III. Жемчужина Баленоса

Видя, как хлещет напарник, Тхай  решил ограничиться четырьмя стопками наливки.  Обстоятельства не позволяли ему расслабиться как следует.  Полная дурнушка в засаленном платье принесла блюдо и полуэльф налег на индейку с тушеными овощами.
Тоскливое пение Луса ничуть не портило ему аппетит, но немногочисленные посетители кабака были не в восторге от исполнителя, о чем можно было судить по косым взглядам и недовольным возгласам.

Спойлер:

Зараша, зашла в кабак и кивнула хозяину. Сразу приметив рыжего и с ним эльфа. Хотя какой эльф, мужики ее расы совсем перевелись.  В этот раз было одета уже не как оборванка. Добротный замшевый костюм, сидел как влитой на ее миниатюрной фигурке. Длинный жакет без рукава, обтягивающие брюки с широким ремнем и рубаха, завязанная узлом на животе.  Волосы, чистые и блестящие. Собранные у висков в два хвоста, перевязанные замшевым шнурком с зелеными бусинами. Ее острые, небольшие ушки, слегка выглядывали сквозь пышную шевелюру.  Высокие, выше колена сапоги на шнуровке, на небольшом каблуке. Что совершенно не мешало ей бегать. На руках все те же браслеты. Их она не снимала, почти никогда. Сняла лук и дорожную сумку, поставила их рядом у стены, возле стола. Села за столик, лицом к двери, в ожидании своего ужина. Достала трубку и закурила, откинувшись на высокую спинку дубового стула. Хозяин притащил ее ужин и кружку пива.

- Кто эти двое? Знаешь? - Толстяк склонился и тихо шепнул.
- Рыжий, это тот, кто народ баламутил. Второго не знаю. -И отошел от ее стола.
- Угу. - Отпила глоток пива. Прищурила свои изумрудные глаза и громко сказала, обращаясь к рыжему:
- Слыш, болезный, а повеселее ничего не знаешь. А то, прямо душу рвешь в куски.

Лус повернулся на голос и обдал девицу почти осязаемым облаком алкогольных паров.

- Отчего же не знать, знаю.

Среди земель известней нет
Той улицы в огнях,
Живёт там тётка Анна-Бэт
Вся в шёлковых коврах.

Она владелица борделя, куда спешит любой,
Чуть кончится в трудах неделя, чу - бег по мостовой!

Красивых девок в обе лапы,
И горечь терпкого вина,
А шлюхи всем нам очень рады,
Аж тают на сердцах снега!

-Аха-ха-ха-ха. Ну вот, другое дело. А то уууууууууууу, да, ууууууу. Будто помер кто. Не гоже рыжим унывать. Не по статусу.- отпила глоток пива. Подмигнула рыжему.

-Может и спляшешь? Все веселей ужин пройдет. -взяла обеими руками зажаристую перепелку и впилась в нее острыми зубками.

- Ты спляши, - Лус, недолго думая, спихнул со стола посуду и приглашающе обвел руками освободившееся пространство.

Тхай шепнул  Лусу : "Пойду до барака. Развлекайтесь"
Расплатился с хозяином, мимиходом сунул монету толстушке и вышел на двор, в вечерние сумерки. Ярра и ее команда наверняка обыскались его.

Положила свой ужин в тарелку, вытерла руки. Допила пиво до дна. Засмеялась. Краем глаза заметила исчезновение второго.
-Эй хозяин? Тащи гитару.- прищурилась,
-Нет солнце, я пою ты пляшешь. Коли хорошо спляшешь, то может и я уважу. -хозяин притащил инструмент. Зара, пробежалась по струнам, слегка поправила, какие то там винтики и сделала первый аккорд.
-Ну? -кивнула рыжему на стол.
-Или слабо? Але...

Спойлер:

Лус очнулся на пустыре утром следующего дня. На удивление, похмелья почти не было. Не было и четких воспоминаний о вчерашнем вечере. Вроде бы Лус жаловался симпатичной певунье, что песни и пляски больше не веселят, и шлюхи не веселят, и вообще он постарел, удаль молодецкая ушла, устал зарабатывать золото мечом и огнем. На полном серьезе поведал милым ушкам, что собирается остепениться: найти себе в супружницы добрую работящую бабу, завести хозяйство и настрогать отпрысков. И так оно складно выходило, что Лус сам чуть не прослезился. Что дальше было - как корова языком слизнула. Вместе с кошельком. Впрочем, дело это житейское, смешно горевать из-за пропитых монет, когда кругом полным-полно желающих раскошелиться за пару перерезанных глоток.

Лус поднялся и побрел куда глаза глядят, раздумывая, какую бы еще каверзу подсунуть упрямому герцогу.

После утомительных жалоб на свою жизнь, парень уронил голову на стол.  Зараша положила на стол серебряные монетки и выскользнула из таверны, в надежде найти второго посетителя. "И, как такой мог завести народ на бунт? Зашибись." Жалеть, кого бы то ни было, она не собиралась. Тем более того, кто опускает руки. Лучше сдохнуть, чем вот так закончить, в подворотне, никому не нужным куском мяса. Выйдя из таверны, тихонько свистнула.

-Ну, что Чу, пошли искать собрата. От этого толку не будет. Не сегодня, это уж точно.- сказала скорее всего для себя. Ночь уже вступила в свои права и город, несмотря на напряжение, все таки угомонился и затих. Полная луна спокойно сияя, беспристрастно взирала на землю.

Зайдя в барак, Тхай понял, что не стоит здесь задерживаться - повсюду на полу были спящие тела ополченцев, шагу ступить некуда. Наемники Ярры заняли кровати и скамьи. Он перекинулся парой фраз с часовыми и вышел. В небе висел желтый лунный блин, становилось прохладно. Возвращаться в шумный кабак совсем не хотелось. Полуэльф пошел бродить по ночным улицам в поисках места для ночлега.

Спойлер:

Шатер переговоров

Не найдя ничего путного среди древних рукописей, дон Анафесто уселся в свое кресло и задумчиво покрутил усы. "Где бессилен голос разума, пусть говорит золото". Лучио задумчиво начертил число. Потом удвоил его. Докинул еще сверху. Вызванный писарь со слов сенешаля записал письмо к городским парламентариям и немедленно отправил его с гонцом к воротам Экзебетера. Еще до рассвета гонец вернулся с ответом. Анафесто нетерпеливо пробежался глазами по строчкам и темпераментно восславил Творца. Конинк согласился с выставленными условиями: выплатить герцогу увесистую сумму откупных, ежегодно платить фиксированную ренту и выставлять в случае войны отряд из числа городского ополчения. Теперь оставалось убедить герцога принять соглашение.

Тхай выведал у дозорных, где находится гостиница и направился туда. Владельцев он решил не тревожить, проникнув в здание незамеченным, он поднялся по лестнице и вскрыл первую попавшуюся комнату. К счастью, в ней никого не оказалось. Там полуэльф и провел ночь. С рассветом он покинул помещение через окно (не только ничего с собой не прихватив, но даже оставил пару монет на тумбочке) и направился во вчерашний кабак, с целью позавтракать.

- Вот ты где! - Лус дружески хлопнул Тхая по спине, и уселся рядом, жестом требуя от хозяина подать еще еды, - я тебя в бараках ищу, там говорят - не приходил. Поди у красотки какой заночевал? Не у той ли рыжей бестии?

- Ну да ладно, к делу. Птичка напела, едет к герцогу обоз с провиантом из Хиделя. Надобно его перехватить и уничтожить. В Серендию соваться не велено. Стало быть, есть несколько мест, где можно засаду устроить. На горном перевале у самой границы. В Лесу Разбоя, где гоблины шныряют. Или на серпантине, где дорога вдоль моря идет.

- Доброе утро! Да где уж там - я в барак заглянул, а там и приткнуться некуда, нашел место поуютнее. - ответил Тхай и отправил в рот кусок черничного пирога. Затем запил его айраном и вытер рот.

- Ох и затеи у тебя, Рыжий. Полуэльф почесал затылок - Если у нас хватает стрелков с магическими стрелами, то я за лес, из кустов их накроем залпом и всего делов. Да и своих мулов и ишаков провести и укрыть удобно будет - мы ж не собираемся провиант бросать. А если без арбалетчиков, то... тогда на серпантине, пожалуй, сподручней будет, главное самим не свалиться вниз. Сам то что думаешь?

- Сам понимаешь, тут нужен каждый человек, так что на эту авантюру наибольшее, что можно выпросить - это пару дюжин бойцов. И без волшебных стрел. А сколько у обоза охраны - наш человек сам не знает. Захватить провиант - не главное, главное - чтобы он до герцога не доехал.

Лус сощурил глаза, раздумывая.

- На серпантине можно глыбами сверху закидать, если лошади понесут - нам же меньше работы. Ты пошуруй еще мозгой, в полдень выступаем от  западных ворот, через лес пойдем. Мне еще заскочить кой-куда надо.

До полудня полуэльф успел обзавестись вороным жеребцом, выиграв  того в кости. Также он посетил кузнеца и приобрел себе обмундирование: панцирь восточного типа - хатангу-дегель и шлем-тюрбан с бахтерной бармицей.  В назначенное время вор подъехал к воротам, там его уже ожидал Лус и два десятка конников.  Завидев Тхая, конники тронулись в путь.
- Мое почтение, командир. - полуэльф догнал Рыжего.
- Маловато, народу, ну уж сколько есть. Я думаю, надо нам разделиться на две группы. Первая   сверху атакует - камнями да стрелами, а  вторая на дороге заслоном встанет.

Поросшая редким лесом равнина уходила вниз длинным и пологим каменистым склоном, по которому зигзагами поднималась дорога. На склоне там и сям виднелись следы сыпучих оползней. Языки мелкой каменной крошки обтекали огромные валуны.

Галопом прискакал отправленный вперед разведчик. "Едут! Часа через три здесь будут. С десяток телег, охраны всего ничего". Лус нахмурился, потер подбородок.

- Капрал, готовь засаду. Обоз нужно запереть с двух сторон, чтоб не убегли.

- Да, милорд, - угрюмый вояка изобразил поклон в седле и отправился исполнять приказание.

- Я не милорд, - взорвался Лус, - Вашу мать, скоро руки начнут целовать. Тхай, поехали-ка своими глазами посмотрим на обоз, не нравится мне все это - слишком гладко.

Срезав через лес, они скоро выехали к дороге, где и вправду неторопливо пылили телеги в сопровождении конных и пеших воинов. Послышались резкие выкрики - у одной телеги слетело колесо. Шедший рядом гигант легко приподнял ось и понуро ждал, пока его собрат поймает и принесет укатившееся колесо. Лус прочувствованно выругался.

Двое всадников погнали коней по каменистой дороге. Достигнув перевала, они спешились, привязали лошадей и стали ждать появления обоза, укрывшись за горным хребтом. Ожидание длилось недолго.
- Восемь... Девять.... всего девять телег с возницами и одиннадцать воинов. А не, вот еще десятая. - прошептал полуэльф.
На дороге появилась еще одна телега - пошире и подлиннее остальных, в ней везли прямоугольный ящик солидного размера, накрытый суконной тканью.
- Гляди ка, что это там такое, в самом хвосте? Клетка какая то, похоже.

- Телеги-то пустые, ты только посмотри, как на ухабах телепаются. Черт, это обманка!

- И правда. Смекалист ты , разбойник, я то и не приметил. А в последней телеге они небось еще бойцов укрыли. Значится, ждут, что мы нападем. Полуэльф сплюнул на землю.
- Ну что, погнали обратно?

Тхай направился вниз по склону, к лошадям.