III. Жемчужина Баленоса

- Вызвать панику? Для этого придется устроить землетрясение или нападение дракона. А нас с тобой просто пристрелят.
Тхай обернулся на голос бранящейся женщины.

- Похоже, артисты. Они могут быть полезны. Что, если мы укроемся у них в фургоне? Поехали, побеседуем!
Полуэльф прыгнул в седло и поскакал навстречу фургончику.

Как только Тхай и Зараша приблизились к повозке, артисты перестали пререкаться и во все глаза уставились на девушку. Великанша-валькирия умильно сложила руки на необъятной груди и широко улыбнулась во все золотые зубы.

- Милочка! Тебя послала нам сама Мельпомена! Ехай с нами, тебя ждет слава и богатство на подмостках величайшего бродячего театра. Этого вот. Перед самим герцогом будем выступать, а он мужчина щедрый и собой видный, - артистка лукаво подмигнула.

- Угу. Дело нехитрое - натянешь костюм и повторяй, что я тебе буду подсказывать. - вторил сутулый напарник.

Фургон остановился возле крепостных  ворот, к нему тотчас направились два воина с алебардами.
- Мое почтение доблестной страже - поприветствовал их возница. - Бродячая труппа "Смехачи" к вашим услугам.
- Здрасте. Сколько вас и чего везете? - произнес солдат.
- Нас трое, как видите, я и две милые дамы. Великанша расплылась в улыбке и помахала стражникам. За ней сидела Шестой Агент, облаченная в  костюм цыпленка, выглядевшая довольно забавно.
- Везем личные вещи, декорации и костюмы, только и всего.
- Хорошо. Раф, проверь фургон. Второй воин залез под тент.  Тхай лежавший на полу, зарывшись в кучу разноцветного тряпья, затаил дыхание.

Солдат лениво попинал хлам, валяющий на полу, наугад открыл какой-то ларь, и на этом завершил осмотр. "Проезжайте", - брякнул вояка, провожая глазами девушку в чисто символическом "костюме" из желтых перьев и блесток. Повозка простучала по деревянному настилу, въехала во внешний двор крепости. Лежа в своем укрытии, Тхай услышал грубый командный голос.

- Тэкс, циркачи - сюда свою колымагу ставить. Поймаю на воровстве или увижу ваши хари размалеванные, где не положено, на веревке попляшете у меня. Уяснили?

Кто-то тихо обратился к невидимому командиру, тот в ответ взорвался потоком брани.

- Да почему нельзя просто вздернуть? Какое еще медведем затравить? А... их светлость велели, ну так бы сразу и сказал, остолоп. Эта. Еретика этого или кто он там, в темницу перевести и приставить пару человек. Остальные свободны. Выполнять.

Обладатель зычного баса пошел прочь, попутно обрушивая кары небесные и земные на всех, кто попадался ему на глаза. Наконец все стихло. Только в этот момент валькирия выдохнула и сползла потихоньку с повозки.

- Приехали, мои дорогие, извольте приниматься за дело - надо еще подмостки до темноты поставить.

После полуночи Тхай высунул голову из под тента.  Рядом с фургоном никого не было,  в стороне горели факелы и слышался разговор. Полуэльф быстро скользнул на землю и беззучно скрылся в темноте.

Найти клетку с Рыжим оказалось несложно. Снять часового также не составило труда. Полуэльф вытер стилет о плащ солдата и подобрался вплотную к клетке.

- Лус, это я, Тхай-полуэльф. Ты в порядке? - прошептал он.

Спойлер:

Пока сооружались подмостки, Зара сидела на каменном заборе, покачивая стройной ножкой и стреляя глазами. Словно нахохлившаяся птичка, распушив перья. Привлекая внимание лучезарной улыбкой, всех солдафонов которые могли ее видеть. И отпуская шуточки в сторону хозяина "театра", который ловко и привычно делал свое дело. Время подходило к полуночи. У подмостков горели факелы, валькирия, что то бурча себе под нос готовила ужин. Фургон оставался в тени и девушка краем глаза заметила, мелькнувшую тень полуэльфа. Еще более заливисто рассмеялась.
- Тетенька, представление сегодня будет или с утреца? А то служивые вон, не уснут пока не позабавятся.- подмигнула часовому, который повернул было голову в сторону фургона.
-Да, служивый?

Приткнувшийся в углу клетки Лус поднял голову, услышав знакомый голос.

- Тхай? Ты что тут забыл?

***

Великолепная валькирия взмахнула поварешкой и ответила Зараше:

- Конечно, сегодня. И представление, и фейерверк будет! Подкрепимся быстренько - и начнем.

- Твою шкуру спасаю. Зараша отвлечет на себя солдат, в то время мы с тобой удерем. Погоди чуток, я разберусь с замком.

Полуэльф извлек из за пазухи отмычку и принялся сосредоточенно ковыряться в замочной скважине.

Спойлер:

-Сегодня? Зашибись. Давай свою стрепню. Или после представления уже…– соскочив с заборчика, подошла к Валькирии.

-Зрители заждались. Да и еще актеры, вон подтянулись. –кивнула на двух солдат ведущих, огромного медведя, держа его с двух сторон, деревянными шестами с петлей на конце каждого. Петли из крученной толстой веревки, накинуты на шею медведя, слегка его придушивая. Они остановились у открытой двери склада и прижали голову мишки почти к земле.

-Готовьте заключенного –откуда то сверху прозвучал голос. Зараша подняла голову и прищурила, зеленые глаза, увидев на балконе здания человека в дорогих одеждах.
«Самое время для представления, надеюсь, ребята вы успели…» -подумала про себя.

Рыжая бестия  в перышках цыпленка легко взбежала по лесенке на деревянные подмостки. И встала, заложив руки за спину, на секунду замерла. Опустила голову и медленно приподняла ее. Поводя плечами и переминаясь с ноги на ногу, так, что искусственные перья чуть колыхаясь, создавали воздушный ореол в свете факелов. Ее тоненькая фигурка словно тень в облаке из перышек. Касание, удар, простой, одинарный удар, носочком ножки в коротком сапоге, перенеся вес тела на другую ногу. Один шаг, одной ногой – удар. Второй шаг, второй ногой. Качнулась в одну сторону, касание пяткой пола не происходит. Шаг на месте, в сторону, назад, вперед… Удар всей подошвы по деревянному настилу, переступила с ноги на ногу, снова удар. Словно подметая метелочкой, раскачивает ножкой вперед, назад, пятка пола  не касается – удар. После движения, нога остается поднятой, стоя на одной ножке, произвела несколько медленных ударов по поверхности подмостков. Переступив с ноги на ногу, сделала оборот вокруг и себя и - понеслась. Руки за спиной, ноги отбивали чечетку с такой скоростью, что трудно было понять, как она это делает. Пяточка – носок. Носок - пятка. Скрещивание ног, перевороты. Руки за спиной. Скорость все увеличивалась. И вот она пустила в ход руки. Хлопок ладошами, щелчок пальцами. Подняв руки, захлопала ладошками, то справа, то слева. Помахала руками словно крыльями. Раскачиваясь из стороны в сторону и подмахивая руками, чуть наклонившись вперед, шагала на одном месте, выбивая ритмичные звуки. Стучала по полу своими ножками. Щетка - назад, шлепок – тот же удар, назад. Простой одинарный удар, прикосновением пятки, нога вперед. После удара, мгновение, нога на пол не опускается и сильный удар каблучком.

-У-у-х…лови – неожиданный кувырок назад и в ее руках лук. Первый часовой слетел с вышки, вторая стрела зажженным факелом, в кучу мешков у открытых ворот,  склада, тут же занявшегося огнем пожара. Медведь, приведенный на площадь для развлечения местного лорда, в качестве палача, взревел и ринулся в толпу ошалевших солдат, перед этим завороженных танцем цыпленочка. Таща за собой своих конвоиров, словно кукол. Стрелы так и мелькали, то туда то сюда, наводя панику и выводя из строя солдат местного гарнизона одного за другим.

Валькирия, просто взревела. Видимо до нее дошло, что эта неожиданная артисточка, принесла с собой кучу проблем для нее и ее театра. Но, выхватив, откуда то из фургона меч и щит, начала крошить солдат. Ведь потом поди докажи, что эта рыжая вертихвостка, не ее подружка и она тут ни причем. Самый лучший вариант, смыться отсюда вместе. А уж потом она снесет башку этой девке. Возница, видимо, тоже смекнул и пока женщины были заняты знакомством, с местными ухажерами, невообразимо быстро, вскочил в фургон и направил его к воротам. Лошадей, как специально не распрягали. Ощущение того, что он точно знает свою роль при таких заварушках, не удивляло. Хочешь жить умей вертеться.
Валькирия извлекала из себя такие ругательства, от которых у многих бы просто завяли уши. Но не острые ушки эльфочки. Девчонка, только усмехалась и подмигнув тетке крикнула.

- Все валим. Зашибись представление вышло, с фейерверком! Аха-ха-ха. - вскочив на коня, подняла его на дыбы и в галоп, сшибая на ходу солдат бросившихся на перерез, выскочила за ворота. Валькирия не заставила себя ждать и вылетела словно пробка вслед.

Спойлер:

Спойлер:

Как только дверь клетки отворилась, Лус без дальнейших вопросов скользнул наружу, пригибаясь к земле. Он поднял дубинку убитого часового... и тут разверзся ад кромешный. Занялся огонь, заревел дурниной медведь, в наступившей панике заметались солдаты, кто-то упал с простреленным коленом. "Мятеж! Мятеж! Закрывайте ворота", - шум и гам перекрыл зычный голос командира стражи. Лязгнули толстенные железные цепи и привратная решетка стала медленно опускаться.

- Ходу, Тхай, ходу!

Кругом был хаос и неразбериха. Тхай заметил неподалеку  лошадиную морду в свете факелов и бросился к ней, но перед ним возник солдат с полэксом. Увернувшись от его выпада, полуэльф пихнул того в грудь двумя ногами и ,откатившись в сторону, вскочил. Лошадь поймал за узду другой солдат. Тхай повернулся и побежал к воротам.
Решетка опустилась уже  наполовину.

Спойлер:

Лучница оглянулась назад и увидела, что решетка медленно, но верно ползет к земле . Ругнулась  и развернула коня назад. Мимо нее промчалась валькирия, на ходу пытаясь рубануть ее мечом. Пришлось буквально, лечь спиной на коня. Лошади промчались мимо друг друга. Не оборачиваясь, Зараша подняла руку вверх и крикнула:

- Прости подруга. Уходите. – и помчалась назад к крепости. Похоже, ее товарищи уйти не успели. Что делать дальше, она просто не задумывалась. Мелькнула мысль,  что заметив ее, ворота откроют для погони. О том, что на стенах крепости будут лучники, старалась не думать. Авось пронесет. Где наша не пропадала. Валькирия натянула поводья лошади и подняла ее на дыбы. Конь закрутился и встал. Женщина оглянулась на рыжую.

-Сумасшедшая девка. Куда ее несет? – сплюнув, развернулась и пустила коня вскачь, прочь. Думая о том, что заставило лучницу поступить, так как она поступила. Для этого должны быть причины. Но долго раздумывать было не в ее правилах. Нужно уносить ноги. В этих землях, ей больше не было места. И вся ее "творческая" деятельность летит ко всем чертям.

Сердце бешено стучало где-то в шее, ноги горели огнем, Лус оглянулся на Тхая, стремглав бегущего как и он к воротам. Успеть, только бы успеть, арбалетный болт просвистел над головой, а решетка все ползла вниз. Неожиданно стрельба прекратилась.

Перед опускающейся решеткой появился рыцарь, он занял выжидающую стойку и выставил вперед себя длинный меч, который держал обеими руками. Остальные солдаты почтительно отступили в стороны, очевидно не желая вставать между благородным доном и беглецами, которых тот решил самолично сурово покарать.

- Не стрелять! Я сам их прикончу, - громогласно повторил рыцарь, картинно вращая сияющим мечом.

"Только не глупи, сбиваем его с ног и валим, честные поединки нам ни к чему", - прорычал Лус. По дороге он успел схватить небрежно брошенную кем-то рогатину и нацелил ее в грудь рыцарю с намерением протаранить бронированного борова.

У Тхая при себе был только стилет, бесполезный против двуручника. Он хотел было с ходу проскочить мимо рыцаря с левой стороны, но длинный меч рассек воздух, и полуэльф вынужден был отпрыгнуть назад.
Воин продолжал вращать меч, перекрывая проход. "Попались, крысы! Вам не уйти".
От нижнего края решетки до земли оставалось около метра.

Рыжая почти у самых ворот соскочила с коня.
-Зашибись,  дело дрянь, конь один. Троих не унесет. – Сказала сама себе. Удивительно, но лучники на стенах, отчего то отошли к внутренней стороне. Ворота остановились в метре от земли. Там за решеткой спиной к воротам стоял человек, облаченный в доспехи. Девушка подошла совсем близко, ближе  чем на полет стрелы. Достала стрелу из за спины. Видела только полуэльфа, стоящего по правую руку, лицом к рыцарю. Рыжего не видно. Парень сделал попытку проскочить мимо, но попытка оказалась неудачной. Он вновь отскочил в сторону и замер. Стрела вряд ли пробьет доспех рыцаря, но что то, нужно было делать. Попасть в щель между доспехами, тоже довольно сложно. Зараша дико завизжала и вскинула лук, сняв ближайшего из солдат, стоящих за спиной у полуэльфа. За фигурой рыцаря мелькнула рыжая шевелюра. Вот и арестант.
Рыцарь вздрогнул и обернулся. Самое то. Лицо открыто, стрела вонзилась ему в шею, где то сбоку или застряла в доспехах. В этот момент мелькнула рыжая тень и лисица вцепилась в лицо рыцаря, тот закрутился на месте, дико рыча. Оторвав от себя лису, с силой бросил ее на стену. Лиса упала у самых ворот.
- Чуйка...Валите оттуда. - девушка нырнула под ворота к своей питомице. Схватив ее за шиворот, не вставая с земли перекатилась обратно.

Пока рыцарь крутился на месте и отдирал от себя лису, Лус подскочил сбоку и ударил его плоской стороной копья. От неожиданности рыцарь упал на колени, и Лус воспользовался моментом, чтобы проскользнуть под решетку. Убедившись, что Тхай рядом, рыжий припустил со всех сил вниз по склону. Лопатками он чувствовал направленные на них взгляды лучников. Свистящим шумом просвистела стрела над ухом, но наступившая темнота спасла беглецов. Из ворот посыпались пешие стражники и припустили в погоню. Их факелы мелькали у беглецов на спиной.

Отбежав от ворот на полмили , Тхай бросил бежавшему рядом Лусу "я к морю, найдемся" и резко свернул вправо. Дабы его маневр не остался незамеченным, полуэльф громко топал и пару раз выругался на бегу. Это сработало, от общей массы отделились  несколько факелов и устремились следом.  Но отыскать полуэльфа в кромешной тьме, среди бесчисленных валунов на просторном скалистом побережье - задачи не самая простая.  Тхай видел в темноте, не сказать, что хорошо, но все же видел. Он прошел под самым носом у своих преследователей, вернулся к замку и стал ждать. Через 3 часа вернулась первая группа преследователей, перед самым рассветом - вторая.
По разговорам он понял , что Лусу и Зараше удалось уйти.

"Ай-да, рыжики. Молодцы. Стало быть, в этом Ордене ребята не промах"

Полуэльф накинул капюшон и спешно двинулся прочь от замка.

Темнота никогда не была препятствием, для ночного бега по лесу. И сейчас было не страшно, только бы Чу выжила. Воротник из лисы на плечах чуть пискнул. Ну вот и славно. Девушка прошла еще пару миль и свернула к ферме, где у нее был небольшой склад.  "Ну все. Дело делать надо, а не шляться по замкам с представлениями." Открыла дверь и юркнула внутрь. Ненадолго. Быстро переоделась, вывела лошадь и растворилась в ночи.

Выбравшись из крепости, Лус рванул вниз по склону к лесной опушке, под покровом влажной, полной запахов ночи. Когда Тхай свернул в сторону, он махнул рукой, не сбавляя шага. Разделиться и запутать преследователей было хорошей идеей. Впереди неслась рыжая полукровка, имени которой Лус так и не узнал, с лисицей на плечах, пока не оторвалась и не канула в лесной чаще. За остроухих Лус не волновался, они шустрые, прорвутся. Он мысленно усмехнулся: "Не часто у меня возникает причина говорить спасибо, но, эта, спасибо вам, ребята".

Натыкаясь на деревья и ориентируясь только по слуху, Лус бежал сквозь непроглядную тьму. В конце концов усталый, потный и тяжело дышащий от натуги, он остановился на краю просторной прогалины. Звуки погони затихли, и он понял, что оторвался.

Бунтовщик присел в высокую траву, глядя на рой танцующих в воздухе светлячков. Мелкие серебристые искорки, словно пылинки, танцующие в лунном свете, закружились в вихре. Завораживающий, чарующий, вызывающий какое-то щемящее чувство в груди танец, словно сердце силилось выдернуть воспоминание о чем-то важном из древней памяти, передаваемой из поколения в поколение сотни, тысячи, десятки тысяч лет. Словно несбыточная мечта о волшебном времени, когда люди будут свободны и равны и будут заботиться друг о друге по-братски.

The End: