Комната Анастассы.

В дверь постучали, но совершенно не ожидая ответа. Потому что сразу же и отворили.
На пороге возникла Четвертая и тут же изумленно высказалась:
- Айей!

Минуты две она стояла, разглядывая, потом направилась прямиком к розе.
- Магическая поросль! - нахмурилась Четвертая, разглядывая растение без воды, земли и прочего, чтобы оправдало его свежий вид, - или эльфийские штучки, что одно и тоже...

Заметив поток света, Хранительница подошла к запасному выходу.
- Хм... Вот, значит, как? Почему мы раньше этого не заметили?

Она медленно поднялась на несколько ступенек, осматривая свое открытие.
- Выход в двух полетах стрелы от главного. Госпожа стратег может потихоньку принимать гостей.

Четвертая лукаво улыбнулась и ушла из комнаты.

Спустя некоторое время в комнату вошла эльфийка и огляделась. Посмотрела по сторонам  и плюхнулась на топчан. Вытянув ноги провела руками от щиколоток до колен. Кажется немного устала. Паутинка прицепилась к руке.

"Тьфу ты еще убирать паутину надо. Так и не дошли руки...." - Роза под колпаком мерцая освещала комнату. Разглядывая комнату, заметила, что то странное в темноте, какой то довольно большой предмет, свисающий с потолка, на цепи. Встала и прошла к дальнему углу в котором находился этот довольно странный предмет. Уперев руки в бока, задумчиво рассматривала, что то очень похожее на кокон. Подойдя ближе чуть отшатнулась, там под слоем паутины с какой то мерзкой слизи, явно просматривалась фигура человека. Судя по тому, что останки представляли собой уже просто скелет с черепом, эта ужасная находка была здесь довольно давно. Заложив руки за спину и склоняя голову, пыталась рассмотреть, что или кто был внутри. Судя по остаткам одежды и длинным темным волосам - это была женщина.

"Кто она и как здесь нашла свои последние минуты жизни? Чудовищный конец. Кто эта несчастная? Надо же, не успела осмотреться и уже такие ужасы. Это место, похоже полно тайн." -Отошла чуть в сторону и подумала:

"Может не стоит никого напрягать своей находкой? И так проблем хватает." -отошла еще и посмотрела с другой стороны, подперев подбородок ладошкой склонила голову.

"Интересно все таки, кто это был? И кто ее так замуровал? И главное - за что?" -оставлять это чудо природы в своей комнате никак не хотелось. Вытаскивать тоже не хотелось, прикасаться к этому, совершенно не было никакого желания.

"Сожгу, просто сожгу и все." -в комнате стало, как то светлее. Оглянулась на розу. Странно, вроде, как цветок стал ярче. Магия? И тут магия. Когда сталкиваешься с чем то, не совсем понятным, всегда одолевают сомнения.

"Или может все таки рассказать колдуньям о находке? Нет. Не стоит. Приступим к уборке." - Отошла чуть дальше, ладошки засветились, собирая энергию огня.

"Только не спалить бы тут все" -подумала про себя и выбросив вперед руку, бросила огненный шар в кокон.

Яркая вспышка осветила комнату, но не от ее огня, а из за спины. От кокона над ее головой протянулся луч, она оглянулась и увидела, что такой же луч потянулся навстречу от розы под колпаком. Вспышка и сразу же комнату заволокло туманом. Стассу отбросило на топчан, не смотря на это, удар был довольно сильный. "Леший вас раздериииии..."

"-Идем. Я хочу подарить тебе свой подарок ко дню рождения.
-Но...откуда ты знаешь, что сегодня мой день рождения? - он улыбнулся.
-Я наблюдательный. Идем. - В его руках появилась книга. Прочитав заклинание он взмахнул рукой. Не голубой и не золотистый свет, описав круг искорками и в воздухе появился розовый портал. Она шагнула в него не задумываясь. Она всегда входила в его порталы, даже не думая о том каков будет конечный пункт назначения. Она верила ему безоговорочно. Ведь однажды он сказал: "Поверь" И этого было достаточно.
Открыла глаза и они оказались в саду. Над головой прозрачный купол. Там за ним мир. А здесь...здесь, в этом саду необычные растения. Между листьями и невероятно красивыми деревьями переливались золотистые искорки-огоньки. В воздухе порхали бабочки, такие которые появляются в лесу, когда коснешься волшебных кустов. Она протянула руку и ей на пальчик села бабочка, ее крылышки подрагивали. Она была прекрасна. Девушка оглянулась на него и улыбаясь сказала
-Тут так красиво. ты волшебник, милый?
-Нет. Просто когда я нашел это место, подумал тебе тут понравится. Волшебница - ты. -Немного пройдя вперед протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его и они двинулись к середине сада. Там в самой середине оранжереи поднималась золотистая винтовая лестница, уходящая под самый купол. Они поднимались по лестнице и казалось ей не было конца. Он оглядываясь смотрел ей в глаза. Это было каким то невероятным счастьем. вверх по золоченой лестнице. Выше и выше. А вокруг сверкающий миллионами искорок сад. Там под самым куполом он присел на ступеньку. Она села рядом.
-Смотри сейчас начнется...
-Что? Что начнется? -и тут вокруг начали распускаться цветы. Разные. Красные, золотистые голубые и сиреневые. С лепестками как иголочки или круглыми лепестками. Цветы похожие на звезды, на кораллы. были и розы и лилии...все вокруг как будто оживало превращаясь в чудесную неповторимую, волшебную сказку.
-Это тебе. - он раскрыл ладонь. Там лежала роза. Она в его ладони начала светиться.
-Она твоя. Мой подарок. Поверь. Она будет жить вечно.- он протянул ей розу. Его лицо было совсем близко. Они потянулись друг к другу и казалось, что вот сейчас...вот сейчас. Она закрыла глаза. Но ничего не случилось...Никогда...Все ложь...Никогда...

Открыв глаза Стасса не увидела ничего. Туман. Густой непроницаемый туман. И тишина. Она  огляделась. Но туман быстро  стал рассеиваться. Внезапный укол, заставил девушку вскрикнуть. Разжав ладонь, она увидела розу. Капелька крови проступила на ладони от укола шипом... "Никогда. Никогда - какое печальное слово..." -мелькнуло в голове.

- Никогда? Что это было? - прошептала она и машинально отбросила цветок. Кокона в углу не было. Но света от розы, тоже не было. Она больше не светилась. Подняв цветок с пола, заметила маленький ключик привязанный к стеблю. Роза в ее руках, просто была живым цветком. Та, что была под колпаком, была мертва. Осторожно подошла к столику. Раньше она никогда не прикасалась в колпаку. Приподняв его, аккуратно сняла со стола. Слегка дрожащими пальцами взяла мертвую, высохшую розу. И поставила в вазу другую. Ту, что каким то чудом оказалась в ее руках. Снова водрузила колпак на место. Но роза просто оставалась розой.

-Жаль. Ты была прекрасна. Интересно, кем они были? Одно радует, что в комнате больше нет мумии. Ключик? -  Покрутив его в руках, подумала."Чудесаааа... и что он открывает?" -оглядела комнату и вспомнила о сундуке.
-Неее...на сегодня событий и чудес хватит. Надо перекусить, хоть, что то. -сунув ключ в кошель привязанный на поясе. Стремительно вышла из комнаты. Прихватив высохшую розу. Там у стены под кустом роз положила цветок. Ласково проведя по лепесткам шепнула:
- Спи спокойно. - роза рассыпалась в прах, как будто ее и не было.

Стасса вошла к себе в комнату и сразу подошла к сундуку. Достав ключ, вставила его в замок и открыла. "Нельзя делать опрометчивых шагов. тем более, этот трус уже сбежал, наверняка. Такие мужики по большому счету, трусы. Нашкодил и в кусты...И все равно, как то неожиданно. Впрочем, все такие. Все." Думала про себя. Открыла крышку сундука и присела рядом.

Сверху лежало письмо. Сразу было видно, написано рукой женщины. аккуратный почерк, буковка к буковке. "Тому кто.... Пожелтевший от времени пергамент, перевязанный полуистлевшей ленточкой. Стасса бережно взяла письмо в руки и переместившись к проему, ближе к свету,  прислонилась к колоне.

" Тому кто найдет это письмо." -она развязала ленту, уронив ее на пол, развернула послание.

Записка Мараны:

Дочитав письмо до конца, у Анастассы подкосились ноги. Энигер? Это совпадение или такой подарок судьбы? Она сегодня так и будет носиться по коридору?  Если так будет продолжаться, Третий Хранитель начнет вздрагивать от ее появлений.

Свернув письмо Стасса задумчиво подняла голову к просвету, где виднелся кусочек ясного неба. "Надо подумать. Нет. Сначала попробую разобраться сама. Может там ничего нет существенного. Или все таки рассказать Хранителям? Хм...Третьей сейчас не до старых писем, Четвертой тем более..." Повернулась и прошла к сундуку. Снова присела на колени перед ним и начала вытаскивать его содержимое.

Достала небольшой блокнот в дорогом кожаном переплете, с инкрустированной драгоценными камнями розой. Отложила в сторону. Дальше шкатулка, такая же дорогая  отделанная червленым серебром, все с той же розой на крышке.
Открыла ее. Немного безразлично перебрала пальчиками колечки, ожерелья, браслеты. Обычный набор придворной дамы. И тут ее словно обожгло. Она отдернула руку.  Потом осторожно раздвинула драгоценные безделушки. На самом дне лежал кулон. Довольно большой, черный камень был вставлен в дорогую оправу из белого металла. Поверх самого камня была гравировка. Силуэт розы и какие то надписи. Осторожно взяла кулон. Отменной работы вещица. Ювелир был на высоте. Но не это было главным. Кулон излучал такую магическую силу, что девушка, осторожно положила его обратно и закрыла шкатулку. Похоже не только камень излучал сильную магическую энергию, предмет был зачарован. Зачарован очень сильным магом. "Нужно сначала, прочесть все, что написала Марана. А потом рассмотрю кулон" -подумала про себя девушка.

Стасса хотела поставить уже обратно шкатулку и тут на самом дне увидела еще сверток. Когда она развернула его, ей стало плохо...Дрожащими руками она сложила все обратно в сундук и закрыла на ключ. Переоделась в свой дорожный замшевый костюм. Завязала волосы в высокий хвост. Намотав сверху шарф, так что остались видны одни глаза. Прихватила лук и выскочила из комнаты.

***

Стратега в комнате не оказалось. С неким недоумением во взгляде разглядев убранство опочивальни, Анна подошла к прорехе, через которую четкой струей со вкраплениями парящих пылинок падал свет. Анна было поднесла руку к свету, но тут же отдернула.

- Неужто вы предатель, госпожа Стратег? - проговорила Анна еле слышно, - Но ведь только что была. Матильда, - сурово позвала фамильяра ведьма, - Разыщи Постигающего, что был найден недавно и Стратега.

"если Стратег не найдется будет первый подозреваемый, хоть и сложно подобное от нее ожидать"

Зайдя в комнату, Стасса кинула лестницу куда то в угол. Какое то смутное, раздражение вперемешку с предчувствием больших неприятностей, заставило ее подойти сразу к сундуку. Волк лег на пороге проема снаружи  и положив голову на лапы, наблюдал за действиями эльфийки. Его морда в этот момент, могла умилить кого угодно. Обманчиво. Глаза, брови реагировали на каждый жест Стассы. Если бы он умел говорить, сказал бы: "Чего маешься подружка? Я тут, рядом, а значит все хорошо." Стасса достала из сундука блокнот Мараны и сунула его в дорожную сумку. Шкатулку поставила на стол рядом с розой под колпаком. То что лежало на дне сундука, там и осталось. Пока не хотелось даже вспоминать об этом. Открыла шкатулку, достала черный кулон и снова закрыла ее. Завернув кулон в тряпицу, сунула туда же в сумку. Костюм в крови, был свернут в рулон и пошел туда же. Накинув черный плащ с капюшоном, прихватив шкатулку, вышла из комнаты. Искать Хранительниц. Сначала к Третьей. Если не найдет - Четвертая.  Волк встал и пошел следом.

Беготня по коридорам, совершенно не напрягала ее волчека. Даже наоборот. Он снова улегся на пороге и так же спокойно наблюдал за девушкой. Сунув шкатулку обратно в сундук, она зажгла свечу, ночь уже была на пороге. Вечер стремительно катился к своему закату. Снова вспомнила, что поесть так и не удалось. Но не это было главным. Она вспомнила о глади воды оазиса и шуме водопада, "Вот там у костра и поем."
С тех пор как они пришли в Хранилище, все как то не заладилось. Сейчас она совершенно не понимала, что она здесь делает. Сидеть в подземелье, не в ее характере. Ей не хватало воздуха. А вернуться будет нужно. Но это потом.
А сегодня ночью она не могла находиться в каменных стенах.
Утренний разговор с Четвертой, то как она выскочила от нее и когда неслась на коне, глотая слезы, проклиная свою тупость... как сидела на коленях, колотя руками по песку, никому знать не нужно. Прошлое, настоящее, стечение обстоятельств, очередное разочарование, вера в хорошее и доброе....простота хуже воровства...да. Просто  девчонка, столько лет живущая и так и не понявшая, что мир жесток. В мире нет ни капельки любви, нет добра, нет верности. Все во, что всегда верила,в очередной раз разбито. И не то, что страж таким оказался, это ерунда, его было даже жаль. Жаль было Четвертую. Она им не судья. Больше всего ее потрясла находка на дне сундука. Может потому она боялась начать читать дневник Мараны. Потом, потом она снова будет радоваться миру...потом. Или делать вид...идеалистка.
Достав лист пергамента села писать записку Третьему Хранителю.

ЗАПИСКА:

Свернув записку. Зачеркнув пару строк, решила не переписывать. Вновь открыла сундук. Достала сверток, тот самый и положила в свою дорожную сумку. Она не хотела, что бы кто то видел это. До поры, до времени. Закрыла сундук. ключик в кармашек. И вышла из комнаты. мельком взглянув на розу. Улыбнулась.

Вышла, что бы снова отправиться к дверям кабинета Третьего Хранителя, подсунуть записку под ее дверь, вместе с ключом. Потом Анастасса не встретив никого на своем пути, пойдет в конюшню, оседлает своего коня и растает в ночи, вместе с самым верным своим стражем. Который ни разу не предал. Который спасал ее, за ее долгую жизнь не раз. Ей не привыкать быть одиноким странником. В этом мире она не боялась ничего. Почти ничего...

Стасса вернулась в комнату, закуталась в плед из верблюжьей шерсти и уснула. Без снов и видений. Сколько она проспала было не понятно.
Проснулась и еще долго лежала. Думать ни о чем не хотелось. И все же, не думать не получалось.
"...нашелся ли дневник и, что думает Третья о кулоне. Хотя, такое ощущение, что Хранительница посмотрела на все это, как на бред сумасшедшей. Может так и есть и я просто сходжу с ума?" -Но, что то в этом камне было такое, что не давало покоя.

" В записи было сказано, что камень выбирает хозяина сам...вернее не так...как же там было написано?  Хозяин камня, выбирает хозяина сам...тьфу ты белеберда какая то. Какой хозяин? Кого выбирает?...Если хозяин ушел, камень будет искать...и только, когда хозяин вернется в камень, придет великая сила камня. Нда-а-а...страте-е-е-ег." -невесело подумала она.

Девушка встала, осмотрела рану и сменила повязку. Одела  платье из темно-бардового бархата, сверху, что то вроде кардигана, с тремя золочеными застежками в виде переплетенных змеек, застегивающиеся под грудью, вместо шнуровки.  Черный бархат накидки, был оторочен вышивкой из золоченых ниток, с вкраплением красных камней. Очень редко Стасса, позволяла себе носить платье. Но сегодня она не собиралась выходить из Хранилища.

"Нужно пойти в трапезную и наконец поесть. В конце концов, просто выпить чай.  А потом, разобраться с вещами и наконец то, заняться обустройством жилища. Удивительно, все таки, где тут можно купаться? К оазису пока, идти нет желания. Но придется. Придется, разобраться и с драконом. Хорошо вовремя все же, успела отозвать волка."  - думала
присев перед зеркалом, долго расчесывая волосы.

"Может, отрезать их ко всем лешим?" -подумала про себя и просто заплела косу, откинув ее на спину. Но критически посмотрев на себя в зеркало, закрутила косу в высокую прическу. Заколола необычными длинными шпильками, в виде небольших шпаг с  красными камушками на концах. Надула губки, оттопырив кончики ушек пальчиками, показала своему отражению язык. Наконец то улыбнулась.  Вышла из комнаты и направилась в трапезную.

"Сначала насущное. Потом  найти Третью, если получится. И отдать ей шкатулку. Ведь нужны же в конце концов  деньги." - Вспомнив о деньгах, подумала о том, что стоит съездить в город. Хотя, сейчас наверное не время.

Войдя в комнату огляделась. Перо, пергамент...Села и нервно покусывая кончик пера, задумалась.
...Госпожа Третья в силу личных обстоятельст мне немедленно нужно покинуть Хранилище... -смяла листок и подожгла его, взяв второй лист написала:
"Госпожа Третья, я ненадолго покину Хранилище. Мой конь не вернулся. Попробую его отыскать."  - оставила записку на столе, не утруждая себя походом в кабинет Хранителя. Быстро переоделась, накинув темный короткий плащ, выскользнула из комнаты. Дорога лежала к оазису.

В проход наверх в облаке перьев, своих и стервятников свалился обнажённый исцарапанный соволюд с пурпурным хохолком на голове. Он возмущенно угукнул и пообещал, потрясая вверх оперенным кулаком.
- Скоро я вас всееех отравлю! В следующий раз возьму самого сильного яду и всех изведу!
Он достал из перевязи свёрток, оказавшийся серой рясой и напялил ее, потом огляделся.

Анастасса сидела и читала книгу, которую взяла уже довольно давно в библиотеке, но для чтения так и не нашлось раньше времени. Входная дверь была закрыта. Услышав какой то шум снаружи, положила книгу и выйдя через проем с колонами, протиснулась бочком вдоль стены с кустами роз, незаметно выглянула из за угла.
-"хороший все таки этот дополнительный вход-выход. Снаружи не видно, а в комнате всегда свежий воздух и можно незаметненько посмотреть кто находится перед дверью" -подумала про себя с интересом рассматривая соволюда, тихо хихикнула увидев как толстяк одевался и хохолок на его круглой головушке. Она никогда раньше не видела представителей этой расы, тем более раздетых.

Пришелец огляделся круглыми черными глазами и резко повернул голову через плечо, когда эльфийка хихикнула. Переваливаясь с ноги на ногу, он приблизился к ее укрытию, на миг скрылся из ее поля зрения, и внезапно оказался прямо перед нею клюв к носу. Анастасса вдруг четко ощутила, что клюв довольно мощный, а на босых ногах соволюда когти длиной с хороший загнутый кинжал.
- Привет. - негромко сообщил птиц, не мигая. - Я Арнтсман, слышала обо мне? Я согласен работать на Орден.

Когда незнакомец оглянулся, Анастасса прикрыла рот ладошкой и спряталась за углом. Потом выглянула и непроизвольно отшатнулась от неожиданно возникшего прямо перед ней пришельца незнакомца. После его тирады удивленно и тихо спросила:
-ЧО? -потом взяла себя в руки и слегка протяжно сказала, посмотрев по сторонам и зачем то на верх.
-При-и-и-вет. Ты...ой...Вы откуда свалились? С неба, что ли?-покрутила головой.
-В смысле работать? Кхм...Простите. Немного неожиданно Вы появились. Проходите пожалуйста...кхм...извините не через центральный вход. -махнула рукой приглашая следовать за собой в гостиную.

Арнтсман прошёл, неуклюже, как всякая летучая птица на земле, следом за  эльфийкой. Он бесстрастно озирал ее покои, и по его бесстрастному лицу невозможно было догадаться, что птиц думает об увиденном.
- Значит, вы открыли центральный вход? Какая самоуверенность... И вы до сих пор не знаете, что же содержит Хранилище... И почему его запечатали. Каково твоё призвание и давно ли ты в ордене?
Он помолчал.
- Я прилетел из Медии и сейчас улечу обратно. Когда у меня будут новости, я буду прилетать и рассказывать их. Но не через центральный вход. И тебе тоже лучше не пользоваться этим входом.

-Присаживайтесь господин Арнтсман. Могу угостить вас свежим кокосовым соком, вернее кокосом. - пока ходила за кокосом, думала, что слишком много вопросов задает залетный гость. Принесла кокос из ледника предварительно вскрытый. Хорошо, что накануне сидела часа два мучилась с ним.
-Зовут меня Анастасса. Стратег. И в ордене не так давно. Это пока все ответы на Ваши вопросы. И знаете Ваши вопросы вызывают ответные. Сами понимаете, Вы свалились с неба, даже не образно говоря. Задаете вопросы, на которые я не совсем уполномочена отвечать. -присела на диванчик и подумала "А с другой стороны, почему бы не наладить этот канал поступления информации самой. У Хранителей и так забот хватает. В любом случае доведу до сведения, все, что будет нужно"

- Скажите пожалуйста, а Вы собственно каким образом нашли нас и кто Вас направил в Хранилище.  Вы, что то знаете о Хранилище? Знаете почему его запечатали? Почему нельзя пользоваться центральным входом? И раз вы прилетели, значит уже есть какие то новости? Возможно Вам лучше поговорить с Хранителями. -задав столько вопросов внимательно наблюдала, за тем как соволюд,  пробует своим носом забраться в кокосовый орех. Да пусть простит ее гость, но эльфийка не знала, как и чем кормить сову. Может стоило бы угостить его кедровыми орешками, но таковых не было.


Бойся дары приносящих...

Соволюд попросту пробил отверстие загнутым острием, зажав половинку ореха своим клювом. И только насладившись ореховым соком, ответил.
- Стратег, значит, ты именно та, кто будет направлять Истину... - Закончив пить, соволюд вдруг стал сонным и усталым. -Меня нашел один из ваших агентов в Медии, и предложил работать на вас. Я не знаю точно, почему его запечатали, только слухи... Но я всегда пользовался только этим входом, и далеко внутрь я не проходил.

-Так Вы Арнтсман, бывали здесь? Как интересно. И Вы знали прежних... - немного помолчала,
-...обитателей Хранилища? Если Вы входили таким образом, значит знали и Марану? Она жила здесь до меня -уточнила Стасса.

-А можно узнать кем были Вы для ордена? Не знаю, что и сказать по поводу направления. Знаете, что бы направлять Истину, нужно ее найти, для начала и...потом какую именно? Я пока не совсем понимаю даже своих обязанностей, а уж направлять. Думаю рано об этом даже думать. Вы не ответили еще на прежние вопросы, а я уже задаю Вам кучу новых. - улыбнулась и задала еще вопрос:

-А вы просто прилетели сообщить о своем согласии или есть уже новости? - заметив, что гость слегка осоловел (каламбурчик) растерялась. Предложить ему отдохнуть? Но это как то не входило в ее планы. В голове крутилась еще целая куча вопросов.

Пока эльфийка задавала вопросы, птиц попросту уснул в кресле. Он клевал, клевал носом, и она вдруг обнаружила, что соволюд спит.