Плоды ожидания.

_______________

Рив гнал своих, и понимал, что буря скоро накроет их с головой.
От самума еще никто не уходил, к тому же маг, не привычный к местному климату, совсем раскис.
Кровь ему остановили, но рука, держащая маятник, то и дело падала от изнеможения.

Рив решил развеять свои сомнения:
- Хромой, ты их не потерял?
- Нет, - слабо раздалось из-под платка, - след четкий. Тут целый караван прошел.
- Долго?
- Нет.

И внезапно ветер стих. Словно весь отряд накрыли огромным тазом.
Один из разведчиков указал плетью вбок. Рив повернул голову и заорал:
- Стоять! Верблюдов в круг! Живее, парни.

... громадное высокое серо-коричневое облако песка величественно неслось с горизонта, пожирая расстояния, и постепенно закрывая половину неба.

Они едва успели уложить верблюдов и сесть на корточки в середине, уложив в центре Хромого и натянув над собой плащи. Маг раззевал пасть и хрипел, что ему нечем дышать. Рив досадливо думал, что Хромого стоит отправить обратно на родные поля Кальфеона. Хороший поисковик, но хилый воин для пустыни.

Буря обвалилась на них сухим шорохом песка и духотой.

Рив почуял, как его кто-то цапнул за руку. В сумраке накинутых тряпок едва разглядел, что это был маг. Наклонился к самым губам, доставая флягу.

Но маг не о питье думал.
- Рядом. Один совсем рядом...

Хранилище.

Четвертая шла по коридору, держа на сгибе локтя небольшой глиняный горшок грубой работы с запаянной крышкой.
Она что-то напевала негромко, как обычно, тягучее, как караван, и бесконечное...

Черная птица пролетела сквозь камень и села на голову Четвертой.
- Матильда! - как ни странно, Четвертая даже не стала возмущаться, видимо мыслями была совсем не здесь, - чего тебе, отродье магии?

Выслушав слышное только ей, Хранитель кивнула и смахнула сущность с головы:
- Да-да, услышано. Будь любезна, напомни Третьему Хранителю, что никто не должен уйти. Придет вдвое больше, сиди потом под землей пару лет, пережидай...

Четвертая дошла до главного входа и проверила плиту. Рычаг опущен до упора.
А вот второй вход придется тупо отбивать. Она посмотрела на горшок и задумалась. Плохо, что половина Ордена снаружи.

Пустыня около Хранилища

Облако песка прокатилось по разведчикам, присыпало щедро верблюдов и укрытие, пыль пыталась залезть сквозь ткань в рты и носы. Маг слабеющей рукой достал пузырек и капнул себе на язык фосфоресцирующую жидкость. Это, казалось, придало ему сил - он перестал задыхаться и прикрыл глаза, пережидая облако пыли.

Рив поднялся первым, разминая ноги... Оглянулся, вытирая песок из глаз концом платка и... чертыхнулся.

На середине пути к скалам стояли люди. Рив разглядел четверых.
- Хромой?

Посвежевший маг поднял маятник и красный шнур потянулся к встречным. Хромой молча свернул веревку с грузиком и убрал в карман.

- К бою! - Рив досадливо повел плечами. Все пошло не по плану.

Спойлер:

Как и говорил висельник, к Хранилищу они не успевали. Третья злобно сцепила зубы.
Шестеро. Если бы только Стратег оклемалась побыстрее... Выходило двое на одного. Сложно, но можно, если не считать ворон.

-  Первым надо снять мага, от него неизвестно, чего придется ожидать. Стихийная магия, порча, помутнение разума - все что угодно, вплоть до восставших из-под песка костей, если они там есть.  среднестатистические магические барьеры пробиваются крепким ударом со второго-третьего раза, концентрация иногда слабеет, если маг рассеет внимание на несколько целей, поэтому кто-то должен его отвлечь, а кто-то - прирезать в тот же момент,-  слово "прирезать" было приправлено оголодавшим жестоким взглядом в сторону надвигающегося небольшого отряда,- Я хочу чтобы всякий знал, - ведьма обвела быстрым взглядом всех четверых и остановилась на Третьем Страже, - Объективно в Ордене нет и быть не может лишних. Лишними вас делают исключительно ваши убеждения, которые со временем имеют свойство меняться, - она прищурила глаза и выдохнула.

Обветренные скалы, в которых скрывалось Хранилище, постепенно приближались, но так же ближе становились и преследователи, их верблюды не несли двойной ноши. Расстояние все быстрее сокращалось до арбалетного выстрела. Похоже, бой придется принимать прямо на открытой местности.  

- Спешиваемся. Держите верблюдов между нами и этими. Убеждения? Они только жить мешают.

Лус достал из-за плеча арбалет, взвел затвором и вложил болт.

Спрыгнув с верблюда подошла к Третьей. Перед этим незаметно сняла свой кулон. Он будет мешать. А сейчас нужна будет не только светлая сила. Когда эльфийка сняла кулон, на руках проступили темные жилки, переходя в серебристые. Которые постепенно стали объединяться и  стало казаться, что кожа слегка замерцала, словно серебро.
-Я в норме, Хранитель. - сказала, медленно расплетая косу. Освобожденные от плена косы волосы, стали так же мерцать, что и кожа, поднимаясь от кончиков к голове.
- Если, что...мое имя Серебряная Лиса...или еще зовут Серебряной Ведьмой Леса. - Сказала тихо, так, что услышать могла только рядом стоящая Третья.

- Давайте только без геройства, - выдохнула Третья, внимательно глянув на эльфийку, -  И без трогательных прощаний. Плохая примета. - ведьма зацепилась взглядом за наконечник возведенного на арбалете Третьего стража болта. Целит в мага? Странная затея, учитывая то, что маг, скорее всего, уже одет в барьер.

На всякий случай вокруг ладоней ведьмы стали сгущаться темные всполохи, перемежающиеся колючими черными молниями.

-Это не прощание. Это доверие. - улыбнулась.  В ладонях, так же стали сгущаться всполохи, серебристых молний, вперемешку с темно синими искрами. Волосы словно наэлектризованные окутали фигуру эльфийки.

Отряд быстро приближался.
-Тхар-тхар, шевелись скотина! - Рив подгонял отставшего верблюда, маг скакал рядом с ним.
Четверка воинов вырвалась вперед, двое вскинули луки, два других подняли копья.

-Достанем! Две стрелы сорвались с тетивы.

Искры в ладонях Стассы, быстро набирали силу. Резко выбросив обе руки ладонями вперед, поставила светящийся прозрачный щит.Одна из стрел с тихим звоном отскочила, налетев на него и упала в песок. Другая чуть не задела Третью.

Анна рефлекторно отдернула плечо от отрикошетившей вбок стрелы, подступая ближе к эльфийке.

- Нужно постараться собрать их в кучу. Заклятье трансцендентального исхода противоположных энергий прямо в центр. Обереги затрещат по швам, а по остаточному полю определим, от чего они забыли перестраховаться. люди всегда делают ошибки, вам ли не знать, - тихо и бытро проговорила Третья.

Лус выстрелил в ближайшего лучника, тот покачнулся в седле, но тут же выпрямился обратно. "Грозди тебе в зад, этот в магическом щите". Справа надвинулась тень копейщика. Отбросив бесполезный уже арбалет, Лус перекатился прямо перед мордой несущего верблюда и повис на поводьях.  Копейщик попытался перебросить копье на левую сторону, но не удержался в седле и грохнулся на землю.

Молча кивнула головой на замечание Хранителя и заметив, что Лус отбросив арбалет, повис на поводьях верблюда. Пустила в его сторону зеленоватый луч. Который, рассыпался над его головой тысячью искр и укутал его тело, щитом дара жизни.

Хромой неспешно скакал позади, вытянув правую руку вперед, его пальцы испускали желтое свечение, освещая пространство и людей перед ним.

Первый лучник остановился и вновь спустил тетиву, метя в Араханну, стоявшую в десятке шагов от него.  Второй  выхватил саблю и направил верблюда к Стассе.

Копейщик спешился на ходу и встал рядом с лежащим товарищем, направив острие на разбойника.  Капитан Рив с чеканом в  руке объехал Луса стороной, стараясь зайти в спину.

Стрела со свистом вонзилась в плечо, когда Анна выпасывала мага, чтобы его дезинтегрировать.

Тихо выругавшись, она с мерзким чавкающим звуком выдернула стрелу.

- Nemen merra aham. - процедила сквозь зубы, и кровь послушно стала сворачиваться. Маг все еще под барьером и явно держит охранные чары над всей этой шайкой. Нужно что-то мощное и яркое, чтобы переключить его сосредоточенное внимание.

Колдуну долго не удавалось подобраться под сферу магического щита.
Он не слушал Анну, не оглядывался по сторонам,глаза его следили только за плохо сидящей в седле фигурой, жавшейся позади  вояк.
Но вот  рядом с магом  песок начал движение,потом закрутился юлой и  взвились два вихря, на лету обрастая когтями и крыльями.
Дромадер, взбрыкнув,прянул  от них,Хромой,яростно сквернословя, еле удержался в седле.
Пустынные бесы мгновенно вцепились в брюхо животного,сразу возле подпруги, раздирая кривыми лезвиями венозную сетку.

Хлынула тёмная кровь,верблюд, дико вскидывая ноги,рванулся, пытаясь спастись бегством.
Маг, уже потеряв контроль щитов, ещё держался кое как ,на мертво вцепившись в луку седла.
Его вихляющиеся во все стороны, привыкшие к ровным городским дорогам,  ноги запутались в стременах, и когда раненый дромадер, весь в кровавой пене, с закатившимися выпученными  глазами, рухнул на песок,Хромой не успел во время  выбраться.

Сипло хрустнуло сломанное бедро,маг заорал от боли и судорожно задёргался,пытаясь выползти из под  верблюжьей туши.
Пустынные бесы метнулись над головой Хромого,и вдруг --  ссыпались струями горячего песка и растворились в воздухе.

Подстреливший Анну лучник, оценив обстановку, сменил цель и тщательно прицелился.
Стрела глубоко впилась в бок застывшего колдуна,сбив ход заклинания и заставив согнуться и упасть на колени.

"Недурно, Второй" - подумалось Анне и она решила воспользоваться замешательством мага и умертвить, пока он снова не надел щит. Огибая лучников чуть сзади, по дуге, Анна остановилась в десятке шагов от Хромого, бегло оглянулась по сторонам: нет ли угрозы понасущнее? Кажется, один из заприметил её передвижение и сейчас гнал верблюда в её сторону. Можно было успеть убить мага, но не успеть увернуться от атаки. Анна подновила на себе барьер простеньким заклятьем и прицельно всадила магу в спину серию из игл, сотканных из темной энергии. Ей и нужно то было, чтобы только хоть капля крови мага пролилась.