Закатные тропы

-Я не умею,- Грэд опустила глаза и начала перебирать браслеты на руках,- Я пыталась научиться. Правда...

-Ну как можно втискивать живые слова в эти бесовы мёртвые закорючки?! - Грэд яростно вскинула голову и сжала кулаки,- Как?!

- Так же, как предмет несет в себе слово, так и буква несет в себе звук. - указав на эмблеме на букву V. - Это "в" точно так же, как это *указал на шарф* шарф. - объяснил ну или попытался объяснить со своим обычным вырождением лица со снисходительной слабой улыбкой.

-Не трави,- уныло буркнула и принялась заплетать в косичку отрезанный недавно локон павшей воительницы, сооружая из него браслет. Потом вдруг вскинулась, явно озарённая идеей:

-А может ты глянешь что там в этих бумажках? Может их шаману нести, только его время тратить?

- Если только это как то сможет помочь делу. - развел руками и встал. Подошел к куче книг и стал их перебирать сперва обращая внимание на названия и авторов.

-Ну что?
Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Грэд каждые несколько минут заглядывала через плечо воина, листавшего один из дневников отца Дагрэд.

- Не торопись. - успокаивающее сказал Седьмой. - Это же не кролика слопать... Тут надо почитать, чтобы хоть что то понять. - сказал в оправдание.
- Много дат и смерти, что сказать. - флегматично перебрал несколько книг на беглое содержание.
Взяв другую, он уже листал по медленнее, задумчиво и чуть прищурившись глядя в текс, задал вопрос.
- Что он расследовал? - вопросительно прозвучало для Грэд.

-Вообще-то я и пытаюсь выяснить - что...
Поняв, что чтение займёт какое-то время, Грэд оставила Динкса в покое и занялась плетением тетивы. Время от времени она отрывалась от работы и бросала на читающего любопытные взгляды, но спрашивать больше ничего не стала.

- А ритуалами он тоже баловался? - чуть развернулся, покрытия в руке очередную книжку. - Да и не какими то традиционными. Вполне себе тёмными. - добавил на первый взгляд. И взав какие то две книги, которые уже проличтывал, вернулся на место.
- Надо по подробнее почитать, что это за даты да смерти. - и через некоторое время, Динкс вычитал, что в книге указаны даты в хронологическом порядке, все уча смертей символизировали эпидемии со страшными последствиями.
- А о вспышках чумы тебе что нибудь известно?

Грэд вздохнула и отложила корзинку с гривами гиен и заготовкой тетивы и подняла на Динкса глаза:

-Я не знаю о них вообще ничего кроме имён: Кетар Диоран, двести сорок второй агент и Айра Диоран, сто семьдесят пятый стратег. В записях ордена была лишь короткая пометка, что их задание засекречено, на этом всё. Что это было за задание, куда и зачем их посылали... Именно это мне и надо выяснить. Карты, которые там зарисованы,- девушка кивнула на дневник в руках Динкса,- Они правда были во всех этих местах? Что сказано в письменах? Они важны? Или там просто сказано в каком трактире вкуснее похлёбка, а в тюфяках меньше клопов?

- Не знаю, важны ли, но это вполне можно узнать. Там, где умирают люди, всегда происходит что то интересное. - приподнял дневник. - А эти записи полны смерти. - сказал, хладнокровно приулыбнувшись.
- Мы проверим эти места сами. - привстал. - Я помогу.

-Ну, если ты хочешь помочь - отказываться не стану. Без помощи мне всё равно не справиться.
Грэд вернулась к работе - прежде чем куда-то ехать, надо починить оружие.

-Откуда и когда начнём?

-Там где звучит имя Кзарки, всегда что то плохое. А ни о чем хорошем тут не написано. Попробуем начать с их святилищ . - сказал, отложив книги в сторону.

Дагрэд подошла к Динксу и заглянула в схематично набросанную карту:

-Ага, знаю эти места - это не далеко от нашего селения. Было. Там в скалах целая сеть пещер. Человеки-жрецы заняли их лет десять назад, до этого там никого не было. Мы в детстве часто играли в тех пещерах.

Глаза девушки на миг затуманились воспоминаниями, но она очень быстро взяла себя в руки и продолжила сухим деловым тоном.

-Неделя пути. Надо собрать припасы и заготовить побольше стрел. И кажется мне придётся завести мерзкое копытное.

-Хорошо, что тебя услышал лишь я. - усмехнулся на фразу "мерзкое копытное".
Свернув карту и при хватив пару книг, которые на первый взгляд казались полезными именно в том месте, он положил их в самое сухое место в сумке.
-Раз такие великие планы, подготовиться тоже не мешает. Проверить, как по кормили коня, да снаряжение подправить. - сказал, поправив ножны на поясе, прикинув, сколько времени уйдет на пару процедур ухода за лезвием. Направился к выходу.
-Кролик получился славный.

В горах весна наступает поздно, но уже когда приходит, то как-то одномоментно – вот ещё вчера всюду лежали сугробы серого ноздреватого снега, сквозь который уже начала пробиваться зелёная поросль, а сегодня от них не осталось и следа. Всё ещё холодная, но уже высушенная горными ветрами земля покрылась сплошным ковром белых звёздчатых анемонов, словно вновь снег выпал.

Дагрэд, будучи проводником, ехала первой. Её маленькая лохматая лошадка, флегматично переставляла короткие крепкие ноги в густом, как кисель, тумане, дремая на ходу. Грэд её не подгоняла – торные дороги давно остались позади, а на горных тропах нужна была не скорость, а осторожность, ведь попавшийся под копыта камень или коряга могли стать причиной свёрнутой шеи или поломанных ног.

Вскоре из-за деревьев показался серпантин истёртых каменных ступеней, петляющий вдоль склона и уходящих в разверстый зев пещеры.
-Дальше пешком,- коротко бросила охотница, слезая с  лошади,- Животных надо спрятать. Там охрана. Жрецы Проклятого бога гостей не любят.
Лестница казалась пустой, но от зорких глаз не укрылась мелькнувшая у входа в пещеру тень.
-Вон там можно взобраться на хребет и пройти поверху,- девушка указала на змеящуюся в скале расщелину,- там будет ещё один вход. Его стерегут меньше.


«Северо-Западное хранилище номер тридцать четыре, которым руководил Старший Стратег Ираклий Гор, во время эпидемии пострадало сравнительно мало, так как уже до этого находилось в упадочном состоянии. Самые ценные фонды были перевезены в ближайшее – тридцать первое хранилище, личный состав так же, по большей части был перенаправлен в это же хранилище под руководство Старшего Стратега Влада Эрли. Само здание было опечатано.»

Не увидев ничего плохого в идее спрятать лошадей, Седьмой завел своего коня туда же, где и Грэд. Её малозаколённая лошадь была бы гораздо спокойнее, будь рядом другая, которая натренирована вести себя тихо.
-Снова привыкать лазать по скалам? - спросил сам у себя. - А ведь только привык к морю. - уже Грэди.
Стратег открыл один дневник, затем другой и нашел нужную запись, вы которой было похожее местоположение.
-Если мы тут что то и найдем, то не такое уж и важное, раз всё было вывезено и переведено. - прокомментировал, после того как зачитал ей строки, более-менее выделяют выделяющиеся по важности и смысловой нагрузке.

Грэд слушала внимательно, а потом ещё какое-то время молча обдумывала информацию. В итоге, коротко кивнув, дала понять, что поняла и приняла к сведению.

-Идти стоит хотя бы для того, чтобы удостовериться, что здесь и правда было Хранилище. Но то, что мы ищем будет глубоко. Там,- она указала на дневник,- сказано, что вывезено почти всё. Почти - значит что-то осталось. А значит оно было запечатано.

По хребту они добрались до небольшого ущелья, чьи стены чашей окружали круглую площадку, выложенную каменными плитами. Время от времени на площадке попарно появлялись люди в облачениях служителей Кзарки. Ещё двое с тяжелыми двуручными мечами неотлучно охраняли вход в тоннель, ведущий в глубь скалы.

Девушка достала из колчана стрелу и повертела в руках, придирчиво осматривая зазубренный костяной наконечник - железные она недолюбливала, считая "неживыми". Эти стрелы предназначались только для охоты на разумных. Пусть они и не могли пробить стальную кирасу рыцаря, но впившись в незащищённые части, застревали там намертво и вырывались только с изрядными кусками плоти. Раны от таких стрел подолгу гноились и не заживали, а впитавшийся в кость наконечника яд только способствовал этому.

-С боем мы вдвоём далеко не пройдём. Ты может и стоишь армии, но всех нам не положить. Мы не знаем, что именно ищем, а значит нам нужно время, чтоб осмотреться и подумать. Шум поднимать нельзя. Нам нужны одежды жрецов.

Заметив, как хищно блеснули глаза воина, Грэд уточнила:

-Чистые и целые одежды. Убивай аккуратней.

Дождавшись, когда на площадке не останется никого кроме стражей, Грэд поднялась во весь рост и выпустила стрелу в шею одного из них.

Вслед за стрелой Грэд через долю секунды летела вторая, уже Седьмого. Жрецов оставалось лишь два и момент был подходящий,да они даже были нужного пола. Лучше момента и не дождаться. Не успели стрелы осесть в шеях их целей, как стратег совершил несколько рывков, присущих его стилю боя и подхватив тела и не дав им упасть, сделал короткий крюк и скрылся с площадки за таким же, но другим камнем, что был по ближе к месту происшествия. Не вынимая стрел и не давая одежде запачкаться, он принялся накидывает на себя халат, будучи уверенным, что Грэди не теряет времени и уже тоже меняет местоположение на это.
-Не так уж вам ваш покровитель и помог, да? - с хладнокровной полуулыбкой и кислотным взглядом спросил у трупов.

Кряхтя и матерясь сквозь зубы, как последний рядовой штрафбата, Грэд уволокла за камни "своего" жмурика и принялась стаскивать с него балахон.
Хламида оказалась более чем великовата,но даже под её мешковатыми складками лук было не спрятать, а значит, как бы не хотелось, любимое оружие придётся оставить - жрецы ходили либо с мечами либо с посохами.
Повесив на пояс чёрный гахратский кинжал, и пониже натянув капюшон, скрывая татуированную физиономию, Дагрэд наконец вышла из-за камней, на ходу одёргивая балахон.

-Ты как, готов?- спросила она скорее для проформы, окидывая взглядом преобразившегося Динкса.
-Верхние тоннели я хорошо знаю - мы там в детстве играли, а вот внизу придётся полагаться на помощь духов,- девушка улыбнулась, хищно сверкнув из-под капюшона белозубым оскалом сточенных зубов.

Тоннели петляли и извивались, подобно сплетённым в клубок змеям или хищным щупальцам, тут и там вырастающим из стен. Чем дальше вглубь святилища, тем чаще навстречу попадались другие жрецы, но Грэд уверенно проходила мимо них, всем своим видом показывая, что имеет право идти туда, куда идёт. Это работало - привычные к беспрекословному подчинению служители Кзарки не спрашивали ни о чём, ведь судя по твёрдой и в то же время стремительной походке парочки жрецов - они явно спешат по важному поручению.

Несколькими ярусами ниже, Дагрэд и Динкс вышли в большую залу, в центре которой находились жертвенные алтари. На четырёх столбах были распяты молодые девушки в светлых одеждах.

-Даже не вздумай,-предупреждающе зашипела Грэд идущему следом воину, прежде, чем он смог увидеть алтари,-Иди мимо. Мы здесь не за этим.

Вообще-то, Грэд надеялась, что Динкс и сам всё понимает и не станет геройствовать и рисковать их разоблачением, но всё равно решила предупредить. Они одолели едва ли не половину пути и рыцарским порывам, которыми порой страдал воин, сейчас было явно не место.

Динкс действительно задержался у распятых тел. Приподнявшись взгляд с под капюшона боком, он презрительно осмотрел сей ритуал. Одного из рыцарей это напрягло и он подошел к стратегу, взяв за воротник.
-Чего задерживаешься?! - агрессивно спросил тот голосом, характерные для их ордена. Но рассмотрев одеяние по лучше, резко отпустил и испуганно упал на колени.
-Простите не достойного! Я не сразу заметил! - испуганным тоном начал молить о прощении. Динкс просто развернулся и пошел за Грэд дальше. Видимо, одеяние, которое он реквизировал, было каким то символом высокого положения в их иерархии.