Плоды ожидания.

Пока остальные препирались с караульными, Лус обдумывал вопрос вселенской важности - доползли ли до Медии листовки с его мордой или нет? Ни разу Лусу не доводилось слышать, чтобы Медия выдала хоть одного преступника своим соседям, скорее наоборот, в этом городе любой мог найти себе приют - за соответствующую плату. Все же настырное внимание стражников ему не нравилось.

Отъехав от ворот на полсотни шагов, Альмир обратился к спутникам.

-Что дальше, двинем в гостиницу? Или может поищем бордель, у меня остались кое-какие сбережения.

- Сначала в караван-сарай, иначе лошади околеют. Дела сделаем. А дальше можно и в баньку с девочками, - Лус мечтательно потянулся и похрустел затекшей шеей.

Спойлер:

Медия, постоялый двор

Оставив спутников пировать-веселиться, сославшись на усталость накопленную переходом через пустыню и торговыми хлопотами, отправился в одну из комнат, снятых для ночевки. В комнате не раздеваясь прошел к окну чтобы посмотреть на ночной город. Даже ночью Медия не спит, слишком мало часов в сутках, чтобы все всё успели сделать за день, да и не все можно сделать днем. Открыл раму, и аккуратно вылез из окна на крышу здания.

После плотного ужина Альмир поднялся в комнату, разделся, задул свечи и рухнул на койку. Может хоть сегодня удастся одолеть бессонницу, он уже стал забывать что такое глубокий спокойный сон.

Когда обстоятельный, по-медийски неторопливый торг с караванщиком наконец закончился, и Тэк поднялся к себе, Лус радостно потер ладони и жестом подозвал хозяина заведения. Подобострастно склонив ухо к словам постояльца, услужливый Расул в ответ взмахнул руками.

- Зачем куда-то идти, разве у Расула не найдется всего, чего пожелает дорогой гость?

И в самом деле, баня наполнила жизненной силой усталого путника, а ласковые умелые банщицы опустошили, оставив после себя бездумную приятную легкость не только в теле, но и в кошельке. И все же назойливое зудящее беспокойство не оставляло Луса.

- Альмир. По всему выходит, ты теперь дезертир, - ухмыльнулся сам себе страж. Пришло время проверить кое-что.

Спойлер:

Лус вернулся в главный зал и поманил к себе радушного хозяина. Тот с готовностью откликнулся.

- Доволен ли дорогой гость, желает ли повторить? Ах, благословенна пора юности! Где же те прекрасные годы, когда и я мог всходить на вершину блаженства по десять раз за ночь? Быть может, светлоокая дева из островной страны скрасит досуг многоуважаемого?

- Сведи меня с людьми.

- С какими такими людьми, здесь много людей, - привычно залебезил хозяин, но осекся под холодным взглядом Луса и вороватым жестом указал на столик, где сидели местные бандиты, крышующие заведение.

- Вечеру доброго, - Лус сдержанно поприветствовал коллег и хитрым жестом потер нос, что в кругах, далеких от закона, было опознавательным знаком "своего".

Абдулла-Пустынный-Змей был в хорошем расположении духа: арак и вино лились рекой, а луноликая Баххиях услаждала взор дивным танцем как никогда прекрасным.

Два бородатых головореза, что восседали по правую и по левую руку Змея, грозно насупились и как-бы невзначай откинули полы своих верхних одеяний, открывая взору блестящие в свете ламп и свечей кривые сабли. Абдулла поцокал языком и покачал головой из стороны в сторону, нараспев приговаривая:

- Да подарят небеса вам рассудительности, братья. Кто же так встречает путника, что милостиво желает нам доброго вечера? - подозрительно молодой для своего "статуса" смуглый и чернявый парень, нехотя оторвав взгляд от молочного тела в полупрозрачных летящих шелках, лениво и надменно уставился на Луса.

- И тебе доброго вечера, чужак. Какая нужда заставила тебя набраться смелости отвлекать меня? - Абдулла извлек из-за широкого шелкового пояса короткий кинжал и кровожадно воткнул его в жаркое, подцепляя кусок.

Медия. Северные ворота.

Сарама прогуливалась по кварталу в ожидании назначенной встречи с Нишаном, но, увы, время встречи прошло, а его все не было. Контраст между жарким днем, когда не знаешь куда деваться от пустынной жары, и вечерне-ночным холодом, когда власть над погодой захватывал ветер, приходящий с плато, заставлял девушку зябко кутаться в одежду гильдии из плотной ткани.
Гильдия, представительницей которой являлась Сарама, поднялась на подпольных аукционах, где сбывала артефакты не предназначенные для обычной продажи или просто опасные. В обязанности девушки входило договариваться со слишком любопытными стражами, хотя и сама девушка, и стражи давно понимали что все это простой фарс. Гильдия спокойно проводила аукционы, стражи в дни подпольных сделок обогащались на энную сумму денег.
Но сегодня ночью Сарама вышла на улицы совсем по другому заданию гильдии. Нишан являлся одним из самых везучих искателей артефактов гильдии и еще восемь дней назад сообщил с помощью почтового голубя о том, что наткнулся на что-то, по его же словам, очень не простое и очень дорогостоящее. А так как гильдия постоянно меняла место аукциона, то в задачу Сарамы входило встретить Нишана и проводить к Баджету, главному оценщику и по совместительству главному организатору предстоящих подпольных торгов.
"Уж не знаю что он там нашел, но если он не появится в течении получаса, то все деньги, которые он выручит за эту свою операцию, он потратит на восстановление своего здоровья" сердито думала девушка, проходясь в очередной раз напротив Северных ворот и сворачивая вокруг квартала направо.
За всем этим наблюдали с крыши две пары глаз, подмечая всех соглядатаев гильдии, посланных для охраны девушки. Одна пара принадлежала зеленоглазому человеку, а вот вторая явно принадлежала духу, красная радужка, без зрачков и белка, будто два ярко-ярко горящих фонарика. Ощеренный в зубастой улыбке рот демона заставил бы похолодеть даже бывалого путешественника.
-Глупо...-едва слышно прошептал Тэк, и дождавшись пока девушка окажется вне зоны видимости охранников свернув с ярко освещенной улицы в подворотню, чтобы сделать очередной круг, соскользнул с крыши на землю прямо перед носом девушки. Не дав ей ни секунды на раздумье одной рукой сжал нижнюю челюсть, приподнимая голову и заставляя подняться на носочки, балансируя на них и не давая при этом сказать даже слова.
-Давно не виделись.. Сарама.. -Зрачки девушки от страха расширились, по холодно-спокойному голосу узнала нападавшего, а рука, спешно нашаривающая под гильдийским хитоном кинжал, бессильно опала.
-Рад что ты понимаешь что можно делать в такой ситуации, а чего делать не стоит.. -Едва слышный смешок. -Не бойся. Просто хотел поприветствовать бывшую согильдийку и кое-что передать. Первое что хочу сказать... -короткая пауза.. -Нишана ты не дождешься.. а второе.. передай Баджету что не стоит играть так нагло. Он обязательно поймет.. -Хватка на челюсти Сарамы ослабла и она тут же обессилено осела на землю, а Тэк тенью скользнул на крышу. Со стороны улицы к девушке уже спешил один из охранников, обеспокоенный её отсутствием.

Через некоторое время сидя на крыше постоялого двора Тэк подбрасывал на ладони небольшой кожанный истертый мешочек, когда-то принадлежащий Нишану. Черная пыль, мельчайшие осколки Черного камня, все еще содержащие магическую силу, вот что лежало внутри. За полетом такой драгоценности жадно наблюдали красные глаза, и сам дух будто выбирал момент для рывка чтобы схватить зубами и проглотить мешочек вместе с содержимым. Резкое движение руки и кайстра с пылью перехвачена прямо перед распахнутой пастью алчного до темной магии духа. Покачал пальцем перед красными фосфоресцирующими глазами, в ответ раздался тихий смех и дух стал полностью невидим. Подвесил мешок на шею с помощью цепочки, аккуратно спустился в снятую комнату, разделся и сладко потянувшись лег отдыхать.

"Как же мне давно ничего не снилось...."

Лус подсел за бандитский стол, держа открытые руки на виду.

- Твоя правда, я тут чужак, - он прикинулся одиноким бойцом, ищущим авторитетную банду, - Говорят, молодой орел расправляет крылья для большой охоты.

По тому, как чернявый горделиво вздернул подбородок, Лус понял, что угадал. Чернявый явно не был удовлетворен сбором дани с одного караван-сарая и метил выше. Поначалу Абдулла осторожничал и с выматывающей восточной велеречивостью задавал Лусу каверзные проверяющие вопросы, прощупывал незнакомца, но постепенно расслабился. Через час он уже доверительно сетовал, как не ценит его, Абдуллу, собственный дядя, как не доверяет стоящего дела.

- ... найди, говорит, человека, - передразнивая дядин голос, Абдулла выдал емкое описание Альмира, - что я ему, мальчишка?! Шпана уличная?!! Да я... я... докажу... ему...

Речь Абдуллы перешла в пьяное бормотание. Со всей серьезностью Лус уверил нового кореша в своей полной поддержке и потихоньку смылся. "Дубина ты стоеросовая, нажрался и ничего под собственным носом не видишь". Через минуту страж уже стучал в двери своих спутников.

Приоткрыл дверь и выглянул, полуголый, но с Катаной в ножнах, в коридор. Вряд ли Лус барабанил по двери в середине ночи для того, чтобы пожелать хороших снов, так что дело явно шло к изменению планов на остаток пребывания в городе. Убедившись что опасности прямо сейчас не грозит промолвил негромко.
-Буди Альмира, я сейчас буду. -Пошел одеваться.

Выспаться снова не удалось. Через 2 минуты Альмир уже был готов, умению быстро одеться он был обучен еще будучи рекрутом.

Когда все собрались вместе, Лус без всяких предисловий выложил все, что разузнал у Абдуллы.

- Дело дрянь, канарейка сдохла. Ищут тебя по всему городу, надо валить отсюда. Доспех брось, больно он приметный.

- Ворота до рассвета закрыты. Какой еще есть путь из города?