Кабинет

- Не беспокойтесь об этом. Мы неразрывно связаны и слышим друг друга в обе стороны. Камень послужит не только вместилищем, в котором, если быть откровенной, ни Дигран, ни Матильда не нуждаются, но еще и "усилителем" этой связи на расстоянии. Как только этот вопрос разрешится, вы сможете оставить камень себе, если он вам понравился. Без Диграна, разумеется, - она глотнула вина и откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Она усмехнулась и снова протянула руку. По крайней мере, это не мешки таскать.

- Можете на меня в этом положиться, фройлен Третья. Все будет исполнено в лучших традициях дворцовых интриг. Когда отправляемся? Кони успеют попить?

- Через пару дней, я разве не сказала?  Нужно навести здесь порядок после нашествия мертвецов, удостовериться, что все живы и сделать так, чтобы охранные резонаторы снова заработали. До Кальфеона путь не близкий, меня не будет достаточно долго. Поэтому я должна быть хотя бы иллюзорно уверена, что не вернусь на руины, - Анна осушила бокал, кажется, уже четвертый по счету, в три глотка, - Хотите верьте, хотите нет - несмотря на свой захудалый вид, холод стен и даже безрадостную предысторию, я считаю это место чем-то, вроде дома. И, пожалуй, от каждого из нас в примерно равной степени зависит, станет ли Хранилище ненавистной тюрьмой, жалкой богадельней или убежищем, в которое, как минимум, будет приятно вернуться, - Анна поднялась с кресла и укуталась в шаль поплотнее, - Благодарю, что зашли. Общение с живыми людьми определенно идет мне на пользу. Рекомендую вам выспаться. А то вы становитесь отдаленно похожи на меня. Вряд ли многоуважаемый изгой оценит по достоинству подобную метаморфозу, - уголок рта иронично дернулся.

Пациент был скорее жив.

Женщина усмехнулась и допила бокал, окурок попал к другому.
Правда, она уже очень долго не спала, уже несколько суток, но не могла себя заставить зайти в свою комнату.

- Вы правы. Сравнение с Вами никого из живых красивее не делает. Я скажу своим мальчикам, они помогут Вам с уборкой, если хотите.

Сигарета привычно легла руку. Голова уже болела от количества выпитого и скуренного, но она не могла себя остановить.

- А что касается герр Изгоя, думаю, с его несравненной популярностью, он будет рад любому женскому обществу, даже если соберется шесть женщин, похожих на Вас.

Она затянулась. Неприятная горечь осела внутри. Пожалуй, и правда хватит.
Она поморщилась.

- Спасибо за беседу, моя милая. Не буду задерживать ни Вас, ни себя.

>>>>

Когда Шарлотта ушла, первое, что сделала Анна - это плотно закрыла дверь и скрылась в недрах спальни. Слабость, которую она себе сегодня позволила ей еще аукнется, в этом она не сомневалась. Шарлотта внушала определенную степень доверия: не было стыда, в принципе, и сожаления тоже не было, агент явно не из тех, кто станет гадить там, где живет. Да и общаться с ней было не в пример проще, нежели с остальными обитателями Хранилища. Другое дело, что Анне было категорически непонятно, что здесь держит Шарлотту до сих пор. Что или кто.

***

Наверное, Третьей хотелось бы однажды проснуться от шаловливо скользящего по лицу лучу солнца. Но почти каждое "утро" начиналось с внутреннего ощущения того, что сейчас, в эту самую минуту что-то происходит. Без её ведома.

"Что-то" происходило на самом деле: девчонка, которую притащила Пятый Агент, с деловитым видом вытирала пыль с наполовину опустевших полок стеллажей. Не решившись высунуться из-за гобелена не одетой, Анна вернулась в свою спальню и принялась упаковывать себя в корсет по отработанной системе: концы верхней шнуровки - на верхний крюк, нижней - соответственно. На этот раз корсет не просто сомкнулся на её спине, хотя прежде это происходило лишь тогда, когда ей доставало терпения заниматься этим делом до победного конца (камеристка бы справилась с таким заданием минут за десять, но, увы). Корсет стал в известном смысле "не по размеру". Практически не сковывал движения и не затруднял дыхание. Странное ощущение, как будто ты голая.

Закончив со своим туалетом, Анна собрала волосы на затылке узлом и заколола шпильками, как это делала прежде всегда. Слишком часто в последнее время ей было некогда заниматься своим внешним видом, который и так после бессонных ночей и недавних приключений оставлял желать лучшего.

Явившись на пороге кабинета, Анна критически окинула его взглядом: девчонка потрудилась на славу. Стены были отмыты, ковер выглядел как новый. С потолка не свисала более паутина, а книги были расставлены по полкам идеально ровно. И, надо же: именно так, как Анна их всегда расставляла сама. По цветам спектра.

- Доброе утро, Постигающая, - все-таки, это была удобная традиция: Анна не имела малейшего представления, как зовут хозяйственную девицу, - Благодарю за Ваши труды, но во-первых, хочу Вам напомнить, что горничной вы не являетесь, а во-вторых...прежде чем...изъявить желание помочь мне с уборкой необходимо это согласовывать со мной, - заметив некое замешательство на лице Шарлоттиной протеже, Анна смягчилась и позволила себе вежливо улыбнуться, - Спасибо, можете быть свободны.

Миннии учтиво кивнула, подхватила ведро с водой, щетку и тряпки.

- Если госпожа хранитель не против, я приведу в порядок коридор и трапезную. Госпо...Мадам Шарлотта сказала мне, что у каждого в Хранилище есть свои обязанности. Я просто решила помочь с тем, что умею лучше всего, - Минни изобразила реверанс и удалилась прочь.

" И все же, стоит теперь завести привычку запирать ящики. На всякий случай" - не удержалась и подумала Анна, извлекая из ящика стола кобальтовую шкатулку с черными кристаллами,  что оставила рыжая эльфийка и вышла с ними из кабинета в коридор.

Проводив змеедеву до своего жилища и тщательней обычного заперев, Мэшдш дошёл до кабинета хранительницы, и постучал по косяку.

Сперва в зоне видимости появился Дигран. С хитрющим видом подполз и улегся на собственные кольца рядом с дверью. Вид у него был такой, словно он только что учинил какую-то гадость, а теперь злорадствует. Налюбовавшись на колдуна, он совсем по-кошачьи раскрыл пасть, будто, зевая. И прополз запертую дверь насквозь.

спустя ничтожную минуту тишина коридора была нарушена звуком неторопливых, но твердых шагов. Подойдя, Анна посмотрела на колдуна сходным с Диграном выражением, и прислонила руку к руническому кругу. Мельчайшие иглы вышли из круга, встретившись с кожей ладони и пройдя сквозь нее. Печать засветилась и словно что-то щелкнуло. Третья отняла руку и отворила дверь.

- Милости прошу, Второй Агент.

-Подозрительная любезность от вашей светлости,-насмешливо сказал Мэшдш, скрывая настороженность вызванную этими двумя " родственниками".

Пройдя в кабинет за ведьмой, он огляделся и тронул начищенный пустой кубок на столе.

-Какой упоительный порядок.Неужели вы засучили рукава, и предались работе смердов, Чарна?

- Вашего сиятельства, уж если на то пошло, - иронично поправила Анна колдуна, - "Светлость" - это форма обращения к герцогу или маркизу. Пятый Агент проявила заботу, и попросила свою протеже разобраться с этим. Уборку своего жилища я не считаю "работой смердов", агент. Если вы не против, давайте перейдем к сути, - она кивнула на кресло и уселась сама, - Я вскоре уезжаю на довольно долгое время, поэтому сейчас остро стоит необходимость обеспечения безопасности Хранилища. От моего внимания не укрылось, что при установлении барьера в коридоре у склепа вы использовали осколки резонаторов. И не будь у этого поступка довольно резонного объяснения, - она пристально заглянула в разноцветные глаза колдуна, - Моему гневу не было бы предела. Второй Агент, я хочу, чтобы вы восстановили резонаторы. Кроме того, ваши выдающиеся способности инженера и пытливый ум весьма пригодятся также в восстановлении их функционирования. Я уже распорядилась по поводу черного камня и кобальта. Вкратце, требуется разместить под каждым резонатором достаточное количество черного камня, чтобы поступал постоянный поток энергии. Ну и, разумеется, позаботиться о том, чтобы энергетические потоки черных камней не покинули зон, в которых расположены резонаторы.

-Вы просите, или приказываете?- поинтересовался колдун, присаживаясь и  всё ещё гадая над  сходно многозначительным выражением которым его одарили и хранительница и фамильяр.

-В любом случае я займусь этим не раньше, чем через пару дней. Мне очень нужно побывать в Медии. По делам ИСТИНЫ, разумеется.

- Просвятите? - недоверчиво полюбопытствовала Анна, - Думаю, что раньше приступить у вас не получится. Добыча ресурсов также займет некоторое время. Просто будьте к этому готовы, в любом случае, чем раньше это случится, тем лучше будет всем нам. Добычу ресурсов я поручила одному из Стражей, гиганту. Вы не ошибетесь, у нас их только двое. Тот что вам нужен - не лысый и не носит очков.

-Жалость то какая, а я хотел прямо сегодня ночью вгрызться в работу,- саркастически опечалился Мэшдш.

-Мне просто надо ненадолго сменить обстановку, дрога моя,- мягче пояснил он, -А вам это ещё желательнее, так что я рад, что вы уедите на какое то время.Про резонаторы мы уже разговаривали, я подумаю, что там можно полезного сделать.

Он поднялся с кресла, видимо считая, что всё основное сказано.

-За всю свою полезность я займу ещё одно помещение, под личные необходимости.Думаю это никого не стеснит.
-Вы больше ничего не хотите мне сказать?-колдун пытливо посмотрел в прозрачные глаза Анны.

- Нет, ничего. Разве что - спасибо за бутылку сухого красного. Поразительно знакомый букет, - она также поднялась, - И если вы тоже больше ничего не хотите мне сказать, - Анна как-то странно посмотрела на некроманта, - То не смею вас задерживать.

Отдав в прозрачные глаза то, что он не озвучил словами, колдун сделал прощальный жест рукой и молча ушёл из кабинета.

Третья какое-то время задумчиво сверлила взглядом дверь, затем резко развернулась и скрылась за гобеленом.

***

Вода перестала смердить смертью, и, казалось, снова приобрела аквамариновый оттенок. Из раскрытой пасти высеченной в камне горгульи падала вниз широкая струя холодной воды.Анна сидела в воде и гипнотизировала взглядом струю, периодически то сжимая, то бессильно разжимая кулак.

Теплее вода не становилась. Впрочем, особого дискомфорта от ледяной воды она не ощущала. Некоторая невосприимчивость к низким температурам - как побочный эффект от бесконечного пичканья "противосолнечными" зельями и всяческими анальгетиками, чтобы боль от "синей воды" не сводила с ума.

Голова Диграна мирно покоилась рядом, на бортике ванной. Он лениво щурился и недоверчиво поглядывал на воду, которая каким-то непостижимо странным образом все гуще принимала насыщенный красный оттенок. И, кто бы мог подумать, действительно становилась теплее. Когда стало ясно, что вместо воды из пасти каменной горгульи струится кровь, он и вовсе приподнял голову от изумления.

Легкий стук послышался в покои к Хранителю. Когда ответа не последовало, Шарлотта прошла внутрь, разглядывая воцаривший порядок.
Все-таки, приятно, когда заходишь в чистое помещение.
- Третья, - нежно позвала она девушку и закурила.
Возможно, она еще спит?

Анна стояла перед зеркалом и с легким удивлением рассматривала себя. Вид её был весьма отдохнувший и ухоженный, словно она неделю провела на источниках и каждый день купалась в ванных из трав и масел. Согнутая в локте рука застыла на уровне глаз.

Ужасающая мысль, что загонялась все глубже и глубже в сознание, вылезала оттуда порывисто и непокорно: виной всему кровь, которая откуда-то взялась в ее ванне прошлой ночью. Если малефикар может превращать воду в кровь минуя непреложные законы равновесия, то это одно. Но Анна не была уверена в том, что законы равновесия можно игнорировать. У каждого действия магического характера есть источник, плата и результат. В таком случае, какая же была плата?

Зов Шарлотты отвлек ее от тревожных размышлений.
Она поспешила накинуть на себя абайю и вышла из своей спальни в кабинет.

- Пятый Агент. Доброго утра, - Анна настороженно глянула на Шарлотту. Интересно, что на этот раз?

Отвлекшаяся на созерцание корешков книг Шарлотта повернулась к девушке и была приятно удивлена ее сияющему лику.

- Майн либхен, Вы выглядите просто великолепно. Неужели влюбились?
Кончик ее носика слегка вздернулся. Сплетнями не пахло, но ожившее лицо Хранительницы явно свидетельствовало о том, что что-то произошло, несомненно хорошее.

"Неужели отбросила прошлое?" - с легкой завистью подумалось рыжеволосой.

- Вздор, да и если бы это было так просто, - Анна покачала головой, - Просто...привела себя в порядок перед отъездом в Кальфеон. Мне нужно выглядеть сносно по ряду причин, которые имеют мало общего с моей личной жизнью. Правильно ли я понимаю, что вы уже готовы к отъезду? Как отреагировал изгнанник? - Анна присела в кресло и жестом пригласила Шарлотту присесть тоже.

Шарлотта стряхнула пепел, который, не достигнув пола, сгорел, и присела напротив девушки.

- Женщине всегда не хватает пяти минут, чтобы собраться полностью - уклончиво ответила вдова и улыбнулась. - Но, как видите, я в своей потрясающей походной одежде.
Она кивнула на свои полюбившиеся с первого взгляда шаровары.

- Очаровательный изгнанник охотно принял мое приглашение навестить Валенсию, так что спутником и мало-мальской охраной я обеспечена. А Вы?