Плоды ожидания.

Пустыня. Где то в эпицентре бури...

Озеро. Тихая гладь воды, словно зеркало. Осторожно вошла в воду, как будто боялась нарушить эту безмятежную красоту хрустальной поверхности. Медленно опустилась в воду и поплыла. Мягко раздвигая руками упругую воду, с наслаждение плыла в к середине озера. Тишина. Ни всплеска ни пения птиц, только она и вода. Закрыла глаза...хорошо...

Шум и завывание ветра, ощущение того, что нечем дышать. Не могла пошевелиться. Темно. И чье то дыхание. Слишком близко...
-Пить...-облизала сухие, потрескавшиеся губы. И снова провалилась в темноту.

Еще до того, как эльфийка подала голос, Анна услышала живую кровь. В обоих.

- Нет, не трупы, Второй Агент.

- Пить..., - тихо прошелестел голос эльфийки в следующую секунду.

- Что и требовалось доказать. Выкапывайте, я займусь зельями.

После грохота самума тишина казалась оглушительной. Лус опасливо пошевелился, чувствуя на себе тяжесть песка. Анастасса что-то прошептала. "Живая", - горячая волна облегчения обдала Луса. Откуда-то со стороны послышались подозрительно знакомые голоса. Зашуршал сгребаемый в сторону песок, и чьи-то руки отбросили плащ. Брызнул прямо в глаза безжалостно яркий свет, а когда зрение вернулось, Лус уперся взглядом... в Третью и ее спутника.

- Вот холера, не избавиться мне от вас, - сипло выдавил Лус.

Направленный узкий буран,свитый колдуном, прошёлся  жёсткой щёткой  по песку, и  очистил обоих найденных.

-И это вся благодарность?- Мэшдш насмешливо дёрнул бровью.
- Предлагаю похоронить обратно доблестно павших за воцарение истины,- обратился он к ведьме.

Не обратив никакого внимания на стража, Третья вылила в бурдюк с водой небольшой пузырек восстанавливающего зелья, и протянула бурдюк колдуну,

- Питье для жаждущих. Придется отложить операцию по поиску, нужно доставить Госпожу Стратега в хранилище.

Колдун осторожно приподнял голову Стасы, и помог напиться.

В сторону частично откопанного Луса также прилетел бурдюк. И шмякнулся рядом, чудом не прилетев ему в лицо.

Ни слова не говоря, Третья отцепила сумки от Эхмы и подвела ее поближе к Анастассе.

- Посадим её на Эхму. Сумки прицепим на вашего. Идти не так уж и далеко.

Мэшдш поднял чуть дышащую эльфийку и усадил в седло.
Привалившись к лохматому горбу верблюда она машинально вцепилась в завитки грубой шерсти.
-Надо приглядывать,она еле держится.

Затем колдун оценивающе глянул на бывшего стража.
-Предлагаю забрать хотя бы руки,их можно будет пришить к чему нибудь толковому.

"Первый стратег - это звучит гордо", - с затаенной теплотой Лус сжал изящную кисть Анастассы и с усилием поднялся на ноги. Глоток воды омыл горло. Привычный вес меча у бедра окончательно вернул к реальности. Покалывающее чувство опасности заставило Луса оглянуться на северо-запад. Там, на пределе видимости шевелились фигурки, пока практически неразличимые. Лус даже не сомневался, кто это такие, никому другому не пришло бы в голову переть через самум.

- Поторопитесь. К вам гости едут. Альмир знает, что делать. Я задержу их, сколько смогу. С руками выйдет наподольше, - Лус ничуть не удивился предложению колдуна, ему самому было привычно использовать любое средство, без оглядки на мораль и этику.

-Зачем задержишь? - с любопытством сказал колдун.
Даже если рассуждать из варианта, что ты решил благородно забить на все прелести кабацкой жизни и сложить за нас буйну голову,- продолжил он,- И что это действительно за нами- он махнул рукой, затянутой в перчатку, в сторону всадников.

-Один ты их не осилишь.Увидев нас они уже точно сообразят куда двигаться- мы укажем им путь к хранилищу.Здесь ты, там второй страж- рокировка не особенно впечетляюща с любой стороны.

- Стены хранилища стояли больше тысячи лет. Пару дней как-нибудь простоят. давайте обойдемся без самоубийственного геройства, Третий Страж, - Третья помогла колдуну усадить Анастассу на верблюда, - Второй Агент, к вам это тоже относится. От вашего трупа в пустыне меньше пользы, чем от вас лично.

Вода привела в чувство, но все было как в тумане. "Надо придти в себя. Кажется шарахнуло об землю не слабо." - Чьи то сильные руки, подняли ее на спину верблюда. Голос Третьей, наконец дошел до сознания и подействовал успокаивающе. Машинально вцепилась в горб верблюда.
"Опять этот кораблик пустыни."-подумала про себя. "Все...укачает... чьи руки? Какие руки?" - удивленно уставилась на Мэша и посмотрела в сторону полетевшего бурдюка. Когда подошедший Лус сжал ее руку, немного удивилась. Но слабо пожала в ответ.

-Откуда вы все взялись? Как же я рада вас видеть. - вымученно улыбнулась. Оглянулась туда куда посмотрел страж.

-Это моя вина. Я их притащила. Плохой из меня стратег.

- Это не вы их притащили, а безответственные стражи, - поспешила уверить Анастассу Третья, - Послушайте меня, Стратег. на нижнем уровне в трех равноудаленных точках есть кристаллы, которые обеспечат нам барьер. Вместе с вами нас - трое магов. Вы должны как можно быстрее прийти в форму. Активировать кристалл можно только магией. Вы уж постарайтесь, хорошо? - лихорадочно соображая, что кроме барьера можно еще предпринять, говорила, словно в трансе, Третья.

После беседы с Четвертой Альмир вернулся в оружейную и принялся за строительство своих коридорных фортификаций. Работа спорилась   - дело несложное и привычное для солдата.

- Чтоб вашу мать собаки драли на могиле отца. Сколько ненужной трепотни. Если я их вижу, то и они нас тоже, прятаться поздно, - досадливо заметил Лус.

На переубеждение стервозной гордячки и болтливого колдуна ушли бы драгоценные минуты, потому Лус выдохнул и подошел к верблюду Третьей.

- Каркушу свою отправь вперед, пусть предупредит.

Вопрос "зачем я это делаю" был отметен, как несущественный.

- Первая здравая мысль, которую я от вас услышала за сегодня, - усмехнулась Анна, которая и сама, без напоминания висельника собиралась послать весточку.

- Матильда, сообщи Четвертой что у нас гости, - Анна на мгновение прикрыла глаза, видимо собирая концентрацию, - Один..Два...Четыре ...Шести человек. Возможно, за ними есть ещё.
Птица каркнула и рассеялась черным дымом, оставив на память о себе пару нематериальных перьев, которые растаяли не долетев до песка.

-Твою, видать в своё время, крепко драли,- насмешливо парировал ругань Луса колдун.Но словесные перепалки отложил на более подходящий случай.

Рыжий был готов ещё послужить своей шкурой ордену, в котором скрывалось нужное Мэшдшу сокровище, а уж по каким корыстным или экзальтированным порывам он это делает, колдуна абсолютно не интересовало.

- Не беспокойся Ан...Хранитель. Я буду в норме. -Незаметно сжала в руке кулон.
- До Хранилища далеко? Нельзя терять время.

Спойлер:

Уводя за повод верблюда колдун, с еле живой эльфийкой широким шагом  двинулся в сторону хранилища.
Остальные потянулись за ним.

После бури пустыня притихла,воздух был чист  и прозрачен.
Было видно далеко далеко.
И тех, кто торопился в укрытие, и тех,гораздо более многочисленных, кто собравшись  отрядом, пересекали волнистые барханы.

Спойлер: