Плоды ожидания II.

Женщина проследовала за спутником. Она испытала неимоверное наслаждение, оказавшись в прохладном помещении. Виду она не подала, но, ей сейчас хотелось остановиться, остановиться надолго и никогда больше не выходить из этого помещения. Пот мерно высыхал, неприятно прилипая к телу.

Когда Четвертый закончил все свои любезности с эфенди, Шарлотта уже пришла в себя и могла снова в дело пустить свой шарм. Легким движением руки она достала письмо с той странной печатью и с улыбкой на устах протянула незнакомцу конверт.

Омар Мехмет Джамлюк-эфенди с любопытством принял письмо, на секунду что-то в его лице изменилось, когда он повернул конверт печатью к глазам. Поспешно вскрыл, неторопливо читал, поглаживая по привычке свою бороду.

- Друзья моих друзей - особенно дорогие мои гости, - старец тепло улыбнулся и сделал жест рукой, приглашая гостей присаживаться, затем мягко, но настойчиво проговорил в сторону:

- Байрак, распорядись, чтобы нам принесли имбирного чаю.

После повернулся к гостям и любезно поинтересовался, не голодны ли они с дороги.

***

Беседа текла на удивление легко, Омар охотно рассказывал Шарлотте и Эйсу, кто из его клиентов находится нынче в скудном положении...

Девушка охотно приняла чай, делая вид, что пьет, поддерживала беседу живой улыбкой и смеялась там, где надо, не забывая о манерах.

- Надо сказать,многоуважаемый эфенди-бей, чай у Вас знатный. - Она на этот раз отпила немного, показывая, что чай хозяину удался на славу.
Беседа давно утекла в другое русло, но она понимала, что каждая крупица информации была бы важна.
- А что насчет западной территории города? Насколько мне известно, органы правопорядка закрывают глаза на бесчинства в том районе. Поговаривают, кого-то недавно там даже... арестовали или даже убили.
Она округлила глаза на последнем слове.

- Ходят слухи, - слово "слухи" эфенди выделил, давая понять, что слухи эти - информация действительно правдивая, - Что одна из наложниц многоуважаемого Искандера-паши была уличена в передаче письма человеку, чью личность опознать не удалось, тот, надо предполагать, был очень жестоко убит... Письмо содержало сведения о подробностях визита посла Валенсии, Султанзаде Абдул-Хамид бей-эфенди, подробности эти, по видимому, кого-то очень сильно заинтересовали, но, вероятно, будучи очень важными и секретными просто не должны были попасть не в те руки, - старик отхлебнул чаю и лукаво улыбнулся Шарлотте.

Эйс слушал и кивал, примечая тех, кто был удобен для вербовки. Например, первый советник городского судьи, склонный к играм, с большими долгами. И молодой дворянин, потерпевший поражение в междоусобицах, отличная помощь в придворных играх... И престарелый сановник, заваливающий юную красавицу драгоценностями... И ее служанка, падкая на подарки от многочисленных поклонников госпожи...
- И что же случилось с этой наложницей, уважаемый? - вежливо, но с интересом спросил Четвертый.

- Стражники болтали, якобы женщину с мешком на голове вывели за городские стены второго дня после происшествия. И закопали в песок, - Омар-эфенди расчертил пальцем воздух на уровне шеи и покачал головой задумчиво, - Неприятная смерть, я полагаю.

- Да, девушку жалко, согласна... - задумчиво согласилась Шарлотта.
"Ай, такой шанс упущен. Но, это было ожидаемо, пожалуй."

Она поправила рыжие волосы, отставила чашку чая, неуместного в такую погоду, и скрестила руки на коленях.
- А как же, я слышала про одну семью, главной в которой, Вы только представьте, является женщина! - она усмехнулась наблюдая за реакцией эфенди. - И женщина эта держит в страхе весь квартал - все знают, в каких условиях она содержит своих слуг. Скажем так, даже рабы живут лучше. Одному слуге она пришила к голове голову быка, кожа срослась и его рев до сих пор слышен темными ночами в Медии. Странно, что власти и такое с рук ей спускают. Забыла, правда, как ее зовут... Хадим... Хадит...

- То не более, чем городские легенды или байки, - отмахнулся эфенди, - А играете ли вы в шахматы, любезная..., - старик замялся, так как имени любезной он то ли не расслышал то ли не запомнил...то ли оно вовсе не было названо, - В молодости я хорошо играл, - Омар-эфенди хвастливо поднял палец вверх, и неторопливо поднялся. Медленно прошелся по комнате в направлении письменного стола, убрал в ящик письмо Анны и достал откуда-то шахматную доску, - Не откажите старику, любезнейшая...- эфенди плутовато заулыбался.

Спойлер:

Похоже, этот эфенди был довольно полезной фигурой на своей шахматной доске. Она усмехнулась, задержав взгляд на шахматах. Шарлотта повернулась к спутнику и обезоруживающе улыбнулась.
Она наклонилась к нему и шепнула на ухо:
- Думаю, можно начать с того клептомана. - Потом уже более громко. - Я же не нужна Вам?
Ответа она не получила, что было довольно ожидаемо. Вдова улыбнулась эфенди и наклонила голову.
- Я не очень сильна в шахматах, но с удовольствием сыграю партию-другую. Будьте со мной поласковей.  

И только через два часа, стряхнув пылинку с плеча, она вышла из дома нового, довольно полезного знакомого с еще несколькими интересными подробностями об этом ужасно грязном на грехи городе.

>>>> Ичмелер

Два часа Эйс наблюдал, как Шарлотта играет в шахматы. Играла она недальновидно, увлекающеся и хватала каждую жертву, которую подставлял ей старый эфенди. Чрезвычайно похоже на то вообще, как она себя вела вообще. Быть может, игра в которую она рождена побеждать - поддавки? Агент улыбался, глядя на ее реакцию. Ярость, досада, азарт.
Значит, она решила пойти в одиночное плаавание. Пожалуй, Эйсу и Ордену может это дорого обойтись...
Когад на улице они садились на верблюдов, Эйс спросил у Шарлотты. Голос его звучал ровно и спокойно, но было ясно, что отвечать на вопрос придется, так настойчиво он был задан.
- Про какого такого клептомана ты мне говоришь и куда собираешься сейчас отправиться? Нам все-таки нужно координировать свои действия.

Шарлотта от своих неловких проигрышей сияла. Она села на верблюда и заставила его подняться.
Игра вышла славная. Не столько увлекаясь игрой, сколько реакцией на все это эфенди, Шарлотта смогла понять только то, что было нужно одной ей.

- А Вы забыли, уважаемый Четвертый Страж? Эфенди нам рассказывал про него. Ходит по рынку, задевает всех плечом, никто достать не может - так быстро он бегает.

Она поправила прическу и взялась за поводья:
- Своими томными речами Вы, дальновидный мой, достанете любого. Попробуйте, авось, у Вас с и с ним разговор пойдет.
Женщина очаровательно улыбнулась.
- А я, пожалуй, свои сети пойду наводить. Встретимся тут же, через часа три, хорошо?

- Да, хорошо, - принял к сведению агент и повернул верблюда в другую сторону.
Людское море, а над ним возвышается желтоватый верблюд. А на верблюде всадник. Могуч, широкоплеч, на боку острый меч болтается, у седла длинный лук, волосы русые на лицо падают. Будто корабль рассекает по морю голов людских. Разные платки, шапки, накидки, шлемы воинов, плащи пилигримов. Вот словно сокол узрел он искомое, спрыгнул с Шербет, придерживая красавицу волоокую за поводья.
- Эй, дорогой, сколько возьмешь за ожерелье и за серьги? Сколько?! Да ты никак заболел, дорогой, вот я на лекарства тебе добавлю, да? Хватит, ну давай...
Эйс принял в широкие лапы жемчужные серьги и кулончик с перевитой тонкой проволокой узорами крупной жемчужиной. Агент отсчитал из кожаного кошелька с завязками на поясе две золотые монеты с рельефным профилем древнего императора. Продавец, мигая крупными печальными глазами навыкате, утер пот со лба и отсчитал споро серебрянные монеты. - Заходи еще, все торговать Будем!
- Зайду, дорогой, постоянным клиентом буду! - пообещал Четвертый.
- Анвара спрашивай, здесь буду!

Большой и веселый парень увивается за служанкой из богатого дома, шутит, смеется, да и она нет нет, а и засмеется на нахальную шуточку, и вот он обещает ей сережку, а к ним и кулончик. Свидание? Сегодня вечером? И вот смеющийся здоровяк уходит по своим делам, а служанка из дома посла Кальфеона по своим...

Третий этаж, бедная квартира, здесь живет разорившийся дворянин, ах, на свои ограниченные средства он не может позволить себе блистать как прежде в высшем свете Медии.
Здоровяк стучится в дверь, здоровяк лебезит перед аристократом, но под елеем сталь условий. Мы вам деньги, вы нам связи. Вот двести золотых... для начала.

Крепость клана Безымянных.


В полупустой комнате потрескивали в камине дрова, на простом сосновом столе громоздились тарелки и кружки от недавнего пиршества. Распахнутые ставни окна дергал разошедшийся ветер с гор, иной раз порывом впечатывая створки в раму, другой — с грохотом отбрасывал в стену.

Гажей невозмутимо перелистнул страницу толстенного фолианта, не обращая внимание на метание дневного света по бумаге.

Фейга раздраженно цыкнула и лениво встала со скамьи. Неторопливо подошла к окну, поймала ставни и, перед тем как закрыть, глянула наружу.
- Гажей, ночью гроза будет.

Молчание мага.
Сильная рука подтянула тяжелые створки, накинула крюк. В комнате сразу же потемнело.
Фейга вернулась к скамье и уронила себя в прежнюю позу: полулегла, лопатками уперлась в холодный камень стены, нога в высоком сапоге согнута, чтобы мускулистые руки, оголенные закатанной по локти рубахой, сцепились в замок на колене.

- Гажей, червь книжный, поговори со мной, скотина! Сколько еще мы будем тут высиживать? Пойдем хоть караван какой-нибудь растрясем, а? Скууукаааа — протяжно зевнула Фейга и саданула кулаком по скамье. Та даже не дернулась — рассчитана была не только на скучающих воительниц, но и на гневных гигантов.

- Гажей, хоть скажи, что с той паршивой книжонки натряс? Как змея приманить?

Медия.Ипподром под стенами города.

Энигер восседал на крытой дорогими, расшитыми цветными  шелками террасе,украшенной гербами и штандартами Кальфеона, не далеко от помоста правителя Медии, и с любезно скучающим лицом наблюдал за скачками.
Уже пролетело два заезда,в одном из которых победила буланая пара из его конюшен, а во втором-тёмно игреневые скакуны главного казначея.
Сейчас ожидался последний круг,решавший окончательную победу между фаворитами. Толпа на поле шумела и гудела,протяжно выли трубы,без передышки стучали барабаны и надрывали голоса разносчики,протискивавшиеся со своими  лотками среди зрителей.

Возле кресла посла раздалось еле слышное покашливание,Энигер,не поворачивая головы, сделал знак рукой, что слушает.
-Сектанты пытаются вербовать информаторов среди челяди...И наладить связи с гильдией воров и убийц...
-Как ожидаемо,- по губам кальфеонца скользнула привычная усмешка,-Не мешайтесь,пусть усердней наматывают связи со всяким отребьем на свои колдовские шеи,продолжайте слежку.

В это время шум голосов на поле многократно усилился-последний круг скачек начался, и посол нетерпеливым жестом отогнал шпиона,следя за несущимися стрелой первыми парами лошадей.

Бродяга угадал оба заезда и сейчас азартно болел за тёмных скакунов казначея,поставив на их выйгрыш аж 5 золотых.Своего гнедого он оставил у коновязи на краю скакового поля,а сам не удержался от ставок,которые с бранью и спорами устраивались кучкой игроков возле самых беговых дорожек.

-Мир тебе, брат во спасении,-услышал он неожиданно  под самым ухом, и обернувшись натолкнулся на нервно бегающие глаза светловолосого доходяги в мышастом балохоне.
Второй, ещё более задохлого вида "братец" сидел прямо на земле, сцепив пальцы и что то распевано  бубнил,раскачиваясь взад вперёд.

-Сейчас мы выиграем,- продолжало, не дожидаясь ответа , бледное созданье и забросило себе в рот щедрую пригоршню бурого порошка.

"Да когда ж вы все уже спасётесь,по гробам,-похолодев успел подумать бродяга, чувствуя своим колдовским нутром, что сейчас что то произойдёт, и вряд ли хорошее.

Светловолосый поперхнулся,подавился,по подбородку его запузырились слюни,вытащил трясущимися руками из под полы чумазую банку и с усилием содрал залепленную сургучом крышку.

Толпа ревела и бушевала вокруг-обе пары лошадей, распустив по ветру трепещущие хвосты, шедшие, казалось в одном порыве, почти закончили круг, и золотистый кальфеонский жеребец внезапно вырвался на пару локтей вперёд.

Бродяга,уже навострившийся улизнуть в толпу, замер, потому что из банки,как чёртик из коробочки, выпрыгнул молочно палевй элементаль и метнулся к посольской террасе.
Продолжавший судорожно пускать слюни монашек рванул на худой груди мешковину,буд то хотел вздохнуть поглубже и забился на земле в падучей.
Второй в это время,проявив внезапную прыть, не утруждаясь вставанием, шустро побежал на четвереньках,пробираясь между частокола ног, и скрылся.

Элементаль, молнией порхнувший над озверевшей толпой,расправил липкие конечности над вскочившем на ноги Энигером, и взорвался,окутав помост клубами вонюче- сизого дыма.

Но это был уже второй удар.
Первый прилетел на несколько секунд раньше-пробил щиты, без которых посол не являлся на публичные зрелища, и отвлёк магов его охраны.
Энигер упал навзничь, задыхаясь и чувствуя как стынет и отливает от сердца кровь-его сразу подхватили и унесли телохранители.

Возникли паника и хаос- дым от распылившегося элементаля вызывал приступы удушливого кашля,ел глаза.
Толпа всколыхнулась и бросилась в рассыпную, про коней все, канечно же позабыли- началась давка.

Стража вломилась в зрителей,перекрывая место откуда была совершена атака,с криками колотя дубинами по головам людей,сбивая с ног и топча кованными сапогами.
И терраса правителя и посла уже опустели- их обоих спешно унесли во дворец.

Бродяга залип на пару секунд,рассматривая изящный символ ордена Verum,размером с ладонь,украшавший костлявую грудь притихшего элементалиста, а когда опомнился и заметался было уже поздно-вместе с ещё пол сотней человек он оказался в двойном оцеплении щитов.

Встреча с черноглазой служанкой не принесла ему никакого удовольствия. Ощущение, что затылок сверлит чье-то неотступное внимание, не пропало даже в минуты страсти. Он расстался с простушкой шутя и смеясь, и пообещав ещё больше подарков, но стоило признать - он под колпаком у кальфеонцев.
Это было не смертельно, хотя играть против школы, которая била его и методом, и классом, было не очень-то приятно. Что ж, примем это за рабочую ситуацию. Рецепт тут один  - ускориться и завалить их количеством контактов, которые им придётся проверять. В таком случае нервы у них не выдержат и ему понадобится силовая поддержка...
Он прошёл в снятую им комнатушку караван сарая, сообщив слуге, чтобы к нему провели Шарлотту, если она появится.

Шарлотта появилась уже давно заполночь. Не то, чтобы ее съедала совесть - все таки, бОльшую часть необходимой информации женщина раздобыла. Осталось только узнать, как это использовать себе во благо.
И ее даже не заботило, откуда пылкий любовник смог столько прознать - неужели следил за всеми неустанно?
Девушка остановила верблюда в назначенном месте.
А что еще она ожидала? Вряд ли бы Четвертый остался ее ждать.

- Эй! - заприметив рыжую женщину в скудном освещении уличных фонарей, слуга подбежал к ней, махая руками.
Девушка сошла с верблюда, внимательно посмотрела на запыхавшегося слугу, который подбежал к ней.
- Господин просил передать, чтобы леди Шарлотта шла за ним.
Что за господин и откуда ему ведомо ее имя - было неизвестно.
Возможно, конечно, что это Эйс послал слугу, но, в таком случае, это было совсем недальновидно.

Гримуар на месте, слуге она кивнула - веди.
Паренек довел ее до местного караван-сарая, довел до неприметной от остальных комнатки.
Она остановилась и взялась за кулон на шее, оказавшийся золотым обручальным кольцом.

- Господин, я привел леди Шарлотту. - постучался в дверь слуга и поклонился девушке. Его миссия здесь, пожалуй, была окончена.

Он вскочил с постели, сжимая в руках кинжал. Сон слетел, не запомнившись, но был тот сон неспокойным, полон погонь, загадок и неприятностей. В боевой готовности, сгибаясь как кот перед прыжком, Эйс подкрался к двери, прокашлялся и спросил хриплым со сна голосом:
- Леди Шарлотта?
Он открыл ей дверь, белая рубаха навыпуск, босой, глаза мерцают в свете свечей, и даже немного фосфоресцируют.
Когда она прошла внутрь, агент спросил:
- С тобой все в порядке? Ничего не случилось?
Потом он налил себе в пиалу воды из медного высокого кувшина с тонким горлом и насечкой вокруг.
- За тобой никто не следил? - он спросил, а глаза забегали. Он сказал убежденно, так чтобы было понятно, что это не испуг, а интуитивная уверенность.
- За мной следили, думаю, это люди посла. Очень хорошая школа, я и не видел никого. Пить хочешь? - Эйс прошел к окну и посмотрел в щель между ставнями.
- Ты узнала что-нибудь важное? Какие-то результаты?