Кабинет с витражом.

Небольшое помещение, в верхнем ярусе Хранилища, с деревянными потолочными перекрытиями.

Стол с письменными принадлежностями, пара резных стульев.

Две стены полностью занятыми стеллажами с книгами и рукописями.

На третьей, занимая всю поверхность, закреплена подробно выполненная карта неизвестной местности.

Напротив стола - камин, над ним тусклый витраж лимонно травянистого валенсийского стекла, с одной стороны от камина- снова полки, с другой- дверь.

Дагрэд поудобней перехватила обмотанное тёмной тканью нечто и постучала в дверь.
Нечто, собственно было прямоугольное и, судя по всему, увесистое. Размером эдак с ящик вискаря, но судя по тому, что звяканье, из него порой раздававшееся, было металлическим, а не стеклянным - находилась в странном свёртке не алкогольная продукция. Сама же ткань, которой было обмотано прямоугольное звякающее нечто, при ближайшем рассмотрении оказалась рясой, точнее её остатками.

- Хей, шаман, открывай, я знаю что ты там,- для верности, Грэд повторила стук в дверь, на этот раз пяткой. Вообще-то, она вовсе не была уверена в наличии колдуна в кабинете, но явно слышала за дверью какое-то шебуршание.

- Проходите, Грэди, - дверь распахнулась на удивление быстро, - Вы как раз во время.

В кабинете тянуло тонким запахом плавящегося металла. На столе стоял ручной маленький тигель, лежало несколько слитков, щипцы, покачивали чашечками аптечные весы. На куске холстины покоился амулет, в квадратной сердцевине которого переплетались чёрные и малахитовые камни, составляя некий магический символ.

Кроме этого убранства, и самого хозяина, в углу, свив массивное чешуйчатое тело в кольца, расположился внушительных размеров змей.

- Здравствуй, разумная, - глуховатым басом поздоровался он, не мигая смотря на Грэд разноцветными глазами.

Грэд, как обычно, возмутилась:

-Я уже говорила - я одна, и не надо обращаться ко мне как множеству.

Фыркнув, она водрузила на стол прямо поверх бумаг свой свёрток. Внутри тихонько звякнуло.

-Я пришла с дарами,- девушка кивнула на принесённый ящик и тихо чихнула - запах металла щекотал ноздри. В этот момент Грэд заметила здоровенную змеюку в углу и удивлённо поскребла бровь когда тот ещё и голос подал.

-И тебе не болеть. Ты дух? Его тотем?,-девушка кивнула на Мэша.

От отца Дагрэд знала, что мощный шаман может не только черпать у духов силы, но и призвать свой тотем в мир, дав ему осязаемое тело. Мысль о тотеме была первой, пришедшей в голову при виде говорящего животного. Да и внешнее сходство шамана и змея сыграло свою роль.

- Нет, не дух, мы кровники, - спокойно пояснил змей, имея ввиду своё родство с некромантом.

- Грэд, познакомься, это - Йедн, Йедн, эта упрямая лесная дева - Дагрэд.

-Слышал раньше голос. Приятный, - проявляя вежливость змей расправил кольца и изобразил хвостом приветственный жест, - Рад буду путешествовать вместе...

- Не торопи события, - недовольно покосился Мэш, - Грэди, что за дары, и по какому поводу?

Грэд в ещё большем замешательстве посмотрела на змея - там, откуда она родом, кровниками называли кровных врагов. А эти двое на врагов не походили. Во всяком случае явную угрозу друг против друга не излучали.

-Путешествовать? Куда путешествовать?

Собственно, путешествиями Грэд была сыта по горло - едва вернувшись из разведвылазки с Динксом, ей пришлось пересечь пустыню, добираясь к Хранилищу, потому что колдуна не оказалось в его доме в Тарифе.
Вопрос колдуна заставил собраться и вспомнить за каким бесом она тут оказалась. Размотав рясу, девушка продемонстрировала Мэшу оббитый по углам медью ящик и лежащую на нём книгу.
-Книжка Хранителю-ведьме, сундук тебе. Вот. Только мне помощь нужна будет. Книжку писал начальник старого Хранилища, которое в горах выше Трента. Там теперь жрецы злого бога гнездо свили. А до книжек ваших не добрались - запечатаны они. Книжек там мнооого ещё. Но эту начальник сам писал - так и помер с ней в обнимку. От чумы помер, но ты не бойся, я ритуал очищения провела.
Грэдди поспешила успокоить колдуна, заметив как его лицо вытянулось при упоминании о чуме, но кажется не слишком успешно. Взгляд девушки стал грустным и чуточку заискивающим:

-Там в этой книжке про отца моего - куда его отправили и зачем. Про какое-то третье хранилище из которого никто не возвращался... Почитаешь?

- Надеюсь ритуал очищения не ограничивался окуриванием предмета можжевеловым дымом, - пробормотал колдун, с любопытством нажав с двух сторон на хитро прикрытые клапанами механизмы и выдвинув отделения ящика, - Ого...

Блеск от пламени свечей короткими бликами разлёгся по хирургическим инструментам, утопленным в предназначенные для них отделения .

- Почти полный набор, - увлечённо зашептал Мэш,- Нехватает большого распатора и ...

Змея потянулся хвостом, подхватил со стола амулет, и пристукнув им, подтянул к себе.

- Почитаю обязательно, - тряхнув головой оторвал жадный взгляд от ящика некромант, - А тебе, Грэди, предстоит отправиться с Йеденом в Валенсию.

Где находится Валенсия Грэд представляла весьма смутно, но точно знала, что по ту сторону пустыни. Ненавистной пустыни.

-А мне обязательно в эту... Валенсию?,- жалобно посмотрела на колдуна девушка.

- Да. Тебе, дрога моя, по охотничьему уровню, давно пора осваивать песчаные территории. Но чувствую, без задания ты туда нос высунешь только в случае крайней необходимости.

Колдун захлопнул ящик, мягко клацнул вернувшийся на место замковый механизм.

- Йедн достаточно приличный специалист по мёртвым языкам, но безнадёжно библиотечный, ему нужна будет помощь опытного в путешествиях напарника. И ещё в одном...

Колдун подошёл к змею, забрал квадратный амулет, обернул массивную цепь несколько раз у него на шее и защёлкнул под подбородком.

По чёрной чешуе раскатилась вибрация, змеиное тело потеряло чёткость контура, расширилось, и в течении нескольких секунд сформировало покрытое татуировками и тёмными жёсткими волосами обнажённое тело варвара, сразу же стыдливо прикрывшегося ковшеобразными ладонями.

- Йедн может, принять природный вид самостоятельно, а вот вернуться в человекообразный - только с чей то помощью.

- Я бы лучше своим ходом, - недовольно отозвался гигант, - Меня все прирученные опасаются.

- Верхом поедите, оба! - категорично заявил некромант, не дожидаясь пока Грэд тоже начнёт привередничать, - Отправиться надо сегодня. Карту, опознавательные знаки, и к кому присоединиться - Йедн  вызубрил, расскажет по дороге. Есть немного времени  сборов самого необходимого для путешествия примерно на 5 дней.

Грэд понуро опустила голову, поняв, что от поездки не отвертеться. Когда колдун нацепил на змеюку амулет и началась трансформация, девушка удивлённо ахнула, широко открыв глаза и с любопытством уставившись на творящееся перед ней колдовство. Хранитель оказался ещё более сильным шаманом, чем предполагала Дагрэд.
Смущение змея, застеснявшегося наготы нового тела, не могло не вызвать усмешку:

-Да ладно тебе прикрываться, до этого ж ты портков не носил и вроде не сильно этим огорчался. Да и стесняться то особо нечего, всё что надо на месте, был бы настоящим варваром - гордиться бы мог.
Йедн стал не просто красным - пунцовым, до самых кончиков ушей, и кажется готов был провалиться сквозь пол.
-Я пойду в кладовых пошурую - в дорогу припасов там, и всё такое...
Не дожидаясь пока змея от стыда удар хватит, девушка выскользнула за дверь.

Некромант проводил Грэд, и обернулся к постепенно приобретающему нормальный оттенок коже оборотню.

- Что ж, гордость настоящих варваров, не потеряй за ради Вечной Ночи вот это...

Плотно закрывшаяся дверь заглушила остальные слова Мэшдша.

____________________________>>>>>>>

***

Путь из кабинета до рабочего обиталища некроманта был довольно недалеким.
Остановившись возле двери, Анна три раза постучала.

Дверь приоткрылась, и в появившейся просвет глянул вытянутый пустолазый череп, размером с кулак. Опознав Хранительницу, костянка, висевшая уцепившись за дверную ручку, приветственно щёлкнула зубами , и оттолкнувшись от косяка, распахнула дверь.

Колдун сидел за столом и перечитывал переписку с магом из Хранилища Беты. От ушедших в экспедицию Йедена и Грэд уже неделю не было никаких вестей.

-Проходите, Чарна, - сказал он, сбив бумаги в стопку и освобождая поверхность стола, - Witam. Как вы меня отыскали здесь? Любопытное помещение, правда? Я ещё не всё исследовал здесь, предлагаю вам соучастие, располагайтесь, - Мэш сделал шутливо вежливый жест указывая одновременно и на стол и на стул.

Анна проводила взгядом мжеца, и неторопливо вошла. Рассеянно осмотрелась,остановившись взглядом на витраже, после - на камине, и наконец - на лице колдуна.

- Дигран видел вас здесь, поэтому я знала, где вас искать. Хорошее место, - Третья одобрительно кивнула,  - Не перейди мне по наследству от отца мой кабинет, я бы всенепременно выбрала этот, - Анна усмехнулась и села на ближайший стул. Взгляд упал в лист бумаги, принесенный накануне тульпой и лицо ведьмы стало весьма холодным и серьезным.

- Собственно, я по делу к Вам, - она положила на стол колдуна принесенный лист. Чистой стороной вверх, - Оказывается, найденный нами в архивах свод правил и устав не исчерпывающ. Прошу вас ознакомиться и...принять к сведению, Пятый Хранитель.

Помедлив некромант взял принесённый Анной документ и забегал глазами по строчкам .

- Какая трогательная забота о сохранности нравов, невозмутимо прикрывающая эгоизм или фанатичность основателей Ордена, что б они потерялись в Вечно Ночи без остатков. Странно, что они ограничились Хранителями. Совершенно явно надо было расписать регламент для любого миновавшего порог Хранилища. Включая верховых животных всевозможных габаритов и призраков. Ещё и увязали свои запреты с охранной системой, - с досадой проговорил Мэш, рассматривая фиолетовые печати и завитки подписей на пожелтевшем листе, -Стены будут сдвигаться, или потолок рухнет, погребая нарушителей? Надо будет проштудировать самые древние чертежи на техническое объяснение подобных возможностей.

- Если вы это спрашиваете у меня - то не имею ни малейшего представления. Так же не имею ни малейшего представления, чем именно обусловлено данное правило, и не испытываю радости по этому поводу. Но факт остается фактом. И, полагаю, наше личное мнение не должно ставиться выше предписаний, которые стоят у истоков, - Третья поднялась со стула и смахнула несуществующую пылинку с длинного рукава платья, - Пятый Хранитель, прошу Вас, позаботьтесь, чтобы эти указания были обнародованы как можно скорее.

- Обязанности Старших, - колдун взял лист выглядевший лет на 100 свежее Регламента, - Согласен, надо вывесить публично. Но вторая писанина из прошлого касается только Хранителей, и кроме госпожи Четвёртой нам делиться ею не с кем.

Мэш припрятал коварное распоряжение основоположников Ордена в стол, решив изучить его во всех подробностях самостоятельно.

- Раз уж речь зашла о делах, Чарна, у меня есть для вас кое что, из недавних событий, - сказал он, - Во первых Йедн с лесной девой отправились в совместную экспедицию с соратниками из Беты, а во вторых госпожа Двадцать Восьмой Агент устраивает в скором времени собрание. И мы с вами, заочно, обещали там присутствовать.

Некромант протянул Анне броско расписанное Приглашение, на глянцевой валенсийской бумаге.

Третья взяла бумагу в руки и хмуро ее изучила.

- Я дала поручение Двадцать Восьмому Агенту организовать место для общих собраний Ордена разной направленности. Это будет регулярное и обязательное мероприятие, - Третья убрала приглашение за пояс, - А что до предписаний... разве только Хранители? мне показалось, что речь идет обо всех, кто находится в хранилище.

- Вот именно, что не обо всех. Если всё действительно так серьёзно, то можно только порадоваться, что старые моралисты ограничились запретами на пределы Хранилища.

- Насчёт обязательности посещения гарантировать не могу, - меняя тему произнёс Мэш, - Надо будет посмотреть нет ли на этот день договорённости с кальфеонской лабораторией.

- Еще можно порадоваться тому, что внутренняя система безопасности восстановлена, и теперь Хранилище можно оставлять без присмотра вовсе на некоторое непродолжительное время, - ведьма невесело усмехнулась, - Ну или пришлось бы экстренно искать кандидатуру на должность Второго или Первого Хранителя. Кстати о кандидатурах. Со Старшим Стражем мне все уже ясно, впрочем, как и со Старшим Агентом. А вот по поводу Старшего Стратега есть некоторые сомнения. буквально разрываюсь между двумя вариантами, - Анна зачем-то снова уселась на стул, хотя еще совсем недавно собиралась убраться восвояси от греха подальше, - Обе исполнительны, серьезны, образованны, грамотны, обладают острым умом. Что если дать обеим особое задание? Своего рода...испытание, - она внимательно посмотрела на некроманта.