Плоды ожидания II.

Араханна пишет:

- Вы можете проверить, что у нее на шее? Хорошо, Лилиан. Теперь скажи, в каких целях Энигер хочет использовать мощь артефакта? - по телу и коже Третьей серебристыми всполохами пробежали чары барьера

-Щитов больше, на нас обоих,-сквозь зубы озабоченно проговорил колдун,практически обняв мёртвую.
Его пальцы напряжённо скрючились, казалось стараясь контролировать что то летучее.
Чёрно зелёная поволока от них удерживала,нервно мерцая и колыхаясь, накатывающую волну синюшности по трупу.

Второй рукой Мэшдш забрался в мокрую копну ореховых волос, и нащупал посередине затылка глубоко воткнутую гранёную головку иглы.
Он подцепил пальцами и медленно потянул-шло очень туго, буд то заноза из застывшей смолы.

-Для новых земель на востоке...Энигер говорил-организовать колонии мирным ходом не удалось... император готовится к глобальной войне..

То, что колдун вытянул из леди Берка оказалось не иглой.
И не булавкой.
Узкий гранёный шип, в ладонь длинной,от середины имел раскрывающейся веером шелковистый флёр,который тянулся и тянулся за рукой колдуна.
Невесомое полотно,шедшее радужными разводами,липкое и дрожащее,внезапно закончилось,вынырнув из мельчайшего прокола в черепе Лилиан.
Покойница вздрогнула в руках колдуна, и судорожно раскинувшись,так, что заскрипели рёбра, дико закричала.

Приемная Хранилища.

В приемной у Тиаруса камень серьги лопнул и разлетелся мелкими осколками, посеча мочку уха на излете. Тиарус прошипел ругательство и прижал рану платком. Второй жрец быстро достал пузырек и протянул напарнику. Белесый порошок, присыпанный на кровь, остановил кровотечение и управляющий стер следы с шеи.
- Сектанты разжились некромантом. - равнодушно обронил Тиарус и вернул пузырек.- Пожалуй, мы привезем один хлам.

Второй жрец сжал губы и зыркнул на дверь с ненавистью, словно порываясь вмешаться.
Пальцы Тиаруса предупреждающе сомкнулись перед грудью в замок. Жрец, чуть слышно ворча, замер.

- Подержите еще немного, Агент. Последний вопрос. Желает ли Энигер уничтожить орден или его интересы касаются только артефакта? - Анна напряженно прищурилась и сжала руки, что лежали на каменном саркофаге кулаки. Так, что побелела кожа на суставах.

Приемная Хранилища.
Что бы пройти на нижний ярус в кабинет Третьей, приходилось пройти по коридору, мимо трапезной, конюшен и комнат постигающих. Удивительно, но почти никогда Анастасса не встречала никого в коридоре. Обычно только отголоски ее шагов или где то вдалеке, звон бубенчиков Четвертой. Вприпрыжку, как то по девчоночьи, сбежала вниз по широкой винтовой лестнице и попала в коридор. Быстрым шагом направилась к боковому проему с каменной лестницей, ведущей на нижний ярус. Где то впереди услышала голоса.

"Нужно поздороваться хоть. А то сижу как затворница в своей башенке." -пошла на звук голосов. Но остановилась, вдруг ощутив какой то леденящий страх. Где то в самом начале почти у входа в Хранилище произошел всплеск ярости. Кто то, очень не дружелюбный был в стенах их дома. Магия, чужая просто напугала. И еще, ощущение того, что где то она уже встречала это, не покидало. Перейдя на шаг, медленно стараясь ступать неслышно, она направилась в сторону приемной Именно оттуда шла угроза.

Анастасса неслышно подошла к дверям приемной. То, что она почувствовала, сейчас уже было не столь явно выражено. Похоже маг взял себя в руки и ярость не была такой явно ощутимой. Войти в приемную, девушка не решилась, но узнать кто или, что вызвал эту вспышку ненависти он должна.  Дверь была слегка приоткрыта, но явно заглядывать было нельзя. наверняка посетитель смотрел в направлении входа. Эльфийка задумалась. Стоя у стены за дверью в паре метров от нее. Поднеся руку к ушку, закрыла глаза и мысленно позвала змейку. Серьга в ее ухе, в виде маленькой змеи, неожиданно сползла ей в ладонь и обвила ее пальчик. Поднеся змею к лицу улыбнулась, присев опустила ту на каменный пол. Извиваясь, маленькая змейка, скорее похожая на червячка быстро исчезла в проеме дверей приемной. Девушка закрыла глаза и казалось уснула.
Спустя какое то время, змейка вернулась и заняла свое место на ушке эльфийки. Анастасса не говоря ни слова, так же тихо ушла от дверей приемной.

Араханна пишет:

Желает ли Энигер уничтожить орден или его интересы касаются только артефакта? - Анна напряженно прищурилась

Мэшдш глянул на неё почерневшими глазами,и перехватил крепче бьющееся судорогами мёртвое тело.
Лилиан сучила ногами,задирая прилипший подол, крутила головой, и пыталась отвести своими вялыми руками жгущие её руки колдуна.

-....Уу....уничтожить..-выдохнула она со всхлипом.

- Можете отпустить её, Агент. Пусть покоится с миром. - Анна отошла от каменного ложа и остановилась в проеме арки, - Потом...сделайте так, чтобы она выглядела красиво, пожалуйста. И доставьте тело в Приемную. Спасибо вам за помощь, Второй.

Колдуна уже  лихорадило,скрипнув зубами он с явным трудом отцепился от покойницы.
Энергия смерти, в которую ему пришлось погрузиться,дурманила его,как наркомана,наполняла  вихрем эйфорических ощущений,заставляла терять чувство реальности.

Пряча залитые чернотой глаза и с трудом переводя сбившееся дыхание он молча кивнул Третьей.
Когда она скрылась в коридоре Мэш воткнул в клочок бумаги и запрятал поглубже в карман добытую заговорённую иглу.
После чего коснулся щеки мёртвой Лилиан, и медленно провёл пальцами волнистую линию вниз,по шее и дальше, по вырезу платья.


Приёмная Хранилища
Колдун вышел к жрецам через некоторое время, неся завёрнутую в плащ леди Ни Берка на руках.Тело её осталось гибким блаодаря зачарованью,волосы были аккуратно подобраны, а девичье лицо казалось мирно спящим.

Тиарус бережно принял тело, не забыв ощупать мага изучающим взглядом.
Второй поспешно провел рукой над телом, стряхнул ладонь и мрачно кивнул Тиарусу.

- Наша признательность мастеру магу, - тускло произнес управляющий, - мы отправляемся.

Они вышли в пустыню друг за другом, второй жрец торопливо рылся в сумке на поясе,перебирая склянки...

Поместье посла Кальфеона Энигера, позднее.

- Вещи. - Горен Тиарус аккуратно опустил сумку Лилиан на вычурный столик перед Энигером и командиром разведки.
- Тело допрашивали. Шип изъяли. Нам отдали пустышку.

Фарух бесцеремонно залез в сумку, стал перебирать многочисленные женские штучки. Сурьма, духи, мешочек с драгоценностями...
В результате перед Энигером легли два предмета: лист дорогой бумаги с рисунком углем и сережка со сломанным замком.
- Первое, видимо, задание. Второе - непонятно. Ей не принадлежало. Рекомендую отдать магам, пусть глянут, для чего это у нее было.

На листе было изображено лицо, в котором с некоторыми вольностями можно было признать Третью Хранительницу.

Посол,выглядевший как после утомительной и бесполезной ночи,отрешённо повертел в руках золотую безделушку, и перебросил её Фаруху.
-Отдай магистру Трауму,возможно он отыщет какую нибудь связующую нить.

Придвинув к себе желтоватый лист пергамента Энигер вгляделся в неуверенные штрихи,пытавшиеся передать узкое аскетичное лицо с высокими скулами и неуловимым взглядом прозрачных глаз.

-С этого сделайте подробную копию, и добавьте в наши материалы по сектантам.Оригинал вернёте лично мне в руки.
-Похороны леди...-вопросительно произнёс начальник шпионов.
-Огненное погребение, и как можно скорее.Оплатите всё, что потребуется,если здесь остались её родственники-выслать,-жёстко сказал Энигер.

-И не забудь велеть обрезать...-кальфеонец из под лобья многозначительно посмотрел в глаза Фаруху,подразумевая что то известное им двоим,-Должна же у меня остаться память о нежной Лили,так глупо погибшей, кто бы мог подумать-закончил,с фальшивой  улыбкой посол,- От укуса какой то степной гадюки.
------------------------

На кремации леди Лилиан не присутствовало никого,её прах был отправлен в семейное поместье Ни Берка.
Сплетни о смерти светской красавицы обрастали самыми невообразимыми подробностями,но вскоре затихли,вытесненные суетой перед маскарадом,дата которого неуклонно приближалась.

***

К вечеру из Хранилища в сторону Медии выехало три всадника и четыре верблюда. Наверное, отправляться в путь уже ближе к закату  - было не слишком хорошей идеей но, во-первых, медлить не хотелось, а во-вторых, мешки со льдом и "синей водой", которыми был навьючен четвертый верблюд, таким образом оставались целее.
Араханна, как обычно, была закутана по самые глаза, и молчалива. Пока что никто ничего не спрашивал, и это ее радовало.

-Вы взяли меня с собой чтобы помолчать? -Нарушил тишину холодно-спокойным голосом Тэк. Пока что известно ему было лишь то, что предстоит околачиваться на каком-то званном маскараде, а зачем и почему Хранительница выхватила его из, ставшей уже спокойной, дремы кошмаров до сих пор было неясностью. Не хотелось ни куда-то двигаться, ни чем-то заниматься. А уж лучше всякого костюма подошел бы собственный облик -бледная кожа, темные мешки по глазами, еще чуть-чуть и сам станет похож на приведение.
Встряхнул головой отгоняя задумчивость и коротко обратился к Третьей.
-Объясните мне цели данного предприятия.

Анна дернула плечом и сухо покашляла, затем приглушенно, через тряпку на лице проговорила:

- Подробности вылазки я обсужу с вами в приватной обстановке. А пока...пока давайте сначала просто доберемся до Медии. Кстати, вы уже придумали себе облик? И простите мне мою бестактность, но вам стоило бы привести себя в порядок перед этим мероприятием. Собственно, как и мне..., - Анна поправила чуть сползшую с лица ткань.

Вместо каких-либо комментариев закутался поплотнее в ткань, чтобы только глаза были открыты, и молча уставился куда-то вдаль.

Остальной путь до Медии прошел без разговоров. Брат Лус не страдал ни от пыли, ни от тишины, поблескивал бесноватыми глазами. Не смиренного служителя благого Всеотца он напоминал, а скорее закостенелого еретика, который и на костре будет проповедовать кощунственное богохульство.

Вот и Медия, ветреная горячая шлюха, которая любого высосет до последнего медяка, обдерет как липку и бросит помирать в сточной канаве без штанов. Продравшись сквозь шумные толпы торговых кварталов, путники наконец прибыли к дому эфенди.

Стоило им войти внутрь, как их смело яростным самумом из шелка, газа и цветочных духов в образе сияющей Паолы. Позабыв об этикете, она кинулась на шею сестры с радостным неостановимым лепетом. Сам Омар-эфенди спрятал ласковую улыбку в бороде и степенно поклонился дорогим гостям.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Паола не замолкала ни на минуту, красочно рассказывая о своих злоключениях начиная с разорванного по дороге до Велии веера, заканчивая вынужденным переодеванием в госпитальерскую рясу. Количество атаковавших их корабль флебустьеров возросло с двух дюжин до трех, а вполне себе молодой и воспитанный капитан был расписан как старый варвар и мужлан, который собирался продать её в рабство в Валенсию. Не забыла Паола упомянуть и про безвременно почивших отца Джироламо, сестер милосердия и "бедняжек Хуана и Леонарда".

Анна практически не слушала, что ей говорит Паола, она просто стояла, прижав сестру к себе, как самое драгоценное сокровище и уткнувшись в ее макушку, и смотрела блестящими глазами куда-то между эфенди и его письменным столом.

- Эфенди говорит, что в посольстве скоро будет бал. Анна, мы ведь никогда вместе не выходили в свет! Я уже даже подобрала себе ткани для платья, пожалуйста, я очень хочу туда пойти, - новый словесный поток сбил бы с ног кого угодно, а Третья в душе радовалась, что они сменили тему.

- Хорошо, я возьму тебя с собой, так и быть. С Беатриче, наверное, невообразимо скучно? Да и не стоит отмахиваться от подобного случая развеиваться, верно? - она сдержанно улыбнулась и повернулась к Лусу.

- Брат госпитальер, вы, очевидно, поскромничали, когда рассказывали мне суть дела в Хранилище. Еще раз вас благодарю, - затем повернулась к эфенди, - Любезный Омар-эфенди, простите нас за доставленные хлопоты. Паола, наверное, всех ваших домочадцев на уши поставила..

- Пустое, леди Анна. Старику отрадно слышать вновь звонкий смех в этих стенах. Мои дети давно выросли и покинули меня, - эфенди печально улыбнулся и, спохватившись, начал проворно командовать и раздавать поручения прислуге, чтобы немедля принесли чай и принялись нести ужин. Гостей с дороги стоило как следует накормить и расположить с комфортом.

К ужину пригласили и Беатриче. Она поведала, что почтенная Мария стала совсем плоха, и практически не встает теперь с постели, но уверила Анну, что ей наняли лучшего лекаря.

- Простите мне мою дерзость, госпожа, но для старухи не было бы ничего отраднее, чем перед смертью повидать вас.

- Да, разумеется, Беатриче. Как только с неотложными делами мы здесь закончим, я отправлюсь домой ненадолго.

беседа текла своим чередом, эфенди рассказывал забавные истории своей юности, Паола хвасталась, что нынче ее благосклонности пытаются добиться целых трое благородных и юных господ, но уж ни один-то ей не нравится, потому что все они легкомысленные и тщеславные, Беатриче растерянно покачивала головой и одергивала госпожу Паолу, чтобы та поменьше болтала всякие глупости за одним столом с мужчинами и старшей сестрой...

"Приватной обстановки, судя по всему, придется ждать еще долго.." вздохнул Тэк про себя и занял место подальше от основной суеты. Пестрота одеяний и обстановки, шум и яркость разговоров неприятно резала глаза и слух, и не способствовала отдыху после столь долгой поездки. Тем не менее Постигающий попытался расслабится, наблюдая за происходящим из-за полуопущенных век и попивая небольшими глотками вкуснейший чай.

Брат-госпитальер героически истреблял еду и вино, не забывая мимоходом дергать хитроглазых служанок за юбки. Время от время "спаситель" вворачивал в общий разговор шутки, от которых госпожа Паола вспыхивала румянцем, Третья гневно сводила брови, а эфенди украдкой вспоминал свои собственные не-вполне-легальные похождения в молодые годы. Только Тэк оставался безучастным по всему.

Наконец затяжная трапеза миновала финальную десертную стадию. Омар-эфенди, рассыпаясь в цветистых оборотах, обратился к Третьей.

- Дорогая госпожа, почту за честь принять вас и ваших спутников в этом скромном обиталище. Самые лучшие комнаты - для вас, не обделите вниманием старика.

Между тем у черного хода постучался посыльный в добротной одежде зажиточного дома. В руках он благовейно нес небольшую шкатулку, а по бокам его сопровождали два дюжих охранника.

Почтительно поклонившись вызванному управляющему дома эфенди, он передал шкатулку с устными цветистыми пожеланиями от Зафара к Третьей Хранительнице и сообщением, что шкатулка является ничтожным даром скромного ювелира.

Группа дарителей ушла, оставив управляющего вздыхать о том, что Медия - это одна большая деревня. Вот кто известил Зафара о приезде Хранительницы?..

- Благодарю за гостеприимство, Омар-эфенди, для нас - большая радость быть вашими гостями. Однако, совесть мне не позволит стеснять вас дольше, чем один день. Сегодня, если это уместно, мы с радостью примем приглашение, а завтра подыщем гостиницу, чтобы ненароком не навлечь на вас и ваш дом неприятности, - Анна многозначительно улыбнулась эфенди.

как раз в этот момент управляющий передал ей шкатулку от амми Зафара. Однако, осматривать драгоценности она не торопилась. Анна бережно приняла в руки шкатулку и удалилась с Паолой вслед за служанками в сторону комнат.

Луса и Тэка также проводили до комнат и оставили отдыхать.

***

Была уже ночь, когда Анна после того, как отмокла в ароматной ванне с эфирными маслами и парфюмированными солями, переоделась и решила взглянуть на ожерелье, заказанное у амми Зафара.

В ее комнате имелся туалетный столик с зеркалом, как нельзя кстати. Она бережно открыла шкатулку, изящно украшенную валенсийскими изразцами. В шкатулке, величаво поблескивая множеством оттенков красного до бурой черноты, заигрывали огранкой семь гранатов холодного красного оттенка в тонкой оправе из серебра.
Огранка триллиона насыщала их блеском от которого было практически невозможно оторваться, почти по 2 карата каждый камень. В дополнение к ожерелью прилагался перстень с единственным, но очень крупным гранатом овальной огранки.

Анна трепетно примерила украшения, подивившись про себя мастерству амми Зафара и пообещав себе обязательно отблагодарить его лично.