...и чтоб муха не пролетела!

Зараша осторожно продвигалась по каменному лабиринту коридора, следуя за Чу. Неожиданно, лиса встала и настороженно подняла уши. Зара резко остановилась, доверясь инстинкту зверя. И во время. Пол под ногами дрогнул. Отдаленный грохот и с потолка посыпалась каменная крошка. Широко расставив ноги Зара постаралась удержать равновесие.

-Зашибись! Это еще что такое? Землетрясение? В пустыне? - Но дрожь земли прекратилась. Чуйка стремительно бросилась вперед и скрылась за поворотом. Эльфийка чертыхнулась и кинулась следом.

Когда мужчина упал, после внезапного толчка под ногами, Анастасса решила, что это тот самый момент. Самой ей не пришлось падать, она и так была на каменном полу. Задумываться о том, что за стихия заставила задрожать пол и стены этого каменного мешка, совершенно не было времени. Как только тело мужчины коснулось каменного пола, и он попытался встать, стараясь дотянуться до смертоносного оружия, которым хотел убить ее.
Стасса резко вскочила и взмахнула руками, ладони зажглись ярким, красным пламенем. Вытянула руки вперед и черная магическая энергия, переплетаясь алыми всполохами молний, окутала тело тени. Девушка замерла. Вкладывая в этот удар магии все свои силы. Понимая, если отпустит его, то исход их битвы, может быть непредсказуемым. И понимая, что находится не в лучшей форме. Сил может не хватить. Но она помнила и о том, что однажды она уже почти победила этого человека. И он тоже ослаблен. И если бы не помощь его небольшой группы, то все закончилось еще там в коридоре. Ее немного отвлекло, неожиданное поскуливание волка. Но она не повернула головы. Просто мелькнула мысль:
"Штака... что еще такое? Чего он воет? И не помогает... не понимаю. "- Не обращая внимания, упорно вытягивала жизнь из врага.

Лагерь паши.

Они лежали в песке в трех десятках шагов от шатра полумесяцем, острия которого были раскинуты одинаково от костра. Десятник с терпением хищника выжидал момент для атаки. Пять воинов в середине тихо сдвинулись к шатру на пару шагов и снова замерли. Вот уже полчаса они медленно приближались к цели.
Со стороны Хранилища раздался отдаленный раскат грома. Сидевшие у костра вскинулись, разом обернувшись в сторону звука.
Пять воинов юркими ящерицами рывком проползли до шатра и врылись в песок прямо у полотна, удачно закрывающего обзор со стороны костра.

Худощавый кочевник, загорелый до черноты, осторожно высвободил из песка кисть с серым, тусклым лезвием охотничьего ножа.Чуть слышно скрипнуло плотное полотнище...

Через пять минут этот же кочевник змеей вскользнул в образовавшуюся прореху...
А следом, неторопливо и бесшумно - остальные четверо.

Хранилище.

Взрывы и последующий камнепад был неожиданностью для кочевников, но по команде Саледа такой подарок прорывающимся был использован мгновенно и с пользой - лучники упавшие были добиты, пара оставшихся были то ли оглушены, то ли пытались уйти с позиции, - к ним споро цепляясь за выступы в скале, бросилась подниматься тройка ближних воинов.
Остальные оттащили с дороги трупы, и крупные осколки скалы и открыли дверь для отряда орденцев, сами же расположились вдоль линии следования, охраняя проход.

Без сомнения, остальное войско скоро будет на месте прорыва.

----

Четвертая подбодрила Шахида пяткой и пустилась к кочевникам.
- Истинные, нам стоит поторопится, пока есть возможность попасть внутрь Хранилища!

Последовав примеру Четвертой, Третья погнала Эхме ко входу в Хранилище, периодически оглядываясь назад: идут ли за ними Агенты и Страж.
Перспективы, как ни крути, вырисовывались мрачные: либо они  не успеют и погибнут у стен Хранилища вместе с отважными воинами Саледа, либо успеют и будут держать осаду. Но сколько? Припасы можно растянуть недели на неделю-полторы, воды у них тоже достаточно. Но воинам паши запросто может подоспеть подмога и припасы, а они останутся заперты в Хранилище, как в ловушке. Возможно, они смогут бежать. Но оставлять последнее уцелевшее Хранилище на растерзание валенсийским ублюдкам? Уж лучше умереть, чем покрыть себя таким позором.

Тяжело нагруженный конь по имени Хан неохотно переставлял копыта, перемешивая песок. Марево гнуло к земле, выпивая последние соки из уставших тел коня и его хозяина, который, щадя скакуна, шел рядом, ведя его под уздцы.
Свартайди недавно закончил обустраивать свою берлогу в стенах Хранилища и теперь перевозил из дома в Велии оставшиеся пожитки. Уже в третий раз ему в голову пришла мысль плюнуть и вернуться на побережье, в Велию, а лучше - в Эфорию... Жара отупляла и лишала сил.
Поэтому, услышав грохот со стороны тайного убежища Ордена, он не сразу сообразил, что происходит. "Гроза? Вулкан? Стратеги нахимичили?" - череда мыслей пронеслась в утомленной голове, заставляя встряхнуться.
- Треску мне в печень! Хан, прости, но придется напрячься! - с этими словами Хромой сбросил тюки, запихал их между камнями, присыпал песком и, отходя, замел следы. - Запомнил место, Хан? А теперь - ПШЕЛ!!!
Вороной сорвался с места в карьер, через несколько минут влетев в ущелье. Песок в горловине каньона был изрыт копытами. Следопытом Свартайди никогда не был, но то, что лошадей было несколько и что проехали они здесь совсем недавно, он понять сумел.
- Гони, Хан, камбалу тебе под хвост!

Когда, повернув за очередной утес, он увидел впереди пыль, рука сама дернулась к топору - что за банда может околачиваться в такой близости от Хранилища? Однако, не прошло и минуты, как на глаза ему попался кружевной платок из фиолетовой ткани, на вид явно недешевый, и он сразу сообразил, кто поднимает пыль:
- На Хранилище кто-то напал, и Третья ведет подмогу? Или Хранительница попала в лапы врагам, и они тащат ее, чтобы проникнуть в Хранилище? - вслух спросил он у Хана, но тот только храпел после долгого бега. - Молчишь... Ладно, родной, давай догоним их, а там - разберемся!

-----

Подъезжая, он различил среди группы кочевников стройную прямую фигуру Третьей, а также - маленькую и подвижную Четвертую. Они ехали ровно, время от времени оборачиваясь, но со своим эскортом держались без напряжения.
- Ты кое-что потеряла, Хранитель, - произнес гигант, догнав процессию и протягивая платок. - Не могу не спросить - знаете ли вы, что случилось в Хранилище?

Спойлер:

Эффект от взрыва оказался сильнее, чем рассчитывал Лус; его и Нориэлль основательно тряхнуло. Когда пыль, поднятая обвалом, чуть рассеялась, он подполз к краю скалы и со злобным возбуждением посмотрел вниз. Результат камнепада превзошел его самые смелые ожидания - большая часть отряда паши оказалась похоронена под обвалом. Там и сям из под камней виднелись искалеченные трупы.

Те, кто остался в живых, отступали прочь от каменных стен, прикрываясь щитами, ощетинившись мечами и копьями. Иные и вовсе бежали, бросив все. Вокруг валенсийцев, словно стервятники, кружили кочевники, осыпая бегущих людей стрелами. Среди побоища Лус увидел знакомые женские фигуры: "Вот и ведьмы наши пожаловали".

- Нори, бежим вниз, откроем ворота, - Лус скинул ненужную более маскировку и поспешил вниз.

* * *

Рыжий навалился всем телом на несговорчивый рычаг, с протяжным скрипом тот поддался, и тяжелая каменная плита медленно поползла вверх. Стоило ей подняться на локоть, Лус кувырком проскользнул наружу, ударами меча по щиту привлекая к себе внимание.

Свартайди пишет:

- Ты кое-что потеряла, Хранитель, - произнес гигант, догнав процессию и протягивая платок. - Не могу не спросить - знаете ли вы, что случилось в Хранилище?

Третья уж вовсе не ожидала увидеть здесь и сейчас Семнадцатого Стража. Но это была действительно приятная неожиданность.

- Страж, - приветственный кивок головы, после - озадаченный взгляд на обвалившиеся камни, - Знаю, но видимо, информация, которой располагаю безбожно устарела. Нужно торопиться, все разговоры после, - бросила Хранитель и пристукнула пятками в мягких кожаных сапогах Эхме по бокам, чтобы та взяла темп пободрее, - Не отставать! - раздалось громкое среди каменных стен ущелья, рикошетившее многомерным эхом словно от каждого выступа. Поскольку главный вход в Хранилище был несколько с другой стороны, им процессия не воспользовалась исходя из соображений спешки: их маленький отряд под эскортом кочевников направился через ущелье к входу в приемную и конюшни.

Найденный Стражем платок Третья проигнорировала. Кто знает: сознательно ли, или в обстоятельствах крайней тревоги и спешки...

Спойлер:

Лус пишет:

- Нори, бежим вниз, откроем ворота, - Лус скинул ненужную более маскировку и поспешил вниз.

Эльфесса выцеливала первого из тех, кто мог бы дернуться.
Всё случилось одновременно...
Рыжий высек искру.
Один из стражников обернулся.

*громыхнуло*

Стрела сорвалась с тетивы и явно ушла в "молоко"..

*под ногами Нори внезапно провалилась земля*

- Аааа! - все, что смогла выдавить эльфа, увлекаемая обвалом, пытаясь цепляться за камни и ломая ногти...

Четвертая замученно улыбнулась стражу и двинулась следом. У входа опять разделились.
Животных у входа приняли кочевники и повели к конюшням, орденцы поспешно зашли внутрь приемной.

Немного отстав от других, Хранительница подошла к Саледу, стоящему у двери и нетерпеливо поглядывающего в пустыню.
- Какие ваши планы имад? - до крайности отстранено спросила она. Ни к чему сейчас воину ее переживания и беспокойства.
- Мои люди отойдут в пустыню и сделают еще один набег на основную часть. Это будет ... - Салед взглянул на тени, - через полтора часа, сайиде.
Четвертая кивнула и не выдержав, ткнулась лбом в плечо Саледа.
- Пусть все вернуться домой...

Имад промолчал, потому что трое из Крыла вернутся домой уже завернутыми в кошму.
Четвертая отстранилась и догнала орденцев.

Ободряюще подмигнув Дазире и спрятав в нагрудный карман невостребованный лоскуток ткани, Сварт наклонился к уху коня:
- Последний рывок, Хан. Потом - стойло и много воды. А за тюками мы с Тягайкой сгоняем, - говоря тихим, успокаивающим голосом, Хромой потрепал гриву верного скакуна и толкнул его коленями.

Обвал был грандиозен - часть скалы перестала закрывать стены Хранилища, все ущелье было усыпано разнокалиберными осколками, дверь в приемную явно только что отчистили. "Все-таки взрыв", - решил страж. - "Вопрос - кто кого взрывал? Судя по тому, что Хранилище цело, а скала обвалилась в ущелье, взрывали наши. Отбивались от нападающих? Тогда это работа Рыжего, к гадалке не ходи... Или все же Стратеги, краба им в сапог, настратежили в своих лабораториях?.."
В очередной раз пожалев о том, что не хватило времени получше разобраться в остальных членах Ордена, Сварт соскочил с седла, передав поводья одному из кочевников.
- Только выходи его, он после неслабой гребли... эээ... скачки! - машинально начал он давать указания, но меднокожий посмотрел на гиганта со смесью злости и презрения, - Ааа... Извиняй, друг, ты лучше меня все знаешь!
Лицо кочевника разгладилось, он кивнул и повел Хана в сторону.

Внутри, пока маленькая кочевница отстала, разговаривая со смуглым воякой, у Свартайди мелькнула мысль догнать Третью и напомнить о платке. Но он одернул себя: во-первых, не время для реверансов и благодарностей, во-вторых... Хранительница - та еще... хм... Отнюдь не глупа и не рассеяна. Забыла - значит, разговор еще не окончен.
Страж все же догнал Араханну, но пошел следом молча, напряженно ощупывая взглядом тени в углах коридора. Топоток сзади указал, что Четвертая тоже спешит за ними.

Кое-кто из Ордена всё же направился в конюшню.

Устроить животных кочевники могли и сами, без посторонней помощи. Но Корди необходимо было убрать куда подальше одну вещь...

Сказав коротко об этом Третьей она повела верблюда в вслед за остальными.

«Точно одних оставить нельзя…» - эта мысль прочно засела в голове Двенадцатой. Ну, а как еще реагировать на тот замечательный факт, что в отсутствии Хранителей орденцы умудрились сломать скалу!

Все так же пребывая в тихом шоке, девушка тащилась за Хранителями, особенно не думая куда. По пятам за ней шел столь же офигевший Пушистик, не забывая периодически нюхать воздух, как бы пытаясь удостовериться, что он точно попал куда надо.

Нескончаемо долгий лень подходил к концу. Затихли вопли раненых и умирающих, почернела пролитая на песок кровь. Мимо проскользнула группа кочевников с непроницаемыми бронзовыми лицами, один из них блеснул черными очами в сторону стража, но шагу не сбавил. Лус опустил щит, наслаждаясь краткой передышкой. Остро засвербила под ребрами глухая тоска. Вроде он, как все люди, с двумя руками, с двумя ногами, да только в дырку в шальной голове ветер задувает, манит за собой за дальний горизонт, в неведомые дали, прочь от спокойной оседлой жизни. Рыжий украдкой вздохнул и вернулся в Хранилище, опустив за собой входную плиту.

Минутная рассеянность скукожилась и побледнела перед лицом неоконченных дел и забот. Куда-то запропастилась Нориэлль, где-то глубоко на нижнем ярусе осталась Стаса. От хранилища угроза отведена, но неизвестно, что будет дальше... Лус встряхнулся, как мокрая собака, потрусил искать остальных. Завернув за угол-другой, он их и увидел: обе хранительницы с давешним гигантом да Лиретта со своим косматым диабольским отродьем.

Скулы свело при виде белесых зенок мертвой (по мнению Луса) ведьмы. Как будто бы глубже и чернее стали у нее круги под глазами, да и пятна трупные вроде бы проявились на коже там и сям, хотя может просто пыль пустынная. Невольная пауза, вызванная тем, что нутро аж перевернулось от трупного запаха, который причудился то ли взаправду, то ли нет.

- Пожаловали, милсдарыни, в самый раз, - нервно и оттого ехидно поприветствовал их Лус, весь взъерошенный, припыленный.

- Вы-то мне и нужны, Страж, - Третья в три быстрых и хищных шага оказалась подле висельника, - Я хочу знать до мельчайших подробностей, что здесь произошло после нашего отъезда на поиски Четвертого Хранителя? - она бегло глянула на Стража, и не заметив никаких явных травм или ранений, состряпала лицо посердитее.

- В общем, покамест вы по пустыням катались, заявился паша со своей свитой, встали лагерем неподалеку, - когда мертвица приблизилась вплотную, Лус инстинктивно сложил пальцы правой руки в какой-то знак. Смысла в этом действии не было никакого, но ощущалось оно как правильное и даже необходимое.

- Пока я в разведку ходил, разнюхать что да кого валить придется, пролезли в хранилище ентовые куноичи. Троих бешеных девиц мы с Зарой положили, а последний мужик сбег и стратега, то бишь Стасу, утащил в нижний лабиринт. Туда за ним и Зара отправилась.

- А далее прихватил я гномского динамита, Нориэлль прикрывать вызвалась. Заминировали мы верх скалы - подорвать, когда эти супостаты на штурм полезут. Так все и вышло. Но угроза еще не миновала, пока паша жив, - негромко, но твердо продолжил страж и по неприятному першению в горле понял, что с него довольно разговоров. Это, наверное, и правильно, ведь слова не стоят ничего.

Третья обернулась к Лиретте, Свартайди и Дазире.

- Агент, Страж - незамедлительно спускайтесь вниз на помощь Стратегу и Шестому Агенту. По возможности врага не убивать, я бы не отказалась с ним побеседовать. Поторопитесь! - потом она снова повернулась к висельнику, - Паша все еще в лагере или уже удрал? Сколько воинов осталось при нем?

Где-то у входа, под частично разобранными завалами.

Придя в себя, Четырнадцатая, в первое мгновение, подумала о том, что на том свете нет ни рая, ни ада, а есть только темнота и тишина. В следующее мгновение, она попыталась вдохнуть и, эта попытка, принесла ей целых два открытия. Первое состояло в том, что она не умерла, так как бесплотная душа вряд ли испытывает острую необходимость в воздухе в своих легких. Второе открытие было намного менее позитивно, поскольку вдохнуть девушка не могла.
После осознания этих простых истин, эльфа начала делать то, что сделало бы любое живое существо на её месте. А именно - панически биться и дергаться, пытаясь высвободиться из под завала.
Через какое-то время, показавшееся ей вечностью, Нори удалось выпихнуть какой-то булыжник наружу и судорожно вдохнуть. Легкие девушки тут же, вполне закономерно, забились пылью, что привело к судорожному кашлю и слезам, из и так почти ничего не видящих глаз.
Тем не менее, высвобожденной лапке эльфессы удалось ухватиться за что-то и, тихонько подвывая от боли, что наконец пришла сразу во все части её тела, она начала упорно тащить себя куда-то наружу, цепко впившись в неведомую опору.

"Так и думал, что это Рыжий поработал" - усмехнулся про себя Свартайди и глянул на Агента:
- Пошли, поможем нашим? Только вперед не высовывайся, а то я нервничать начинаю... - с этими словами Хромой двинулся вниз, по лестнице, ведущей в нижний дабиринт.