Плоды ожидания.

По темному переходу мрачно шествовала процессия из трех человек. Высокий и худощавый мужчина в жреческом облачении и причудливом головном уборе, за ним семенил то ли вельможа, то ли местный толстосум (судя по дорогим одеждам), завершал процессию слуга храма.

Жрец, очевидно, был крайне недоволен чем-то. А коренастый толстосум трусливо оправдывался...

- Высочайший, да кто же знал! Ох, небеса, да покарайте нерадивого племянника! - толстяк вскинул руки, - Не гневайтесь, мои люди уже переворачивают город вверх дном. Через ворота им не выйти, а здесь никого нет, мы только что проверяли. Да и откуда чужакам знать про сеть переходов под городом...

- Только попробуй, Фаид, не найти мне дезертира альянса. Заставлю носом рыть землю и жрать песок пустыни! Дело приобрело нешуточный оборот, - суховатый жрец сгробастал толстого за отвороты халата и тряхнул с силой, которой от него сложно было ожидать, - Не добавляй мне проблем. Помни, пёс, одного моего слова достаточно, чтобы ты и твоя семья лишились всего. В том числе жизни, - жрец резко отпустил дядюшку Абдуллы и внезапно обернулся к той стене, за которой спрятались беглецы, будто, учуяв что-то...

- Что такое, Высочайший? - обеспокоенно спросил слуга храма.

Жрец подозрительно сузил глаза и какое-то время прислушивался к глухой тишине.

- Этот голос мне знаком - прошептал Альмир.
Шаги и голоса слышны все ближе, вот уже совсем рядом... Внезапно стало тихо.
"Треклятый жрец, каким ветром тебя сюда занесло" Страж ощутил прилив ярости, сердце бешено колотилось.
Но вступать в бой с колдуном не решился, лишь стиснул зубы и прижался с стене, чуть дыша.

Медия. Постоялый двор.

Сидеть в Хранилище и сметать паутину, ну очень скучно. Когда эльфийка узнала, что стражи едут в город, решила тихо и незаметно следовать за ними. Нужно же присмотреть за новыми постигающими истину, мало ли, что. Тем более, что Рагнар был в безопасности. Яд прекратил свое действие. И он просто спал. «Проснется, сам все тут обследует» – подумала про себя.
Взяла в конюшне приблудного верблюда, который, был, не так приметен, как ее скакун. Переоделась в простолюдинку. С виду походила на девушку, которая ищет работу служанки. Косметика и басма - сделали свое дело. Плюс небольшая иллюзия и вот простушка – готова. Восточные традиции тоже сыграли свою роль. Укуталась в одежды, так, что были видны только глаза. Следуя на расстоянии за  стражами, добралась до города.

Всегда есть третья сторона, неприметная главным действующим лицам. И как обычно, это простой служка, незаметный для господина. Тот, кто делает всю подручную, черную работу. Принести кувшин с вином, помыть тарелки после знатного ужина и тому подобные дела, которые никогда не заметны. Вот на такого служку Анастасса и рассчитывала. Всегда есть тот, кто должен рассказать хозяину последние новости. А то, что за постоялым двором присматривает, кто то, было абсолютно разумно. И значит, кто то непременно отправиться с донесением.

Проследив, за стражами до постоялого двора, решила устроиться посудомойкой, что оказалось не так сложно. Вечером в комнате для слуг, скромно потупив глаза, прислушивалась к обсуждению, новостей. Приглядывалась ко всем. Заметила  парня, который не участвовал в разговорах. Но явно впитывал в себя все, что слышал.

Поздним вечером выскользнула во двор и стала ждать. Наверняка зная, что с покровом темноты, кто ни будь, отправится к своему хозяину с новостями. И то, что все разговоры крутились вокруг Альмира, говорило именно об этом.
Когда началось все это столпотворение в постоялом дворе, она не сводила глаз с выхода для слуг, на заднем дворе. Из дверей выскочил тот самый парень и, озираясь, сделал шаг…тут она пронзительно завизжала и кинулась ему на шею. Ненароком, часть накидки, которая закрывала лицо, оставляя только глаза, спала. Он пытался отделаться от нее, но смазливая мордашка и испуганные, огромные глаза, сделали свое дело.  Схватив ее за руку, потащил прочь, от постоялого двора.

Кровь бросилась Лусу в голову. Враг! За углом! Прижавшись к стене, он видел на полу их колеблющиеся в свете факелов тени. Всего трое. Нет, упускать вражин было нельзя, расправиться сразу и с заказчиком, и с исполнителем облавы было слишком заманчиво. Лус окинул лихорадочным взглядом окружающее пространство на предмет отвлекающего маневра. Потолок основного тоннеля подпирали прогнившие балки и перекрытия, одна из балок была у Луса прямо перед носом. Стоило ее пнуть хорошенько и...

С потолка посыпались камни и песок, все заволокла тонкая белая пыль. Трое за углом, как могли, защищали головы и откашливались. Лус махнул Альмиру рукой "вперед" и кинулся в атаку. С разбегу Лус ударил жреца с такой силой, что тот упал по землю. Страж зло пнул лежачего под дых и повернулся к Фаиду. Толстяк явно не случайно стал главой бандитской шайки, слой жира укрывал развитую мускулатуру, и два кривых ножа атаман держал не для красоты. В руках у слуги появился ятаган.

"Значит, играем" -подумал Страж, увидев жест Луса. Альмир обнажил оружие и прыгнул в облако пыли.
"Рэйхаар" - боевой клич** сотряс воздух. Слуга крутнул клинок над головой и направил удар вниз, метя по левому бедру. Альмировский щит остался валяться на полу в караван-сарае, его отсутствие сильно осложняло оборону. Страж отскочил назад, ятаган не достал его, и тут же ответил длинным выпадом, враг ушел влево скользяшим шагом, делая замах..

**пояснение:

...и тут же знакомое полупрозрачное черное марево скользнуло за плечом Альмира, раскручивая бесконечные кольца длинного тела.

Шипение усиливалось, многократно отражаясь от стен катакомб. Враги беглецов неожиданно оказались придавлены к влажным стенкам невидимым прессом.
- Убииить? - кровожадно спросил змей, нависая треугольной головой из-под самого потолка.

Жрец, скорчившийся на полу, резко вскинул голову, с бешенством глядя на фантом.
- Везет дуракам... - прохрипел он и с размаху разбил о камни синеватый кристалл, зажатый в руке.

Пространство над ним подернулось рябью, размывая контуры, и через несколько секунд щит накрыл его тело.

В ту же минуту вдалеке послышался грохот кованных сапог и крики:
- Сюда, сюда! Перекройте проходы! Сигнал был отсюда!

Как и раньше, Лус не видел змею, лишь смутное шевеление в воздухе. Зато эффект от присутствия Альмировской бесовщины ему определенно понравился.

- Эгегей, кончай их всех! Кроме этого, - он ткнул пальцем в жреца, укрытого щитом, и ухмыльнулся, - Твоя скорлупка тебе не поможет.

Лус положил руку на магический щит и надавил. Раздался отвратительный скрежет, словно камнем елозили по стеклу. Щит прогнулся и замерцал, тогда Лус навалился всем телом, от напряжения у него вздулись жилы на шее. Рука почернела и медленно прошла через барьер, прямо к горлу жреца. Тот безуспешно забился, когда Лус стал его душить, потом обмяк и потерял сознание. Щит мигнул и рассеялся.

А топот становился все ближе и ближе...

Альмир был удивлен появлением красноглазого знакомого. Он вдруг понял, что может расправиться со всеми врагами разом, но ему не хотелось убивать  при помощи магии, это недостойно воина.
-Дух, снеси вон ту колонну. Он указал мечом на толстый деревянный столб в десятке шагов от себя. Ничего не произошло, змей молча витал под потолком, глядя на Стража.
-Ладно. Альмир подошел к Фаиду и забрал оба ножа.
- Я твой хозяин, слушай и повинуйся. Повелеваю, убей деревянного идола, которого я поражу ножом. Он метнул нож в левую колонну, через секунду та разлетелась в щепки, раздался скрип, затем грохот обвала. Теперь от незваных гостей их отделял завал.
Косо глянув на лежащего Жреца,  Альмир вновь подошел к главарю бандитов, срезал с его пояса мешочек с монетами и приставил нож к горлу.
- Сколько тебе обещали за мою поимку?

Фаид хитро прижмурился и затараторил:
- Эй, воин, деньги надо? Не убивай Фаида, за меня живого много дадут! Фаид стоит дороже беглого дезертира. Купишь себе рабыню, три купишь! Скакуна быстрого, как ветер купишь! Оружие с камнями, прозрачными, как слеза девственницы!..

Между тем, змей тихо таял, теряя очертания и растворяясь во тьме подземелья.

Пока Альмир разбирался с Фаидом, Лус тоже не терял времени. Левая рука не слушалась, да и выглядела неважно - словно покрытая высохшей коркой из черной глины, с глубокими трещинами, откуда сочилась сукровица. Орудуя одной правой, он отрезал от рясы жреца полосу ткани, связал жрецу руки и заткнул кляпом рот. Драгоценные перстни и цепь с массивным кулоном перекочевали к разбойнику в карман. Больше ничего стоящего у жертвы не обнаружилось, отчего Лус скривился, с завистью глядя на пухлый кошелек, срезанный Альмиром с атамана. Слуга лежал с с застывшими глазами и неестественно вывернутой шеей, видимо призрачная змея не удержалась напоследок.

Альмир пишет:

- Сколько тебе обещали за мою поимку?

- Тебе не все ли равно? - флегматично бросил Лус, наклонился к тараторящему толстяку и коротким ударом всадил ему нож в сонную артерию. Деловито провернул лезвие и толкнул булькающего горлом атамана в сторону, чтобы не забрызгаться кровью.

- Свидетели нам ни к чему. Хватай жреца и идем, снаружи его допросим, что да как.

Через некоторое время впереди и вправду показался свет. Тоннель вывел стражей в узкое ущелье, со всех сторон закрытое скалами. Плененный жрец постепенно стал приходить в себя.

- Кажется, я не просил помощи - Альмир не собирался оставлять в живых атамана, но ему не понравилось, как разбойник бесцеремонно расправился с его пленником. Но сейчас не время для препирательств.
- Держи, теперь это принадлежит тебе - воин бросил кошель с монетами Лусу.
Прочтя недоумение в глазах Третьего Стража, пояснил:
- Я чту традиции, так меня воспитали. Мой меч чист и я невредим. По древнему обычаю воинов Запада, не проливший в бою чужой или своей крови не имеет права на добычу.
Альмир достал из кармана веревку и крепко связав Жрецу руки, ноги и заткнув рот. Затем взвалил его на плечо, взял в правую руку факел и быстрым шагом двинулся вперед по тоннелю.
-Догоняй.

ООС: