...и чтоб муха не пролетела!

Свартайди пишет:

В горловине ущелья появились первые люди паши.

Стремительной лавой кочевники неслись к вражескому отряду, перегородившему выход из ущелья. Многие десятки копыт стлали глухой, напоминающий подземный, гул. Расстояние до устья ущелья быстро легло позади. Слаженно, на одном вздохе, всадники выпустили тучу стрел навесом, заставляя пехоту паши укрыться за щитами. Часть валенсийцев неожиданно подалась назад, а кое-кто даже побежал. Боевой клич кочевников взвился в воздух, всей массой они ударили по врагу, разрывая цепь, и вырвались кучей на простор пустыни. В груди у Луса екнуло недоброе предчувствие.

- Стоя-ять! Стоя-я-я-ять! - проревел он. - Это ловушка! Не выходить из ущелья!

Но его голос потонул в неожиданном громе и треске, по кочевникам ударили из темноты молнии и огненные сгустки, и вместе с ними посыпался град арбалетных болтов. Все пространство перед скалой вдруг затянуло дымом, и с дыма в кочевников врубилась кавалерия паши, мутная завеса в воздухе не давала определить их количество. Легковооруженным детям пустыни пришлось несладко, их кололи копьями и били мечами защищенные надежной броней противники.

Лус зло и отчаянно гаркнул, подстегнул коня. Он смутно видел перед собой оскалившиеся конские морды, нагрудники и шлемы, видел наставленные копья. Всадника рядом копье пробило навылет и вышибло из седла; до того как копьеносец успел выдернуть древко, Лус подъехал к нему и рубанул мечом, раз, второй, из-под разрубленного наплечника брызнула кровь. Сбоку набросился другой, с топором, Лус дернул вожжи, ударил коня в бока. Конь встал на дыбы, замолотил передними ногами, подковы упали на набедренные латы, прогнули их, вражеский воин дико закричал и упал на землю. Вокруг неистовствовала дикая сечь, под копытами лошадей и верблюдов скрежетало железо и хрустели кости.

Лус пишет:

- Стоя-ять! Стоя-я-я-ять! - проревел он. - Это ловушка! Не выходить из ущелья!

Когда Лус заорал что-то про ловушку, Свартайди уже оставил коня и набрал разгон для таранного удара. Остановиться он не смог бы при всем желании - он огромными скачками несся навстречу коннице. Противник стремительно приближался, уже можно было различить искаженные яростью лица. Еще пара прыжков и гигант мощным рывком подбросил себя в воздух, щедро зачерпывая Тьмы из своей души.
Удар гиганта произвел эффект небольшого метеорита - разбросав в стороны несколько лошадей, выбросив из седла всадников, вспахав землю, Свартайди оказался посреди вражеского войска и только набрал воздуха в легкие, чтобы издать свой любимый вой, как со стороны пустыни раздались первые хлопки молний. Пламя, дым и дождь из арбалетных бельтов обрушились на кочевников и Стражей. Срубая третьего врага, Хромой огляделся. Слева мелькнула и пропала рыжая шевелюра - жив ли еще Третий, Сварт не знал. А знал он лишь, что если не свалить магов, то от кучки кочевников Саледа не останется и мокрого места. Но и в одиночку посреди вражеского лагеря делать было совершенно нечего.
Отбросив в сторону подскочившего латника, Хромой рванул туда, где в последний раз мелькала голова Луса. Поле битвы накрывал дым, наполненный звоном стали, криками людей и грохотом разрывающихся огненных шаров. Дорогу гиганту преградили двое. Одного он смел чистым напором, со вторым пришлось повозиться несколько мгновений. Свалив его, Свартайди увидел окруженного врагами Луса.
- Эй, Рыжий! У меня уже пять! - в этот момент топор с хрустом вошел в плечо вражеского солдата. - Шесть!

Выполнить просьбу Третьей Четвертая не успела.
Страж, удачно обозванный Апельсиновым, был деятелен и поспешен. Вот он тут, а вот уже пошел карать.
Досадливо хмыкнув, Четвертая ткнулась туда-сюда, в сомнениях, помогать ли Третьей допрашивать пашу или же, догнать Третьего стража.

Новенькая, на долю которой выпало сомнительное внимание Луса, вроде как воевать не собиралась, поэтому, Четвертая наконец определилась:
- Посвященная, я вас попрошу занять тут оборонный пост на случай враждебных лазутчиков. Я скоро.

И выскочила догонять стражей.

- Оборонный, так оборонный...
Пробормотала Мио и села, скрестив ноги прямо посреди комнаты.
Для увеселения он подкидывала серебряную монетку в воздух, вслушиваясь в темноту обители.

В какой-то момент сражение замерло. Нет, не остановилось, а лишь прикрыло глаза...

Все люди и животные услышали, ощутили глухой удар. Звук был очень низкий. И почувствовали его все не столько ушами, сколько кожей, всем телом. Момент времени прошёл. В том месте, где находились сами кочевники, да пара стражей, казалось ничего не изменилось. Схватка продолжилась. Вот только теперь не было видно проблесков боевых заклятий. Те были в другом месте.

И в том, в другом месте, на песке лежало несколько тел. Но одним ударом не получилось, да и не могло получиться, убрать сразу всех магов, арбалетчиков и лучников. Корди это знала. Но так же она знала и то, что главное - это дать время отряду. Дать время воинам сразить основную массу противника.

Договорившись с главой кочевников ещё при встрече в их лагере колдунья затем условилась, уже находясь в конюшне Хранилища, о том, что будет лучше именно отвлечь магов, а не пытаться противостоять им лоб в лоб.

Правда сейчас, прикрываясь одним трупом, Корди не могла сказать, что не противостоит им прямо-таки... лицом к лицу. Но сия мысль не была неожиданностью. "И тень, и мрак... ты не увидишь этого." - удар ногой, взмах руки - "Вот так!"

Люди паши бились с отчаянием обреченных людей. И было отчего - без связей паши, без надежного убежища подальше от цивилизованных земель их участь была незавидна. Отступников не примет ни родная земля, ни чужая страна. Даже разношерстная криминальная братия отвернется от бывших стражей закона.

Когда магическая атака чуть ослабла, Лус сразу увидел, кто направлял и воодушевлял валенсийских солдат - немолодой офицер, с жестким лицом и непримиримым взглядом. Такие не добиваются успехов в карьере из-за отсутствия способностей к подхалимству и подковерным интригам, а так и остаются на передовом краю, их боготворят рядовые и тайком ненавидят вышестоящие чины.

Бушующий Сварт освободил пространство для маневра, и Лус тотчас вклинился между дерущимися, оказался лицом к лицу с офицером. Они резко сошлись раз, второй, потом разделили их ошалелые кони. Не видя соперника, командир валенсийцев переключился на оказавшегося рядом кочевника. И Лус этим воспользовался. Плевать рыжий хотел на рыцарские кодексы и честные поединки. Он заехал офицеру со спины и мощным ударом меча снес ему голову с плеч. Кровь ударила гейзером. Увидев это, валенсийцы остановили коней, отпрянули. Но, невзирая на понесенные потери, они даже не подумали отступать, только перегруппировались.

- Кончай их, Сварт! - в голосе Луса прозвучала неконтролируемая ярость, и он снова врубился в ряды противника.

ем временем в темнице Хранилища

войдя внутрь каменного "мешка", который в прошлый раз служил пристанищем Капитану Риву, Анна кивнула на крепления в стене.

- По рукам и ногам, Стратег. А то мало ли что взбредет в голову эфенди...

Сама же Анна уселась на видавший виды стул, что стоял у стола, вальяжно откинулась на спинку и, скрестив руки на груди, принялась с интересом наблюдать за Стратегом и пленником.

Лишившись командира, враги сбились в кучу, явно намереваясь провести новую атаку. Оставшиеся в живых кочевники Саледа тоже откатились назад, между двух огней остались двое Стражей - Лус на коне и пеший Свартайди. Видя, как Рыжий рванул в гущу вражеского отряда, гигант зачерпнул Тьмы и издал дикий рев, переходящий в хохот от переполнявшей его энергии. Темное пламя стекло по топорам и заклубилось на кривых лезвиях.
Расставив в стороны сжимающие оружие руки, он пригнул голову и побежал. Всадники попытались оказать сопротивление, но вихрь из пламени и стали, взвившийся вокруг гиганта не оставил им ни шанса. Где-то справа Лус дорезал элитных конников Весима-паши, над головой то и дело жужжали стрелы, посылаемые союзными кочевниками, грохотали отзвуки магической дуэли, которую вел с вражескими колдунами кто-то из орденцев, а Хромой плясал со Смертью до тех пор, пока со смесью разочарования и облегчения не обнаружил, что убивать уже некого...

Темное пламя улеглось, по топорам текла только кровь. Искореженные доспехи мертвых воинов, перепаханная копытами, ногами и чистой энергией земля, стоны и почти осязаемая, плывущая над равниной боль. И тишина. Только над лагерем паши еще клубились тучи и били молнии - колдовской поединок продолжался.
Устало опустив руки, Свартайди огляделся в поисках напарника.
- Чего-то я со счета сбился, Рыжий... - хрипло произнес он и оскалился, изображая улыбку. - И не вздумай сказать, что считал за обоих и у меня меньше!

- А медь их знает, скольких ты убил да скольких я порешил, - беззаботно бросил подъехавший Лус, поблескивая шальными глазами, - я только по пальцам считать умею, а руки-то заняты.

Он окинул окрестности неторопливым удовлетворенным взглядом, жадно втянул ноздрями дымный воздух, напоенный запахом крови. Лицо Луса расплылось в недоброй паскудной улыбке при виде поверженных врагов. Но долго почевать на лаврах рыжий себе не дал, указал мечом в ту сторону, где гремели магические удары, и тут же погнал коня вскачь.

С разгону Лус ворвался в лагерь, где среди шатров и наскоро возведенных баррикад прятались оставшиеся лучники паши. Стрела проскрежетала по наплечнику, рыжий пригнулся и закрылся щитом, влетел на место колдовской схватки. Среди слепящих сполохов заклинаний и плавающих сгустков темного и неприятного тумана было сложно разглядеть кто с кем дерется, как вдруг рядом с ним из ниоткуда появилась колдунья. "Корди", припомнил Лус немногословную ведьму с тонкой многозначительной улыбкой.

Прежде чем он открыл рот, из-за самого большого шатра грохнула сиреневая молния, разбросавшая орденцев по сторонам. Лус вылетел из седла, вскочил и вслепую протаранил щитом неясную фигуру в объемном халате. Меч прошил нечто мягкое и вопящее, шелковая громада шатра заколебалась и стала заваливаться на воина.

"Опять бежать? - думал Свартайди, собираясь с силами и бросаясь вслед за ускакавшим Лусом. - Если не убьют, то наверняка нынче сам сдохну! Как лошадь за..."
Додумать мысль он не успел, потому что стрела, выпущенная из плотного облака колдовского тумана нашла щель между клепаным поясом и стальной нагрудной пластиной и впилась в бок гиганту. Мир качнулся. На одних рефлексах Хромой ушел из прострела, качнулся влево-вправо, сокращая дистанцию до невидимого пока стрелка, и нырнул в дым. Лучник выглядывал в щель между двумя ящиками на вершине баррикады и накладывал очередную стрелу, когда Сварт, взлетев на самый верх, схватил его за челюсть и выбросил наружу.

Снова что-то грохнуло. Гиганта сдуло с укрепления и приложило спиной о землю, выбив дыхание. Мир ненадолго погрузился в вязкую тишину контузии. Тяжело поднявшись на четвереньки, Свартайди потряс головой, а когда огляделся, увидел, как развеивается туман, как гаснут молнии и как под шелком падающего шатра тонет рыжая шевелюра.
"Вот ведь, а! Все-таки влез в самую..." - мысли ворочались тяжело, когда Хромой, с трудом поднявшись, доковылял до сложившегося купола. Ткань зашевелилась и из-под нее показалась голова. Так как голова оказалась не рыжей, а вовсе даже черноволосой и бородатой, Сварт счел за благо сначала врезать по ней плашмя топором, а потом уже разобраться - кто, откуда и за какой надобностью.

На это, видимо, ушли последние силы, и без того основательно подточенные кровопотерей и магическим ударом - гигант сел, привалившись спиной к колесу повозки и отключился...

Чуть раньше происходящих событий, проводив взглядом удаляющегося Свартайди со своей ношей на плече, Анастасса поднялась по каменным ступеням наверх, к башне. Ее не покидало чувство тревоги и какая то, не совсем понятная мысль, пульсирующей нитью билась в ее мозгу. Что-то было не так. Не так вел себя волк, не так прошло ее сражение с куночи. Именно куночи вызывал смутные беспокойные мысли. Неожиданные воспоминания, давно забытых событий и все время всплывающие перед глазами, глаза Анэстэя. "Как это некстати..." -думала про себя, машинально сбрасывая с себя порванное платье, заляпаное кровью, чуть морщась от все еще ощутимой боли в спине одела доспехи. Белая, серебристая змея обвила ее руку и замерла.
Выйдя на площадку перед башней, Стасса услышала шум боя. Не раздумывая она ухватилась за уступ и взобралась на плоскую каменную крышу Хранилища. Побежала  в ту сторону, откуда пришел звук. Над дальним краем крыши, где то там, в пустыне, взвился в темное небо фиолетовый шар и глухой удар взрыва магии, словно отдаленный гром, пришел вслед за вспышкой синих молний. Ускорив движение, Стасса направилась к месту, где только, что, кто-то вступил в схватку с врагом. Или кто-то, продолжил ее.

Выполнив распоряжение Третей, воин надежно зафиксировал руки и ноги пленника и он принял позу звезды. Глухие звуки битвы доносились не смотря на не дюжие старания стен заглушить любые колебания, но тщетно. Молниеносные раскаты были слишком громкие.
-Сотни людей погибли сегодня. - сдержанно сказал ему Динкс. - Из за тебя. - вторая фраза имела больше злости в себе и подкреплялась острым взглядом, которым парень уколол прикованного.
Затем, он отошел в сторону, дабы между пленным и Хранителем не было преград, а она уже сидела в готовности к разговору. Или чего по страшнее, не очень хотелось об этом думать. Воин не отошел слишком далеко, оставаясь на расстоянии вытянутой руки от лица негодяя.

- Я думаю, что уважаемого гостя не смутила бы и тысяча жертв по его вине. Так что оставьте свои попытки достучаться до того, чего нет, - Анна хмыкнула и испытующе глянула на пашу. Не было стопроцентной уверенности в том, что перед ней именно виновник всего этого "торжества". Насмотревшись на пригвожденного кандалами к стене пленника вдоволь, Анна подошла к нему и достала из-за пояса свой ритуальный кинжал.

- Прошу не огорчаться заранее, эфенди. Я всего-навсего хочу дать вам стимул говорить мне правду и только правду, - тихо и тягуче проговорила ведьма и молниеносно полоснула пашу острием по щеке, оставив неглубокую но кровоточащую царапину. Холодная ладонь легла на оцарапанную щеку и едва ли не нежно прошлась по ней вверх-вниз, размазывая кровь. Удовлетворенно взглянув на свою ладонь, Анна медленно прошла обратно к стулу.

- Первый вопрос будет очень простым. Как ваше имя, эфенди?

Спойлер:

Эльфийка спустилась по почти отвесной стене Хранилища, чуть не сорвавшись на последнем этапе. Но удержалась. Еще не хватало расшибиться о землю, когда она  нужна сейчас своим. Никого не встретив на пути побежала в сторону, фиолетовой вспышки магии. Наверняка не зная, кто там вступил в схватку. Бежать по песку было непросто. Но об этом она не думала.
Первым кого Стасса увидела был Свартайди, привалившийся спиной к колесу повозки.
"Нет! Только не это." -подумала про себя подбегая к нему. Из туманна и дыма выскочили двое. Заметив ее они направились в их сторону. Стасса встала спиной к лежащему на земле варвару и сложила ладошки перед собой. Между ладонями пробежала малиновая искра и разрастаясь обрела форму шара перед фигурой эльфийки, малиново-розовый свет стал окружать ее и Свара. Постепенно приобретая форму большого купола, который прорезали вспыхивая молнии. Первый нападающий врезался в купол и упал сраженный пульсирующей энергией магии. Что стало со вторый, она уже не смотрела. Шар не пустит его внутрь.
Стасса повернулась к ним спиной и широко взмахнув руками накрыла себя и варвара вторым уже синим куполом, более плотным, на всякий случай...
Розовый шар продолжал крутиться и мерцать, ограждая их от внешнего мира и убивая все, что к нему могло приблизиться. Девушка склонилась над раненым. Приложив пальцы к шее варвара, облегченно выдохнула.
"Фух... Живой" - ладошка на сердце, ладошка на кровоточащую рану в боку. Вихрь серебристых искорок вперемешку с мятными листочками вокруг раны. Анастасса закрыла глаза и сосредоточилась только на этом. Мелькнула мысль о том, что все же, уроки мамы не прошли даром. Хотя ей почти никогда, не удавалось раньше, вызвать защитный шар. Наверное, это приходит само, в момент опасности и желания помочь.

Цитата :

На это, видимо, ушли последние силы, и без того основательно подточенные кровопотерей и магическим ударом - гигант сел, привалившись спиной к колесу повозки и отключился...

- Ойей, сколько мертвых... - Четвертая, полупригнувшись, чутко переступала через раскинутые руки, вывернутые ноги, тела в искореженных доспехах. Осторожность была не лишняя, потому что то там, то тут слышались стоны, хрипы и прочие предсмертные звуки. Отчего бы одному из этих не пустить стрелу напоследок или не кинуть нож?

Сложными траекториями она шустро пробиралась к эпицентру мертвого поля, пытаясь высмотреть рыжий ориентир на своих.

Поэтому внезапный бросок переступленной руки был неожиданным. Корявая лапа полуживого воина цапнула Четвертую за лодыжку мертвой хваткой. Взвизгнув, она попыталась кувырком уйти из захвата, и шлепнулась на пятую точку.
Рука дернулась, подтягивая к себе добычу, и Четвертую обуяло паническое неистовство. Лупя по-бешеному свободной ногой по внезапно ожившему телу, она рывком достала кинжал и, дыша тяжело и загнанно, с размаху всадила его обеими руками куда-то в кольчужное плечо...

То ли кольчуга была дрянной, то ли Четвертая вложила в удар весь годовой запас энергии, но лезвие вошло с легким хрустом глубоко и плотно. Рука разжалась в полном молчании, дернулась,и осталась лежать в мертвом покое.

Четвертая, плюнув на оружие, на четвереньках шустро, ломанулась прочь прямо по кровавой слизи и обломкам доспехов... И тут же ткнулась в знакомое тело у телеги с украшением в виде стрелы. И Первого Стратега в розовом ореоле.

- Ээээ... чума на эту войну! - выругалась Хранительница и слегка пришла в себя.

Рассмотрев раны Свартайди и действия Стратега, она обернулась, оглядывая побоище. Шорох трепавшейся ветром палатки привлек внимание и она решительно подскочила к ней и дернула вверх каркас, справедливо полагая, что в палатках случается хранить лекарственные настойки и инструменты...

Но рыжая башка Третьего стража, обнаруженная под пологом,  плохо подходила для ее замыслов.
- Первый Стратег? Тут еще один жаждущий излечения.

Визг Четвертой, застал слегка врасплох, Анастасса оглянулась, но руки от раны варвара, из которой только что выдернула стрелу, не убрала. Кровотечение постепенно было остановлено и рана слегка затянулась. Но ее беспокоило то, что Сварт не приходил в себя. Появление Дазиры было как нельзя вовремя.  Стасса положила руку на лоб Стража и на минуту закрыла глаза. Потом обернулась на голос Хранителя и тихо сказала:

- Побудь с ним, я посмотрю, что с Лусом. И придержи на ране, эту тряпицу. Еще кровит немного. - Прижала к ране кусок холстины, извлеченный откуда то из поясного кармана.

- Попробуй привести его в чувство, госпожа Хранитель. Горит весь, но жить будет. Силушки в этом парне, хоть отбавляй.

Анастасса пишет:

- Попробуй привести его в чувство, госпожа Хранитель.

Четвертая перехватила тряпицу и недоуменно уставилась на Свартайди. Как приводят в чувство варваров?
Если бы он был эльфийкой в обмороке - рецепт известный, берешь мужчину и заставляешь целовать. Обморочную, разумеется. Тут одно из двух - либо красотка томно вздохнет, улыбнется и откроет дивные очи, либо подпрыгнет и издерет морду врачевателя когтями. В любом случае, очнется.

С сомнением разглядывая тушу стража, Четвертая этот вариант сразу отбросила. Этот не почувствует, даже если его налысо брить топором...

Четвертая подумала, набрала воздуху побольше и заорала так звучно, как учил Салед во время охоты на горных козлов:
- ПОЛУНДРА!!! НА АБОРДАЖ!!!

Он был под водой... Погружался все глубже... Но не тонул, воздух словно и не был нужен.
Вокруг вились тени, клубами крутился туман, во тьме пучины загорались и гасли бледные огни.
Пятно света с поверхности удалялось и таяло. Нужно толкнуться, рвануть себя туда, наверх, к свету! Но сил нет... Черный дух, верный спутник с недавних пор, похоже, паниковал - метался и скрипел какую-то тарабарщину.
Странный он вообще, этот Дух. Впервые Свартайди увидел эту кляксу, когда потерял Ларну... А ведь он так и не нашел ее, сколько ни обещал себе, сколько ни пытался. Она где-то там, за этим светлым пятном. Может, она еще жива, а может, даже в беде... А у него нет сил, чтобы выбраться из вязкой тьмы.

Он почти сдался, когда откуда-то, то ли сверху, то ли со всех сторон одновременно, раздался ЕЕ голос! Перед глазами встало лицо. Губы двигались и что-то говорили, но слов было не понять, только мелодия голоса. Она что-то пела ему.
Выбрав то последнее, что еще оставалось в его душе, гигант дернулся, сбрасывая оцепенение, и взмахнул руками. Туда, к свету! Голос пел и звал, но вдруг оборвался...

Дазира пишет:

- ПОЛУНДРА!!! НА АБОРДАЖ!!!

Глаза Свартайди резко распахнулись - не столько от крика, сколько от злости на того, кто разрушил видение. Разрушителем оказалась Четвертый Хранитель, чумазая, испачканная в крови и слегка испуганная. Еще не вполне соображая, Хромой увидел стоящую за спиной кочевницы Ларну - это она звала его, она пела для него!.. Только мгновение спустя он понял, что смотрит на Анастассу, эльфийку, которую встретил в подвалах Хранилища тысячу лет назад - сегодня утром.
Взгляд его вернулся к Дазире:
- Ты ранена, Четвертая? - прохрипел он, морщась от боли в боку.