Плоды ожидания.

"Шаг в сторону!!!- призывно и угрожающе раздалось в голове Анны,- один шаг!"

Лежащий на земле копейщик пошевелился, поднялся. Вдвоем они короткими ударами копий слаженно погнали Луса под удар капитана. Ощерившись, словно загнанная в угол крыса, рыжий метался между противниками. Его удары вязли, как в смоле, не доходя до цели. Проклятый маг!

Краем глаза Лус заметил крылатые тени, раздирающие верблюда мага. Что-то в них было смутно знакомое, где-то он уже видел такие, но где? Отбросив из головы неуместный вопрос, он скользнул ужом между копейщиками. Клинок молнией метнулся к солдатам и, распоров лицо первому, срубил руку по локоть второму. Наконец-то брызнула кровь. Рив смачно выругался и ринулся на верткого разбойника с занесенным чеканом, серьезно настроившись прикончить его. Тот шмыгнул мышью мимо раненых солдат в сторону, укрылся от удара за их же верблюдами.

Третья прежде чем подумать, а стоит ли, послушно шагнула в сторону. Как оказалось, не зря: стрела, выпущенная в её спину воткнулась в песок.

Маг был ранен и это очень радовало Анну. Теперь только бы успеть...

Начертав вокруг себя кособокий ромб, Анна повторила то же самое, что сделала в деревне с нежитью: дополнительный локальный барьер.

Не сводя остервенелого взгляда с мага, Анна безвучно зашептала слова заклятья испарения крови.
Двадцать пять слов. И все должны быть произнесены без ослабления концентрации, чтобы воля малефикара свершилась.

- Nekht. Oht. Vas. Aham. Kirah, - из ушей Третьей от напряжения потекла темная кровь, - Tekhe. Mer-rehe. Raa-zish. Iham... - не обращая никакого внимания на происходящее вокруг в трансе проговаривала ведьма.

Хромой наконец выполз из под верблюжьей туши, припав на колено,он с гортанным криком вознес руки кверху, между ладонями возникла темная сфера и через секунду  резко опустил. Выпущенная силовая волна сбила с ног людей и животных.

Третья поняла, что произошло, только когда притормозила головой о кусок базальта, что высунулся из-под бархана после самума.

- Сожри тебя бездна теней! - колдунья раздраженно смахнула рукавом кровь с щеки и из-под носа и поднялась на четвереньки.

"Испарение - слишком долго. Я просто не успею. Либо заставить его молчать, либо изматывать мелкими порциями"
Собирать концентрацию - дело не моментальное, поэтому Анна сперва решила "заткнуть" мага дедовским методом.
Она рывком извлекла из крепления на бедре пару метательных ножей, бросила один. Метит магу в глотку.

Хромой не успел закрыться барьером - нож достиг цели, маг захрипел и опустился на песок.

Капитан и его бойцы вскочили почти одновременно, остался лежать лишь солдат, зарубленный Лусом. Однорукий копейщик, превозмогая боль, отчаянно кинулся к разбойнику, держа копье в левой руке.

Над Стассой нависла фигура с саблей.

Спойлер:

Черный волк материализовался из воздуха и в прыжке сбил с ног капитана Рива. Вступил с ним в схватку. Стасса вскочив на ноги, собрала энергию в руках ударила по  лучнику огненным лучом, который уже подобрался слишком близко к ней, замахиваясь саблей. Тот с диким криком, закружился объятый пламенем. Затем рухнув на песок и замолк навсегда. Раскинув руки эльфийка закружилась, казалось, что она собирала из окружающего воздуха всю энергию. Около нее стало холодно. Подняв руки над головой резко выбросила их вперед и волна холода, словно сотканная из льдинок,  замораживая все вокруг, обрушилась на хрипящего мага. Превратив его в ледяную глыбу. После чего, обрушила на эту глыбу ударную волну, которая разбила лед на мелкие кусочки, вместе с хилым колдуном, превратившимся в ледяную пыль.

Анна только хотела всласть поиздеваться над магом, что валялся на песке, тщедушно зажимая пульсирующую кровью дыру в глотке, как случилось нечто.

Рука, нависшая над уже неопознамаемыми останками,  расслабленно опустилась на ремень.
Она подняла свой метательный ножик из песка, оглянулась посмотреть, не осталось ли кого недобитого.

Мэшдш, стиснув зубы,обломил древко стрелы, оставив застрявшую часть в  ране.
Покрывшийся седой изморозью от волшбы эльфийки песок и окружающие выглядели фантастически нереально.

Пока замораживающие чары ещё действовали  колдун сплёл плотные струи ветра,с размаху налетевшие на оставшихся преследователей.
Повалившиеся кучей фигуры разбились, как глиняные горшки, а когда холод спал- расползлись кровавыми ошмётками по песку.

В живых остался только капитан Рив.Чёрный волк прижавший его лапами к земле,угрожающе рычал зубастой пастью, готовый растерзать по первому слову хозяйки.

Поигрывая на ходу кинжалом, Третья подошла к капитану.

- Первый Стратег, отзовите фамильяра. Предводителя шайки допросим в Хранилище.

Лежащий Рив повернул голову и  ненавистью посмотрел на Хранителя.

Большой косматый верблюд, которому Лус едва не оборвал поводья, последовал за Араханной.
Приблизившись, животное издало короткий рык и ухватило зубами за ворот, ноги Третьей оторвались от земли.  

Спойлер:

Земля внезапно поднялась и ударила в лицо. Лус вскочил, сплевывая песок. Кругом валялись куски мяса и доспехов, не поддающиеся идентификации. Третья, Тася, колдун - все живые и относительно невредимые, стояли чуть в стороне, как вдруг бешеный верблюд схватил хранительницу за шкирку.

Страж отбросил меч и схватил с земли копье, метнул почти не целясь. Верблюд заревел дурниной и стал заваливаться за бок.

- Жизнь - сука, - хрипло засмеялся страж.

Третья шмякнулась в песок вместе с верблюдом. Отплевываясь от песка и чертыхаясь, она поднялась на ноги и снова, как ни в чем не бывало, с выражением неоспоримого превосходства на лице присела на корточки подле капитана.

- Помахали кулаками и будет, настало время переговоров, парламентер, - она медленно провела острием ножа по щеке капитана, затем стерла кровь с лица своими пальцами, - И лучше вам быть посговорчивее. Теперь ваша кровь в моих руках.

Спойлер:

-Пусть так. Найдутся те, кто готов испачкать руки вашей кровью. За меня отомстят.

Спойлер:

Поднявшись на ноги, Анна отряхнулась от песка.

- Надо возвращаться, мы и так тут долго задержались, - короткий взгляд на капитана, - На всякий случай свяжите его кто-нибудь. Я могу не успеть среагировать вовремя, если уважаемый парламентер начнет дурить.

Усталость и пресыщение солнцем брали свое. Анна шла чуть пошатываясь.

Прихрамывая, страж подошел ближе. Поймал хладнокровный, собранный взгляд капитана. "Этого будет непросто расколоть".

монтаж:

Хранилище. Вечер того же дня.

Отчего-то сегодня вечером Хранилище показалось Анне едва ли не уютнее дома. Парламентер был закрыт в одном из помещений нижнего яруса, с дверью, которую можно было открыть только снаружи и только с помощью магии. Хранитель медленно шла по коридору вдоль стены перебирая пальцами по отколовшейся местами резьбе на камне.

Следовало допросить главаря. На кого работает. Сколько людей ищут артефакт. Неплохо бы узнать, что именно это за артефакт, но исполнителю чужой воли это вряд ли известно.

Первый Стратег найден, взбалмошный страж, кажется, раздумал  покидать Хранилище.
В любом случае, пока ситуация с артефактом не прояснится, не стоит даже и пытаться искать Постигающего. Слишком неразумно.

Осторожность или трусость, Анна?

Хранитель сцепила зубы так, что свело скулы.
Она твердо решила, что займется Парламентером завтра. А сегодня - тихий вечер в кабинете.

***

Нужно было понять, где есть болевые точки у командира отряда налетчиков. Удачный старт - залог успешности всего предприятия.

Кальфеонец, солдат. Значит, верен долгу, дисциплинирован и  иссушен муштрой. Как правило, все солдаты-кальфеонцы такие, особенно офицеры. Довольно молод, но вполне может быть отцом или мужем. Хотя обычно господам Кальфеона хватает ума брать на  такую службу людей не обремененных мирскими привязанностями.

Воспоминания крови солдата видятся слишком нечетко. Возможно, Третий Хранитель просто устала. А возможно, имеет место магическое  вмешательство в память. Магистры магии при двое и военном совете умеют такое проворачивать.

При этой мысли Анна будто вспомнила что-то мучительно тяжелое и сердито отхлебнула изрядный глоток из кубка с вином. Тем самым, ритуальным, некогда припрятанным в Архивах.

- Госпожа Третья, судя по вашей алкогольной релаксации, у нас потери? - Четвертая зашла с горшком под мышкой и как ни в чем не бывало озадачила:

- Вы случайно не знаете, что такое обскураты?

-о б с к у  р а н  т ы - мракобесы-проскрипело костлявое создание,успевшее проскочить за Четвёртой  и повиснуть, зацепившись костлявыми лапками за её подол.

-Б е л я ш а, зайди -добавило оно,допрыгав до рукава,и рассыпалось дробью мышиных косточек на туфли хранительницы.

Четвертая взвизгнула и с силой тряхнула подол, страстно желая избавится от прицепившейся мерзости.
Горшок опасно скользнул из руки, но тут же был подхвачен. Этого Хранительница испугалась еще сильнее и побледнела практически до одного оттенка с Третьей.