Плоды ожидания II.

Оазис

Лилиан очнулась от звука лопнувшей струны и горячей несмолкаемой боли.
Боль вилась спиралью по телу, пылала и сжигала плоть, нежную, холеную плоть светской красавицы. Магическая цепь, обвившаяся вокруг тела, прожгла борозду сквозь одежду и мышцы, словно плуг по мягкой земле.

Лилиан пыталась закричать, по пересохшее горло было сдавлено последним витком цепи и жалкий хрип тут же смолк. Изогнувшись мучительно, словно пытаясь освободится от вгрызшейся цепи, Лилиан дернулась, и золотистые глаза застыли, отражая бледнеющие звезды пустыни.

Оазис

Как только рассыпалась цепь, центробежная сила повлекла Эрикса к Фейге. Змей срастил ладони носителя в иззубренные эбонитовые клинки, другое оружие было ему не нужно. Фейга была неплоха, но на стороне Эрикса было преимущество скорости и - как это банально - веса. Не сбившись со стремительного бега, наоборот еще ускорившись, он взрезал магический щит широким косым ударом, крутанулся через воительницу, и направил удар ей в спину, слева, где под ребрами билось алым пятном сердце.

- И это все, что вы можжжжшшшете? - самодовольно прошипел Эрикс.

Над занятыми схваткой людьми и сущностями ярче и сильнее запылал Млечный путь. Голубой искрящийся поток завернулся широкой петлей и ринулся вниз с вкрадчивым шелестом, в котором слышались человеческие голоса. Одна, другая светящаяся искра ударила в землю, не впитываясь, заплясала ртутью по песку. Чаще и чаще забили искры, метель в воздухе, снежная поземка на песке.

Фейга едва успела кувыркнуться вбок, уходя от удара сзади, но спину запекло длинной царапиной - руки-клинки были слишком шустры, и если бы не щит, который подарил несколько секунд, кто знает, дышала ли бы так загнанно Фейга, или покойно отдыхала около убитой девки.

Тварь шипела и вовсю играла пространством - Фейга с обострившимся в разы вниманием подмечала все - и искры, и метель и... вовремя бросок за Гажея - на месте, где она только что была, клинки вспороли песок.

Чувствуя, что скорости ей уже не хватает, она просто тянула время, надеясь, что маг наконец совершит задуманное, пока тварь гоняется за прытким мясом...

Медия, птичий рынок

- Да, я Мордекай, - робко кивнул Эйс, побледнев. Обнажённые ятаганы выглядели совсем не к добру. Уж лучше бы  это были укуренные рыночные стражники, с их сальными шуточками  и загребущими руками. - Но зачем же   я понадобился могучим стражам мудрейшего правителя?
Стражники видели, что от робости и волнения здоровяка трясло как почти что припадочного. Так часто бывает, что могучее тело скрывает заячью душу.

Оазис

Гажей закрыл глаза максимально концентрируясь и отдавая огромную часть своей силы переливами в щит и цепь. На происходящие вокруг метаморфозы с погодой не обращал никакого внимания. Всполохи на магической защите становятся насыщение и ярче, а цель под землей перестроилась, пересоединившись в медную плеть с кучей хвостов.
Вокруг седобородого мага начали выстреливать из песка в воздух металлические концы плети, напитанные магией и способные пробить любое препятствие на своем пути, они застывали острыми копьями и резко суживали место для маневра. Радиус заклятья быстрыми темпами увеличивался. Щит Фейги с легким звоном покрылся сетью отверстий, насквозь пробитый в нескольких местах. Саму воительницу не задело лишь чудом.
Тело Лилиан подняло в воздух, проткнув его насквозь в нескольких местах, обагряя кровью медь звеньев. Несколько хвостов плети нашло свою цель, пройдя сквозь ступню Эрикса, одну из рук мечей и правую ключицу и пригвоздив сущность к земле.

- В эту игру можно играть и вдвоем, - жестко засмеялся Эрикс.

Он протянул через тело носителя металлические плети, вместе с направляющей их магией, и выстрелил обрывками цепи в Фейгу, в Гажея. В открытые раны Альмира ввинтилась сияющая круговерть искр, словно этого они и ждали. Сквозь тело носителя они наполнили и самого Эрикса, зашелестели мстительными бестелесными голосами. Мертвые души всех тех людей, кого Эрикс когда-либо убил, раздирали призрачного змея изнутри яростными голубыми сполохами.

Эрикс рванул прочь из человека, разворачивая чешуйчатые темные кольца, сотрясая все вокруг ударами. Только что послушный, одурманенный изощренным химическим коктейлем носитель не отпускал, не давал уйти в безопасную высоту. Весь, до последней искры, поток убиенных душ втянулся внутрь колдовского змея, в клочья разгрызая его защиту. Беззвучный вопль агонии взорвался над пустыней.

Для антуражности:

-Не думал что создание, подобное тебе, будет столь болтливо. -Презрительно сплюнул сгусток крови, отдача самого себя в заклинания откатом била по здоровью колдующего. После небольшого светопредставления, которое устроили души рвя защиту Эрикса, гаркнул на весь Оазис.
-Фейга, сейчас! -Вновь заставил звенья рассыпаться, времени на сбор нового оружия из цепочки не было, поэтому сам побежал, с удивительно для старой развалины скоростью, в сторону колдовского змея, на бегу нашаривая в одном из прицепленных к поясу мешков морион и обматывая его остатками медных колец.

Над носителем бесновался Эрикс, ударами призрачного тела расплавляя песок. Чудовищный змей распух, его очертания смазались, во все стороны с ядовитым шипением летели дымные клочья. Опалесцирующими клыками Эрикс грыз себя за хвост, пытаясь выбраться из своей же собственной западни. Намертво спаянный с ним человек упрямо стоял, силой воли не давая сущности скрыться. Из его сквозных ран толчками выплескивалась кровь, с ней уходили, растворялись дарованные коварным змеем силы. Еще никогда Эрикс не был так близок к проигрышу.

Фейга поднялась, пошатываясь, с песка бурого от непонятно чьей крови, одним движением выдергивая странный длинный кривой нож из ножен на сапоге.

Страшно закричав, она тяжело побежала к носителю, и успела на долю минуты раньше Гажея. Нож полоснул по коленям человека, а тренированное тело Фейги рухнуло сверху, прижимая весом носителя.
- Гажей, скорей... - прохрипела она, и струйка крови плеснула из рта и потекла алым ручейком по подбородку, напряженным вздутым жилам шеи, внутрь под кожаный нагрудник...

Огромный змеиный глаз с бездонным антрацитовым зрачком уперся в нападающих. Метровая пасть ухватила Фейгу, как кролика, с хрустом перекусила, ломая позвоночник. Эрикс тряхнул гротескной мордой, отбрасывая в сторону изломанный труп воительницы.

Тело змея обвилось вокруг мага, сжигая того в колдовском огне, сдавливая, как гнилой арбуз. Носитель вытолкнул горлом сгусток черной крови, поднялся и последним усилием дернул полумертвого мага за шиворот к себе.

- Делай... свое дело... колдун...

На миг Гажей встретился глазами с носителем змея, оценив невыносимое напряжение, с которым дались человеку эти слова. Смерть Фейги волной ярости придала сил полуживому от противоборства колоссальных магических энергий колдуну. Собрав остатки своего искусства в руке, обоженной страшным жаром, и концентрируя их в черном камне заставил тот переливаться множеством оттенков тьмы, постепенно меняющих свою градацию к багровому цвету от накала.
Взмахнув рукой, Гажей с последним вдохом своей жизни ударил война в солнечное сплетение, вплавляя распаленный до чудовищных температур морион в грудную клетку носителя и заставляя Эрикса найти свою новую, пускай и временную тюрьму внутри драгоценности. Выдох и остатки цепи, сами по себе, живыми металлическими змейками извиваясь в причудливом танце захлестывают тело человека, намертво соединяя его с камнем. Всполохами огня вспыхивает тело колдуна, не сумев сдержать исполинских сил, им самим и вызванных для свершения ритуала запечатывания. Через несколько мгновений от Гажея остался лишь один пепел.

***
Дыни Третья не любила. Точнее сказать, терпеть не могла. Но Четвертая точно была права в том, что Анне необходимо дышать свежим  воздухом. Хотя бы иногда.

Пустыня ночью в это время года была ласкова. Эхма шла неторопясь, вдумчиво погружая ноги в чуть-теплый песок. Барханы теперь казались снежными наносами: полная луна в синеватой ночной тьме окрашивала своим светом их в белый цвет. К оазису было решено подъехать с другой стороны, где еще в прошлое свое пребывание здесь Анна заприметила объятый зарослями мысок.

Непривязанная Эхма шаталась вдоль оазиса туда-сюда, то лакала воду, то жевала какие-то поросли. Анна впервые за много лет решилась поплавать. Скинув абайю, которую повадилась в последнее время носить вместо платья с корсетом, с совершенно неожиданной для её образа прытью нырнула в прохладную воду. Проплыв метров десять под водой,  Анна вынырнула и поймала себя на мысли, что вот это самое ощущение - внезапной свободы, единения со стихией, которая не желает ей поддаваться, это, пожалуй, и есть блаженство.

Блаженство было недолгим. Анне послышалось, что она услышала чей-то стон на противоположном берегу.

Вдох. Еще вдох. Одолженные змеем чары давно рассеялись, и от этого все бренное тело представляло собой мешанину неоднородной боли вокруг горячего тяжелого камня в груди. Альмир глухо застонал. Чуть поодаль лежала мертвая дикарка-воительница. От безумного мага остался лишь серый пепельный силуэт. Песок был изрыт магией. И тишина. Только трепался едва слышно газовый золотистый шарфик в прохладном ночном  ветерке.

Анна проворно подплыла к каменистому выступу, с которого ныряла и быстренько выбралась на берег, не обтеревшись даже толком, она напялила обратно свою черную абайю и поторопилась к источнику звука. Песок противно прилипал к мокрым ступням в сандалиях, натирал кожу. Приблизившись, Анна снова услышала стон. Уже отчетливее и готова была поклясться, что голос ей знаком. Подойдя к краю бархана она буквально остолбенела: складывалось впечатление, что здесь была буря. Взгляд колдуньи выхватил из сумрака вялое движение, и она поспешила в ту сторону.

Пятый Страж. Истерзанный, раненный, едва живой.

- Пятый! Невероятно. Что...случилось? Нет, не говорите. Я сама, - Анна распростерла ладони над открытыми ранами Стража и сознание взвинчивающимся вихрем унеслось в тот час.

Очнувшись от видения, Анна посмотрела туда, где в воспоминании Пятого замертво упала дама Лилиан.

- Если вам от этого станет хоть немного легче, я обещаю вам, что ее тело будет сохранено и передано её...родственникам.

Ace пишет:

Медия, птичий рынок

- Да, я Мордекай, - робко кивнул Эйс, побледнев.

-Да не трясись как ишачий хвост,- надменно проговорил медиец,чувствуя себя значительным и важным с такими головорезами за спиной-Тебе с женой всего то надо пройти перепись приезжых, и для это лично явиться к караульному помещению завтра поутру.А то говорят нечестивцы,покусившиеся на жизнь вельможы Энигера были чужеземные сектанты,что б поразила их внутренности жёлтая лихорадка, теперь из за них честным правоверным добавилось хлопот и заботы.....Может ты сам чего слышал об этом -продолжал шпион,пытливо глядя плутовскими глазами на Эйса, в надежде поживиться городскими сплетнями,-Нет?Ну так ладно,благоденствий дому твоему, возьми...

Он сунул в руки Четвёртого замурзаный листок с приказом о явке и отправился дальше.
Стражники,пыля босыми ногами и гремя оружием последовали за ним.

Оазис.

То, что происходило с другой стороны озера, Стасса не видела. Но когда над Хранилищем вырос столб света ушедший в темное небо, поняла, что ничего хорошего в этом нет. Началось. Страж, который был всего лишь носителем силы, в большой опасности. Если его не убьет Эрикс, судя по всему его убьют те, кто вызвал эту силу на себя. Все плохо. Но раздумывать было некогда. Пришпорив коня она понеслась к месту схватки. Когда свет упал с неба вниз она поняла, что скорее всего опоздала. Что было там внутри света и огня трудно сказать, но ударной волной эльфийку сбило с коня и все прекратилось. Тишина.
Какое то время спустя, девушка встала и пошатываясь пошла к месту недавнего сражения.

Медия, несколько дней назад
Когда вырвавшиеся из тюрьмы толпа беглецов бросилась в  рассыпную, а всполошённые  стражники, ещё сбегавшиеся по набату,не могли организовать толковой погони,колдун успел метнуться в лабиринт узких улочек и затеряться в темноте.

Отослав одну из костянок приглядывать за Дазирой,Мэшдш направился к кварталам примыкавшим боками к городским стенам.
Возвращаться в хранилище с пустыми руками он не собирался,а все его деньги безвозвратно осели в карманах доблестных стражников, которые обыскивали его в тюрьме.
Богатых знакомых в городе не водилось,а запускать руки в кошелёк Четвёртой,и так отхватившей из за него приключений на свои косички,было недопустимо.

Костянки шустро скакали по обочине,скрываясь в тени домов, следом за колдуном,соображавшем на ходу,где же ему раздобыть плату за свой алхимический заказ, и цепи,нужные в Хранилище.

Выбрав забор у чьего то заросшего сада, почти примыкавший к стене окружавшую город,Мэш с разбегу забрался на него,вспугнув стаю сонных воробьёв,а оттуда, в пару рискованных прыжков оказался и на самой стене.
Не собираясь ломать себе ноги,сигая в потёмках на пересохшую  землю, он прошёлся, пока не отыскал старую часть кладки,  выщербленную во многих местах.
Сползя, наподобии ящерицы по внешней части стены, он оказался напротив медийского кладбища.

Усадив обоих костянок к себе на плечо колдун отправился к усыпальнице, где похоронил в прошлый раз рыжую стригу.
*****************

Оазис
Странно, но чем ближе Анастасса подходила, тем явственнее слышала голоса. Она ускорила шаг и перешла на бег. "- Если вам от этого станет хоть немного легче, я обещаю вам, что ее тело будет сохранено и передано её...родственникам." -голос Третьего Хранителя. "...ее тело...боги, о ком она говорит?" - выскочив из  за деревьев встала, как вкопанная. Почти налетев на истерзанное тело Лилиан. Упав перед ней на колени, приподняла голову девушки. Ее золотистые глаза были открыты, на лице застыла маска недоумения и боли.

-Что произошло здесь? - спросила повернув голову в ту сторону где стояла женская фигура, раскинув руки над лежащим на песке мужчиной, в которой узнала Третьего Хранителя. Не дожидаясь ответа, повернулась обратно к Лилиан. Все тело несчастной было в кровавых порезах, обугленных по краям. Словно его обернули огненной веревкой. Последний виток пришелся на изящную, когда то шею светской красавицы. Анастасса аккуратно убрала прядь волос прилипшую на лице Лили. И погладила девушку по щеке. Кем бы она ни была, такая жестокая смерть не должна была придти к ней. Лили была всего лишь женщиной. Не воином, не магом...просто беззащитной женщиной.

Стасса могла поймать ниточку жизни, но кажется здесь, момент был упущен. И все же? Может стоит попробовать? Ведь сама она уже умирала и возвращалась. Но она не человек, а Лили была человеком.  По крайней мере, она уберет эти безобразные рубцы с тела несчастной. Положив голову Лили себе на колени, эльфийка сняла свой кулон и отложила в сторону. Ладошкой закрыла глаза девушки. По ее рукам пробежали искорки, переходя от серебристых в темно синие, почти фиолетовые, мерцающие молнии, окутывая ее и тело Лили черной пеленой.

Рваные края ран потянулись к друг другу, сомкнулись сначала жутковатой бороздой подсохшего мяса, потом рубец побледнел, опал и, наконец, кожа стала совершенно ровной, без следов прежних ран.
Оболочка стала целой, идеальное вместилище... Вот только душа уже потеряла путь в свой отстроенный дом. Глаза Лилиан так и не открылись, бледное лицо осталось недвижимым.

- Стратег, нужно аккуратно перевезти...обоих в Хранилище. Мне нужно, чтобы вы мне помогли. Эхма! - уже в темноту пустыни. Светло-песочная, почти белая Эхма поспешила на зов, - Стратег, сначала давайте позаботимся о живых. Пятый страж без сознания, но живой. Вы можете его немного подлечить? Опасно с такими ранами везти его куда-то, даже на такое близкое расстояние.