Кабинет

Анна скептически прищурилась.

- Ну и славно. Со мной тоже все будет в порядке, - она достала из ящика стола шкатулку с амулетом-близнецом, открыла, извлекла вещицу и тоскливо на нее посмотрела.

Как раз в этот момент Дигран покорно подполз.

- Берегите его, Шарлотта. Вы скорее всего даже не представляете себе, какую ценность я вам доверяю. И, запомните. Только тогда, когда я дам вам знак. Не произносите его имени. Все должны думать, что он - Эрикс.

В глазах мелькнула жадная искорка. По своей профессиональной природе Шарлотте приходилось сталкиваться с разными металлами и камнями, поэтому фактическую и рыночную стоимость этого украшения она примерно представляла.
Но, конечно же, оценить его духовное значение для Хранительницы она никак не могла.
Хотя, и не надо было. Вполне достаточно знать, что такая безделушка на черном рынке стоит три ее графства с тележкой золота в придачу.

- Не волнуйтесь, майн либхен, Вы доверили это чудо правильному человеку. - завороженно улыбнулась Шарлотта, не отрывая взгляда от сокровища.
Внезапно ее размышления прервала довольно неприятная во всех отношениях мысль:
- Вдруг Вы окажетесь в ситуации, когда не сможете сказать о дальнейших действиях?

- Пока амулет с вами, такая ситуация невозможна. Помните, с ним мы связаны неразрывно и в обе стороны. До тех пор пока я жива, - Анна погладила Диграна по голове, после чего змей покорно вошёл в амулет, - И об этом больше никто не должен знать.

Шарлотта кивнула. Она явно не дура была - такое рассказывать.

- Я поняла Вас, Третья. Мой паша уже ждет меня, так что...
Она очаровательно улыбнулась, немного поторапливая Хранителя.

Анна сжала амулет в ладони крепче на несколько секунд, затем убрала его в шкатулку и, помедлив, передала Шарлотте.

- Ступайте. И будьте осторожны, - она кивнула рыжей ведьме и встала. Долгие прощания - это всегда тяжело и бессмысленно.

Женщина, наконец, приняла желанное сокровище и улыбнулась.

- Не волнуйтесь. Ваше дитя в надежных руках.
Она вышла, докурив и скрылась в направлении конюшни.

***

Сборы не были долгими. Одежду и украшения Анна в дорогу брать не собиралась, тем более что львиная доля ее гардероба была ей сейчас великовата. Сейчас ей понадобится лишь дорожная одежда. Несколько колб синей воды, несколько зелий, питьевая вода - ровно столько, сколько понадобится до Медии.

И урна.

Решив не отвлекать никого из агентов или стражей, Анна взяла с собой в качестве сопровождения здоровяка и альбиноса из бывших слуг Шарлотты, наказав им незамедлительно возвратиться назад, как только они переведут дух после продолжительной поездки.

Поразмыслив еще немного над тем, не забыла ли она чего, Анна аккуратно сняла ключ на серебряной цепочке со своей шеи и повертела в руках, разглядывая, словно впервые. Или в последний раз.

- Разумеется, невозможно быть уверенной ни в чем, - проговорила Анна непонятно кому и едва ли не заботливо провела ногтем по резьбе ключа и темной гравировке, изображающий символ  "три" на языке древних.

Затем достала из ящика лист бумаги и неторопливо вывела:



Я, Араханна Летиция Бриджида Оска Ди Лавейн, виконтесса Бьяччи-Лазарро, Третий Хранитель по праву наследования, доверяю Четвертому Хранителю в случае моей смерти выбрать  преемника моего ключа.


после чего сложила лист напополам и положила ключ сверху.

Дверь кабинета была захлопнута и после заперта магией крови.

Колдун в благополучно прошёл мимо  кабинета, но вернулся.

Его давно интересовали охранные чары скрывавшие логово Третьей, и лучшего случая в них поковыряться могло больше в этой жизни  не представиться.
Мэшдш принялся дотошно рассматривать будто выжженные на известняковой стене символы .

-Так, что тут у нас..sanguinem magia..

Отыскав в кармане грифельный стержень он принялся окружать колдовскими знаками руническую печать.
Пытаясь сохранить стихию, но изменить структуру до чистой воды.

Колдун прокрутил в голове примерные варианты, что могло получится после его вмешательства.

Во всяком случае я вряд ли чего нибудь тут безвозвратно испорчу,- подумалось ему.

Одна из костянок уже сбегала  до трапезной и притащила неглубокую миску чистой воды.
Окунув туда руку Мэшдш недоверчиво приложил мокрую ладонь к руническому кругу, готовый развернуть вокруг себя щит, в случае  неожиданных эффектов.

-Надо будет подать Чарне идею совместить замок с заклятьем собирающим данные о чужаках пытающихся его взломать,- разочарованно проговорил в слух колдун.

Посидев некоторое время в раздумьях под дверью Мэшдш ушёл, и вернулся только через несколько часов, с конической лабораторной колбой, взбалтывая в ней на ходу еле окрашенный раствор.
В нём были растворены частицы крови Третьей хранительницы, выделенные с обрывка плаща, который он подобрал когда то давно, ещё в самом начале их знакомства.

Переместив и добавив некоторые знаки, вернув рунам исходно заданную основу крови, но добавив туда как можно больше водных включений, колдун, не жадничая, намочил руку в перчатке изготовленным раствором и приложил к руническому кругу.

-Не получится- ну его к бесам, здоровее буду.

Колдуну показалось что он коснулся кипящего масла, и если бы действие тёмных игл не было таким стремительным, он бы, не выдержав, отдёрнул руку.

Дверь бесшумно подалась, выскользнула из замка, но сразу остановилась.
Мэш попытался открыть её силой дальше- безрезультатно, вторичные чары стойко держались.
Колдун в  досаде саданул по деревянной поверхности кулаком и ушёл, то клянясь  себе забыть про ведьмин покой, то выдумывая новые ходы обмана  замешанных на крови рун.

Мэшдш заявился с новой колбой, и раствором гораздо более насыщенного тона.

Он ещё видоизменил свою писанину, добавив в магическую формулу вероятность  присутствия посторонних включений, и вылил часть раствора на ладонь.
Заранее подобравшись от предполагаемых малоприятных ощущений,  колдун прижал мокрую руку к руническому замку.

Колдун вытащил пару железных стержней, что вечно валялись у него по карманам - на одном зажёг огонь Эльма, второй вставил между дверью и косяком, что бы не оказаться в ловушке, и зашёл внутрь кабинета.

Конфликта с Араханной  из за вскрытого замка крови всё равно было уже не избежать, так что Мэшдш, не стесняясь, принялся осматривать всё, что попадалось ему под руку.

Ключ хранителя он завернул в записку, на которой тот лежал, и сунул  себе в карман, отложив более детальный осмотр на потом.

Постукивая по стенам, и уловив смену звучания, колдун обнаружил спальню и по соседству- комнату почти полностю занятую просторной ванной.

Обойдя высокую, полу скрытую пологом кровать, он наобум выдвинул несколько ящиков комода.
В одном покоились ящички с украшениями, второй был полон прохладного чёрного шёлка и жёсткой пены дорогих кружев.
Оценив всё глазами, и  ничего не тронув, Мэшдш прошёл в ванную комнату.

Молча ощерив клыкастую пасть каменная горгулья в изголовье резервуара глядела на не званного гостя злыми узкими глазами.
Колдун присел на бортик и коснулся пальцами еле заметных чёрных, похожих на кровь частичек, засохших в сколах эмали.

Принимаем смоляные ванны, ваша сиятельство? -с усмешкой  подумал он.

Вытащил грифель он  принялся чертить заклинания по уголкам ванной, под недобрым взглядом горгульи.
Нанесённые значки и формулы быстро пошли рябью.
Потом переплелись, образовали шаткую флуоресцирующую  рамку, и хлынули, одновременно со всех точек, заполняя объём купальни тонкой маслянистой плёнкой.
Которая испарилась на глазах за несколько секунд, не оставив после себя следов.

Довольный Мэшдш стёр ладонью графитовые знаки с каменных бортиков и ушёл в кабинет, плотно притворив за собой обе двери.

Тут он начал торопливо обыскивать шкафы и полки, высматривая то, зачем  пришёл - склянку с кровью Четвёртого Хранителя.
Яды, реактивы, свёртки вощёной бумаги полные всякой волшебной мелочи, стопки книг и записей, разложенные в порядке который могло бы поддерживать  только существо с  хроническим педантизмом в обострённой стадии- всё это было занимательно, но не сейчас.

Несколько герметично укупоренных флакончиков с интригующими подписями на этикетках колдун всё таки не удержался и прихватил.

Наконец ему попалась отделение, где хранились образцы крови постигающих.
Тут он разжёг больше света и перечитал несколько раз все подписи, сделанные чётким каллиграфическим почерком Араханны.
Ничего, представляющее для него серьёзный интерес, да ещё всё в количествах достаточных для магии, но совершенно не годных для лабораторных исследований.

Собрав свои огни колдун покинул кабинет, и запер за собой дверь несколькими слоями чар, даже не пытаясь их замаскировать.
________________________________

Колдун снова пожаловал в кабинет Араханны.
Синяя опалесцирующая жидкость, флакон с которой он прихватил в числе своих прошлых трофеев, оказалась удивительно нестойкой, и улетучилась в его лаборатории за несколько минут.
Заинтересованный, он вернулся, что бы обогатиться ещё парой образцов.

Отыскав вделанный в стену железный ящик, покрытый изнутри тонким слоем изморози,в котором хранился загадочный растовор, Мэшдш принялся обследовать его более внимательно, чем в прошлый раз.

На металлических стенках разбегалась веером грубоватая вязь рун, похожих на до пажарные.
Сами флаконы, тюльпановидной формы,были какого то редкого полупрозрачного сплава, с гигроскопически завинчивающимися пробками.
Колдун уже сообразил, что эликсир хранительницы требует определённой температуры.
Поэтому крышку ящика широко не распахивал, а разглядывал, что доступно, временами поднося свет поближе.

Отвлёк его странный звук  из дальнего угла кабинета.

Как будто кто то негромко постучал ногтями по гладкой звонкой поверхности.
Удивлённый, он прихватил стержень с огоньком и прошёл до стены.
Там обнаружилось большое, в человеческий рост, старое зеркало в изъеденной временем посеребрённой раме.
Оно висело развёрнутое боком под странным углом, и отражало только небольшую часть кабинета.
То ли растянулся шнур, то ли это было сделано кем то с  тайным умыслом.

Колдуну померещился странный эффект- будто в глубине зеркальной поверхности отображаются ещё предметы, кроме тех, что были в комнате.
Он приблизил руку с синим огнём почти в плотную к зыбкой плоскости , избегая смотреть в глаза своему отражению.
Вдруг заискрило, вспыхнуло, и сияние Эльма погасло.
Напрасно Мэш пытался разжечь его снова- со стержня под его пальцами слетали только короткие слабые вспышки, да перекликалось невнятное эхо.

-Чур меня,- прошептал колдун, и начертил в воздухе несколько защитных  знаков.

Вернувшись к холодному  ящику он забрал два флакона, ( в отделении осталось не больше пяти) и ушёл из кабинета, замкнув его за собой ещё тщательней, чем в прошлый раз.