III. Жемчужина Баленоса

- Угу, - угрюмо буркнул Лус в ответ.

Солдаты с затаенным облегчением восприняли приказание вернуться в город. Лишь после возвращения, когда все разошлись и остался только Тхай, Лус заговорил вновь.

- Стало быть, человек тот - предатель, - голос рыжего не к месту дрогнул, - хотел в ловушку заманить, чтоб нас там всех положили. Он из местных, подмастерье в кожевенном цеху, зовут Ройбин. Наверняка, прячется в городе, вынюхивает слабые места в обороне. Надо найти его.

- Пойдем в цех. Поздновато уже, но может кого там застанем.

Двое мужчин поднялись по крыльцу  к массивной дубовой двери, над которой находилась старая выцветшая  вывеска с изображением  воловьей шкуры и ножниц.  Тхай дернул ручку, дверь не поддалась.
- Заперто.

Чуть поодаль, возле стены сидел на корточках оборванный нищий, он повернулся к стоящим на крыльце.
 - Господа милостивые, подайте грош на пропитание, не откажите страждущему.

Лус бросил в протянутую старческую руку пару монет.

- А ну-ка, скажи, любезный, где мне найти тутошнего подмастерья, Ройбина?

Нищий подслеповато повращал мутными глазами и затих. Когда Лус уже отчаялся услышать ответ, старик вновь заговорил, шамкая беззубым ртом.

- Ройбин - щедрый вьюноша, добрый... зря только он с дочкой мастера связался, ей бедные не нужны, дааа...

Тхай скривился, вспоминая, как много лет назад сам оказался на улице по милости дочки красильщика. Правда, теперь он об этом ничуть не жалел.

- Есть у нас дело к нему, укажи путь к его дому.

Старик махнул рукой - В крысином углу его хибара. Ступайте до конца улицы, потом направо и все прямо, как мост перейдете - второй дом от канавы его, на крыше флюгарка стоит - ведьма на метле.

Нужный дом нашелся быстро - и в самом деле, это оказалась покосившаяся хибара. Сквозь ничем не закрытое окно пробивался слабый свет, и мелькала человеческая фигура. Лус молча указал на дверь, знаками объяснил, что пойдет первым. На счет три Лус выбил хлипкую дверь и ворвался внутрь. Молодой чернявый парень выронил полу-пустой мешок и уставился на вторгнувшихся людей испуганными глазами.

- Т-т-т-ты же мертв, - дрожащим пальцем он ткнул в Луса.

- Точно, а теперь вот злобной нежитью пришел за тобой. За сколько ты продал герцогу родные пенаты?

- Я не предавал город! Я только... Он награду за твою голову дает такую, нам с Марджи хватит на всю жизнь...

В сердцах Лус треснул Ройбина рукоятью меча по голове, тот осел на пол без сознания.

- И что с ним, с дураком таким, теперь делать, - полувопросительно пробормотал рыжий.

- Ты пощадил его. Не ожидал от тебя такого, признаться.

Тхай прошелся по комнате, осматривая утварь.

- Предлагаю определить его в ополчение, пусть искупает кровью. Хотя, нет никаких гарантий, что он не предаст снова.

Шатер переговоров

Во время очередного раунда переговоров Конинк хранил непроницаемое выражения лица. Сумма откупных, запрошенная герцогом при посредстве сенешаля, была велика, но не больше того, что торговые гильдии были готовы отдать за независимость города. Для вида поторговавшись о валюте и сроках выплаты, Конинк согласился. И тут герцог недобро ухмыльнулся.

- Я требую выдачи зачинщика беспорядков. Вы знаете, о ком я говорю. Иначе никакой сделки не будет, - герцог окинул присутствующих горделивым взглядом.

Ни одна мышца не дрогнула на лице торговца, лишь мелкие суетливые движения пальцев выдавали его напряжение. Конинк медленно кивнул, подтверждая свое согласие.

- Монсеньор, вы получите желаемое.

Тхай отыскал веревку, связал Ройбину руки, привел его в чувство ушатом воды,затем попрощался с Рыжим и  отправился к баракам, ведя пленного за собой. По приходу на место Ройбин был отдан наемникам на перевоспитание, а сам полуэльф подвесил к потолку гамак, перекусил солдатской кашей со свининой и улегся на отдых.

Коротка и переменчива слава народная. Лус затылком чувствовал враждебные взгляды вчерашних последователей. Городу был нужен козёл отпущения, на кого списать обиды и негодование благородных господ. Пришлый то ли монах, то ли каторжник лучше всех подходил на эту роль, о чем и предупреждал мудрый гном Викард. Когда Луса взяли в кольцо городские стражники, он уже ничему не удивлялся.

- Ты арестован. Бросай оружие, - угрюмый крепкий капрал был готов дать знак арбалетчикам.

Рыжий оглянулся назад. Можно было бы забрать с собой в ад несколько этих раскормленных увальней и повеселиться напоследок. Вместо этого Лус бросил меч на мостовую.

Тхая разбудил шум, кругом была возня, наемники собирали вещи. Он спрыгнул на пол и огляделся. - "Что происходит, куда все собрались?". "Говорят, дело кончилось миром. Наши мечи не пригодились, Ярра приказала сворачиваться" - ответил ему рослый солдат в желтой стеганке.
"Эй, полуэльф, выдь на двор, к тебе пришли" -  донеслось от дверей.

Город праздновал победу. Ранним утром Конинк, единодушно назначенный первым выборным мэром, привез вольную грамоту с королевской печатью. Торжественным голосом герольды зачитали текст вольной на всех площадях. На радостях торговцы выкатывали бочонки с пивом и вином прямо на улицу, угощая всех желающих.

Толпы зевак со стен смотрели, как сворачивает герцог свой лагерь, и разъезжаются во все стороны его вассалы. Сам Рено пребывал в самом благодушном настроении, по-хозяйски поглаживая сундуки с отступным золотом. Он уже решил устроить роскошный турнир в своем древнем родовом замке неподалеку, а когда соберутся все знатные гости - устроить образцово-показательную казнь для монаха-подстекателя. Перед герцогом стоял непростой, но приятный выбор, какую же казнь предпочесть.

Лус угрюмо щерился на белый свет из железной клетки. Горожане о нем благополучно позабыли, да он и не рассчитывал на что-то иное. Когда придет время, барды вытряхнут из забвения образ мученика-героя  и именем невинно-убиенного серва поведут снова чернь на баррикады. Еще один город выдворит благородных за ворота, пока однажды от голубой крови не останутся одни сказки про принцесс в пышных юбках. Станет от этого жизнь простого люда лучше или нет - для рыжего задачка была слишком сложной.

До того как найти второго спутника рыжего пьяницы, Зараша немного побродила по городку и окрестностям. Все, что она узнала, говорило о том, что заварушка скоро закончится полюбовно. И непременно будет найден козел отпущения. В том, что рыжего найдут, сомнений не было. Шатаясь по улицам города, как будто ей ни до чего нет дела, ловила отрывки разговоров тут и там. Шатер переговоров найти было не сложно. Подслушать еще проще. А вот найти зачинщика всей этой суматохи, оказалось сложнее и дело не в том, что бы найти, а найти раньше стражи. Но, как обычно и случается она опоздала. Первое, что пришло в голову это дождаться ночи и вскрыть замок клетки, пара стрел - и пара охранников не помеха. Но вот десяток, уже многовато. Пришлось решать еще одну задачку. Раздав местным мальчишкам серебряные монетки, девушка просидела почти пол дня на пристани с удочкой, скармливая рыбешку своей лисе. Наконец, один парнишка принес хорошую весточку. Отдав ему удочку вместе с уловом, девушка отправилась к месту стоянки наемников Ярры. Во дворе у барака, явно была какая то суматоха. Люди собирали вещи и грузили все на баркас. Схватив одного из парней за рукав, спросила:

-Эй, служивый, не знаешь где тут ушастый остановился. – тот повернулся и нахмурился. Но пара  серебряных монет, заставила его расплыться в улыбке.

-Эй, полуэльф, выдь на двор, к тебе пришли. – крикнул парень отойдя от лучницы, к одному из домов. Зараша прислонилась к стене, ожидала, когда полуэльф выйдет из барака.

Тхай вышел, щурясь на свет. - Кто?
Парень дернул предплечьем, указывая большим пальцем на рыжую девицу. Полуэльф повернулся *Лицо знакомое. Похоже, это ее видали  в таверне* Он подошел и кивнул в знак приветствия.
- Тхай. Чем обязан?
Лиса обнюхала его сапог и спряталась за хозяйкой.

Кавалькада герцога наконец-то тронулась в путь. Доспехи и оружие у Луса, понятно, отобрали, взамен выдав ту самую многострадальную рясу.  Его тщательно обыскали на предмет недозволенных предметов и заковали в кандалы по рукам и ногам.

Хотя это было и по большему счету бессмысленным, Лус внимательно запоминал дорогу, по которой они ехали, лица стражников, их манеры, снаряжение - скорей по давней привычке и от желания чем-то занять ум, чем по расчету.

Судя по разговорам солдат, кавалькада двигалась в Брандерскар - старинный замок, бывший главный форпост Запада на побережье, ныне потерявший былое значение. Лус смутно помнил истории о том, что Брандескар был построен на руинах допожарной крепости. Неправильный многоугольник замковых стен нависал с одной стороны над высоким обрывом в море, другой стороной выходил на длинный пологий склон. Единственная дорога к воротам просматривалась на мили. Посредине укреплений торчал массивный донжон, и это все, что удалось рассмотреть Лусу из своей клетки.

Тхай пишет:

Тхай вышел, щурясь на свет. - Кто?
Парень дернул предплечьем, указывая большим пальцем на рыжую девицу. Полуэльф повернулся *Лицо знакомое. Похоже, это ее видали  в таверне* Он подошел и кивнул в знак приветствия.
- Тхай. Чем обязан?
Лиса обнюхала его сапог и спряталась за хозяйкой.

Девушка отцепилась от стены и кивнула в ответ.

-Истина только одна. Зараша - Шестой агент. Так понимаю, что один из наших в опасности. Может и поделом. Но оставлять это, так нельзя. -склонила голову разглядывая парня, словно прикидывая, как поступит узнав новость о напарнике.

-Рыжего сегодня арестовала стража. Его увезли в крепость Брандерскар. В клетке, словно зверя. Думаю казнь не задержится. Что думаешь по этому поводу?

- Стало быть, ты тоже из Ордена. Ладно, допустим, я тебе поверил. Рыжего надо выручать. Подожди здесь, я мигом.
Тхай скрылся в бараке и через минуту выскочил, уже будучи в полном обмундировании и при оружии. Затем стрелой кинулся в конюшню и выехал оттуда на своем вороном, ведя за собой гнедую кобылку.

- Погнали, всё обсудим в пути. Я надеюсь, у тебя есть план.

Легко вскочила на кобылку, присвистнула позвав Чуйку.  Лисица запрыгнула и улеглась перед хозяйкой, смешно растопырив передние лапы, словно обняла лошадь за шею. Лошадь нервно переступила с ноги на ногу. Девушка потянула повод вправо и с разворота, поставила лошадку, бок о бок с вороным.

-Зашибись. Какой план? План - это когда знаешь, что делать. А я не знаю, ничего кроме одного, как то нужно вытянуть пленника, из хорошо укрепленной крепости, из железной клетки стоящей посреди площади, в той крепости. С кучей вооруженных до зубов солдат, получивших приказ не спускать с пленного глаз. Вот и весь план.  Нужно чудо. - пришпорила коня и сорвалась с места в голоп. Оглянулась и крикнула:

-Придумаем, что ни будь.

Тхай стоял на лесистом пригорке и взирал на крепостные стены впереди.

- Стены  высокие, местность открытая, по периметру часовые. С воды не подступиться. Похоже, нам придется  ждать, как стемнеет - подберемся к стене вот там, с южной стороны. Но ворота на ночь закроют, а  как попасть внутрь, я не представляю, крюк на веревке тут не поможет.  Полуэльф понизил голос.
- И я не уверен, что Лус доживет до заката. Короче, дело дрянь. Что скажешь, Шестой агент?

Спойлер:

По дороге к крепости медленно тащился фургончик бродячих артистов. Его борта были выкрашены в ядовито-лиловый цвет, а тент горел алыми и зелеными полосами такого ядреного оттенка, что болели глаза. На козлах сидел сутулый мужчина в запыленных бриджах и высоких сапогах, камзол его убивал наповал канареечно-желтым цветом. Рядом с ним сидела грозная монументальная валькирия - в рогатом шлеме, бронированном лифчике и юбке, из которой запросто можно было сделать шатер на двадцать человек. Трубным басом валькирия корила сутулого за побег некоей Шенги и сулила позорный провал представления. Сутулый только вздыхал обреченно.

***

Все больше Лус чувствовал себя диковинным зверем. К клетке подходили какие-то люди, слуги или может домочадцы герцога, глазели, смеялись, швырялись гнилыми овощами. Особо любопытных отгоняли приставленные к его персоне стражи. От нечего делать Лус разглядывал окружение. К стенам жались хозяйственные постройки. Донжон выглядел запущенным и нежилым, но в окнах горел свет, на крыше мелькали часовые. К нему примыкал новый просторный дом, точнее целый дворец, куда и скрылся герцог со своими лизоблюдами.

Тхай пишет:

Тхай стоял на лесистом пригорке и взирал на крепостные стены впереди.

- Стены  высокие, местность открытая, по периметру часовые. С воды не подступиться. Похоже, нам придется  ждать, как стемнеет - подберемся к стене вот там, с южной стороны. Но ворота на ночь закроют, а  как попасть внутрь, я не представляю, крюк на веревке тут не поможет.  Полуэльф понизил голос.
- И я не уверен, что Лус доживет до заката. Короче, дело дрянь. Что скажешь, Шестой агент?

Спойлер:

Зара прищурила глаза, глядя на крепость.
-Стены не преграда, думаю для тебя тоже. -задумчиво сказала  рыжая.

-Но это не совсем то, что нужно. Ну заберемся мы, снимем часовых и дальше? Нет, тут нужно, что то другое. Войти открыто. Создать хаос, панику, как то отвлечь солдат. - повернулась и посмотрела на дорогу, по которой медленно двигался фургон. И даже отсюда с горы была слышна брань рогатой тетки.

-Смотри уж не актеры ли? Судя по боевой окраске именно они. Зашибись...а это идея. Вот и отвлекающий маневр.

Спойлер: