Плоды ожидания.

----------

Энигер устало потер лоб и отбросил очередной свиток.
Всего их собралось около пятидесяти в разных местах: часть уместилась на столе, часть валялась на ковре у ног посла.
"Скудные сведения. Такое чувство, что их целенаправленно изымали."

Он встал, потянулся, с хрустом разминая мышцы: сейчас бы на охоту. Но какая тут охота? Разве что варанов гонять...

"Ну чтож, раз сведений нет, их следует собрать." Он хлопнул в ладони и мгновенно зашедшему лакею изъявил волю:
- Пошлите к даме Лилиан. Через час я жду ее у себя.

Пустыня Медии.

Четвертая вырвалась на свободу с животным ликованием солнцу, песку и жаре.
Если бы не пять верблюдов на привязи, она бы погнала своего дромадера легкой рысью, как оно раньше бывало, в кочевье...

Впрочем, и просто забыть на время вечный полумрак камня было сладко.

Два дня пролетели слишком быстро. Отсутствие встреч по пути объяснялось просто - Четвертая не пошла по наезженному караванному пути, а воспользовалась путем кочевья. На третий день вереница из шести верблюдов зашла в город...

Хранилище, нижний уровень, камеры

- Когда я закончу, велю вам остаться. Привести все в порядок. Этим и воспользуетесь, а завтра - продолжим с кишками, - еле-слышно проговорила Третья, сворачивая в коридор, ведущий к камерам.

- Надо придумать место, куда якобы ушли кто-то из наших, тогда в первую очередь отправятся туда. А там подготовить жестокую ловушку, горящее масло, отравленные дротики... Ресурсы подготовленных людей никогда не бесконечны. Они поостынут хоть на время. - Эйс следил за покачиванием бедер Хранительницы, идя за ней по коридору.

- Нет. Незачем. Да и куда? вокруг - сплошная пустыня, а в Медии нам прятаться негде. Уж лучше принимать гостей на своей территории. А теперь тихо, - Анна достала ритуальный кинжал и сделала порез на руке, - Стоит этой двери открыться - он будет нас слышать.

Лучник насупился, но промолчал, и вошел следом за "сумасшедшей некроманткой" внутрь пыточной, напустив на себя непроницаемый вид.

Медия, один из домов бедноты на окраине города

-Заткнись.. -Сквозь сжатые от боли зубы прошипел Тэк. -и заматывай туже.
"Сколько же времени я потерял находясь тут.." мысли злым пониманием невозможности как либо переиграть события, произошедшие не так давно в караван-сарае, жгли изнутри гораздо сильнее физической боли, заставляя мозг лихорадочно продумывать варианты ближайших действий.

Пробираясь той злополучной ночью сквозь непроглядную темноту на ощупь, оказался именно в той части здания, которая пострадала больше всего и обвалилась. От участи быть погребенным под обломками спасла рухнувшая опорная балка, попросту вышвырнув Тэка из под завала, для верности сломав несколько ребер и руку своим ударом. Единственная мысль, бившаяся на тот момент в голове была "Надо как можно дальше убраться от этого долбаного подворья" заставила подняться и на дрожащих ногах двигаться как можно дальше от полуразрушенного здания. Именно таким образом оказался довольно далеко от караван-сарая идя в полубреду сквозь переулки и подворотни. В конце концов, поняв что сил не осталось совсем, несколько раз постучал в дверь ближайшей лачуги, и свалился за порог едва она открылась.

-Я сказал заткнись, хватит причитать..-Еще более зло обратился к хозяйке помещения Тэк. В доме жила семейная пара, мужа звали Инжур Дырбаг, а жену.., имя жены знал только сам Инжур. Им хватило ума вызвать к себе на дом Знахаря, который вправил кости сломанной руки и наложил своеобразный корсет из бинтов на поврежденные ударом ребра. Сейчас именно перебинтовкой и занималась женщина, постоянно лопоча и причитая. Визгливые интонации в её голосе были одной из причин злости.

Медия. Постоялый двор.

Четвертая сдала верблюдов знакомому торговцу тети Рузы. Сторговались неплохо, но ценнее была информация. Старый Зафар имел три лавки и слухи стекались к нему вместе в вечерней выручкой.
- ... Ну, завалы расчистили, а что там было, бесы знают... Два трупа, с десяток побитых людишек.
Трупы, сайидэ, другая загадка. Почтенный лекарь Аль-Наиге, производивший осмотр, на днях покупал у меня партию копры, так сказывал, что внутренности передавлены, кое-где даже с костями.
- Так ведь завал же, амми Зафар, вот и придавило?

- Говорят, под завалами мертвецов не было - один чужак пострадал, и  тот сам ушел.
- Чужак, как его имя?
- Сайид Аль-Наиге правил ему руку в доме Дырбага, а про имя не спрашивай, я не знаю.

Четвертая задумалась.
- Мне бы посмотреть на него, амми.
Теперь задумался Зафар.

- Продают они барана-двухлетка на мясо. Баран тощ, я б покупать не советовал, но посмотреть же можно.
- Ай, амми Зафар, пусть будет дом твой счастлив, внуки здоровы, стада многочисленны!

Зафар улыбнулся в бороду, потому что все это у него было и не по одному разу...


___________

Дом Дырбага найти было мудрено, кабы не добрые люди. Правда, смотрели они на Четвертую так, словно она спрашивала дорогу в лепрозорий.

Хибара, с облупившимися мазанными стенками, не беленная уже не один год, с крышей в прорехах, объясняла взгляды местных.
Четвертая с усмешкой подумала, что надо ей быть жуткой скрягой, чтоб выкупать скотину с такого дома. Хорошее мясо тут не вырастет. Но делать нечего, легенда есть легенда. Она постучала косой, расхлябанной калиткой маленького дворика, обнесенного полуразрушенным дувалом.
- Эй, хозяева! Барана продаете?!

Цепкий взгляд прикипел к входу хибары, ожидая обитателей.

Хранилище, нижний уровень, камеры

Риву подарили день.
Это было щедро в его положении. Сам бы он так не тянул. Хотя разница, может быть, в том, что они всегда врывались внезапно, быстро делали дела и сваливали, оставляя после себя запустение и трупы. Личный отряд Энигера, так-то...

Так вот, он пытал врагов с ходу, тепленькими. Ошарашен, подавлен внезапным провалом и пленом, а тут тебе "перчатку" готовят, или уши по кусочку спиливают. Да пропади оно все! Бывает, и пыток-то не требуется, но пытали все равно, чтоб наверняка...

А эти... Одно слово, сектанты... Бросили в пещеру и забыли. То ли пляски обрядовые устроили, то ли разгул по случаю победы... Было время у Рива подумать, было...

Он лежал прямо на мелком гравии пола и таращился в едва видимый свод. Сухо, это хорошо. Крыс нет.

Все равно придут. Рив ждал.

Анна долго и медленно, словно получая удовольствие от зрелища валяющегося в грязи и пыли солдата, рассматривала Рива. По её лицу было несложно прочитать её мысли: ведьма была уверена что здесь и сейчас получит от Рива всё, что ей нужно.

- Хорошо ли Вы спали, парламентер? - зловеще и одновременно как-то сладко проговорила ведьма, всадив в узника жестокий и насмешливый взгляд.

Рив медленно встал и окинул взглядом вошедшую.
Отвечать не стал. Первое правило: никогда не отвечай.
Даже на самые простые вопросы. Стоит сказать хоть слово, и выдашь все. Рано или поздно. Сознание в процессе муки часто лукавит и придает важному мелкий смысл, если это сулит избавление.

Ведьма явно не из тех, кто крови боится. Но неужто, сама не побрезгует?

И почему - "парламентер"? За кого приняли?

Медия, лачуга Инжура

-Нет, не продают тут баранов. -Тэк вышел на крыльцо голый по пояс, с плотно перебинтованными ребрами и рукой на перевязи, услышав знакомый голос. Стараясь ничем не выдать удивления от неожиданной встречи с Четвертой. -Да и судя по всему из баранов остался тут только я один, если так легко оказалось меня отыскать. Второго купил сам, хотя думаю что переплатил, потому что еда из него получилась отвратительная.

Четвертая изумленно наблюдала явление Второго стража. Первый выстрел и сразу в цель?
- Второй страж... Какая неожиданность... Мы, признаться, вас почти похоронили. Вы решили осесть и заняться хозяйством на деньги Ордена?

-Второй страж? -Искренне удивился. -Насколько я помню, я еще не выбрал специализацию.
Затем оглядел критически себя и саркастически ответил. -Да, знаете, флористикой решил заняться и разведением мышей в отдельно взятой хибаре, вот они меня погрызли немножко, пару ребер сломали, руку. Хороший выводок получился.
-А на счет денег. Из калиты врученной вами не потрачено ни одной монеты. -Рука нырнула в карман и вытащила туго набитый мешок с деньгами, затем с небольшой долей иронии спросил. -Я развеял ваши тревоги?

Четвертая чуть смутилась и сухо пояснила:
- По имени называть вас мне трудно. А неопределившиеся постигающие всегда числятся на самых необходимых должностях. Сейчас, знаете ли, Орден остро нуждается в силовой составляющей. Но вы всегда можете перевестись, - она пожала плечами, - случается... До вас Второй страж тоже передумал, похоже, звание это заколдованное.

Она обвела выразительным взглядом округу и заметила:
- Сегодня день находок. Деньги вот еще... Какие ваши дальнейшие планы, Временно Второй Страж, позвольте узнать?

-С трудностями надо бороться, а не игнорировать их, иначе они будут копиться. Если вы не согласитесь называть меня по имени, то я вас буду называть по названию вещей, необходимых мне в данный момент времени, временный чайник, временный точильный камень, думаю схожесть ситуации и саму мысль вы уловили. -Абсолютно спокойным и не выражающим никаких эмоций голосом.

-Собираюсь вернутся в Орден, один в таком состоянии путешествие я вряд ли осилю, так что, если вы конечно не против, я бы хотел составить вам компанию. Или у вас какие-то дела тут еще остались? Задание?

Четвертая, услышав, что ее будут называть "чайником", набрала воздуху, чтобы высказать этому упрямому Второму... выдохнула...

- Я поспешила избавится от верблюдов, но кто мог подумать, что они мне пригодятся, - Четвертая решила проблему, избегая вообще обращаться к ... постигающему.
- Моей задачей были верблюды и вы, - чуть ехидно пояснила она, - Все очень удачно уладилось... Собирайтесь, я раздобуду вам животное и приду за вами. Заодно расскажите, что случилось в ту роковую ночь. Показания наших стражей сумбурны и фантастичны.

---------

- Я почти огорчена, что мне придется вас медленно и мучительно убивать, - Анна подошла к узнику и остановилась на расстоянии чуть больше вытянутой руки, - Немногословен. Неизбалован...Не Исполнитель...Мечтааа.., - последнее слово она произнесла почти шепотом, - Но довольно. Буду с вами откровенна, кальфеонец. Вас в любом случае ждет смерть, так уж вышло, что вы сильно меня обидели своим вторжением на мою территорию, - глаза хищно блеснули, - Но умереть можно по-разному. Например, так, как вы захотите, сказав мне одно только имя...Либо так, как захочу я. Полагаю, не стоит даже надеяться, что вы сходу согласитесь на эту честную сделку. Поэтому приступим...

Анна сжала руку в кулак, прошептав несколько слов, и конечности Рива онемели.

- Четвертый, зафиксируйте руки, ноги и шею кальфеонца креплениями на стене. Поживее.

Эйс отлепился от стены, около которой стоял с непроницаемым выражением лица, сложив руки на груди, и вразвалочку подошел к Риву. Легко поднял человека с земли и притянул его левую руку к стене, потом правую к другому креплению. Когда кальфеонец попытался дернуться, коротко стукнул локтем по горлу и извиняющеся улыбнулся, мол, работа такая. Застегнул стальное крепление на шее и то же сделал с ногами. Показал обеими руками.
- Готово.
Снова отошел к стенке.