны. Но только не вкладывайте в это откровение тот смысл, который вам хотелось бы в него вложить. Вы нужны мне как талантливый Агент. Как делец, которому я могу доверить свои планы. Как... - она сглотнула, заслышав какой-то шум в коридоре, -  Благодарю за чай, Четвертый, - плеснула себе в чашку.

Встал рывком, загнал кинжал под дверь, чтоб не открыть, подошел к Анне, встал на колено, схватил руку, к груди прижал.
- Мне не нужна кто-то, мне нужна ты, понимаешь? Я... работать не смогу. Меня вот убьют скорее, так мне будет на все плевать и все неинтересно. Что я - плох тебе? Собой не вышел? Не по нраву я?
Эйс говорил со страстью. И в голосе его чувствовалось что-то очень теплое, как будто что бы она не ответила, для него это ничего не изменит в его отношении к Анне. И в глазах было тепло и глубина, как в омуте.

- Немедленно встаньте, Агент, - голос Анны заполнился холодной сталью, - Не сможете работать? Отлично. Идите отдыхайте. Я не собираюсь возвращать Вашу работоспособность в норму подобным образом. Что вы за профессионал? Что у вас голове??То, что должно быть в штанах??? - она выдернула руку, - Уж если быть откровенной, то то, что вы сейчас делаете лишь отдаляет вас от меня. Меня интересуют не  слова, а поступки. Меня интересует не обожание, а преданность моему делу. Вашему делу. Делу тех, кто здесь живет и будет жить. И уж поверьте мне, Эйс, мне никогда даже не придет в голову отдаться человеку, который не умеет держать свои инстинкты при себе.

Шарлотта была удивлена, увидев возле своей кровати бдящую змею. Она не была испугана, просто удивлена.
Змея открыла рот и... вот тут Шарлотта уже испугалась. Отползла на кровати подальше от змеи и накрылась одеялом.
Она была готова убить того, кто сотворил такую шутку. И она подозревала только одну личность, решившуюся на такое.

Тук-тук.
Дверь оказалась заперта, поэтому женщине пришлось стучать. Правда, сделала она это вовсе не сразу. Ей удалось урвать кусок беседы, которая для нее совсем не предназначалась.

По-хитрому прищурившись, она оперлась плечом о стенку напротив и скрестила руки в ожидании.

Он встал, ее слова привели его в ярость, а ярость отлично прочищала мозги. Или так только казалось.
-Да что ты мешаешь работу и отношения?! Дело и дело...
Он прошелся по комнате, это походило на то, как в клетке идет рассерженный тигр, вытащил кинжал, сунул его в ножны и рывком открыл дверь.
- Пятая, доброе утро. Проходите.
Подождал, пока она пройдет, закрыл дверь.
- Нам нужно будет организовать сеть осведомителей в Медии. У вас есть идеи на этот счет?

Третья быстренько нацепила непроницаемую мину. Остатки злости проглотила вместе с чаем.


- Присаживайтесь оба. Сейчас кратко введу в курс дела, обсудим стратегию, затраты и приступите.

Эйс заставил себя сесть, взял полоску мяса с тарелки, жестом предложил рыжику угощаться и стал рассеянно терзать сайгачину.

Пятая спокойно проплыла, будто и не слышала всей происходящей трагедии. Качая бедрами, она вскользь посмотрела на неудавшегося ловеласа, задержав сочувствующую улыбку на устах.

- Для меня, может быть, и доброе, но явно не для Вас, лорд Четвертый.
Она присела, учтиво кивнув Третьей, наклонила голову направо и закурила.

- Отчего же? - возразил Эйс, - мои дела в полном порядке. - Он мило улыбнулся Араханне, комично расширив глаза.

Очевидно, не оправдав ожиданий Пятой, Анна совершенно проигнорировала сигарету в ее руках. и даже бровью не повела в ответ на ужимки Четвертого, не до того сейчас.


- Наша сегодняшняя реальность ставит нас перед фактом того, что нам нужны глаза, уши и длинные руки далеко за пределами Хранилища. Недостаток людей сейчас можно компенсировать наемниками и выгодными знакомствами. Господа Агенты, я хочу, чтобы вы наладили в Медии сеть информаторов Ордена. Я должна знать о после Кальфеона и о его передвижениях все. особенно - если это имеет хоть отдаленное отношение к Ордену. Мне кажется, идти надо по восходящей. Начинать с подворотен, со слуг, с черни. Среди них всегда найдутся обиженные, готовые выместить свою обиду, а если им предложить бакшиш - то еще и с радостью. Далее - наемники, скупщики, ростовщики. Где ведутся дела с деньгами, нередко всплывают всякие неожиданные подробности. Кроме того, я уверена, что у посла полно недоброжелателей и при дворе. Кальфеон благодаря своей милитаристской политике успел хорошо наследить, а близость Медии к Валенсии является серьезным фактором, который может помешать лояльности многих беев Медии. Осталось выяснить кто они и подружиться с этими господами.