Дагрэд "полуорк". Предистория.

Граница. Последний шанс одуматься и повернуть назад. Дальше, насколько хватало глаз, ни одного деревца на горизонте, ни одного захудалого кустика. Только жухлая, ломкая, как пергамент трава цвета охры, оживающая лишь в сезон дождей, тянулась ещё на несколько лиг - последний постовой на страже. А дальше - Пустыня. Именно так, с большой буквы. Бесконечный хамад, в который рассыпались древние горы, перемежающийся барханными морями.

Грэд, щурясь всматривалась в горизонт, в нерешительности перебирая поводья. Вздохнув, она развернула лошадь и направилась назад. Она приезжала сюда уже в пятый раз. И каждый раз отступала. Пустыня пугала её, наполняя сердце суеверным ужасом.
Всю жизнь Грэд провела в лесах, где каждый камушек дышал жизнью, не замирающей ни в часы сумерек, ни даже с приходом снегов, где повсюду была сочная зелень и журчание тысячи ручейков, стекающих с гор. И вот теперь она нос в нос столкнулась с тем, что иначе как Смертью назвать было нельзя. Тысячи миль песка и камня, раскалённых безжалостным, чужим солнцем. Ведь разве это могло быть то же самое солнце, что ласково согревает янтарную кору кедров, и к которому они тянут на головокружительной высоте свои ветви? То солнце, что задорным зайчиком, отразившимся в ручье, будит тебя утром? Нет. Это совсем другое солнце - злое, болезное, ненавидящее всё вокруг...
Умом Грэд понимала, что всё это чушь - со слов местных из маленькой деревеньки неподалёку, где она гостила уже неделю, девушка знала, что в пустыне есть жизнь, есть люди, оазисы, и караванные тропы, но сердце наотрез отказывалось верить, стоило только бросить взгляд на этот унылый бурый горизонт.

И всё же, ей нужно было туда. Нужно было попасть в это полумифическое Хранилище, путь к которому был начерчен углём на старой засаленной тряпке. Эта тряпка, да ещё маленький серебристый медальйон со странным символом - вот и всё, что осталось Дагрэд в память о родителях.
Раньше её не особо волновало это наследство. Родителей она не знала, от того и чувства утраты тоже не было. К тому же, у неё уже была семья, пусть и не кровная, но настоящая, крепкая и любящая. У неё был дом, клан и своё место в мире. А потом их не стало.

Весь клан Тэнгра был уничтожен за считанные часы. Не помогла им ни храбрость и доблесть лучших охотников, ни принесённые в жертву богам и духам предков десяток баранов. Когда против стрел с кремниевыми наконечниками и ножей из болотного железа выходит закованная в латы конница с длинными стальными мечами, боги отворачиваются и стыдливо опускают глаза.
Не пощадили никого - ни детей, ни стариков. Для человечьих воинов все они были не более чем животными, у которых даже кровь не алая, а значит не настоящая.

Грэд долго не могла понять, почему её не убили тогда вместе со всеми, хоть её стрелы и собрали в тот день славную жатву - девушка не зря считалась лучшим стрелком клана. Убийцы держали её в плену, говоря при этом, что пленницей она была там, у "дикарей-орков", а они же её лишь спасли. Грэд только плевала им в лица – а что ещё она могла, связанная по рукам и ногам? Её привезли в большое поселение, которое человеки звали Кальфеон, и посадили в клетку.

Дважды в день приходил человек в длинном платье и приносил еду. Он называл себя жрецом Элиан, единственной – с его же слов, истинной богини. Он много говорил про эту свою богиню, какая она добрая и милостивая. Дагрэд, молчавшая до этого, не удержалась:
-Такая милостивая, что требует в жертву крови детей? Или милость её в том, чтобы прощать вам вырезанные под корень деревни?
-Неблагодарная!- возмутился жрец,- Тебя спасли из лап дикарей, а ты продолжаешь хулить своих спасителей и отвергать милость богини, даровавшей тебе шанс…
-Пусть подотрется своей милостью! Лучше бы вы, собаки, прирезали меня ещё там, вместе со всеми!

Нетронутая тарелка с едой полетела в лицо раскрасневшегося от ярости жреца, но наткнувшись на прутья решетки, беспомощно звякнула, так и не достигнув цели. Жрец развернулся и быстро вышел вон, смахивая с рясы ошмётки расплескавшейся овсянки. Три дня никто не приходил. Потом снова начали приносить еду. Жрец был уже другой.


Со временем девушка поняла - чтобы выбраться из клетки, придётся кивать и соглашаться с убийцами: да, она не орк, она - эльф, и "грязные ратамы" держали её в плену все эти годы, да, дикарей необходимо было уничтожить - они угрожали безопасность мирных жителей Кальфеона, да, она благодарна своим спасителям...

Грэд выпустили, перевели в небольшую комнатушку с круглым оконцем в потолке, и в ту же ночь она сбежала и взяла свою виру за родных - кровью. Она вернулась домой, но там было только остывшее пепелище. А вот медальйон и тряпица с картой сохранилась. Грэд получила их от своего названного отца - Камура, в день, когда тот нарёк её взрослым именем. От неё никогда не скрывали, как именно Грэд появилась в племени: охотники наткнулись на разбитую огром телегу. Вокруг валялись растерзаны в клочья люди и лошади. В телеге были продукты, вещи и книги. Много книг. Последние ратамам были без надобности, но вот остальное они унесли - не пропадать же добру. И лишь в селении выяснилось - в одной из корзин был спрятан ребёнок. Там же была и шкатулка, которую Камур после отдал девушке, как последнюю память о её происхождении.  
И вот, как насмешка богов, история повторилась: вся её семья мертва, и всё что осталось у Грэд - странная карта и медальйон. Может быть они прокляты? Сжечь их и дело с концом! Но рука не поднялась.

Ночью к Дагрэд пришел отец. То ли это был просто сон, то ль и правда к ней приходил дух Камура, так ли важно? Он сказал, что Грэд должна отправится в место, отмеченное на карте, что это духи её кровных родителей требуют от девушки исполнения своего долга перед ними. Что история будет повторяться каждый раз, пока она не сделает того, о чём из Серых Земель взывает её кровь. Наутро, совершив возжигание богам, Дагрэд отправилась в путь, который в конце концов привёл её на границу Пустыни, пересечь которую она никак не находила в себе сил.

Доехав уже почти до самой деревни, Грэд резко остановила коня. Сердце бешено колотилось, а по спине мурашками расползался озноб. Она вдруг отчётливо и ясно почувствовала, что нельзя, нельзя больше откладывать, иначе вновь пострадают те, кто находится рядом. Люди, радушно приютившие её в своём доме, поившие по вечерам терпким чаем, забелённым верблюжьим молоком. Гость в дом - боги в дом, так они говорили. Но за Грэд следовали злые боги, берущие кровью плату за очередную отсрочку.

Воды у неё было немного, но это не страшно - лишний груз только больше утомит лошадь, заставив идти медленней.  Старый Джахар, водивший в молодости караваны, рассказывал что вдоль караванных троп люди соорудили из камней пирамиды, рождающие воду. Несколько таких старик сложил собственными руками. Наверно, это была особая магия людей пустыни.

Границу Дагрэд пересекла крепко зажмурившись и пустив коня в галоп. Вскоре небо за её спиной окрасилось закатным пламенем и начало стремительно темнеть, наливаясь в вышине синевой. Лиловое смешалось с багряным в причудливом плетении. Такого красивого заката Грэд ещё никогда не видела. Он отпылал очень быстро, сменившись густыми сумерками, а потом на небо высыпали звёзды. Большие, яркие... и обжигающе холодные. Камур говорил, что звёзды - это глаза богов, которыми они наблюдают за нами. И вот сейчас Грэд казалось, что боги склонились почти к самой земле, что они вот-вот столкнутся с ней носами, и глаза их заглядывают Грэд прямо в душу настойчиво и зло.

А ещё оказалось, что ночью в пустыне очень холодно. Сейчас она бы не отказалась от толстого стёганого халата, что носят пустынные люди, и которые вызывали у неё такое недоумение. Надо было бы разжечь костёр, но прежде всего надо добраться до той магической пирамиды, о которой говорил Джахар. Хлебнув араки чтоб согреться,  Грэд поехала дальше, стараясь не смотреть на звёзды.

Впереди замаячила крохотная искорка костра – похоже, у пирамиды уже кто-то был. Подъехав ближе, Грэд увидела караванщиков, разбивающих лагерь на ночлег.
-Мир вашему очагу,- поздоровалась девушка, подъехав ближе,- разрешите погреться у вашего огня?
-От чего ж не разрешить, коли с миром,- ответил один из караванщиков в пёстром халате.
Представившись и обменявшись с главой каравана ещё несколькими фразами, больше для приличия, чем для смысла, Дагрэд принялась рассёдлывать свою лошадь. Уже пообвыкшаяся с обычаями пустынников, Грэд всё равно никак не могла взять в толк, зачем говорить так много и цветасто, когда можно обойтись всего-то парой слов, но у каждого племени свой обычай. Пирамида, в которую девушка до конца не совсем то и верила, оказалась просто большой кучей камней, но из-под неё и правда вытекал тонкий ручеёк воды, собираясь в небольшом резервуаре. Наполнив бурдюк и напоив коня, она вернулась к костру, у которого молодой погонщик играл на лютне. Было красиво. Слов песни Грэд не поняла, но явственно почувствовала звучавшую в ней светлую печаль. Потом ей рассказали, что песня о девушке, ждущей братьев, что ушли с караваном, и вышивавшей им рубашки.

Караванщики оказались валенсийцами, возвращающимися из Медии. Они везли домой паучий шелк, хлопок и корицу, взамен кофейных зёрен и цветного бисера, которые продали в Альтинове. Узнав, что девушка направляется в ту же сторону, караванщики предложили продолжить путь вместе – так и веселее и безопасней, ведь если нападут разбойники-бедуины, каравану не помешает лишний лучник. И хотя так близко к границе пустыни бедуины забирались редко, «береженого Ааль бережет», как сказали караванщики. Грэд ещё мимо воли порадовалась, что эти люди не поклонялись Элиан, навсегда ставшей для неё покровительницей убийц.


На третий день Грэд предстояло свернуть с караванной тропы к виднеющимся на горизонте скалам. С валенсийцами прощались тепло и с лёгкой грустью – караванщики оказались хорошими людьми и добрыми попутчиками.
В последний раз оглянувшись на удаляющийся караван, Дагрэд направила коня на юг. Где-то там, согласно карте, должен быть оазис. Карта не врала - под вечер из колышущегося над землей марева показалось пятнышко зелени. Конь, учуяв воду, припустил лёгкой рысью. Вот только никаких признаков пресловутого Хранилища Грэд так и не увидела. О нём, как и о неком Ордене Истины ей рассказал Джахар, которому она показала и карту и медальйон, расспрашивая в поисках дороги ещё в первые дни. Лима, жена погонщика тогда лишь фыркнула и назвала всё это сказками старых кочевников, которых Джахар наслушался, водя караваны. Но если ни Ордена, ни Хранилища не существует, то откуда же взялась карта, следовать которой требуют её предки?
Искать что либо по ночи не имело смысла и Дагрэд стала устраиваться в оазисе на ночлег, а наутро отправилась на поиски.

Хранилище, если это и вправду было оно, отыскалось не в оазисе, а в скалах неподалёку и, казалось, было врублено в сами эти скалы. Дверь, внушительная - в три человечьих роста, была до половины завалена камнями и явно не могла больше служить проходом. Но зоркий глаз охотницы уже отметил вокруг множество следов, как людских, так и лошадиных, а значит, где-то есть и другой вход.

Следы привели в ущелье неподалёку, а в ущелье отыскалась и ещё пара дверей, на сей раз уже вполне обычных размеров. У одной, чуть побольше, было множество отпечатков подков и даже несколько двупалых  верблюжьих. Ко второй, по большей части, вели следы башмаков. Старая, дубовая, она почти превратилась в камень под воздействием песка и пустынного сухого ветра.  На двери был вырезан тот же символ, что и на медальйоне Дагрэд. За дверью была уходящая вниз лестница в несколько ступеней, ведущая в небольшую комнату, тускло освещённую масляными светильниками.
Стол, пара стульев да шкаф составляли всё убранство. Пыльный пол и паутина в углах создавали ощущение заброшенности, но раз здесь был свет, то должен быть и тот, кто его зажигает. Девушка осмотрелась, провела пальцем по бумагам на столе – на них пыли не было, понюхала забытую на столе чашку с подсохшей на донышке кофейной гущей…Усевшись на стул, так чтобы видеть вход, Дагрэд решила ждать.

Спойлер:

Ждать пришлось долго. Неизвестные хозяева возвращаться не спешили. Но вот со стороны двери послышался шорох. Пара мелких камушков скатилась по лестнице, ведущей из жаркой топки пустыни в тихий прохладный сумрак помещения. Потом ещё тройка. Потом сразу пять - и вот они уже посыпались, один за другим, звонко ударяясь друг о друга, и замирая россыпью на полу. Дагрэд подобралась, взяв в руки лук – на всякий случай.
С лестницы раздались странные щелчки и скрежет, хриплое сдавленное рычание и глухие удары. В комнату влетело облачко пыли, а следом в круг тусклого света, упираясь всеми костяными лапами и сердито щёлкая мелкими пастями, выползли три создания, при виде которых Грэд подпрыгнула, как ужаленная. По спине противными мурашками пополз озноб, а на затылке зашевелились волосы.

Умертвия! Чьей-то дикой фантазией и волей соединённые воедино кости разных животных и поднятые к жизни тёмным колдовством. Стрела легла на звенящую от напряжения тетиву. Вот только куда именно стрелять девушка не знала - что страшным созданиям с её стрелы, если у них нет сердца, в которое можно было бы выстрелить?
Дагрэд принялась лихорадочно вспоминать все заговоры, от нечистых духов, какие только знала...
А костяки, тем временем, совсем не обращали на девушку внимания – скребя по каменным плитам конечностями, и то и дело оскальзываясь, они натужно волокли за собой плотно спеленатого верёвками крупного варана.

Но вот, наконец, одна из тварей заметила таки постороннего и тут же все умертвия разом синхронно повернули к Грэд головы и замерли, словно оцепенев. Ящер же продолжал ворочаться, силясь вырваться из пут и, время от времени, гулко нахлёстывать хвостом по полу. Почуяв слабину в стягивающих его верёвках, варан напрягся, дёрнулся и высвободил когтистую лапу.

Умертвия суматошно замельтешили, запрыгали как блохи, возмущённо стрекоча и пытаясь стянуть расползающиеся верёвки. Выделывая неимоверные кульбиты, ящер закрутился по комнате, сшиб хвостом жалобно хрустнувший стул, на котором ещё недавно сидела Грэд. Едва успев отшатнуться от хвоста, девушка отпрыгнула назад и, словно продолжением движения, вскарабкалась на стол, нечаянно сметя с него бумажки и чернильницу. Тёмное пятно расплылось на полу.

Прокатившись несколько раз по чернильному пятну, неугомонный варан, продолжал метаться в тесном пространстве, оставляя за собой на каменном полу затейливые тёмные мазки. Стрекочущие костянки прыгали, как бесята, среди порхающих бумажек, сигая время от времени мимо Грэд через стол. Девушка шарахалась от них, но со стола, где её не мог достать неожиданный удар хвоста, слезать не спешила. Растерянно, она лишь пыталась взять в прицел то мечущееся животное, то костяных чудищ, а потому не сразу заметила появившегося ниоткуда темноволосого человека с глазами разного цвета, и большим мотком пеньковой верёвки. Он какое-то время наблюдал происходящую суматоху, оставаясь в тени и рассматривая гостью, прежде чем заговорить.

-Witam,- сказал он, выйдя на свет но всё ещё оставаясь на безопасном расстоянии от ящера, - Претендуете на моего варана или забрались на стол по собственной надобности?

Плавным жестом, хотя и опасливо щурясь на лук в руках Дагрэд, он подбросил моток в воздух. Одно из умертвий, взметнувшись пружиной, поймало верёвку, и вместе с собратьями, всем скопом, бросились вязать непокорного ящера.

Грэд была абсолютно уверена, что через дверь он не вошёл, а значит - либо он появился из воздуха, либо, что более вероятно, тут есть ещё один тайный ход. Или даже не один... Человек заговорил, и в его тоне явственно слышалась насмешка, а дальнейшее поведение показало, что костяные монстры или принадлежат ему, или его хозяину, давшему человеку право приказывать умертвиям, такое тоже бывало.

-Ящерица мне не нужна,- ответила девушка чуть опуская лук,- я искала Орден.

Костяные твари к тому времени спеленали бедного варана как куколку, и чинно уселись прямо на нём рядком, как на насесте, уставившись на Грэд пустыми глазницами. От взгляда на них девушку пробрал озноб.

-Вечна Ночь благополучно довела вас до приёмной ордена Верум,- человек подступил ещё на шаг и шутливо-театральным жестом обвёл рукой комнату.

-Значит Орден занимается вот этим?- девушка кивнула на умертвий,- хотя, чего-то подобного и стоило ожидать, наверное.

По лицу Грэд мелькнула тень - орден колдунов, а значит и её родители были такими же, как вот этот с разными глазами. Теперь понятно, что ж им неймётся в посмертии. Только почему они дали о себе знать не сразу, а спустя столько лет?
Опустив лук, а стрелу убрав в колчан, Грэд чуть распустила завязки куртки и выудила из-под неё небольшой медальйон на цепочке, который и продемонстрировала человеку.

-Я здесь из-за этого.

Человек с любопытством уставился на украшение, даже чуть вперёд подался. Краем глаза Дагрэд заметила, что и умертвия синхронно повторили его движение.

-Нет, культивированием мжэцув занимаюсь исключительно я, - усмехнулся он, спустя пару мгновений,- Орден посвящён служению Истине, во всей её многоликости. Можно вас попросить рассказать, каким образом эта вещица завела вас к нашим пенатам? Но сначала - как вас... называть?

Грэд задумчиво почесала когтем бровь, потом вспомнила, что пора бы и слезать со стола, а то некрасиво как-то. Подняв опрокинутый вараном стул, она развернула его спинкой вперёд и уселась, сложив на спинке руки. Стул она нарочно поставила так, чтоб видеть одновременно и человека и его «подопечных», а за спиной оставалась только стена. И всё равно, она чувствовала себя неуютно – спинка стула была довольно призрачным заслоном.

- Я Дагрэд из клана Тэнгра. Духи предков потребовали, чтобы я пришла сюда. Очень убедительно потребовали. Но не спрашивай зачем, этого я не знаю.
- Не особо много вам указаний досталось,- задумчиво проговорил человек,- но раз уж они хотели, что бы вы оказались здесь, вместе с вараном, который нужен мне в лабораторию, то может, они хотели чтобы и вы тоже оказались в моей лаборатории? Правда, пользы мне с вас...- он скептично смерил взглядом невысокую фигурку.
-Указаний мне вообще никаких не досталось,- поправила человека Грэд, едва справившись со страхом,- Я думала здесь мне объяснят, за что погибли все кто...

Тут девушка осеклась и надолго замолчала. Пальцы её нервно перебирали спинку стула, так и норовя сковырнуть с него несколько щепок. Вся ситуация была до смешного абсурдна. Но зачем-то же духам надо было привести её именно сюда?

-Ты же повелеваешь мёртвому,- наконец заговорила Грэд,- так может ты и спросишь у моих предков, чего они от меня ждут?
- Мир духов безграничен. Мне нужно знать, что-нибудь особенное про твоих предков. Что бы попытаться отыскать их среди обитателей Вечной Ночи.
-Если б я сама о них хоть что-то знала,- Дагрэд лишь покачала головой,- они погибли много лет назад – их огр убил. Мне было едва несколько недель отроду. Все эти годы они молчали, а сейчас вот поди ж ты, вспомнили обо мне, заставили пересечь пол мира и прийти в это место.

Дагрэд достала из кармана старый грязный кусок ткани, возможно, когда-то он даже был шелком, и протянула человеку. На ткани начерчена была схематическая карта, ведущая к хранилищу.

-Это было в шкатулке вместе с медальйоном. Именно по ней я и нашла это место.
- Можно попытаться узнать о них внутри Хранилища. Если они были связаны печатью, то где-то обязательно остались следы их деятельности. Может быть, вас где то в подземельях ожидает наследство, или незаконченное дело. Вряд ли ваши почтенные предки выглянули из могильника, что бы отправить вас просиживать до седых волос в приёмной, - человек начал подбирать разбросанные по полу канцелярские принадлежности и раскладывать их на столе.
-Если вы согласны с ходом моих рассуждений, то путь дальше у вас только один - присоединиться к Ордену. Хотя… Есть ещё один путь, но вряд ли он придётся вам по вкусу,- он покосился на притихшего варана и сидящих на нём, прилично сложив лапки умертвий.

Едва лишь узнав об ордене, Дагрэд предположила, что предки требуют продолжить их дело в нём, и была готова к этому, даже ещё не зная чем именно ей предстоит заниматься - в любом случае выбора ей, по словам Камура, не оставили. Замечание человека о наследстве своей нелепостью вызвали лишь кривую усмешку, а прозрачный намёк с предложением разделить долю ящера, хоть и явно был шуткой, заставил зябко поёжиться.

- Первый шаг, чтобы вступить в Орден,- человек протянул Дагрэд перо,- самый простой. Надо заполнить бланк для картотеки.
Грэд вся внутренне сжалась и втянула голову в плечи:
-Я не умею писать. Это... может стать проблемой?- разделить долю ящера ей вовсе не хотелось.
- Это... хм, немного странно,- человек медленно подвинул чистый лист к себе и взяв пёстрое, остро отточенное перо поднял разноцветные глаза на Грэд.
- Я могу написать сейчас за вас, хоть и предупреждаю, что у меня отвратительный почерк. Только условимся, что вы освоите чистописание за ближайший месяц, иначе это будет не просто проблемой, а неудобной и постыдной чертой в вашей характеристике.

Он обмакнул перо в остатки тёмно-синих чернил, заглянул в исходный образец бланка и начал писать. Поставив в первой строчке цифру 1, он припомнил, как представилась девушка, и вывел рядом: Дагрэд из клана Тэнгра.

-А что такое "почерк",- настороженно уточнила Грэд, опасаясь, что это что-то вроде проклятия.
Когда человек начал чертить крючковатые символы на бумаге, это опасение только усилилось. Спина похолодела, а в горле застрял ком.
- Почерк - это личная манера изображать буквы, которыми записываются звуки, составляющие слова. У вас будет потом свой. Сначала корявый, как у всех, а потом... Ну а потом будет зависеть от вас. Продолжим. Назовите возраст, расу и семейное положение.
-Ааа,- протянула девушка с явным облегчением,- понятно.

Почесав бровь когтем, Грэд сосредоточилась, пытаясь сосчитать сколько же ей лет. В её клане подсчётом годов никто себя не утруждал. По всему выходило около двух десятков. На вопрос о расе, девушка по привычке назвала себя орком, но тут же поправилась, вспомнив о подобных вопросах в кальфеонском плену. Оставалось только надеяться, что человек не станет заострять на этом внимание, хотя его пристальный взгляд говорил об обратном.
Дагрэд и правда больше походила на орка, нежели на эльфийку, которой являлась по рождению. Плечи и руки, до самых кончиков пальцев, девушки покрывала зелёная вязь клановых татуировок. Зубы, по орочей традиции, были сточены - от того она старалась не улыбаться при чужаках, чтоб не пугать их «акульим» оскалом. Одежда тоже была привычной для племени ратамов – обильно украшенная вышивкой, бисером и мехом короткая кожаная безрукавка поверх домотканой вышитой рубахи, штаны из оленьей кожи и из неё же сапоги на мягкой подошве. Украшения же по большей части были амулетами: «бусины» из цельной либо резной кости, цветные перья, грубо обработанные камушки и много бирюзы. Будь девушка шире в плечах и бёдрах, можно было и правда спутать, если не с орком, то с полукровкой точно.

-Ты так и не назвался,- решила напомнить Грэд, отвлекая человека от неудобной темы.
-Мэшдш. Я Пятый Хранитель Ордена,- коротко представился человек и продолжил задавать вопросы, половину слов в которых Дагрэд попросту не понимала. Человеку приходилось откладывать перо и объяснять.
-Сколько мудрёных слов для таких простых вещей,- устало качнула головой Грэд.

Этот допрос вымотал её не хуже дневного перехода по пустыне. Интересно, как долго ещё её будут расспрашивать? И что будет дальше?
Но вот, наконец, человек поставил на бумажке последнюю точку и устало откинулся на спинку стула, удовлетворённо осматривая заполненный бланк.

- Итак, у нас остался последний момент, и вы станете - Тридцатым Агентом. Мне нужно несколько капель вашей крови, вот сюда, - он положил на стол чистый пергамент,- Это будет символ, что вы пришли с чистыми помыслами и готовы довериться нам.

На стол перед Грэд, глухо звякнув, лёг узкий то ли хирургический, то ли ритуальный нож. Сердце девушки, уже порядком расслабившейся и почти потерявшей бдительность за время разговора, болезненно сжалось и пропустило один удар. Доверять кровь тому, кто поднимает мёртвых? Одним богам ведомо, что он с ней потом будет делать. Нееет, на такое она не соглашалась.

Хотя она вообще ни на что не соглашалась - её и спрашивать не стали. А теперь вот и вовсе надо отдать власть над собой неизвестному колдуну. Да вот только сможет ли она отказаться? Словно в ответ на её мысли, по спине прокатилась стылая волна и позвоночник просто заледенел. Собрав волю в кулак, Грэд взяла нож чуть дрожащими пальцами и, зажмурившись, полоснула лезвием по раскрытой ладони. Мэшдш спокойно проследил стекающие на пергамент алые капли.

- Вот теперь всё по традиции,- усмехнулся он, дописав на уголке пару букв и аккуратно сложив пергамент, - Поздравляю вас, госпожа постигающая.

Словно по команде, умертвия подскочили и засуетились, пытаясь поднять обречённо притихшего варана.

- Пойдёмте, провожу вас немного,- обронил человек, шагнув в темноту появившегося вместо стены коридора,- Расскажу по дороге особенности местной архитектуры.

Не сильно церемонясь, Дагрэд оторвала полоску ткани от подола рубашки и быстро перемотала кровящую ладонь, после чего, молча подхватив по дороге свой заплечный мешок и лук, последовала за человеком, назвавшимся Мэшдш. Умертвия послушно засеменили следом, волоча ящера.