Змеиная Охота

<<< Спустя буквально, десять минут на горизонте показался отряд, состоящий в основном из людей одетых в красных и черных тонах, и передвигающийся как на лошадях, так и на верблюдах. Большая их часть полукругом окружила две фигуры находившиеся рядом друг с другом. "Мужчина и женщина, - подумала Кхара, - причем женщина явно на верблюде из стоил в Хранилище". У Тринадцатой была хорошая память и ошибиться она не могла, а потому, решила получше приглядеться к девушке на верблюде. Кхара еще плохо знала Четвертого Хранителя, но и того короткого промежутка времени, в течении которого они действовали вместе хватило Тринадцатой, чтобы опознать наездницу. Эта была именно Четвертая. Ситуация не казалась опасной, и люди их окружившие были скорее эскортом, чем злонамеренными бандитами. Взвесив все за и против, Тринадцатая решила пока не показываться на глаза вооруженному отряду и оставаться позади. Она достала из наплечной сумки серый берет и одела его на голову, предварительно убрав волосы. Еще не хватало, чтобы блики на рыжей голове выдали ее местоположение.

Четвертая очень долго грустила. Минут тридцать.
Не удержавшись, пару раз обернулась в сторону удаляющегося Хранилища, словно надеясь, что сейчас кто-нибудь догонит. Может быть, даже, чудом пришедшая в себя Третья, такая бодрая, надменно-хладнокровная и бледная. Все сразу закончится, две союзнические силы обрадуются, устроят праздник, зажарят сайгака и притащат бочку с вином из Орденских запасов. Четвертая вернется в свою комнатку с камином и полистает еще один фолиант об оборотнях.

Никого сзади не было. Непроницаемые морды Энигеровой стражи внушали тоску. Четвертая вздохнула, пересела в привычную позу - с коленом поперек седла и подала Шахида вперед, равняясь с жеребцом Энигера.

- Господин посол, вы, кажется, выражали желание обучится основам постижения Истины? Душа моя ликует при виде такой тяги к свету познания, и я прямо сейчас, дабы скоротать утомительное путешествие, приступлю к своей почетной обязанности. Очень надеюсь, что госпожа Третий Хранитель не станет торопится и подвергать свое здоровье опасности, и тем самым даст нам достаточно времени для усвоения всех постулатов, а их только основных, восемь, не считая еретическое исследование аль Гарима Медийского, где он описывает еще девять. Но мы все равно их рассмотрим, ибо изучение чужих ошибок зачастую уберегает нас от собственных.

Выдав это вступление на одном дыхании, Четвертая доброжелательно посмотрела сверху вниз и машинально почесала Шахида пяткой.

Кхара держалась позади отряда, периодически теряя из виду свою цель. До сих пор ей удавалось скрыть свое присутствие, усыпанная валунами местность способствовала этому. Тринадцатая не боялась отстать от отряда, ей следы были четкими и многочисленными. Но с каждой минутой путешествия, ее мыслями овладевало сумрачное предчувствие беды. "Вдруг, отношение спутников изменятся, и Четвертого Хранителя пустят в расход. В такой ситуации я могу не успеть на помощь, да и по тому, что я смогла увидеть, Четвертый Хранитель не раз оборачивалась назад, видимо ожидая помощи. Я могла бы без проблем перебить отряд. Устроить засаду и расстрелять охрану. Но такого задания у меня не было, да и Хранитель не выглядит плененной. Нужно что-то придумать". Мысли Кхары блуждали в океане идей и возможностей, рассматривая и отбрасывая один замысел за другим. Как только у нее в голове сложился определенный план действий, она успокоилась, очистила разум и начала искать подходящий момент для его реализации.

Процессия продолжала двигаться по каньону, лавируя среди осколков скал, одиночных деревьев и неудобных холмов. Со стороны отряд напоминал змею, медленно извивающуюся в своем стремлении достичь цели. Даже окрас был подходящим, красный с черным, Кхаре доводилось видеть подобных гадюк, далеко на юге.

Отряд растворился между двумя огромными валунами, неким подобием каньона в каньоне. Тринадцатая поняла, что это ее шанс и пришпорила коня. Сэм недовольно фыркнул и рванул вперед. Оказавшись у валуна, Кхара слетела с лошади и начала энергично копаться в седельных сумках, проклиная все остальное содержимое, кроме необходимого. В итоге на свет появилось, простое, весьма поношенное хлопковое платье, схожее с тем, что носят крестьянки. Не теряя времени, Тринадцатая натянула его через голову поверх кожаного доспеха. Благодаря большому размеру и широкому покрою, платье село относительно хорошо. Стало казаться, что Кхара сразу набрала несколько десятков лишних килограмм и со стороны стала казаться простой полной девицей, слово только что вышла из полей, закончив прополку. Снова вскочив в седло, а глубокие разрезы на платье до самого бедра в этом хорошо помогли, Тринадцатая что есть мочи пришпорила коня.

Выехав из-за валуна и увидев отряд, девушка что есть мочи закричала:

- Госпожа Хранитель, Госпожа Хранитель подождите меня, - при этом нелепо размахивая руками, и казалось, только чудо позволяло ей не вылететь из седла, - это я, ваша верная служанка Мелиса, - не давая опомнится Четвертому Хранителю, выкрикнула Кхара. Но вот чудо державшее ее в седле закончилось и девушка кубарем покатилась по земле в сторону конвоя.

Дазира пишет:

.... и я прямо сейчас, дабы скоротать утомительное путешествие, приступлю к своей почетной обязанности. Очень надеюсь, что госпожа Третий Хранитель не станет торопится и подвергать свое здоровье опасности, и тем самым даст нам достаточно времени для усвоения всех постулатов, а их только основных, восемь, не считая еретическое исследование аль Гарима Медийского, где он описывает еще девять. Но мы все равно их рассмотрим, ибо изучение чужих ошибок зачастую уберегает нас от собственных.

-Обязательно рассмотрим, у вас будет предостаточно времени,- серьёзно отозвался Энигер, - А чужие ошибки...

Непонятное движение и крики, раздавшиеся позади отряда не дали ему договорить.
Ассасины мгновенно перестроились, ощетинившись вскинутыми луками.
Не оказалось забытой и хранительница - два плечистых стража молча стиснули её с боков, вместе с Шахидом, готовые бросить на землю, в случае опасности.

Посол вскинул руку, предупреждая выстрелы, и окинул удивлённым взглядом поднимающуюся из пыли девицу в холщёвом балахоне:

- Чего тебе,убогая?

Спойлер:

Спойлер:

Медленно поднимаясь с земли, Кхара быстрым взглядом оценила обстановку. Если она поведет себя неосторожно, то велика будет вероятность ее гибели. Даже содержимое коричнево мешочка, висящего на холщовом поясе может не спасти. Стараясь придерживаться уже выбранной линии, Тринадцатая промолвила запинаясь:

- Ой... простите, - Кхара сделала реверанс, добавив толику неуклюжести, - я Мелиса, служанка Четвертого Хранителя, - Кхара кивнула в сторону девушки на верблюде. Сглотнув ком в горле и поправив платье, Тринадцатая продолжила:

- Я везде должна следовать за моей Госпожой, готовить ей, убирать и помогать, - тут Кхара немного запнулась, - ну вы понимаете... в женских вещах, - сказав это Тринадцатая посмотрела на Энигеру, щенячий глазами, очистив свой разум и выгоняя остальные мысли.

Четвертая смотрела на явление Тринадцатой со смешанным чувством досады и благодарности.
Досады - потому что как теперь выкручиваться, чтобы не соврать?
Благодарности - потому что ясно, что вдвоем проще выдержать гнет Энгерового гостеприимства.

- Очень исполнительная девушка, - в спину Энигеру негромко сообщила Четвертая, покосившись на воинов, мгновенно выстроившихся по отработанной схеме, - право, я даже не представляю, как  я справлюсь с женскими вещами без ее помощи...

И деликатно углубилась в вытаскивании репея из шерсти Шахида.

-Да, конечно, вам,  и вашим женским вещам совершенно необходима подмога,- светским тоном выразительно процедил Энигер, с безразличным видом рассматривая охотничьи сапоги на ногах Кхары.

-Клячу пристрелить, рыжую плутовку - на седло,- бросил он, посылая вперёд своего коня.
Вся кавалькада рванулась с   места широкой рысью. Даже недовольный верблюд Четвёртой увлёкся общим движением, правда не полностью по своей воле.

Десяток стрел впились в бока и шею лошади Кхары, и неловко дёргая ногами она завалилась на песок.
Дюжий ассасин, с одного из последних рядов.,на скаку  протянул девушке руку, предлагая  выбор- вскарабкаться к нему на верблюда, или остаться посреди пустыни , в компании тушканчиков и гадюк.

Гнев мелькнул в мыслях Кхары, но не в глазах. Взгляд оставался чист и невинен, а слеза скользнувшая по щеке не выдала бы ее даже самому внимательному дознавателю. Ухватившись за протянутую ей руку, девушка с подчеркнутой неуклюжестью запрыгнула за спину всаднику.

" Теперь у меня есть новая цель, - подумала про себя Кхара, - Энигер должен умереть." Она в последний раз обернулась и бросила взгляд на мертвого жеребца, который служил ей верой и правдой уже несколько лет, а так же на оставленные в его поклаже личные вещи, оружие и деньги.

Убийство несчастного животного ввергло Четвертую во временный ступор.
Что это было - акция устрашения или Энигер усмотрел в коняге угрозу безопасности? Пожалуй, стоило порадоваться, что к Кхаре были не так категоричны...
Пару раз оглянувшись на свою "служанку" и убедившись, что переговорить с ней получится только на ближайшем привале, Четвертая переключилась на будущего адепта Истины.

Но увы, и тут ждала ее неудача, так как вскоре пустыня взяла свое, и верблюды вырвались вперед, а кони медленно, но верно оттеснились назад. А между тем,небольшая буря, начинавшаяся около Хранилища, уверенно подгоняла отряд сзади.

Четвертая предусмотрительно закрыла нижнюю часть лица платком и затянула все завязки плаща.

Духота, приправленное тяжёлым чувством тревоги сгустилась вокруг всадников.
Лёгкий облачный мазок на горизонте насытился чёрно бурыми цветами, стремительно приближаясь.
Ветер казалось совершенно стих, зато ощутимо накатывалось жаркое дыхание плавящихся песков.
Не снижая скорости отряд нёсся по пустыне, рискуя быть захваченным  самумом на ходу.

Впереди замаячила цепочка горных хребтов - туда и направлялись Энигер и его приспешники.

Кхара крепко держалась за своего попутчика, изредка поглаживая его мускулистое тело, вроде как из-за тряски. Выхватить его меч не составило бы труда. Но пока в этом не было необходимости, да и кроме него, убить она бы вряд ли кого смогла. Все что ей оставалось наблюдать и ждать.

Четвертая знала, что они не успевают. Чутье любого кочевника ничуть не хуже чутья животного в предугадывании стихий, а ее Шахид давно нетерпеливо потряхивал головой, и пытался придержать бег.
Но посол ожесточенно гнал отряд к гряде с самодовольством человека, привыкшего решать проблемы упорством и волей.

...В спину толкнуло иссушающе-теплой колючей волной. Шахид мгновенно остановился и с достоинством лег на брюхо без всякой команды. Веки опустились, ноздри сжались до едва заметной щели...

Четвертая молча скатилась с седла и влезла под бок Шахида с подветренной стороны, сев на корточки и уткнувшись лбом в верблюжий бок. Ноздри забил запах верблюжьей шерсти и пота, но Четвертая только стянула полы плаща поплотнее и замерла, готовясь провести в такой позе сколько потребуется - от нескольких минут до часа, пока по их отряду не протопчется груда песка.

На свиту Энигера и самого посла ей было наплевать - если кого и заберет Пустыня, так тому и судьба. А вот за Кхару была забота, но искать кого-то в навалившемся серо-желтом мареве - зря тратить силы и капли воздуха. 
Приглушенное ржание лошадей и короткие команды доносились, словно сквозь ватный халат...

Рядом с Четвёртой с недовольным фырканьем опустился на живот тёмно бурый верблюд.
Его наездник, уже закутанный по самые глаза плотной тканью, умело распластался на земле бок о бок с хранительницей.
Вокруг сгустилась  непроглядная мгла, крупные капли дробно застучали по спинам путников- на них обрушился ветер с дождём.

Вырвавшийся вперёд авангард  влетел под скалистое укрытие, и успел растянуть кожаные пологи до того, как небо закрыли бешеные чёрные  вихри.
Кони,тяжело взбивая копытами песок, уже под струями воды и пыли, галопом примчались следом.
Бросив на ходу поводья, Энигер соскочил с взмыленного жеребца и нырнул в низкий шатёр.
Вокруг него сгрудилась молчаливая охрана, несколько человек остались снаружи, возле животных.
Отыскав глазами рыжую, которую не отпускал от себя высокий угрюмый ассасин, кальфеонец улыбнулся, приготовившись ждать окончания самума.

За Четвёртую он не беспокоился.
Проведя достаточно долго в Алта- Нове он насмотрелся и на кочевников, живучих как дикие ящерицы, и на пустынные бури.
А удрать под шумок хранительница не посмеет, ведь тогда она окажется лгуньей перед лицом  драгоценной Истины.

Буря чувствовалась в воздухе. Ветер поднимал песок и проталкивал его в одежду, обувь и волосы. Прошлый опыт столкновения с бурями не сулил Кхаре ничего хорошего. С другой стороны, буря может дать ряд возможностей, которые нужно не упустить. Тринадцатую подвезли к наспех растянутому шатру. Внимательно осмотрев землю под ногами лошади, Кхара неуклюже попыталась спешиться и зацепилась ногой за высокое седло. Упав на землю, в заранее рассчитанном месте, девушка быстро схватила небольшой камень и зажала его в кулаке. Недовольный охранник спешился и схватив девушку за руку, грубо поднял на ноги. Держа Кхару левой рукой, правой он вел лошадь к месту стоянки. Тринадцатая внимательно смотрела по сторонам, пытаясь определить где находятся остальные охранники.

Когда сопровождающий отпустил ее руку, чтобы привязать лошадь, Кхара огляделась, и убедившись, что никто не смотрит в ее сторону и резко кинула камень в дальнего стражника, что-то рассматривающего в непроглядной буре. Камень попал точно в висок и тело словно мешок свалилось на землю. "Даже если он и не умер, что маловероятно, бурю ему не пережить, - подумала Кхара, - песок завалит тело и скроет следы, а значит все спишут на несчастный случай, во время бури это не редкость."

Тринадцатая с покорным видом ждала, пока ее стражник закончит возится с лошадью и препроводит ее в шатер, крепко держа за руку. Внутри уже собралась большая часть эскорта. Сделав пару шагов в сторону важного мужчины, который был здесь главным, Кхара сказала кротким голосом:

- Господин, если у вас есть припасы, я могла бы приготовить обед для вас и ваших людей, - взгляд Кхары, при этом, не поднимался выше сапог собеседника.