Кабинет

Третья недовольно выдохнула.

- Так и быть. Делайте, что считаете нужным, но вся ответственность за это предприятие - на ваших плечах.

В пустой кабинет с еле слышным шелестом зашла Нис'Цол. Вместо привычного доспеха, на ней было простое льняное платье с каплюшоном, оставляющее открытым лишь кисти рук, лицо да слегка выпирающие уши.

Окинув взглядом помещение, девушка положила на стол записку, чуть потопталась на месте, словно обдумывая свой следующих шаг, и вышла вон.

В записке значилось:

***

Среди гулкой тишины нижних коридоров Хранилища послышались стремительные и сердитые шаги. Каблуки резко стучали по булыжникам, которыми был вымощен пол, и каждый стук рикошетил от стен эхом, разрубающим густую пустоту коридорных сумерек. Анна, на ходу снимая с головы покрывало, а с лица - матерчатую маску от пыли, стряхивая песок, подошла к двери в свое логово и поспешила открыть свой зачарованный на крови замок, пока Постигающий не подошел. Незачем кому-то знать, как оно открывается.

"Вроде это где-то тут. Не заплутать бы."

Аккам неспеша шёл по коридору к кабинету Хранителя, боясь не туда свернуть или пропустить нужный поворот. Вскоре перед Араксом оказалась искомая им дверь. Собравшись духом, он в неё постучал.

- Войдите, - раздалось громкое сквозь дверь, которая уже была открыта. Анна сидела на корточках возле обьемного сундука и что-то увлеченно там искала, выкладывая поочередно то свечи, то куски мела, то рунные камни, то осколки черных кристаллов, - Вам придется какое-то время посидеть и подождать, пока я подготовлю магический круг для перехода, можете пока угоститься вином, оно на письменном столе. Кроме вина, прошу вас, не трогайте ничего на моем столе. Я от этого раздражаюсь, - сообщила ведьма мужчине через плечо и продолжила копаться в сундуке.

Аккам поблагодарил Хранителя и стал с интересом осматривать помещение, сцепив руки за спиной, подальше от греха, решив лучше вообще ничего не трогать.

Когда из сундука было извлечено все необходимое, Анна направилась к своему столу. Открыла один из ящиков, и достала единственный лист бумаги, на котором с геометрической точностью был вычерчен необходимый круг.

- Круг перехода, точнее его начертание, пожалуй, один из самых важных этапов. Случись хоть в одной из линий или руне ошибка, мы с вами в лучшем случае вернемся по частям, в худшем - не вернемся вообще. Души нашего мира бездна любит впускать. Выпускать - не очень, поэтому в первый свой сознательный вход туда я не могла позволить себе идти без проводника. Сейчас я знаю, что к чему, и тем не менее, прежде чем круг будет начертан и вы примете окончательное решение, я хочу предупредить: риск есть всегда. Особенно для того, что так долго делит один сосуд с существом Бездны, - Третья взяла в руки мел, и вышла в центр кабинета, - Агент, будьте любезны, отодвиньте вон те кресла и ковер, - она указала рукой с мелом на предметы мебели и богатый валенсийский ковер, что застилал добрую половину кабинета, - Как бы там ни было, портить ковер я не намерена, - она усмехнулась и отошла в сторону, чтобы не мешать мужчине.

- Без проблем, Хранитель, -  ответил Аракс и по очереди поставил кресла к ближайшей стене, где они мешать ритуалу, по идее, не должны.

После чего стал сворачивать ковёр в рулон.

- А ваша уверенность вселяет надежду, что всё пройдёт как надо. В любом случае, я ценю всё то, что вы для меня делаете, несмотря на риски, Хранитель. Думаю, мы справимся.

После того как просьба была выполнена, Аккам отряхнул ладони и посмотрел на Анну в ожидании дальнейших распоряжений.

- Хорошо, - Анна прокомментировала действия Аккама, и опустилась на корточки посередине кабинета. Долго смотрела в листок в руке, затем - на каменный пол, будто примеряясь. Наконец, она начала наносить линии первого магического круга. Видно было, что ведьма делает это далеко не впервые. Прошло достаточно времени, и круг был готов. Придирчиво сверив рисунок на полу и рисунком на листе бумаги, Третья исправила несколько линий, затем принялась наносить руны по периметру. Начертание каждой руны сопровождалось беззвучным движением губ. Затем она принялась за начертание второго круга. Все то же самое, начертание линий, затем - рун. Наконец, когда и со вторым кругом было покончено, Хранитель отложила изрядно уменьшившийся в размерах кусок мела в сторону, и взяла в руки свой обоюдоострый ритуальный кинжал. Сделав несколько разрезов на ладонях, Третья развернула ладони к нарисованным кругам так, чтобы капли крови падали прямо в них: с правой руки - в правый, с левой - соответственно. Кровавые капли, под действием заклятий, падали не на камни, а на линии, нарисованные мелом и, словно живые, текли по линиям, смешиваясь с ними, где-то выравнивая до идеальных, словно бы их начертили специальными инструментами. Убрав руки от рисунков, Анна что-то прошептала и порезы на ладонях моментально перестали кровить.

- Теперь дополнительные источники энергии, - решила прокомментировать она то, что будет происходить дальше. Взяв из кучи у сундука все, что до этого было извлечено, она стала поочередно выставлять в определенных местах кругов свечи, класть рунные камни и осколки черных кристаллов.

- Пока я восполняю силы, потраченные на зачарование круга, я объясню вам кое-что. Слушайте внимательно. Вход в Бездну у каждого свой, если можно так выразиться, ваше подсознание, мир, в котором вы находитесь,например, когда спите - это ее преддверие. Ваше подсознание и есть ваша точка входа. Чтобы преодолеть границы подсознания и выйти в Бездну, вы просто должны понять, что вы в своем подсознании - царь и божество, и просто создайте для себя эту дверь и откройте ее. В Бездне нельзя никому и ничему верить, кроме проводника. Существа Бездны могут попытаться вас обмануть, и прикинуться им. Отличить проводника и самозванца в нашем с вами случае будет легко, на моей душе Вечная Печать. Выглядит и ощущается Печать как...свечение, некая аура сине-фиолетового цвета, - Третья внимательно посмотрела на Аккама, сознательно умолчав о том, что Постигающие тоже наделены печатью. Точнее, их душа. Именно душа смертного создания. Нельзя было давать "соседу" Аккама шанс обдурить её.

Колдунья уже оседлала коня и собиралась навсегда проститься с хранилищем и орденом в целом, но тут ее посетила мысль на столько гениальная в своей простоте, что она сама удивилась как до сих пор об этом не задумывалась.
Что если объект ее поисков все время был у нее под носом? Что если Анне известен этот ритуал, и книгу с его описанием та все это время держала в своем кабинете?
Теперь, когда она уже более не член ордена, это был, вероятно, ее последний шанс попытаться узнать наверняка.
Не тратя больше времени - ведь сюда кто-то мог нагрянуть в любую минуту, и встречи ей теперь не желательны; Нэрака направилась вглубь хранилища в поисках кабинета третьей.

Пока Араханна чертила магические круги, Аккам тихо наблюдал за её приготовлениями к ритуалу, внимательно, не отрывая взгляда, словно загипнотизированный. Внешне он был спокоен и сосредоточен, но где-то внутри его черепа неприятно скреблась тревога. Не из-за возможности вернуться по частям, если Третья где-нибудь ошибётся (одна из главных причин, почему он стоял тихо, дабы не мешать и не отвлекать), тут была причина в другом - в укоренившемся страхе очередного провала.

Что бы он ни делал, куда бы он ни шёл за последние пару лет, которые он помнил, вся картина происходящего вечно от него ускользала. При попытке найти ответы, появлялось только ещё больше вопросов, а дорога уводила в бесконечность горизонта к новым землям, в поисках всё новых и новых знаний, что бы вооружившись ими, всё же разобраться во всём происходящем в конце-то концов. И вот сейчас, вроде бы развязка этого непрекращающегося кошмара близка, постигающего агента всё же не покидало чувство, что ответы ускользнут и в этот раз.

Первый круг начертан.

"... Неужели эта погоня за собственной памятью закончится? Может что-то удастся вернуть? Или договориться с этим Духом? Чего ему надо от меня? Надеюсь, Хранитель справится. Очень на это надеюсь..."

Второй круг начертан.

… Где-то в глубине сознания Аракса, окутанном Тенью…

"… Да ладно, только одна ступень защиты!? Остальные забыты что ли? Как же люди мало живут, ничего новым поколениям не успевают передать! Опять одни и те же ошибки! От забвения эти знания даже не спасло беспорядочное обучение магии всех подряд! Мха-х! Хоть что-то… Интересно, как она будет выкручиваться? А как же Якорь? Ооо… Зубы мёртвых шаманов! Этот ритуал обещает быть интересным!..."

Черный дух с трепетом ожидал начала «представления» словно зритель в театре перед началом новой оперы.

Аккам внимательно выслушал Хранителя и кивнул, на мгновение могло показаться, что воин растерян:

- Хорошо, надеюсь у меня получится. Хотя я ни разу не практиковал такое. Наверное. Скорее всего нет. Я правильно понимаю, что мой Проводник - это вы? Как мы встретимся там?

Третья попыталась вспомнить, как именно она находила Первого Стратега, Четвертого Хранителя в Бездне. В первый раз ее позвали, позвали по имени, как этого обычно не делал никто. Второй раз... второй раз она просто знала, куда нужно идти. К древу предков, или как там называлось это дерево, в корнях которого была сокрыта сила, позволяющая вернуть душам эльфов-мятежников покой? Третий раз она чуть не потерялась в Бездне навсегда. И тогда Матильда спасла ее, проникнув в Бездну и оставив там себя, вместо истощенной, разделенной на три части души Анны.

И тут ею овладел страх. Сильный холодный укол глубоко внутри: а если она его не удержит? не вернется? Если что-то пойдет не так? Кто позаботится о сыне? Имеет ли она сейчас право рисковать Постигающим и собой?

Она внимательно посмотрела на Аккама, лицо ее не выражало ничего, кроме сосредоточенности. Она видел перед собой человека, в глазах которого была надежда. Который надеялся и имел право вернуть себя и собственную память, которую утратил.
Слишком хорошо Третья понимала, каково это: не знать, где заканчиваются твои мысли и чувства и начинаются чужие. Сибилла была слишком жестоким уроком, однако, дававшим возможность понять: смерть страшна, но еще страшнее - когда ты теряешь себя и свой разум.

- Скажите мне, Аккам..., - редко кого Третья называла вот так просто по имени, но сейчас она обращалась именно к человеку, не к Агенту, не к Духу, что засел в его сознании, а к тому, кто желает вспомнить себя, - Что вам снится чаще всего, какое место? Я, например, очень часто вижу во сне маковое поле, которое раскинулось рядом с моим домом. У вас есть такое место?

Аракс закрыл глаза на несколько секунд и глубоко вздохнул.

- Да, у меня есть один такой сон, - утвердительно кивнул Аккам, - который, правда, превращается в кошмар... Пасмурный серый день, небо всё в тучах, кругом кедровый лес, накрапывает небольшой дождь и я стою на перекрёстке, который уже изрядно размыло. Где-то издалека доносятся раскаты грома. Я начинаю идти по одной из дорог и в итоге возвращаюсь на тот самый перекресток. Иду по другой дороге и опять оказываюсь на том же бесовском перекрёстке. Если даже через лес иду, всё-равно выхожу на дорогу, которая в итоге ведёт к  перекрёстку... Как-то так. Другие сны мне не запоминаются, если они есть.

Третья удовлетворенно кивнула. Перекресток.

- Значит, я вас найду на перекрестке. Только для того, чтобы точно туда прийти, мне кое-что нужно. Посмотреть на него воочию, - она подошла к шкафу, в котором содержались метки крови всех Постигающих и Посвященных, выбрала склянку с кровью Аккама, - Надеюсь, вы не против. Я собираюсь увидеть этот сон в памяти вашей крови, это значительно облегчит мне задачу, - не дожидаясь разрешения Аккама, Анна откупорила склянку и развернула над ней ладонь. Кровь в склянке начала "двигаться". Задав крови единственный вопрос: "покажи сон о перекрестке", она увидела искомое. Серый перекресток, в окружении возвышающихся стволов деревьев, сквозь листву проглядывает темное небо, моросит мелкий дождь, под ногами чавкает мокрая земля, и где-то далеко, и будто со всех сторон одновременно слышатся раскаты грома.

Анна убрала руку от склянки с кровью, закупорила ее и спрятала в шкаф, после чего заперла его.

- Теперь я знаю, где мне вас искать. Ладно, медлить не будем. Располагайтесь внутри этого круга, лежа на спине. Только будьте аккуратнее, линии я закрепила, но рисковать не будем. Лучше лишний раз проявить осторожность.

Чем ближе наступал момент истины, тем больше Аккам ощущал мандраж, словно новобранец перед первым боем. Всё что нужно было сказать, уже сказано, осталось только действовать.

Воин снял со спины свой меч в ножнах, с которым почти никогда не расставался, а с пояса всё колющие-режущее, которое могло бы, по его мнению, повредить магический круг. Всё это сложил на пол недалеко от свернутого ковра.

- Спасибо вам, Хранитель, за всё, что делаете для меня. Надеюсь мы найдём ответы на многие вопросы, которые пригодятся не только мне, - Аракс поблагодарил Анну и медленно улёгся в круг, выверяя каждое своё движение. На прочность магические символы он проверять не хотел.

Когда мужчина улегся, Анна взяла кусок мела и дочертила в его круге еще несколько рун, каих именно - мужчина видеть не мог, не позволял угол зрения.

- Не благодарите меня, пока мы не закончим. И не беспокойтесь. Это нужно затем, чтобы повысить шансы выкурить Духа из тела, только и всего, - пара капель крови на дополнительные руны, что располагались над головой Аккама.

- Все должно получиться. Закройте глаза, считайте секундами до двадцати. Представляйте свой перекресток в мельчайших деталях, как там пахнет, с какой силой раскачиваются ветви, какого цвета листва и небо, - сидя на корточках у магического круга, Анна смотрела прямо в глаза Постигающему, - Все будет в порядке, Аккам.

Губы Анны начинают проговаривать слова заклятья, которое сперва вводит сознание в транс, а потом - в забытье, из забытья - в сон, из сна, с помощью магического круга и рунного письма вкупе с заклинанием - туда, где нет ни времени, ни пространства.

По линиям магического круга из-под побелевших совершенно от напряжения пальцев Анны скользит красно-черными всполохами энергия, концентрируясь, насыщаясь и обогащаясь за счет встречных потоков.

Аккам закрыл глаза и стал мысленно считать от одного до двадцати, представляя перед собой кедровый лес из своего сна…

"... тринадцать, четырнадцать..."

Свежий аромат хвои слышался всё более отчетливо, а голос Анны был уже где-то вдалеке, который почти слился со звуками леса.  Холодные капли дождя стекали по лицу, промозглая сырость впиталась в одежду, а сапоги потяжелели из-за налипшей грязи. Лес для Аракса сейчас стал более реальным, чем сам ритуал, это пугало и обескураживало воина.

"Так, всё хорошо. Главное, не забывай, зачем ты здесь, и где ты на самом деле. Тут я главный, как сказала Хранитель, царь и божество… Эхх, думал о лесе, а не о проклятом перекрёстке, придётся немного прогуляться… А может я могу сразу очутиться там? Или хотя бы прилететь?.. Нет, лучше сейчас без экспериментов."

На размытую дождём лесную дорогу вышел человек, не успев по ней пройти и нескольких шагов, за его спиной появляется, словно выросшая из-под земли,  высокая черная фигура.

- Царь Аккам! – гулкий хор низких голосов раскатом разлетелся по округе.

Когда Анна закончила читать заклинание, оживился Дигран.

"В случае чего, Дигран хочет занять тело Хозяйки и просит разрешения. Дигран не хочет, чтобы тело оставалось беззащитным"

- Только если будет угрожать опасность, Дигран, - отозвалась Анна вслух, и вошла в свой круг, - Если что-то пойдет не так, и я долго не буду возвращаться, найди Пятого Хранителя и объясни ему, что произошло, - сперва она присела на колени, подогнув под себя ноги, коснулась руками линий, и начала читать заклинание для своего "перехода", что было сложнее много крат из-за состояния стремительно изменяющегося сознания.

Через некоторое время тело Хранителя безвольно обмякло в круге, руки все еще лежали на линиях круга. Дигран заботливо подполз и обвил ее тело своими полуматериальными кольцами, словно это могло уберечь ее от опасностей Бездны.

***

Анна же открыла глаза и увидела перед собой вовсе не маки. Когда глаза привыкли к темноте, она различила зеленовато-голубое свечение воды, влажную прохладу и стойкий запах соленых минералов. Место было узнаваемо. Это было озеро в гроте пещеры Хируто.

- Очень интересно, - сквозь улыбку пробормотала Анна, проводя подушечками пальцев по шероховатой стене пещеры, - Ладно, если это наш грот, значит, нужно просто поглубже нырнуть, - сказала она сама себе и боязливо погрузила ноги в прохладную темно-аквамариновую воду...

В хранилище она была не частым гостем и, хоть накануне тут уже слегка осмотрелась, понятия не имела где именно находился кабинет третьей. Колдунья решила довериться своим инстинктам и, после непродолжительных поисков, оказалась на нижнем ярусе.
Она подошла к одной из дверей и, прислонилась к ней ухом, прислушиваясь к происходящему по ту сторону. Не услышав ничего подозрительного, Нэрака попыталась открыть дверь. Заперто.
"Нужно быть очень осторожной. Кто знает, чем она могла закрыть дверь?" - думала колдунья, пока возилась с замком и проверяла дверь на все, известные ей, печати и сигнализации. Убедившись, что путь свободен она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Едва глаз привык к сумраку помещения, женщина поняла что ошиблась дверью. Столы, разнообразные приборы, инструменты, реагенты говорили о том, что это скорее какая-то лаборатория, чем кабинет хранителя. Закрыв дверь она, на всякий случай, осмотрелась по сторонам, убедилась что за ней никто не следит и отправилась дальше по коридору.
Пробравшись к одной из следующих дверей она так же прислушалась и, не обнаружив ничего что могло бы привлечь ее внимание, слегка толкнула ее. Дверь поддалась.
Осторожно, стараясь не шуметь, колдунья приоткрыла дверь сильнее и заглянула за нее.
На полу лежали два тела. В одном она узнала Анну, имени второго Нэрака не знала. Приглядевшись, она различила вокруг третьей небольшие серебристые отблески, которые приняла за эффект заклятия, а так же заметила магические круги на полу.

"Когда начиналась буря, в хранилище почти никого не было." - подумала она. "Они либо только что пришли либо лежат тут уже давно. В любом случае нужно торопиться."
Нэрака осторожно просунула руку в щель и, не сводя глаза с бездвижных тел, легким движением метнула в одну из стен небольшой сгусток темной энергии. Тот, коснувшись стены, взорвался легким хлопком, отвлекая возможное внимание от двери. Тела не пошевелились, и тогда она проскользнула внутрь, гадая откуда лучше будет начать свои поиски.