Змеиная Охота

Неужели это наконец свершилось. -Иронично усмехаясь на пороге комнаты возник Тэк. -Появление нового постояльца очень трудно оставить незамеченным, особенно когда от скуки больше нечем заняться, и даже такую малость можно назвать событием.

-А уж если гость настолько долгожданный. -Последнее слово выделил особо, снова чуть иронично улыбнувшись. -Никогда не думал что слова с приставкой благо будут вызывать у меня отторжение, но как-то тут все благообразно, благовоспитанно, сплошное благочестие.

Задумался на короткое время стоит ли упоминать о визите ночного гостя в комнаты Паолы, но решил, что о таких вещах сестра сама должна рассказывать сестре, если посчитает нужным. Продолжил уже серьезно. -Вы хотели меня видеть?

Анна повернулась к двери.

- Еще хотя бы минута ворчания, и я передумаю благодарить вас от всей души за оказанную мне услугу, - Третья уселась на диван и жестом пригласила Тэка присесть тоже.

- Вы даже не представляете себе, какую важную роль вы исполняли. Не для ордена, конечно, но для меня лично. Можно сказать, я доверила вам безопасность единственного близкого мне человека. Учитывая характер отношений между мной и послом... с Паолой вне дома могло случиться все, что угодно, вплоть до самого худшего. Кстати, о после, - Анна откинулась на спинку дивана, - Раз уж мы с вами так долго сотрудничали в вопросах Эрикса и амулета, то я считаю, что вы должны быть в курсе последних происшествий. У меня есть две новости. Одна вам придется по душе, вторая, вероятно, меньше. Итак, первое - Эрикс уничтожен. Окончательно и бесповоротно, как уверяет Второй Агент. К сожалению, ценой жизни Пятого Стража. Второе - об уничтожении Эрикса прознал посол и мне пришлось прямо на месте импровизировать. Мы с ним заключили договоренность, по которой я предоставляю ему очень убедительную подделку, которая сумеет сыграть роль Эрикса на публику. Не стану вдаваться в подробности, чего мне это стоило, но мне удалось. Матильду теперь сложно отличить от Эрикса. Я бы даже сказала, они почти идентичны, за той лишь разницей, что от смертей Матильде проку нет, и подчиняется она моей воле. Не смотрите на меня так, Постигающий, жажда мирового господства не является моей непреодолимой мечтой, - она внимательно уставилась на Тэка, какое-то время оценивая его реакции, затем продолжила, - Матильда сейчас у Энигера. И у меня, как и раньше, есть с ней двусторонняя связь. Но мне хотелось бы держаться поближе к моему детищу, когда наступит момент икс и она будет представлена императору и магистрам. Кроме прочего, необходимо доставить Паолу домой. Думаю, путешествие длиною в месяц - более чем достаточно для юной девушки в качестве источника впечатлений. Я бы хотела, чтобы вы отправились с нами. Но, учитывая, что я пользовалась вашими услугами здесь, вероятно, нарушая ваши личные планы, - колдунья вопросительно посмотрела на Постигающего, - То настаивать я не могу. Так что решать вам. Поедете ли вы с нами в Кальфеон, или же отправитесь куда-либо еще.

-Бесспорно радует, что ситуация с самим Эриксом разрешилась. -уставился в окно, обдумывая сказанное Третьей. -Но жаль Альмира.
Вновь обратив взгляд на Хранительницу сказал, спрятав в уголках губа улыбку. -Боюсь вы неправильно меня поняли, ворчание вызванно исключительно безделием, а не какими-то претензиями к вам. Рад, если действительно оказался полезным в столь важном для вас деле. А по поводу прогулки в Кальфеон.. -Хлопнул ладонями по коленям, встал и прошелся по комнате. - Соглашусь с вашим предложением, тем более, несколько личных дел ожидает меня именно там.
-Странно, правда, если Эрикс уничтожен, то почему это -черный дым опутал руку и тихий, сопровождающий каждое появление красноглазого, смех раздался в комнате. -до сих пор  сопровождает меня, я думал что они с амулетом связаны.
Красноглазый взмыл к потолку, покружил какое-то время вокруг небольшой люстры, затем начал выковыривать из нее свечки и проглатывать их одну за одной.
-Жаль что ошибался. -Отрешенным голосом, наблюдая за действиями зависшей под потолком тенью.

- У меня есть догадка на сей счет. Эрикс не уничтожен в привычном понимании этого слова. Он находится не в этом мире, и вернуться у него возможности нет. Наверное поэтому ваш питомец все еще при вас. Второй Агент преломил пространство, не спрашивайте как, я сама пребывала долгое время в крайней степени удивления и недоумения. Выражаясь его словами, он создал портал в ...чужеродную бездну и сам едва не погиб. Итог - Эрикс и Страж там, жив ли он - не известно. Когда я спросила, есть ли вероятность открыть такой же портал в качестве обратного пути, я получила отрицательный ответ. Так что мистическая угроза в лице Эрикса позади, но теперь есть другая. Кальфеон, а точнее император, хотел заполучить Эрикса с единственной целью - военный захват Медии и территорий, после - Валенсия. Все это осуществить Кальфеону по силам и без Эрикса, - Анна усмехнулась, - Обладание подобным артефактом, скорее, сработало бы как плацебо, нежели как реальная сила в руках, учитывая хаотическую натуру сущности. В наших силах предотвратить великую  и крайне кровопролитную войну. Орден наконец займется тем, чем и занимался. Если посеять несогласие и возмущение в умах знати, пустить изобличительные слухи, устроить парочку бунтов...то власть императора пошатнется. Орден и прежде свергал зарвавшихся монархов. Но это было слишком давно, еще до Пожара. - Анна поднялась с дивана и прошла через всю комнату к окну, подошла едва ли не вплотную к шторе, - После Пожара были попытки. Идеи гуманизма и просвещения не нашли отклика в сердцах людей, потому что религиозная пропаганда, мифы и суеверия были единственным, на что приходилось опираться. Мне кажется, теперь люди готовы к частичному переосмыслению бытия. А вы как думаете?

-Я не думаю что люди действительно к этому готовы.. -задумчиво. -Цели большинства более прозаичны. Пожрать, поспать, переспать с женой, причем соседа, и чтобы их оставили в покое. Грубовато немного, но.. На тех, кто будет проталкивать идеи гуманизма и просвещения, будут смотреть не совсем как на умалишенных, даже в чем-то согласятся поддержать, в том, что не заставит отрывать задницу от табуретки, но в мыслях будут удивлятся, снисходительно улыбаясь - и чего вам дома не сидится.
-Подводя итог.. относиться к самим идеям будут лучше, да, но дальше и больше чуть изменившегося отношения, увы, дело вряд ли зайдет. -внимательно вглядываясь в фигуру Третьей.

- Мы вряд ли это закончим. Но начать нам - вполне по силам, я не лелею надежд, что мы справимся за год или даже за десять лет. Мы можем посеять зерна, которые будут расти и однажды принесут плоды. Это что касается мировоззрений. Но вот не допустить войны в ближайшее время - нам по силам вполне, - Анна отошла от окна и снова уселась на диван, смерив взглядом Тэка, - Что-то Паола не идет. Полагаю, спит? - будто бы Тэк мог знать ответ на этот вопрос, - Раньше вставала едва ли не на рассвете, - Третья усмехнулась, - Воистину, Медия развращает.


Спустя несколько минут послышался вежливый стук в дверь. Анна открыла, на пороге стоял слуга, который прибыл известить о том, что ванные готовы.

- Очень вовремя, - отозвалась Анна, - Прошу меня извинить, но после ночных скачек по пустыне я должна привести себя и голову в порядок. Отправимся в Кальфеон мы через пару дней. Скорее всего своим ходом, хотя на корабле было бы удобнее, да и быстрее. Боюсь, Паола еще очень долго не согласится путешествовать по воде. Если желаете, можете отправиться по каким-нибудь своим делам в город, в охране больше нет нужды, досточтимый кузен, - иронично проговорила Третья и вышла за слугой в сторону купальни.

Хмыкнул, но промолчал в ответ на слова Хранительницы. Дождавшись пока девушка удалится в сторону купальни, упругим движением поднялся, про себя радуясь окончанию бездействия, и покинул комнату.

Поместье посла Кальфеона,жилая часть.

В затемнённой от жаркого медийского солнца опочивальне,в душной смеси горьковатого запаха лекарств и дыма сандаловых курильниц магистр Траум, только что закончивший свой доклад, слушал речь посла, пытаясь разобраться сошёл ли кальфеонец с ума, или наоборот, приобрёл восхитительную житейскую смекалку.

...ламия станет императрицей. Само сбоой разумеется не надолго. Её еретические бредни о гуманизме и просветительстве кое как годятся для кучки полоумных фантазёров, которых она прикормила возле себя, но они абсолютно не жизнеспособны в рамках государственного  строя.

Энигер, полусидящий на высоких подушках,нездорово бледный, несмотря на загар, цедил слова не глядя на мага, и казалось неспешно рассуждал сам с собой.

- Но до того, как она свернёт  свою нежную шею, мы втравим страну через неё в губительную войну- и религиозную, и  общеполитическую. И подготовим за её спиной продуманную рокировку власти ,опираясь на самые приближённые к трону гвардейские войска. Военная диктатура быстро наведёт порядок, и торговцы монополисты, и обескровленные войной фермерства без особых раздумий поддержат нас.У них просто будет слишком кошмарная альтернатива,которую они успеют вполне оценить.

Посол выжидающе замолк, и посмотрел в тёмные глаза  магистра магии.

-Она всего лишь женщина...- Траум взвешивал внутри себя шансы и вероятности успеха переворота.
-Тем более,- по губам Энигера скользнула усмешка,- Ей будет легче управлять. Шпионы донесли, что она прибыла с рассветом  в Медию, видимо по  личным делам. Мы отправляемся в Кальфоен по раздельности. Но она не должна раньше времени узнать, что ты, возможно, станешь моим приемником и сможешь распоряжаться Эриксом.

Магистр задумчиво перебирал завитки надушенной бороды.

От мага не укрылась взаимодействие кальфеонского посла  со Змеиным Артефактом.
То, что теперь там был не Эрикс, а какая то другая тёмная сущность ничего не меняло.
Объяснение тут могло быть только одно- Энигер, вступив в сговор с пустынной ведьмой, каким то образом нашёл возможность контролировать хаотичного беса предназначенного для убийств.

-Я собрал в своём сердце все услышанные слова и мысли , и готов поддерживать моего господина на любых извилистых и опасных путях жизни.
-Во славу Кальфеона,- Энигер слабым жестом приложил руку к груди.
-Во славу.

Траум понял, что разговор окончен, и мелькнув в поклоне самоцветом на чалме, покинул комнату.

-Предатель!- Фарух, примчавшийся всего пару часов назад, ещё в запорошенной песками дорожной форме, порывисто вышел из за полога кровати,-Ты видел его масляную рожу?Он повёлся на ложь, хотя я этого и не ожидал, и сразу начал шевелить мозгами как бы вывернуться, что бы оказаться в удобном месте, и с головой на плечах.

-Он повёлся именно потому, что он маг,- азартно ответил Энигер, усаживаясь ровнее и на глазах теряя свой недавний сонно апатичный вид,- Они же все с повёрнутыми на чудесах мозгами, для них не бывает ничего невозможного.

-Приставить к магистру лучших шпионов из магической группы,- продолжал посол,- И пришлите ко мне моего лекаря, я должен уехать через 4 дня в Кальфеон не расслабленном на носилках, а на коне и в добром здравии.

Энигер взял костяную шкатулку принесённую магистром, и любовно погладил её по резной поверхности, словно живое существо.
-Условия договора можно выполнять по разному,-сказал он,обращаясь к скрытому под крышкой амулету,-Фарух, за ради всего святого, открой окно,в этой морилке и демон скиснет.


Гостиница Ситора.

Непонятно кем, не ясно когда, в общей гостевой зале оказался конверт для виконтессы Оска Ди Ловейн.
Мелкий служка недоумённо покрутил его в руках, и понёс к апартаментам второго этажа.

Медия, парк при научной коллегии "Мазари Шариф", вечер того же дня.

Паланкин остановился возле научной коллегии, Анне оставалось только гадать, кто и чего ради пожелал встретиться в столь необычном месте. Словно бы зябко укутавшись в покрывало из шелка, коими местные женщины целомудренно покрывали голову, Третья в сопровождении двух невольников подошла к фонтану.

- Отойдите на две дюжины шагов, - скомандовала она и осталась ждать визитера, рассеянно скользя глазами по кувшинкам, плавающим в зеленоватой воде фонтана. Мраморные руки мягко легли на мраморный бортик, и по коже черно-фиолетовой дымкой стали растекаться отражающие чары, бережно обволакивая весь силуэт.

На всякий случай.

Вокруг ведьмы, словно раздуваемые ветром, расправились тонкие, еле уловимые  нити, плотно облегая и замыкая  пространство в несколько квадратных метров.

-Извергните тревогу, ас-сайида Араханна, эта магия всего лишь убережёт нас от лишних ушей, которые в этом городе растут даже у бессловесных тварей- раздался мужской голос за её спиной, и перед хранительницей склонился высокий дородный чеолвек, в расшитом драгоценной вышивкой ярком халате.

Он поднял на неё по восточному чёрно влажные глаза,и улыбнулся, демонстриру ряд крепких ровных зубов среди ухоженной волнистой бороды.

-Старший магистр посольства Кальфеона, Траум Азам-иль-Грейб, - представился южанин, -Это я приглашал вас потратить немного времени на уединённую беседу.

- Приветствую, господин магистр. Чем обязана приглашению к беседе? - Третья вежливо кивнула, и прошлась внимательным взглядом по медийцу, а может статься, и валенсийцу, который служит Кальфеону. Или Энигеру? Скорее, второе, чем первое. Она тут же принялась размышлять, что бы это могло означать. Энигеру что-то нужно? Или многомудрого магистра привело личное любопытство? Матильда была хороша, и Анна в этом ни секунды не сомневалась.

Невольники было дернулись, но Анна чуть вскинула руку в останавливающем жесте, мол, стойте на месте и не дергайтесь.

Траум рассеянно глянул на золотых рыбок, сбившихся  гурьбой у мраморной каймы фонтана в ожидавшии  угощения.

- Как по вашему разумению, ас- сайида Араханна, не находятся ли люди, имеющие способности к магическому искусству на некоем другом восприятии мира, в сравнению с остальными  мирскими обитателями ?- начал он издалека, приглашая хранительницу жестом немного пройтись, и выступая первым широким, размеренным шагом.

Тонкое полотно магической завесы без усилий подстроилось под их перемещения.

"К чему он клонит?" - пронеслось в голове у Анны.

- Ну, разумеется, магистр, - Третья поддержала инициативу Траума пройтись, - Скажу даже больше: предтсавитель каждой профессии имеет взгляд на реальность, отличный от других. Художник и каменотес в определенном смысле воспринимают мир по-разному, так же как белошвейка и полевой хирург. И маги не являются исключением. К чему вы спрашиваете? - вежливо, но несколько требовательно поинтересовалась Анна, намекая на тот факт, что было бы славно перейти к сути.

-К тому,ас-сайида Араханна, что по моему скромному разумению, вы выбрали не благодарного носителя для вашего Эрикса , - многозначительно заглянув масляными глазами в лицо хранительницы произнёс магистр, - И я бы предложил вам, для торжества ваших замыслов, изменить посланника. Вы ведь сами признали,что  у нас с вами дар понимания божьего мира гораздо более схож и полон, чем у людей  с головой  пропитанными армейскими порядками.

- Это выбор не мой, а Кальфеона, - смерив проницательным взглядом мужчину, ответила Анна, - Миссия раздобыть и доставить Эрикса императору возложена именно на посла, насколько мне известно, а не на кого-либо еще. А в чем дело, магистр? У вас появились основания думать, что господин посол намерен пренебречь своей миссией во имя личных целей? - по губам ведьмы пробежала еле-заметная ухмылка.

-Благословит пусть Отец Вседержатель нашу беседу мудростью и ниспошлет вам дар понимания, поглаживая бороду и держась в густой тени деревьев раздумчиво проговорил маг,- Я имею вполне ясное разумение, что собой представляет  ваш Эрикс ,  и что посол хочет повернуть колесо идущее по задуманному пути и изменить  вашим целям.

- Раз вы знаете, кто находится в амулете, то вы, вероятно, уже догадываетесь, в какую цену это обойдется послу. Пока демону не предложат сделку выгоднее, он останется верен мне. А если учесть, что никто иной как вы являетесь опорой любезного Энигера в делах магического толка, то вам было бы вполне по силам его разубедить. Только если у вас нет какой-либо личной причины говорить со мной об этом, - ведьма прищурилась, - Вот только я пока не могу понять, альтруистические побуждения вами движут, либо напротив, - Третья недоверчиво дернула бровью и выжидающе замолчала, и отвернувшись от магистра, медленно прошла к цветущему кусту, - Если я вас правильно поняла, магистр Траум, то вы предлагаете себя в качестве носителя. И что же вы будете делать в этой роли, если вдруг я соглашусь? - она сорвала с куста цветок магнолии поднесла к лицу, чтобы понюхать, - Не поймите меня неправильно, но в моем положении доверие - это слишком ценная добродетель, чтобы разбазаривать её налево и направо.

-Помогу вам сохранить вашу голову не отделённой от туловища, ас-сайида, и создать страну которая вам мечталась . Основанную на просветительстве и поддержании наиболее благородных порывов. Выстрою защитную систему вокруг вас и ваших единомышленников, обучу молодых последователей спасениям от ядов и проклятий,- южанин говорил всё более увлечённо, сам уже представляя в живых красках разворачивающуюся по мере его слов панораму,- Магия и знания изменят привычные восприятия и заложат основу будущего благоденствия и процветания науки и искусств, приблизив царство бессмертного духа!

Всё это было сказано значительно и в пол голоса, только под конец магистр не удержался от внушительных эмоциональных тонов, добавлявших пророческий отзвук его тираде.

Анна удовлетворенно кивнула, будто бы соглашаясь. Матильда была близко, когда Энигер вызывал к себе Траума. Траум не знает, что Энигер отправил за ним хвост. Любопытно, много ли лжи в том, что произносит сечас этот маг? Лелеит ли он надежду прикарманить "демона" себе или действительно идеалист до мозга костей? В последнее ей верилось с трудом. Она какое-то время задумчиво вертела сорванный цветок магнолии в руках, пристально его разглядывая, словно бы в узоре прожилок на лепестках могла прочесть ответ на все свои сомнения.

- Чарующая перспектива, господин Траум. И не будь я дочерью своего отца, я бы поверила вам на слово, - Анна позволила себе улыбнуться, - Скажите, пожалуйста, как так вышло, что вы, очевидно, не являясь подданным Кальфеона, попали на службу к послу?

-Так сложилась, что  должность Верховного Мага Защиты для повелителя Кальфеона, да продлятся в здравии его лета, уже не одно поколение занимают мужчины из моей семьи, хотя наши родовые корни принадлежат Валенсии. Дорога жизни моего отца  беззвучно оборвалась  несколько лет назад. Он,осязавший любую нечистую мысль возле себя,  пал случайной жертвой болотной лихорадки, которую поднёс ему в плошке воды нищий водонос, - магистр склонил голову, прикрыл выпуклые блестящие глаза и проведя ладонями по лицу и бороде  сделал "жест скорби".

-Моё обучение  на тот момент было  уже закончено, и я имел начальное положение среди магов звездочётов,  готовясь в будущем стать приемником отца. Но император посчитал неудобным ставить меня в высший ранг среди многоучёных мужей так скоропалительно. Меня направили в медийское посольство, под руководство Энигера, пообещав взлёт в иерархической лестнице по успешному завершению трёх летнего служения. Но здесь я много размышлял, соприкоснулся ближе с людским невежеством и его истоками, и пришёл к выводу, что имею наклонности к более чистым порывам души, чем мудрецы императорского дворца, не отмеченные ни печатями добродетелей, ни заботами о ближних своих.