Плоды ожидания.

Анна обернулась на голос Четвертой, и выгнула в удивлении бровь, увидев голема, которого, без сомнения, сотворил Второй Агент.

- Странный способ обмениваться сообщениями со Вторым Агентом, - Третья устроилась в кресле и плеснула себе еще вина в кубок, - Потерь нет. Вы можете быть спокойны. Как вы сказали? Обскуранты? Враги ордена, намеренно препятствующие просвещению, развитию науки, самой Истине. Как правило, религиозные фанатики. Почему вы спрашиваете?

Четвертая, слегка выбитая из колеи неожиданным посланием, пробормотала:
- Так это... изучаю древнеэльфийский....

Тут случилось еще одно вторжение в кабинет Третьей - из коридора стремительно хлопая крыльями влетела летучая мышь с подпалиной и пища врезалась в плечо Четвертой.
Хранительница подставила палец налетчику и приподняла бровь:
- Айей, я вынуждена оборвать наш важный разговор на некоторое время. К тому же вы устали, а мои вопросы могут подождать.

Она развернулась и вышла, хрустя по валяющимся костям, как есть: с висящим мышем на пальце и горшком.

Третья проводила взглядом Четвертую, что не удосужилась закрыть за собой дверь и вскинула руку - дверь злобно захлопнулась звякнув железками.

Вино постепенно кончалось в бутыли.

>>> Трапезная

Пустыня. Недавнее место боя.

Стервятники кружили над местом недавнего сражения. Наземные мелкие твари, сидели в ожидании, когда  птицы закончат свое кровавое пиршество. Неожиданно птицы с  криком взмыли в небо. На земле началось какое то странное движение. Кровь которая практически впиталась в песок, начала двигаться к одной точке. К месту, где недавно хрипящий колдун, окончил свой земной путь. Песок вперемешку с кровью, закрутился в небольшом торнадо, постепенно обретая форму человеческого очертания. Колдун, а это был он, оглянулся на очертания каменных скал. Прищурив глаза, злобно прошептал:
-Я еще вернусь. -и растворился в воздухе.
Кажется его недооценили. Колдуны просто так не умирают.

Посольство Кальфеона в Медии.

Энигер, растеряв свое обычное хладнокровие, метался по тесному кабинету своего адъютанта, словно разъяренный тигр.

- Почему Рив напал, не вызвав подкрепления? - прорычал он, в очередной раз делая нервный бросок к окну.
- Судя по воспоминаниям Хромого, их застали врасплох после бури. След указывал на группу, он решил их взять. Но там было три мага.

Молчание, прерываемое частым дыханием посла и звуком быстрых шагов туда-сюда.
- Не понимаю. Парни натасканы на любую бесовщину. Не понимаю! - глухо обронил посол и остановился перед замершим адъютантом.

- Что известно про местность?
- Некогда принадлежала Ордену Верум. Лет с пятьдесят о них ничего не слышно. Источники говорят, что Орден благополучно задушили многочисленные враги.
- Все, что нароете о нем - мне, сейчас. Карты.

Энигер бешеными глазами сверлил помощника.
- Найди мне хоть какие-то карты! Что с Хромым?
- Нестабилен. Некромант сообщил, что воздействие было слишком мощным. Заклятья хватило только на посмертие.
- КАРТЫ. И информацию. Сейчас!!!

Адъютант резво выметнулся из кабинета.

----------

Энигер устало потер лоб и отбросил очередной свиток.
Всего их собралось около пятидесяти в разных местах: часть уместилась на столе, часть валялась на ковре у ног посла.
"Скудные сведения. Такое чувство, что их целенаправленно изымали."

Он встал, потянулся, с хрустом разминая мышцы: сейчас бы на охоту. Но какая тут охота? Разве что варанов гонять...

"Ну чтож, раз сведений нет, их следует собрать." Он хлопнул в ладони и мгновенно зашедшему лакею изъявил волю:
- Пошлите к даме Лилиан. Через час я жду ее у себя.

Пустыня Медии.

Четвертая вырвалась на свободу с животным ликованием солнцу, песку и жаре.
Если бы не пять верблюдов на привязи, она бы погнала своего дромадера легкой рысью, как оно раньше бывало, в кочевье...

Впрочем, и просто забыть на время вечный полумрак камня было сладко.

Два дня пролетели слишком быстро. Отсутствие встреч по пути объяснялось просто - Четвертая не пошла по наезженному караванному пути, а воспользовалась путем кочевья. На третий день вереница из шести верблюдов зашла в город...

Хранилище, нижний уровень, камеры

- Когда я закончу, велю вам остаться. Привести все в порядок. Этим и воспользуетесь, а завтра - продолжим с кишками, - еле-слышно проговорила Третья, сворачивая в коридор, ведущий к камерам.

- Надо придумать место, куда якобы ушли кто-то из наших, тогда в первую очередь отправятся туда. А там подготовить жестокую ловушку, горящее масло, отравленные дротики... Ресурсы подготовленных людей никогда не бесконечны. Они поостынут хоть на время. - Эйс следил за покачиванием бедер Хранительницы, идя за ней по коридору.

- Нет. Незачем. Да и куда? вокруг - сплошная пустыня, а в Медии нам прятаться негде. Уж лучше принимать гостей на своей территории. А теперь тихо, - Анна достала ритуальный кинжал и сделала порез на руке, - Стоит этой двери открыться - он будет нас слышать.

Лучник насупился, но промолчал, и вошел следом за "сумасшедшей некроманткой" внутрь пыточной, напустив на себя непроницаемый вид.

Медия, один из домов бедноты на окраине города

-Заткнись.. -Сквозь сжатые от боли зубы прошипел Тэк. -и заматывай туже.
"Сколько же времени я потерял находясь тут.." мысли злым пониманием невозможности как либо переиграть события, произошедшие не так давно в караван-сарае, жгли изнутри гораздо сильнее физической боли, заставляя мозг лихорадочно продумывать варианты ближайших действий.

Пробираясь той злополучной ночью сквозь непроглядную темноту на ощупь, оказался именно в той части здания, которая пострадала больше всего и обвалилась. От участи быть погребенным под обломками спасла рухнувшая опорная балка, попросту вышвырнув Тэка из под завала, для верности сломав несколько ребер и руку своим ударом. Единственная мысль, бившаяся на тот момент в голове была "Надо как можно дальше убраться от этого долбаного подворья" заставила подняться и на дрожащих ногах двигаться как можно дальше от полуразрушенного здания. Именно таким образом оказался довольно далеко от караван-сарая идя в полубреду сквозь переулки и подворотни. В конце концов, поняв что сил не осталось совсем, несколько раз постучал в дверь ближайшей лачуги, и свалился за порог едва она открылась.

-Я сказал заткнись, хватит причитать..-Еще более зло обратился к хозяйке помещения Тэк. В доме жила семейная пара, мужа звали Инжур Дырбаг, а жену.., имя жены знал только сам Инжур. Им хватило ума вызвать к себе на дом Знахаря, который вправил кости сломанной руки и наложил своеобразный корсет из бинтов на поврежденные ударом ребра. Сейчас именно перебинтовкой и занималась женщина, постоянно лопоча и причитая. Визгливые интонации в её голосе были одной из причин злости.

Медия. Постоялый двор.

Четвертая сдала верблюдов знакомому торговцу тети Рузы. Сторговались неплохо, но ценнее была информация. Старый Зафар имел три лавки и слухи стекались к нему вместе в вечерней выручкой.
- ... Ну, завалы расчистили, а что там было, бесы знают... Два трупа, с десяток побитых людишек.
Трупы, сайидэ, другая загадка. Почтенный лекарь Аль-Наиге, производивший осмотр, на днях покупал у меня партию копры, так сказывал, что внутренности передавлены, кое-где даже с костями.
- Так ведь завал же, амми Зафар, вот и придавило?

- Говорят, под завалами мертвецов не было - один чужак пострадал, и  тот сам ушел.
- Чужак, как его имя?
- Сайид Аль-Наиге правил ему руку в доме Дырбага, а про имя не спрашивай, я не знаю.

Четвертая задумалась.
- Мне бы посмотреть на него, амми.
Теперь задумался Зафар.

- Продают они барана-двухлетка на мясо. Баран тощ, я б покупать не советовал, но посмотреть же можно.
- Ай, амми Зафар, пусть будет дом твой счастлив, внуки здоровы, стада многочисленны!

Зафар улыбнулся в бороду, потому что все это у него было и не по одному разу...


___________

Дом Дырбага найти было мудрено, кабы не добрые люди. Правда, смотрели они на Четвертую так, словно она спрашивала дорогу в лепрозорий.

Хибара, с облупившимися мазанными стенками, не беленная уже не один год, с крышей в прорехах, объясняла взгляды местных.
Четвертая с усмешкой подумала, что надо ей быть жуткой скрягой, чтоб выкупать скотину с такого дома. Хорошее мясо тут не вырастет. Но делать нечего, легенда есть легенда. Она постучала косой, расхлябанной калиткой маленького дворика, обнесенного полуразрушенным дувалом.
- Эй, хозяева! Барана продаете?!

Цепкий взгляд прикипел к входу хибары, ожидая обитателей.

Хранилище, нижний уровень, камеры

Риву подарили день.
Это было щедро в его положении. Сам бы он так не тянул. Хотя разница, может быть, в том, что они всегда врывались внезапно, быстро делали дела и сваливали, оставляя после себя запустение и трупы. Личный отряд Энигера, так-то...

Так вот, он пытал врагов с ходу, тепленькими. Ошарашен, подавлен внезапным провалом и пленом, а тут тебе "перчатку" готовят, или уши по кусочку спиливают. Да пропади оно все! Бывает, и пыток-то не требуется, но пытали все равно, чтоб наверняка...

А эти... Одно слово, сектанты... Бросили в пещеру и забыли. То ли пляски обрядовые устроили, то ли разгул по случаю победы... Было время у Рива подумать, было...

Он лежал прямо на мелком гравии пола и таращился в едва видимый свод. Сухо, это хорошо. Крыс нет.

Все равно придут. Рив ждал.

Анна долго и медленно, словно получая удовольствие от зрелища валяющегося в грязи и пыли солдата, рассматривала Рива. По её лицу было несложно прочитать её мысли: ведьма была уверена что здесь и сейчас получит от Рива всё, что ей нужно.

- Хорошо ли Вы спали, парламентер? - зловеще и одновременно как-то сладко проговорила ведьма, всадив в узника жестокий и насмешливый взгляд.

Рив медленно встал и окинул взглядом вошедшую.
Отвечать не стал. Первое правило: никогда не отвечай.
Даже на самые простые вопросы. Стоит сказать хоть слово, и выдашь все. Рано или поздно. Сознание в процессе муки часто лукавит и придает важному мелкий смысл, если это сулит избавление.

Ведьма явно не из тех, кто крови боится. Но неужто, сама не побрезгует?

И почему - "парламентер"? За кого приняли?

Медия, лачуга Инжура

-Нет, не продают тут баранов. -Тэк вышел на крыльцо голый по пояс, с плотно перебинтованными ребрами и рукой на перевязи, услышав знакомый голос. Стараясь ничем не выдать удивления от неожиданной встречи с Четвертой. -Да и судя по всему из баранов остался тут только я один, если так легко оказалось меня отыскать. Второго купил сам, хотя думаю что переплатил, потому что еда из него получилась отвратительная.

Четвертая изумленно наблюдала явление Второго стража. Первый выстрел и сразу в цель?
- Второй страж... Какая неожиданность... Мы, признаться, вас почти похоронили. Вы решили осесть и заняться хозяйством на деньги Ордена?

-Второй страж? -Искренне удивился. -Насколько я помню, я еще не выбрал специализацию.
Затем оглядел критически себя и саркастически ответил. -Да, знаете, флористикой решил заняться и разведением мышей в отдельно взятой хибаре, вот они меня погрызли немножко, пару ребер сломали, руку. Хороший выводок получился.
-А на счет денег. Из калиты врученной вами не потрачено ни одной монеты. -Рука нырнула в карман и вытащила туго набитый мешок с деньгами, затем с небольшой долей иронии спросил. -Я развеял ваши тревоги?