Кабинет

- Эйс, не вынуждайте меня обращаться с вами грубо, - Анна в упор уставилась на агента, - Вы ведете себя как мальчишка. Прошло никак не больше пары недель с появления вас в этих стенах, - Анна откинулась на спинку кресла и уставилась куда-то в пустоту между колбами в стеллаже, - В Медии советую вам развеяться. Похоть - плохой помощник в работе. И да, вы мне тоже нужны. Но только не вкладывайте в это откровение тот смысл, который вам хотелось бы в него вложить. Вы нужны мне как талантливый Агент. Как делец, которому я могу доверить свои планы. Как... - она сглотнула, заслышав какой-то шум в коридоре, -  Благодарю за чай, Четвертый, - плеснула себе в чашку.

Встал рывком, загнал кинжал под дверь, чтоб не открыть, подошел к Анне, встал на колено, схватил руку, к груди прижал.
- Мне не нужна кто-то, мне нужна ты, понимаешь? Я... работать не смогу. Меня вот убьют скорее, так мне будет на все плевать и все неинтересно. Что я - плох тебе? Собой не вышел? Не по нраву я?
Эйс говорил со страстью. И в голосе его чувствовалось что-то очень теплое, как будто что бы она не ответила, для него это ничего не изменит в его отношении к Анне. И в глазах было тепло и глубина, как в омуте.

- Немедленно встаньте, Агент, - голос Анны заполнился холодной сталью, - Не сможете работать? Отлично. Идите отдыхайте. Я не собираюсь возвращать Вашу работоспособность в норму подобным образом. Что вы за профессионал? Что у вас голове??То, что должно быть в штанах??? - она выдернула руку, - Уж если быть откровенной, то то, что вы сейчас делаете лишь отдаляет вас от меня. Меня интересуют не  слова, а поступки. Меня интересует не обожание, а преданность моему делу. Вашему делу. Делу тех, кто здесь живет и будет жить. И уж поверьте мне, Эйс, мне никогда даже не придет в голову отдаться человеку, который не умеет держать свои инстинкты при себе.

Шарлотта была удивлена, увидев возле своей кровати бдящую змею. Она не была испугана, просто удивлена.
Змея открыла рот и... вот тут Шарлотта уже испугалась. Отползла на кровати подальше от змеи и накрылась одеялом.
Она была готова убить того, кто сотворил такую шутку. И она подозревала только одну личность, решившуюся на такое.

Тук-тук.
Дверь оказалась заперта, поэтому женщине пришлось стучать. Правда, сделала она это вовсе не сразу. Ей удалось урвать кусок беседы, которая для нее совсем не предназначалась.

По-хитрому прищурившись, она оперлась плечом о стенку напротив и скрестила руки в ожидании.

Он встал, ее слова привели его в ярость, а ярость отлично прочищала мозги. Или так только казалось.
-Да что ты мешаешь работу и отношения?! Дело и дело...
Он прошелся по комнате, это походило на то, как в клетке идет рассерженный тигр, вытащил кинжал, сунул его в ножны и рывком открыл дверь.
- Пятая, доброе утро. Проходите.
Подождал, пока она пройдет, закрыл дверь.
- Нам нужно будет организовать сеть осведомителей в Медии. У вас есть идеи на этот счет?

Третья быстренько нацепила непроницаемую мину. Остатки злости проглотила вместе с чаем.


- Присаживайтесь оба. Сейчас кратко введу в курс дела, обсудим стратегию, затраты и приступите.

Эйс заставил себя сесть, взял полоску мяса с тарелки, жестом предложил рыжику угощаться и стал рассеянно терзать сайгачину.

Пятая спокойно проплыла, будто и не слышала всей происходящей трагедии. Качая бедрами, она вскользь посмотрела на неудавшегося ловеласа, задержав сочувствующую улыбку на устах.

- Для меня, может быть, и доброе, но явно не для Вас, лорд Четвертый.
Она присела, учтиво кивнув Третьей, наклонила голову направо и закурила.

- Отчего же? - возразил Эйс, - мои дела в полном порядке. - Он мило улыбнулся Араханне, комично расширив глаза.

Очевидно, не оправдав ожиданий Пятой, Анна совершенно проигнорировала сигарету в ее руках. и даже бровью не повела в ответ на ужимки Четвертого, не до того сейчас.


- Наша сегодняшняя реальность ставит нас перед фактом того, что нам нужны глаза, уши и длинные руки далеко за пределами Хранилища. Недостаток людей сейчас можно компенсировать наемниками и выгодными знакомствами. Господа Агенты, я хочу, чтобы вы наладили в Медии сеть информаторов Ордена. Я должна знать о после Кальфеона и о его передвижениях все. особенно - если это имеет хоть отдаленное отношение к Ордену. Мне кажется, идти надо по восходящей. Начинать с подворотен, со слуг, с черни. Среди них всегда найдутся обиженные, готовые выместить свою обиду, а если им предложить бакшиш - то еще и с радостью. Далее - наемники, скупщики, ростовщики. Где ведутся дела с деньгами, нередко всплывают всякие неожиданные подробности. Кроме того, я уверена, что у посла полно недоброжелателей и при дворе. Кальфеон благодаря своей милитаристской политике успел хорошо наследить, а близость Медии к Валенсии является серьезным фактором, который может помешать лояльности многих беев Медии. Осталось выяснить кто они и подружиться с этими господами.

Удивительно, насколько речь Третьей была продуманна. То есть, понятно, что это очевидно, но Шарлотта никогда не задумывалась о том, что это может прийти в голову кому-то еще. Тем более, этому пернатому лебедю.

Она согласно кивнула, не имея никаких возражений на этот счет.

- Мы должны достигнуть какого-то результата, или просто слушать каждый его шаг? Про налаживание сетки я поняла. - она отмахнулась, дабы не возникало лишних слов. Пепел от ее неаккуратного движения упал на пол.

Это же, сколько придется связей поднимать заново...

- А вот тут надо решить, что более рационально в нашем случае. Недавние переговоры с послом прошли...в иллюзорно миролюбивом ключе. Вне всяких сомнений, как только с целью нашей договоренности все станет ясно - он попытается скинуть наши фигуры с доски. Нам останется лишь только опередить его хотя бы на шаг и сделать это первыми. Пятый Агент, в следующий раз я выдам вам веник. И никакие срочные дела вас не спасут, - Анна не сменила интонацию ни на йоту. Говорила про веник так же, как и про планы с информаторами.

Шарлотта усмехнулась. Все-таки, ей удалось вывести эту даму из себя. Она затянулась, молча глядя на Хранителя, а затем уточнила:

- Речь шла о взятках. Я понимаю, что этому предприятию еще далеко до былой славы, но каков наш бюджет? Нам выдадут определенную сумму, из которой мы должны потратить как можно меньше половину, или то, что есть в наших карманах и есть бюджет? Если так, то я могла бы подсобить в общую кассу.

- У нас есть вексели на двадцать тысяч и примерно пять золотом. Не так мало, но пока это весь бюджет. Хотелось бы оставить что-то на следующий продовольственный караван, тем более что запасы истощаются с каждым днем все быстрее, что, с определенной стороны не может не радовать... - Анна прищурилась, - Если вы, Пятый Агент, не испытываете денежных затруднений, то Орден охотно примет помощь от своего Агента. Потом, в лучшие времена, ваша доля вам будет возмещена. Еще один нюанс. Учитывая, что сейчас мы с послом в шатком перемирии, проявлять осторожность надо как никогда. Для всех - вы действуете сейчас не от имени Ордена а, скажем, работаете на крупного заказчика.

Клубок дыма вырвался из приоткрытых алых губ женщины.

- Не стоит возмещать. Я планирую оставить Орден в неоплатном долгу. - Она улыбнулась и продолжила. - Исходя из Ваших слов, милая леди, с момента воссоздания предприятия, Орден уже успел во что-то вляпаться? Если так, то я хочу знать, во что. Возможно, из этого получиться вытянуть выгоду.

Анна какое-то время внимательнейшим образом изучала лицо дамы.

- Один из Постигающих имел неосторожность контактировать с опасным артефактом. Господину послу нужен этот артефакт. Позже выяснилось, что Артефакт - это не вещь, как мы сперва думали. А сущность, заключенная в вещи. Теперь сущность заключена в Постигающем. Посол намерен получить эту сущность сразу же, как только удастся ее изолировать от нашего человека. Я не обладала на тот момент информацией, которой обладаю сейчас и согласилась на эту договоренность, отчасти с целью выиграть время. Сейчас же этого никак нельзя допустить, потому что стало известно, что сущность артефакта является едва ли не оружием массового поражения.

Она не отрываясь следила за словами Третьей. Судя по всему, в общих чертах ничего не поймешь, да и к черту.

- Славно позабавились, ничего не скажешь... - задумчиво произнесла она и опустила взгляд в пол. - Если он вцепился, - продолжила она нехотя. - он уже не отступит. Еще и заключена в теле... В лучшем случае, получится вернуть Постигающего по кусочкам. В худшем - он позабудет об этой игрушке, как только каждый из этого заведения продаст себя ему в вечное рабство. - При последнем слове ее прищуренные глаза расширились. Она знала о кровожадности посла не по наслышке.

Она сглотнула и опустила взгляд. Затем, собравшись с силами, решительно посмотрела на Хранительницу и продолжила будничным тоном.

- Могла бы предложить посудомойку, но, пожалуй, не лучшее время.

- Будьте любезны, поясните по поводу посудомойки. Это ваш план шпионажа под прикрытием? Или вы озаботились бытовым обслуживанием Хранилища? - Анна откинулась на спинку кресла и плеснула себе еще чаю, который принес Четвертый. Тот успел подостыть.

- Если есть желание, угощайтесь.

- Не откажусь. - Шарлотта улыбнулась и взяла себе чашку.
"Не виски, конечно..." - Она вздохнула и отпила.

- Нет-нет, не думаю, что шпионаж для посудомоек уместен. - Она отмахнулась. - Да и сами Вы сказали, что стоит позвенеть монетой, любой для прислуги станет лучшим другом. - К сожалению, в этой местности я не обладаю должным кругом связи, но его запросто можно наладить, хоть это и займет достаточное количество времени. Примерно столько же, сколько займет, например, привезти сюда два мало-мальских ковра в коридор и пополнить казну. Недели т... - сказала она, но осеклась.

- О каком временном отрезке мы говорим?

- Я не думаю, что Энигер отличается терпением. Я не отдала ему Пятого Стража на растерзание, взяв изучение природы артефакта под свою юрисдикцию. Соответственно...пока идут исследования у нас есть какое-то время. Но я не думаю, что у нас есть три недели. Неделя - это все, на что мы можем себе позволить надеяться. При невероятном везении, возможно, чуть больше. Я постараюсь облегчить вам задачу на старте. У моего отца были друзья в Медии. Прошлый свой визит я приезжала инкогнито, это было важно. Теперь...я напишу письмо этому господину. Его зовут Омур Мехмет Джамлюк-эфенди, уроженец Валенсии, но уже более двадцати лет живет и работает в Медии. Ростовщик. По счастливому стечению обстоятельств его жена является сестрой держателя опиумовой курильни в квартале развлечений. Отыщете его, передадите письмо. Кое-какие наводки по старой дружбе он сделает, - Анна достала бумагу из ящика стола и письменный прибор. Принялась писать.