Следы в будущее

На полуслове оборвав песенку, Хиара с минуту созерцала творившуюся в оазисе вакханалию. Поставив груженую припасами тачку на песок, она начала смеяться до боли в животе.

- Эй, господа! - крикнула она, обращаясь ко всем, - там еще вяленое мясо надо привезти, с ним вино вкуснее!

Эмпириус

Страж, убрал меч в ножны, ситуация, казалось, была исчерпана. Кивнув Лири, поздоровавшись со Стассой и помахав Хиаре, а так же, бросив недобрый взгляд в сторону волшебника, Эмпириус отошел в сторонку и занялся изучением окрестностей, дабы предотвратить возможные нападения. Было видно, что остальным нужно время, чтобы разобраться в ситуации, а об безопасности, похоже никто и не думал.

Вадлор

- И тебе привет, юная эльфейская леди, - поклонился Вадлор, - похоже меня тут ждут одни знакомые лица. Улыбка коснулась старого лица, а морщины быстро разбежались в разные стороны. Маг бросил быстрый взгляд, из под кустистых бровей в сторону отходящего воина, и засеменил в сторону Зеймы, с прытью явно нехарактерной для такого возраста.

Поравнявшись с девушкой, он на ходу стряхнул с ее плеча песок и как можно более нейтральным голосом спросил:

- Ну ты как ?

Зейма зыркнула на мага, и, вздернув нос, прошла мимо к Четвертой.
Обменявшись фразами вполголоса, они вернулись ко всей компании.

- Ждем одиннадцатого стража и ее попутчицу и отправляемся, - Четвертая озабоченно посмотрела на горизонт - до заката еще два часа, пустыня немилосердно дышала зноем даже тут, у оазиса.

- Как вы думаете, Пятнадцатый, есть ли риск напороться на местных бандитов?

Страж вернулся к остальным, не забывая смотреть по сторонам.

- Местных бандитов тут в помине не бывает, а вот на случайных охотников за удачей весьма. Но и у нас отряд собирается не малый, да и вид у нас явно не располагающий к тесному разговору с бандитами. Не смотря на все разговоры о рисковой жизни и подобной чепухе, разбойники предпочитают грабить тех, кто не окажет особого сопротивления.

Одиннадцатый страж с попутчицей, Гретель, не преминула явится в тот же миг, как о них было объявлено.

Даже странно, ведь из Хранилища выходили все. И сама Корди, и Гретель, они сопровождали Дазиру от самого порога. В какой-то момент остановились. Необходимо было перевязать поклажу. Уже через пару минут маленькое сопровождение Хранителя двигалось на некотором отдалении от неё. Нагнало.

"Если мы отправляемся в путь, трёхдневный, куда-то из пустыни, то я буду счастлива уже на полпути" − была мысль у Корди. − "Только вот зачем тогда верблюд..."

Спойлер:

Лиретта все это время занималась созерцанием и чесанием (Бориса и Пушистика, разумеется). Поочередно, а иногда и одновременно, что бы не ревновали. Обсуждение предстоящих опасной ей представлялось скучноватым, за мясом она по жаре переться абсолютно не хотела. Таким образом, девушка просто ждала - когда же все наконец-то выдвинутся в путь.

И все двинулись.
Нет, ну перед этим, конечно,около получаса выстраивались в цепочку, распределяли авангарды и арьергарды, сокрушались и махали постепенно уменьшающимся горам Хранилища.

А потом втянулись и ехали весь вечер и половину ночи, пока не приблизились к границе пустыни.
Теперь им предстояло заехать в ближайший город, поменять верблюдов и отдохнуть самую малость. А заодно узнать о местах, что встретят впереди.

В воскресенье у Восточных конюшен Хиделя было многолюдно и шумно.
Рядом шумел порт со складами, где жизнь не затихала и ночью. Жители Хиделя, путешественники проездом и авантюристы всех мастей сновали мимо Пятнадцатого стража и Девятого стратега, с молчаливой терпеливостью взирающих на это мельтешение.

То там, то тут, отчаянно ржали резко осаживаемые лошади, с них кубарем скатывались наездники, в вечной спешке бежали то к кладовщику за припасами, то к конюху.
Рыбаки на пристани толпились на каждом пятачке старых прогретых досок, порой раздраженно толкая соседей локтями, когда у тех клевало. Что можно было выловить в грязноватой воде порта, не стоило и задумываться, тем более, только что, один из запыленных гигантов, мочивший усталые ноги на прибрежном камне, с разочарованным рыком запустил в воду свой рваный башмак.

Четвертая, покачиваясь в седле Снегиря, новой лошадке, купленной на распродаже, шагом продвигалась к примеченным спутникам, осторожно лавируя между громоздкими повозками, груженными товаром торговцев, шустрых шаев-карманников, и фермерш с корзинами. Она, как обычно, опаздывала, но что поделать, заповедник Бри ни к кому не был гостеприимен и проехать через него наскоком не получалось.

- Самые пунктуальные люди Ордена, - растроганно отметила Четвертая, сползая с седла и тут приметила маленькую фигурку Двенадцатой, беззаботно пристроившейся на заборе.

Отплытие:

Приближение Арунмора выдал звон мостовой, попираемой тяжестью его кованных сапог.
Четвертая до сих пор испытывала неловкость в компании этой своры душ, живущей в железной оболочке. Что влекло это создание по пути Истины, какие цели оно преследовало и какие впечатления от этого испытывало - было совершеннейшей загадкой.
А самое занимательное, какие скрытые возможности и перспективы таило использование этого приобретения Ордена?

Корди подобралась незаметно, только ее не было, а вот уже и стоит неподалеку. Кольчуга Одиннадцатой смотрелась очень непривычно после ее прошлых откровенных нарядов, но, определенно, больше соответствовала ее званию стража.

Отряд подождал какое-то время парочку новых попутчиков, Рё и Вивиан, но они задерживались и пришлось отправляться как есть.

...и вот, старая Медийская дорога запылила под копытами лошадей.

Как на зло, Хиара не успела вовремя на место сбора экспедиции. Одна из двух взятых лошадок потеряла подкову и сильно из-за этого захромала. Ближайшие кузнец и конюх находились как раз в Хиделе. Перегрузив всю поклажу и доспехи с подводнОй лошадки по кличке Эрли на боевого скакуна Дио, а так же взвалив часть на себя, Хиара поплелась пешком до Хиделя. Хромая Эрли вредничала и пыталась поссориться с Дио.

Из-за незабитого ухналя* потеряли подкову,
Из-за потерянной подковы потеряли лошадь,
Из-за потерянной лошади гонец не доставил послание,
Из-за недоставленного послания проиграли войну.

Хиара с раздражением вспомнила старинную мудрость. К счастью амулеты отлично работали, поэтому Дазира приказала собираться на том же месте не далеко от конюшен, а сама с авангардом отправилась в путь не дожидаясь отставших.

Самолично почистив копыта и подковав Эрли (зачем доверять конюхам жизненно важные дела, если сама в этом профи?), авантюристка дожидалась остальных отставших.

Спойлер:

Мало того, что отстала от отряда. Мало того, что свалилась с пристани, когда корабль подошел к Эферии. Хотя, это было не столь критично, если учесть, что шел проливной дождь. И то, что она вылезла из воды как "мокрая курица", и то, что она свалилась в воду, по большому счету не имело ни малейшего значения. Все равно бы, намокла под дождем.
Мало того, что ее самонадеянность была развеяна в пух и прах, вместе с обещанием подготовить парусник. Единственный рабочий напился и не выполнил работу. Вот где она пожалела, что Утук остался в Велии, а этот новый гигант, оказался лентяем и пьяницей.
Нужно было оставаться в Эферии, но камин с его огоньком, потянул ее в Хидель. Да и в комнатке на краю Эферии, кроме плиты, ничего не было. И она, в ночь отправилась в Хидель. Как не хотелось ей остаться в Эферии, после утомительного плавания от Валенсии, все же вскочив на коня, она добралась до Хиделя… >>>>>

Медийская дорога


Отряд растянулся, и временами, особо резвых лошадей приходилось сдерживать, чтобы дождаться отстающих.  Постепенно равнинные пейзажи Серендии сменили приземистые Медийские горы с невысокими, изломанными жарой деревьями.

Зейда накануне передала основные метки пути, но Четвертая все равно боялась завести отряд не туда, тем более, что старая дорога оказалась достаточно оживленной и частенько ее пересекали всевозможные тропы или же перекрестные дороги. Не показывая внутренней неуверенности, она деловито оповестила спутников на очередном перекрестке, где все собрались:
- Сейчас внимательно смотрим по сторонам! Мы должны увидеть скальную арку - именно это будет знаком, что нужно поворачивать.

Отряд сосредоточился и взялся внимательно разглядывать окрестные горы в поисках той самой арки. Четвертая похвалила себя за догадливость - уж столько пар глаз надежнее ее. Всего пару ложных срабатываний и они добрались до нее - той самой арки в скальном хребте.
Сердце Четвертой кольнуло узнавание... Она была тут... Кажется так давно, словно года прошли, а ведь это было сразу после турнира, когда Пятнадцатый страж настойчиво попросил о своей награде...
- ...подождем здесь - спрыгивая с седла, чужим, словно бы обесцветившимся голосом, произнесла она.
- А давайте устроим пикник! - жизнелюбие и неугомонность Двенадцатой были сейчас так кстати. Ее фиолетовая накидка уже запрыгала с камня на камень, похоже, Агент уже выбирала место, где начнет всех немедленно кормить.

Чуть замешкавшись, Пятнадцатый отрицательно мотнул головой.
- Сначала спрячем лошадей. Все за мной! - он решительно направился в арку, не сомневаясь ни на минуту, что все послушаются.

Четвертая пропустила потянувшихся за Стражем путников, потом нехотя забралась в седло и пустила Снегиря шагом вслед.

Место для лошадей и вправду прекрасно подходило для маскировки. Узкое ущелье вывело на небольшой пятачок, частью тенистый, частью освещенный заглянувшим внутрь солнцем. Лошадей устроили в этом надежном загоне, тем более, что и растительность тут имелась...

Когда из ущелья вышли, увидели красивый пляж с белым песком, громадными обмытыми морем валунами и…
- Ой, а это что такое?

Отряд окружил странного зверя в светлой гладкой шкуре, с причудливым черепом, с ластами. Сам зверь был ленив, неуклюж и погружен в себя. Еще несколько таких же гигантов отрешенно ползало неподалеку.
«Слон. Это слон» - улыбнулась Четвертая про себя, вспоминая, как Эмп впервые ей показал их.
Восторгу Двенадцатой не было предела. Она тут же плюхнулась около зверя на коленки в песок, разглядывала его, делилась со всеми впечатлениями и догадками, и вроде, даже, собиралась печеньем кормить.

Четвертая опустилась рядом на песок, чувствуя какой он совсем чужой… Не желтый, горячий как в пустыне, а белый, влажный, перемешанный с морской солью.

А Лири, кажется, стала раздумывать не прихватить ли ей с собой парочку морских слонов...

 

Скрины Корди

Когда выяснилось, что Рё и Вивиан так и не смогли догнать путешественников, было решено отплывать от пляжа слонов.
Лодку Пятнадцатый спрятал в маленькой незаметной бухте, куда пришлось сигать прямо со скалы. Кто-то попал, а кого-то затаскивали дружно из моря, но, наконец, все погрузились и отплыли.

Четвертая море по-прежнему недолюбливала, не ориентировалась, и все морские путешествия принимала с героической жертвенностью.
Поэтому основную часть пути проплыла, крепко зажмурившись. Остальные наслаждались путешествием и надеялись повидать акул. Акулы предпочли не рисковать.

скрины Корди

На место прибыли в полдень.
Высокий скальный остров недалеко от береговой линии Алтиновы был обустроен в просторную крепость.




Крепость была разграблена и местами разрушена, но в целом создавала впечатление крепкого оборонного рубежа. Дурные слухи о черной болезни отпугнули местное население и большую часть бандитов и место это старались обходить
стороной из поколения в поколение.
Путешественники исследовали много помещений, но уверенности, что увидели все тайны сооружения не было. Через некоторое время все стянулись в зал с высокими окнами и резными светильниками под потолком. Определенно, когда-то это было помещение для торжественных собраний.