Свартайди

Лампа под потолком зашипела, и в очередной раз моргнул язычок пламени.
Дверь негромко скрипнула, поворачиваясь на петлях, и в полумрак Приемной втиснулась громадная фигура. Боком. Пригнув голову... Даже для варвара вошедший был великоват. Могучие плечи и голова были накрыты плащом, об истинном цвете которого можно было только догадываться - настолько густо его покрывали пыль, грязь и песок.
Оказавшись внутри, незнакомец замер на секунду, пристально оглядев комнатушку из-под капюшона, а после откинул его и выпрямился во весь свой немалый рост. Лицо вошедшего густо покрывали шрамы, нос был свернут набок, а от одного уха остался сущий огрызок. Пшеничные волосы и борода, заплетенная в две косы, резко контрастировали с непроницаемо черными глазами.
Еще раз внимательно осмотревшись, гигант скривил губы в усмешке:
- Да, юнги с ведром тут явно не хватает! - И пальцем нарисовал неприличную картинку в пыли на одной из книжных полок. - Хозяева!!! - Прогремел он, спугнув дремавшую под потолком летучую мышь.
Ответом ему стала тишина.
- Пусто, как у кальмара в башке... - проворчал посетитель и повернулся к широкому дубовому столу. Может, хоть записку оставили - кто, где, когда?..
Записки не сказалось, зато нашлись бланки на тонкой, недешевой бумаге. Строчки вопросов.
- Хм, как у королевского дознавателя! - ухмыльнулся варвар. - Ну что ж, это вообще без проблем!
Тут он, правда, кривил душой - своими толстыми, похожими на сардельки пальцами он держал перо с явным трудом. Однако, начал не спеша выводить:
1. Имя, возраст, раса, семейное положение.
- Ха! А какое из них? - вновь задал он вопрос в воздух, полагая, видимо, что его все-таки кто-то слушает. - Батя с мамкой нарекли Свартайди, пираты на островах Рары звали Вульфламми, медийские разбойники прозвали Ниблисом, а королевские сыскари... - он осекся и закончил вполголоса: - Об этом, наверное, не надо...

1. Свартайди, 37-38 лет, гигант, свободен

- Что там дальше? Какими навыками обладаю? Могу канат перекусить, могу мачту башкой сломать... Что ж им написать-то?..

2. Боец, опытный кормчий, боцман.

Свартайди почесал в затылке, но так и не придумал, какие еще из его многочисленных навыков могут заинтересовать Орден. Потому перешел к следующему вопросу:
- "Что вас привело в Орден?"

3. Ищу свою Истину, если при этом кому помогу найти свою - мне не жалко!

Подумал, стоит ли писать о своих вопросах конкретнее, но потом решил: надо будет - спросят. Лампа снова мигнула, выстреливая искру.
- Едем дальше... Пять достоинств... Ну, ураган мне в траверзу, что за вопросы?..

4. Сильный, смелый, честный, верный, неглупый

- А-а, ну конечно! Теперь - пять недостатков! Что мне там обычно бабы предъявляли?..

5. Упрямый. Грубый. Неуравновешенный. Самовлюбленный эгоист, скотина, импот Самоуверенный. Наглый.

Перо сломалось. Выругавшись сквозь зубы, Свартайди в ярости до хруста сжал кулак, но сдержался. Выдохнул. И взял другое перо.

6. Истина - это ответы на вопросы. Чтобы узнать Истину, нужно просто правильно задать Вопрос.

- А если вопрошаемый при этом ласты склеит - что ж, бывает... - вполголоса пробормотал гигант, все еще злой на слишком хрупкие письменные принадлежности.

7. Страж

- Чего тут думать? В Агенты - рожей не вышел, а стратегов и без меня хватает...




Закончив с этим нелегким делом, Свартайди отошел в угол, встал слева, чтобы оказаться по правую руку от другого возможного гостя, и оперся на стену, прикрыв глаза. Гигант настроился на долгое ожидание...

- Хозяева! - от входной двери донесся басовитый рык. "Кого еще нелегкая принесла, так их распротак", - Лус мысленно присовокупил пару непечатных эпитетов к незваному гостю и с неохотой оторвался от заточки клинка.

Через некоторое время внутренняя дверь приемной отворилась и на пороге возник рыжий парень угрюмой и недружелюбной наружности. В его движениях чувствовалась резкость, жесткость и уверенность. Так держат себя люди, привыкшие к доспехам и оружию, оттягивающему пояс.

- Ну здорово, раз пришел. С чем пожаловал, вояка, - колючим взглядом вошедший оглядел гиганта с головы до ног, со значением хмыкнул, отметив про себя и шрамы, и поломанный нос, и пудовые кулачищи, - по делу или за Истиной?

Тяжелые шаги Свартайди услышал задолго до того, как рыжий появился из неприметной боковой двери. Внутренне подобравшись, он приоткрыл глаза и оглядел вошедшего. Бывалый боец, сразу видно - шаг печатает, но идет гладко; плечи расслаблены, но Свартайди хорошо знал цену такой расслабленности. Оттолкнувшись от стены, он выпрямился, нависая над незнакомцем. Обычно на окружающих это производило впечатление.
- Здорово, коль не шутишь! - Сватрайди наклонил голову набок. - А Истина у вас тут делом уже не считается?

- Никак смышленый, на вопрос вопросом отвечаешь, - Лус дернулся глазом, поднимая голову на выросшую над ним гигантскую тушу, но с места не сдвинулся. - Еще и грамотный, бумагу оформил, - он цапнул со стола листок, попялился в буквы для виду и кинул обратно на стол.

- Бумазея для канцелярии пригодится, а ты садись, потолкуем по-свойски, без премудростей, - рыжий кивнул на монументальное кресло.

- Вот ты, силач, жил бы себе в удовольствие, воевал, гулял, девок на сеновал таскал, за каким лешим тебя сюда принесло?

Губа, конечно, дернулась вверх, когда рыжий схватил со стола анкету, и кулак сжался. Но тот кинул бумажку обратно. А еще - не спасовал перед габаритами. Свой парень, вроде, с железом... где надо.
- Ну, давай присядем, - гигант опустился в кресло, жалобно скрипнувшее под его немалым весом, и вперил в собеседника взгляд. Теперь их лица были почти на одном уровне. - Не обессудь, рыжий, но на шкипера местного ты не тянешь. А имени твоего я что-то не разобрал. К старости на ухо туговат становлюсь, что ли?..

- А я и не называл, - невозмутимо отозвался страж, вполоборота пошуровал в шкафу, откуда вернулся с графином вина и двумя кубками, брякнул на стол и щедро плеснул в оба. Пока густое кроваво-красное вино наполняло кубки, Лус исподлобья рассматривал посетителя. С таким фасадом тот явно не был простым законопослушным рыбаком.

- Да и ты не серчай, много тут всяких-разных шляется, с разными намерениями, иных и хоронить приходится, чем я, как Третий страж, и занимаюсь, - Лус взглянул здоровяку прямо в глаза, без злобы, даже с некоторым любопытством. - За здоровье дома.

- И за попутный ветер! - Свартайди поднял свой кубок, но выпил все же на секунду позже, чем задвигался кадык собеседника - что поделать, от старых привычек избавиться непросто. - Третий страж, говоришь? Не самая последняя должность, как мне думается... Что-то вроде "левой руки" Первого стража? Я без подкола - просто так мне представляется: есть Первый страж, есть Второй - его заместитель, есть Третий - то бишь ты... Вряд ли на этом все, не так ли?
Гигант снова склонил голову к плечу, глядя уже без враждебности. Если придется встать с этими ребятами к оружию, то Рыжему, наверное, можно будет спину доверить...

- Да уж, должность козырная, - Лус рассмеялся от души, - жрачка раз в неделю, форма номер восемь "что украли, то и носим", денег кот наплакал - и те завтра, а шкуру дырявить каждый день. Вечером руки-ноги пересчитаешь - коли все на месте, считай день хорошо пришел. Хочешь такую же?

Лицо гиганта расплылось в щербатой ухмылке, больше похожей на оскал.
- Как в старые добрые, когда с Холо Пустобрехом - он уже лет пятнадцать крабов кормит - вокруг островов Раре ходили! - Свартайди покивал, подтверждая свои же слова: - Ей-богу, Рыжий, - весело было! А об кого шкуру-то дырявить? Вас тут найти-то - уже задачка, похлеще, чем улитками наесться! А уж нападать... Да я в этих дверях хоть шайку, хоть армаду два дня держать смогу, пока от запаха крови блевать не начну! А потом еще дня три!
- Это когда мы брали на абордаж торгашей одних с острова Маленькой Веры - они под конец в трюм забились и сдаваться не хотели. Пришлось резать... Вот тогда-то я понял, что даже меня может от крови замутить... - Великан замолчал, уставившись на собеседника.

- Отрадно видеть, что хоть на кого-то Третий Страж не кидается с арбалетом наперевес, - с тишиной, присущей одним лишь духам да каким-нибудь профессиональным ассасинам на пороге дверей возникла Анна. Взгляд ее пробежался по гиганту, затем по столу, зацепился за бланк и графин с вином.

"Любопытно, с чего бы вдруг такая разлюбезность? Помнится, Девятому Стратегу повезло меньше", - пронеслась в голове мысль, а вслух Третья поспешила внести ясность в сложившуюся ситуацию:

- Я - Третий Хранитель Ордена. И если вы прибыли сюда с намерением присоединиться - то вам ко мне.

Свартайди встал. Вежливо, но без лишней поспешности. Чуть склонил голову в знак приветствия и произнес:
- Приветствую Хранителя! Вы весьма молоды... Я, откровенно говоря, полагал, что местные заправилы - иссохшие старцы в запыленных балахонах. Рад, что ошибся! - он постарался улыбнуться так, чтобы это не выглядело оскалом. - Мое имя Свартайди. Спрашивайте, Хранитель, я постараюсь ответить на ваши вопросы...

- Полагаю, что когда-то именно так и было. Мне посчастливилось занять место отца после его смерти, - холодновато-вежливо ответила Третья, расценив отчего-то этот комплимент вовсе не как комплимент. Она прошла вглубь приемной и неторопливо уселась на свой стул. Еще раз, уже более внимательно, окинула взглядом присутствующих, взяла в руки бланк, что, по видимому, оставил здесь гигант.

- Извините за ожидание. Полагаю, Третий Страж успел вас немного развлечь беседой?

После слов гиганта глаза Луса озорно блеснули и, должно быть, он собрался поведать что-нибудь разухабистое из собственной противоправной деятельности. Однако при появлении Хранителя все оживление как ветром сдуло. По тому, как страж отодвинулся в сторону, не проронив ни слова, кое-кто мог бы предположить, что лихой разбойник, пожалуй, недолюбливает Хранителя. А может даже и побаивается.

- Да, можно сказать и так. - Когда Хранитель села, Свартайди тоже счел за лучшее вернуться в кресло. Правда, поза его была куда менее расслабленной, чем во время разговора с Рыжим. Холодность этой молодой женщины не смутила старого пирата, но и симпатии не вызвала. "Лады, - мелькнуло в его голове. - Ты начальник, я - дурак". Пока Хранитель пробегала глазами по корявым строчкам анкеты, Свартайди бросил взгляд на Стража и чуть заметно мигнул: мол, продолжим, когда Ее Величество удалится по делам.
- Хотите меня о чем-то спросить, Хранитель? - подчеркнуто-вежливо повторил он. При дворах бродяга, конечно, не обретался, но кое-чему странствия все-таки научили.

В карточке, заполненной гигантом, все было на удивление складно. Подозрительно складно.
Мысленно одернув себя за намеренье попридираться без явных на то причин, Анна наконец отложила бумагу в сторону и возвратила взгляд гиганту.

- Вы говорите, - непроизвольный жест рукой в сторону бумаги, - Что вы боец, кормчий и боцман. Я хочу знать, на каком судне вы служили и отчего службу оставили? - патологическая подозрительность Анны сильно усложняла ей жизнь, без всяких сомнений. Но и уберегала от многих бед.

Свартайди склонил голову набок и несколько мгновений внимательно вглядывался в холодные глаза Хранителя. Непростая дамочка, чего уж говорить - врать смысла особенного нет, да и цели такой не было. Ему с этими людьми, возможно, один хлеб есть и одного врага бить - все равно всплывет...
- Ну, раз мы в Хранилище Истины... - заговорил он наконец. - Так буду честен. Бродяжу с пятнадцати или шестнадцати - год своего рождения не знаю просто! - два года ходил с браконьерами, потом пять лет под началом Холо Н'Ургана по прозвищу Пустобрех на его посудине "Улыбчивая Смерть". Там получил рану в ногу и кличку Вульфламми - Хромой Волк. Теперь, к счастью, все уже зажило, только на погоду нет-нет да крутанет. Так вот... Потом шхуна пошла на дно вместе с капитаном, а я, года через два завербовался на "Стрилу Рока" - через "И" на борту было написано, шкипер там и впрямь безграмотный был... Звали его, к слову, Чагго Курчавый, и лыс он был, как колено. С ним ходил по морям еще три года, пока этот крабий хвост не кинул команду и не смотал удочки вместе с добычей. Не, я его, конечно, нашел, но уже после каторги - кинул-то он нас прямо под королевский патруль... Как вы уже могли догадаться, и Холо, и Чагго, да и я сам, собственно, - пираты. Так что словечко ваше благородное - "служба" - тут не совсем к месту, вы уж не обессудьте!
Гигант чуть откинулся, наблюдая за реакцией. Именно сейчас решалось все - если эта Ледяная Принцесса скривит губы, фыркнет "Пшел вон, отребье!" и уйдет, то с Рыжим он драться не будет - парень нормальный - придется утекать по-быстрому, а то могут еще и накапать на беглого...
Делай, что должно - и будь, что будет! А должным в этом случае Свартайди считал откровенность.
- Чтобы вопросов на эту тему больше не было: на каторге я был четыре раза, в общей сложности - пять лет и три месяца. И каждый раз - бежал. Так что с законом у меня... не все хорошо...

Третья внимательно выслушала гиганта и насмешливо поворотилась в сторону Висельника.

- Рыбак рыбака видит издалека...не так ли, Третий Страж? - ведьма позволила себе улыбку, - Ну что же. Вам повезло: перед Истиной все равны, пока служат ей верой и правдой. Орден не противопоставляет себя букве закона, но и не следует ей неукоснительно. Наш закон - это Истина. Однако, позвольте полюбопытствовать: что вас сюда привело в действительности? Как правило вашего брата не интересует ничего, кроме прибыли и свободы. Служение Ордену является делом добровольным и награда за служение не предусматривается в том из смыслов, в котором обычно эту награду все рассматривают. Понятие Свободы в этих стенах тоже весьма и весьма абстрактно, - она повернулась к Изгою и подозрительно улыбнулась, - Третий Страж, не сочтите за труд. Возьмите и для меня кубок из шкафа.

"Ага, так и думал, что Рыжий - свой мужик!" - подумал Свартайди, а вслух сказал:
- А еще один умник сказал, что противоположности притягиваются. Как считаете, Хранитель? - сделав небольшую паузу, он продолжил:
- Что до вашего вопроса - все просто, как полный ход в фордевинд: мне нужны ответы на одну загадку... Личного характера. Это не тайна Мироздания и всех этих абстрактных понятий, но это важно для меня. Своими силами докопаться у меня не вышло. Быть может, здесь я найду нужные сведения. Но к халяве я не привык, а все, что могу предложить - вот этот топор, - он хлопнул ладонью по рукояти секиры, торчащей из-за плеча, - и свою верность данному слову. Достаточно ли этого - решать вам.
И опять его голова чуть наклонилась к плечу, а взгляд устремился на Хранителя.

Араханна пишет:

Она повернулась к Изгою и подозрительно улыбнулась, - Третий Страж, не сочтите за труд. Возьмите и для меня кубок из шкафа.

"А жопу твою плоскую тебе джемом не помазать?" - эта мысль красноречиво просвечивала во взгляде рыжего, который с нарочито отсутствующим видом прислонился к стене.

Свартайди пишет:

Но к халяве я не привык, а все, что могу предложить - вот этот топор, - он хлопнул ладонью по рукояти секиры, торчащей из-за плеча, - и свою верность данному слову.

- Ну, кто-то и этого предложить не может, - Третья пожала плечами и откинулась на спинку стула, внешне оставшись безучастной к дерзости Висельника, - Но при этом рассчитывает на...как вы выразились..."халяву". Опрометчиво, не правда ли? Что до противоположностей - суждение спорное. Я считаю, что основополагающие принципы жизни у "притягивающихся противоположностей" должны быть схожи в какой-то степени, иначе притяжения попросту не случится. Если вы действительно цените верность, - взгляд Анны на секунду скосился в сторону висельника, - То думаю, что мы с вами сработаемся. Однако прежде я должна спросить вас вот о чем еще: как сильно вы успели "наследить"? назначена ли награда за вашу голову? И если назначена: то в какой-то конкретной провинции или всюду, где есть выход к морю и каналам?