...и чтоб муха не пролетела!

- Мы прощупали это скопление скал, мой господин. Внутрь же своими силами проникнуть не смогли - хотя мы лучшие боевые маги в этой части пустыни! Магия здесь бессильна...

Докладывавший колдун подобострастно изогнул спину, смотря на расшитые туфли Весим-паши. Амулет на шее господина дико пугал его, и от этого у старца тряслись поджилки. 

Дело в том, что при бегстве с Валенсии в отряде паши было пять магов. Один из них, самый молодой (и к тому же самый способный), заартачился - мол, чего ему бежать от гнева султана, если он во всех этих темных делишках не участвовал, проходя обучение в школе в Восточной школе Магии? Весим-паша, с улыбкой кивнул, мол действительно, ты не причем. И когда юноша развернулся ко входу - паша сжал амулет двумя пальцами, шепча заклинание. Даже отменная колдовская защита не помогла бывшему студенту спастись - умирал он  мучительно от удушья, и все в отряде паши еще долго помнили его выпученные от ужаса глаза...

- То, что не возьмет магия - вырубит сталь! Окружить скалы. Лучников на верх - взять под прицел ущелье. Любого, кто войдет или выйдет - связать, и сразу же ко мне. Сразу же!

Паша сузил глаза, оглаживая бороду. Мерзкий характер не отменял изворотливый и пытливый ум.

- Один из вас обеспечивает защитой наш лагерь. Остальные - вместе с лучниками. Живо!

"Эх расслабиться бы сейчас, унять дрожь натянутых нервов.. Да тело Джамила уже где то прикопали, а голова послужит отличным посланием всем, кто здесь скрывается...  " с ухмылкой подумал Весим-паша.

Спойлер:

Наблюдая за окрестностями со своего наблюдательного поста, Лус был совершенно уверен - близко к скале никто не подъезжал. Однако на нетронутом песке в двадцати шагах от входа в ущелье лежал округлый темный предмет, которого еще минуту назад там не было. Колдовство - и вряд ли доброе, не особо мудрствуя, заключил Лус.

Он спустился к двери приемной, где увидел Стассу; мягко, но уверенно отодвинул ее назад вглубь дверного проема.

- Не лезь на рожон.

Скрытно прокравшись через ущелье, Лус всмотрелся в кругляш, который на поверку оказался отрубленной детской головой. Черствую душу разбойника, живущего разбоем и мародерством, это зрелище ничуть не тронуло. А вот дымящиеся глазницы - насторожили. Он поднял небольшой камень и, коротко размахнувшись, метнул. Камень со щелчком треснул в лоб "подарка", голова от удара откатилась чуть в сторону. Лус укрылся за валуном, напрягся в ожидании любых сюрпризов.

... но ничего не произошло.  Лус выскользнул из укрытия. Поднял отрубленную голову мальчонки. Смысл послания был предельно ясен. Он взял голову в обе руки, подпрыгнул и, резко выбросив руки вверх, навесом закинул ее за кучу камней.

Лус потрусил на север, благо разведчики паши оставили после себя хорошо различимые следы. Пустыня хоть и кажется огромной, но укромных мест, пригодных для удобной стоянки, не так уж и много. Следы вели как раз к одному из таких мест. Небосвод неспешно поворачивался, скрылось за горизонтом созвездие Скорпиона, выплыло созвездие Лисы. Под ногами у Луса захрустел гравий. Каменистая пустошь языком тянулась между двумя огромными барханами. Туда и уходили следы.

Лус затаился среди валунов и принялся терпеливо ждать. Рассчитывать на беспечность паши не стоило. И верно, спустя некоторое время послышались шаги патруля. Патрульные едва слышно перекликнулись с дозорным, расслышать слова Лусу не удалось, но и этого было достаточно. Он заполз дозорному со спины, ударил ножом в горло и тихо-нежно уложил на землю. А дальше, уже совсем близко расстилался лагерь с шатрами, кострами, ездовыми животными. И воинами. Много воинов.

Заниматься точным пересчетом Лус не стал, скользнул обратно в пустыню и трусцой побежал обратно в хранилище, где направился на поиски Стасы.

После того как Лус скрылся в темноте, Стасса передернув плечами, развернулась и направилась к двери. Думая о том, как можно вот так, запросто загубить такую юную душу.  Взялась за ручку тяжелой двери приемной и потянула ее на себя. В этот момент по спине пробежал холодок. Она почувствовала опасность и резко оглянулась. Ее ладони окутались черным туманом и мелькнули синие искры. Ей показалось, что в темноте мелькнула чья то тень.
-Лус? - тихо, почти шепотом спросила вглядываясь в темноту.

Темнота всматривалась в Анастассу, молча, напряженно, и Первый Стратег практически кожей чувствовала ее материальность. Вдруг что то щелкнуло, и Анастасса почувствовала легкий укол в шею...

 Темнота выплюнула четыре сгустка, которые родились на темных камнях противоположенной стороны ущелья, напротив чуть приоткрытой двери в приемную. Эти сгустки тьмы легко задвигались, перекатываясь, словно ртуть - так же бесшумно и стремительно. Через мгновение ослабевшую девушку подхватили сильные руки и внесли в Приемную. Дверь за ними закрылась. Наркотик парализовал все тело Стратега, оставив нетронутым слух и зрение. Стеклянные глаза Стассы увидели трех девушек-куноичи и мужчину - ниндзя, бывшего у них, видимо, за старшего. Смертоносные тени Валенсии...  

Показав пальцами, куда двигаться, четверка подхватила Анастассу, и скрылась в темном коридоре Хранилища. Через мгновение ничто не напоминало о том, что кто то проник в чертоги Ордена...

***

Шпионы, что следили из далека за Лусом, провели его до Хранилища, и поспешили с докладом к Весим-паше.

 - Господин, Ваш план сработал! Голова мальчишки действительно выманила одного из обитателей наружу. Более того, он сделал вылазку, убив нашего часового. Но Тени проникли под землю, захватив заложника!

Весим-паша улыбнулся. Все шло значительно лучше, чем он ожидал. Он надеялся, что голова мальчишки вызовет реакцию, и хотя бы из далека можно будет понять, как работает сигнальная система, кто следит за входом, есть ли стража. Вышло же все просто прекрасно. "Просто прекрасно..." - потер свои руки Весим-паша.

- Ждать вестей от Теней. Всем - приготовится!

Руки и ноги вдруг стали ватными. Последнее движение которое она успела сделать, это вырвать жало иглы. "Как глупо..." - подумала про себя оседая на землю. Она уже не чувствовала, что чьи-то сильные руки подхватили ее. "Куночи, парализующий яд ..." - мелькнула мысль. Эти бесшумные ночные убийцы, всегда интересовали ее. И она даже пыталась изучать их. Но вот так встретиться с ними, было очень глупо. Но все же был плюс, ее не убили сразу, игла не оставалась в ране и довольно быстро она придет в себя. Минус был в том, что они проникли внутрь Хранилища. И она тому виной.

Спойлер:

Как только тени переступили порог Хранилища, натянулись тончайшие магические нити. Натянулись и лопнули, оставив на каждом из четырех неощутимую человеческими чувствами паутинку чар. В ответ на сигнал из приемной глубоко под каменными сводами ожили резонаторы, наполнив кольцевой коридор утробным гулом. Потекла по каналам внутри скалы чистая магическая энергия, потекла к защитным механизмам, установленным в столь стародавние времена, что об этом не сохранилось ни документов, ни воспоминаний.

* * *

В коридорах хранилища тихо и безлюдно. Шевельнет слабый сквозняк обветшалый гобелен, мигнет синеватая лампа. Никто не вышел навстречу четверке теней. Вдруг одновременно произошло несколько вещей. Вспыхнул яростный слепящий свет. Перед и позади теней выскользнули из пола частые стальные прутья, отрезав участок коридора без дверей и ответвлений. Шаровидный орнамент на стене провернулся вокруг своей оси, из круглого гнезда выпал темный каменный шар в полтора метра диаметром . Покатился в сторону посторонних, подпрыгнул, разворачивая в воздухе многосуставные конечности, и рухнул в центр группы. Внешние длинные конечности, с зазубренными обсидиановыми лезвиями по всей длине, резанули по теням. Внутренние хватательные конечности, похожие на жвалы, подтянули тело Стратега и запихали внутрь каменного нутра голема.

Округлившимися и без того широко раскрытыми глазами от ужаса, Стасса наблюдала, как огромный, темный шар, подпрыгнув рухнул на нее и тех кто ее тащил по коридору. Закрыть глаза она не могла, в силу того, что веки как и все ее тело просто не слушались свою хозяйку.  Но к своему удивлению, она успела подумать, почти с радостью, что защита Хранилища сработала. Что это будет именно таким образом, никто не мог и предположить.  
В момент падения шара, она попрощалась с жизнью, просто представив, что лечить расплывшееся пятно крови в той лепешке, что от нее останется, будет просто невозможно. И еще мелькнула мысль, что противный колдунишка, все таки знает свое дело. И успела пожелать ему долгой и счастливой жизни, до того момента, как это каменное чудище выхватив ее из рук непрошеного гостя, засунуло ее к себе в чрево.
"Штака.... он меня сожрал". - бурная фантазия нарисовала ей такие картины ее дальнейшей судьбы, что рассказать об этом нельзя было никому. И  она тупо глядя в темноту думала, о том, что она сделает с этим колдуном, когда выберется наружу. Если у нее это получится. В ярости она чуть пошевелила пальчиками рук.
"Ооо... кажется действие яда начинает слабеть. Это хорошо." - с трудом ворочая глазами попыталась понять, куда это ее запихнул этот необычный агрегат из камня.

От ее умиротворенных раздумий, ее отвлек шквал ударов снаружи. После того как ее безвольное тело покидало о стены брюха голема, резкий удар и вспышка ослепили эльфийку. Наконец она приняла новое положение, а именно зависла в скрюченном состоянии вниз головой. На минуту все затихло, после чего кто то снаружи видимо перевернул голема, так, что она оказалась на спине. Неожиданно темноту прорвал, сначала небольшой луч света, а затем после сильных ударов брюхо каменного защитника было вскрыто. И перед ее лицом возникла фигура одного из нападавших. Мужчина протянул руку и усмехаясь выдернул ее из ее заточения. Подхватив девушку сначала на руки, потом перекинул ее через плечо. Все четверо разведчиков были в полном порядке.
"Нда. Это-куночи. Их не так просто застать в расплох... эээ... только не лабиринт..." - Двигаясь по коридору, она могла понять только одно. Группа разделилась. Тот кто нес ее свернул в боковой проход и стал спускаться в лабиринт. С ним осталась одна из девушек. Две другие разделившись, исчезли растворяясь в сумраке коридора в разные стороны.

>>>>>Когда Зараша покинула коридор, Лус догнал ее у конюшни. После разговора с Лусом, она заняла позицию для наблюдения, на противоположной скале. У самого входа в ущелье, ведущее к приемной. Она своевольно решила, что так будет лучше, нежели бродить вокруг. С этой позиции ей была хорошо видна дорога внутрь ущелья и подходы к ней. Но самого входа в приемную и конюшню видно не было, из за выступающей скалы у самых дверей. Таким образом сам вход находился в "мертвой" зоне видимости. Это было не очень хорошо. Но девушка была уверена в том , что проскочить мимо нее в само ущелье будет невозможно. И решила остаться на дальних подступах.
Расстелив плащ на камни, рыжая улеглась на живот и так пролежала довольно долго. Полуденное солнце пекло нещадно. Никто и ничто не нарушало тишины. Кроме обычных звуков пустыни. В конце концов она нацепила плащ на себя и накинула капюшон. Незаметно ее сморило и она заснула. Проснулась от холодного дыхания ночной пустыни, чертыхаясь и ругая себя за слабость. Лучше бы поступила так, как сказал рыжий. Тогда не заснула бы и не упустила чего то важного.
Какое то движение внизу, заставило ее всматриваться в темноту. Но так ничего и не увидела. Она крадясь и пригибаясь, двинулась по верху соседнего массива скалы к Хранилищу, держа лук наготове. Уже почти напротив входа в приемную услышала тихий вскрик. Снова наступила тишина. Зараша перешла на бег и решила перебраться на плоское плато скалы, которое было крышей Хранилища. Где то там есть спуск к жилищу Стратега, а значит можно попасть и внутрь самого Хранилища. Идти сейчас напролом было нельзя. Да и спуск занял бы много времени. Что то явно происходило внизу. В одном месте эльфийка оступилась и чуть не рухнула вниз. Лук выскользнул из рук и исчез в глубокой расщелине разделяющей две скалы.

- Зашибись! - тихо прошипела себе под нос. У нее оставался только ее кинжал. Хотя лук по большому счету, в помещении не сыграл бы большой роли. Но потеря оружия, здорово ее разозлило. Мало того, что проспала все на свете, так еще и оружие посеяла. Ценой невероятных усилий, она в конце концов нашла способ пересечь эту расщелину. Осторожно двигаясь практически наугад, между выступающих камней на поверхности плато, только издалека кажущимся ровным и плоским, словно срезанным. На поверку оказалось, что продвигаться тут было довольно сложно. Помощником в этом ей был только мягкий свет лунного диска. И то, когда луна выходила из за туч, вдруг закрывающих ее и тогда становилось совсем неуютно. К тому же, ледяной воздух ночной пустыни, покрыл тонкой корочкой льда камни под ногами. Хорошо, что мягкие мокасины на ногах давали ей возможность не скользить. Но впереди был спуск на площадку перед входом в комнату Стратега.

***

Лагерь Весим-паши опустел. Редкие слуги сновали меж повозок, туша костры и сворачивая шатры. Да с десяток стражников, оголив тылы, сидело подле костра, тихо переговариваясь между собою. Весим паша вместе с оставшимся магом и командиром телохранителей сидел в своем шатре. Ждали вестей от отряда.

***

Отряд выдвинулся, максимально стараясь соблюдать тишину и скрытность, к Хранилищу. Задача была простая - дождаться, когда кто нибудь из Теней откроет дверь в скале и подаст знак. Затем ворваться во внутрь, и вырезать всех, не щадя никого... К Хранилищу оставалось едва сто шагов...

***

Тени двигались бесшумно, оправдывая свое название. Короткий инцидент в коридоре на миг их вогнал в ступор, но затем быстро сориентировавшийся ниндзя разломал голема, и вытащил заложницу. Непродолжительное время спустя стальные прутья вошли обратно в пол, и Тени стремительно покинули это место.

Сделав знак пальцами, ниндзя дал понять двум куноичи - исследуйте коридор вправо и влево максимально далеко. Сам же, сопровождаемый при этом последней напарницей, свернул в боковое ответвление. Отойдя чуть вглубь, опустил Стассу на землю, и присел на корточки, чутко прислушиваясь. Его напарница мягко, по кошачи заскользила вниз по коридору, пытаясь достигнуть его конца.

Было очевидно, что Тени не знали ни дороги, ни расположения Хранилища. Четкие указания от паши: по возможности проникнуть внутрь, и, убедившись, что никаких ловушек нет - открыть двери для бойцов паши...

Что то пошло не так изначально. С заложницей все вышло удачно, но вот дальше... Какой то голем, неизвестно как отыскавший их в темном коридоре. У Старшего Теней было очень нехорошее предчувствие - будто бы за ними следят, и знают каждый их шаг. Ниндзя постарался отбросить это предчувствие - он был обучен доверять только зрению, слуху да обонянию. Но случай с големом только укрепил его подозрения. Что то было не так...

Оставалось только ждать. Тени с детства были приучены ждать - в засаде, на охоте, в тайнике. Только ждать...