Земли прокаженных.

Угнетающая атмосфера словно прогоняла из этих мест всю жизнь и высасывала с земли последние соки, если они еще оставались в этих местах. Ужасные стоны неживых дополняли серости и безнадежности небу, под которым происходили все эти отвратные вещи, которыми были на сей момент наполеоны земли, как их прозвали, прокаженных.
Но среди криков шевелившихся умеривий проскальзывали и вопли живых бедолаг, силой судьбы, случая или обстоятельств нашедших в этих местах беду.
Как и молодая пара, что держась за руки убегала от нескольких преследователей, жаждущих бессмысленно набить свои желудки теми, кто еще не умер. Мужчина не отпускал руку девушки ни на секунду, пока та не споткнулась и меж ними не появилось роковое расстояние, которое сразу заполонили несколько не упокоенных. Мужчину так же настигли преследовавшие и собирались приступить к трапезе как...
...несколько голов от секлись от трупов сразу и с силой отоетели куда то в сторону и только через несколько мгновений можно было понять, что их срубил появившийся рядом мастер меча. Сопровождаемые пронзающим взглядом удары достигли и оставшихся противников, сильно разорвав их тела и лишь последнего Седьмой добил неспеша, глядя на жертву сверху, как на тщетно сопротивляющегося насекомого.
Мужчина Перевозил в голове произошедшее довольно быстро и резко обернулся, ни на секунду не позабывала о спутнице с которой убегал.
-Успокойся. - сказал он, с хладнокровной улыбкой и обернулся, наблюдаю как с противниками справится валькирия, с которой он прибыл в это место и заметил, что не ошибся. Она уже стояла в боевой стойке между девушкой и неживыми.

Вообще Близ не любила ломиться в драку сгоряча, но так уж получилось. Убегающая пара слишком уж красноречиво описывала происходящие, и стоило девушке упасть, как всадники мигом спешились и оказались между преследователями и жертвами нападения. Точнее, это Близ оказалась "меду", а вот Динкс уже был "среди" обезглавленных тел.
Валькирия же застыла, ультимативно наставив на закутанного в грязный балахон селянина. Точнее, то, что некогда им было.
- Именем Эллиан приказываю тебе остановится! - отчетливо произнесла она. Вне всяких сомнений, её меч уже давно бы прошелся по обидчику, но сейчас она откровенно медлила. Хотелось бы найти более вескую причину, но среди прочей высокопарной мишуры прорисовывалась единственно откровенная: её останавливал вид гниющей плоти. Признаться, Близ не горела желанием разрывать этот гниющий бурдюк заразы и предпочла бы чтобы тот попросту убрался восвояси пока они не решат что делать дальше.
К сожалению, понимание услышанного не озарило лицо прокаженного. Пошатываясь, он двинул на Близ, и острый клинок тут же прервал его муки, отправляя на аудиенцию к той самой, упомянутой ранее, Эллиан. Услышав, как острие мягко, будто в пудинг, погрузился в плоть, валькирия поморщилась и как только туша осела, брезгливо вытерла его о ветошь.
- Кажется, они тут совсем с ума посходили…- недовольно буркнула она наставнику исподлобья глянув в его сторону. Следуя уговору, они были должны оставаться незамеченными, но открыто опротестовать случившееся она не осмелилась.
С легким удивлением она отметила лихорадочное оживление в его взгляде. Меньше всего хотелось думать о том, что это вызвано убийством. Хотя нет, меньше всего хотелось думать, что она вверена в руки маньяка, которому нравится убивать...

Возвращая в ножны уже чистый меч, стратег подошел к месту последних событий. Мужчина с девушкой, которым довольно првезло принялись благодарить спасителей и пригласили их в деревню, дабы представить их тамошнему жрецу, Седьмой разглядели в их глазах дажетолику надежды на то, что орденцы принесли с собой избавление от их бед.
-Кальфеон в той стороне. - сказал им Динкс, указывая за спину большим пальцем. Мужчин, посмотрев в указанную сторону сперва не понял, о чем речь и принялся было поправлять, что им надо к выжившим, совсем в противоположную сторону.
-Ты не понял? - спросил он у спасенного. - В эту деревню ты больше не вернешься. - его тон даже немного вызывал опасения. Такой спокойный и даже немного при поднятый в настроении сразу после всего произошедшего. - А во круг, в радиусе в тысячу миль никто не узнает, что ты здесь кого то видел. Да? - подытожил своё же сказанное, не оставляя человеку права на выбор и те ушли в сторону Кальфеона, уже не понимая, неживых ли они сейчас боялись.

-С такими противниками у тебя, значит, проблем нет. - заключил Седьмой сам для себя. - Это радует. - кивнул он Близз.
- Найдем место, где можно будет обдумать, что мы тут успели увидеть? - хоть они и только прибыли, насмотреться уже было на что. И пища для размышлений имелась. В ходе поиска места для отдыха, её могло стать гораздо больше.

Выжившие слишком рано порадовались своему спасению и их внезапное выселение было тому подтверждением. Заприметив фанатичный блеск в их глазах при, упоминании жреца, Близ попыталась вспомнить знает ли она кто из Кальфеона назначался в эти места, но таковых знаний у себя не обнаружила.
В любом случае, нахождения здесь духовенства означало, что Эллиан всё ещё не отвернулась от этих земель. Не удивительно, что жители зрели в этом надежду на спасение, что только усугубляло их растерянность от принятого Стратегом решения. Впрочем, как и валькирия, спорить с ним они не стали и предпочли побыстрее скрыться с глаз сомнительных благодетелей.
- Да разве это противники...- протянула Близ, забираясь обратно в седло. В силу веских причин (а именно черепашьей скорости скакуна Агента), путешествовали они на лошади Динкса. Разместившись поудобней, она принялась терпеливо дожидаться пока наставник утолит свой интерес к убитым в бою.

Похоже, рождаемость этих мест давно не превышала смертность, оттого на окраинах было брошенных, разваленных халуп. Выбрав ту, что умудрилась сохранить часть крыши (на случай дождя), странники ступили на поросший травой "пол". Сгущались сумерки, а ночь, как известно, не лучшее время заводить новые знакомства. Если, конечно, вы не вор. И в качестве ночлега этот дом подходил вполне. Здесь, в стене, сохранился даже камин. Конечно, надеяться на то, что он способен согреть не приходилось, но всё равно было приятно.
Оставалось только надеяться, что ночью на штурм не придут ходячие трупы местных жителей, которые валькирия уже успела поведать.

Развернув 2 консервированных серендийских обеда, Седьмой вложил один, уже с нужным столовым прибором, в руки стажерки и присел на пол у стены, отложив оружие в сторону. Такое положение было довольно привычным и спина быстро нашла удобную опору в брошенном сооружении.
- Есть мысли по поводу всего этого? - спросил мастер меча, мотнув головой в сторону оставшейся деревни. - Ясно, что это не сумасшедшие дикари, а вполне себе "живые мертвые". - спросил, приступив к трапезе привычного обеда.

Для остановки воительница облюбовала смежную с наставником стену, таким образом оставляя ему достаточно свободного места для личного пространства и в то же время не очень отдаляясь. А то мало ли что, возможно, придётся в кратчайшие сроки оказаться спина к спине, обороняясь от вторжения.
Сложив вчетверо одело из верблюжьей шерсти. которое ещё пару минут назад болталось привязанным к седлу, Близ уселась на него и с наслаждением вытянула затёкшие после долгого переезда ноги. Правда, их тут таки пришлось поджать под себя, так как Седьмой приблизился, дабы вручить ей обед.
В основном хорошо кормили перед боем, а тут вот просто так...Или не просто? Прежде чем есть, Близ повертела головой по сторонам, но надвигающейся опасности так и не обнаружила, да и поза разместившегося у стены стратега выглядела вполне расслабленной.
Успокоившись, она откусила приличный шмат от сэндвича и принялась с упоением жевать. Дорога была неблизкой и поздний ужин радовал. Двадцатая успела проголодаться.
- Спасибо! - спохватившись, поблагодарила она наставника, чуть смутившись от собственной бестактности. Что ж, похоже, она совершенно отвыкла от проявлений заботы, а ведь требовалось адекватная реакция...
- Думаю, тут не обошлось без злых сил.- с уверенностью заявила она, охотно воспользовавшись возможностью перевести разговор в другое, более выгодное для неё русло.
- Стоит поискать не находится ли рядом каких-либо артефактов, что они могли потревожить или не попало ли чего в селение. - продолжила она, воодушевлённо жуя свой "обед", который был ни чем иным, как ужином.
- А ты как думаешь? Что могло сослужить причиной?

- Далее глубже в поселении видел какие то тотемы, интересные штуки, определенно надо будет поглядеть на них по ближе. - ответил, заканчивая перекус.
- Мертвые, охотящиеся на живых - это порядок вещей, но молящиеся мертвые - это ни в какие ворота. - потом подумал и добавил. - Или сперва разобраться с живыми? Что за жрец, о котором говорили те бедняги?

- Я не знаю кого сюда назначали. Не помню. - пожав плечом призналась Близ. Да и многое могло измениться с того времени, как она покинула Кальфеон. Жрецы вообще редко живут долго - фанатики, темные силы, все дела...
Закончив с ужином воительница с аппетитом отпила из бутылки, в которой, к её удивлению, оказалось фруктовое вино. Что ж, ещё одна загадка её наставника: сам не пьет, но другим не указывает. Хотя, по мнению Близ, в холодную ночь (а эта обещала быть именно такой) алкоголем не стоило пренебрегать. В меру, естественно.
Тем не менее согревающая жидкость всё же внесла свои коррективы в границы дозволенного, и Двадцатая вновь окинула своего наставника изучающим взглядом.
- Ты человек? - поинтересовалась она. Необычный окрас глаз она заметила сразу, но спросить вот решилась только сейчас.

Прокашлявшись от такого вопроса во время питья, он удивленно посмотрел на Близз.
-А как ты думаешь? - не менее удивленным тоном ответил вопросом.

- Ну, я не знаю...- слегка смутившись призналась она. Присущее ей любопытство частенько ставило её вот в такие неловкие ситуации.
- У меня нет способностей чувствовать это. Но с виду похож. Если бы не... - завершила она указав на свой глаз, таким образом намекая на то, что именно послужило почвой для сомнений с её стороны.

Усмешка была похожа на обычный резкий выдох с закрытыми глазами.
- Это не самое уродливое, что бывает у людей. - прикрыл глаз. - будь я каким нибудь эльфом, купался бы в... - за тормозил, решив не продолжать. - Сомнения напрасны. Обычный человек. Порежешь, пойдет кровь, как и у остальных.
Немного подумал, прикидывая варианты, за кого бы еще могла принять его Близз, но так и не придумав ничего адекватного, сдался и привстал, выглядывая в дальнее окно.
-Обойду ка я немного округу. Всё таки, не дома в Тариффе в кроватке под защитой стражи отдыхать всю ночь. - сказал, сохраняя небольшую улыбку и острый взгляд.

- Хорошо, ну ты...кричи если что - с готовностью ответила Близ. Ответ явно её порадовал, по той простой причине, что служителям Эллиан не пристало водить дружбу абы с кем. И хоть у неё ещё было много вопросов, но намёк был понят и воительница настаивать на продолжении разговора не стала.
Как только Стратег покинул помещение, Близ засуетилась. Стряхнув крошки с себя и сложенного одеяла, она скрестила ноги, оказавшись таким образом в позе лотоса и, закрыв глаза, застыла. Спустя некоторое время, меж пальцев, проскользнув, свесился на цепочке т-образный кулон с дугой сверху.

Потратив на обход какое то количество времени, Седьмой подсветил, что место валькирия выбрала чуть ли не самое удачное на первый взгляд, а если разобраться, то наверняка лучшее. Слишком лучшее. Хоть это и были опасения без обоснований, но на кусок получше. Вполне могли оказаться и другие подобные им авантюристы, с менее желательной для орденцев натурой.
Но всё не предусмотреть. Так что, оставаться на чеку было бы неплохо. Заблокировав пару проходов, по которым могли пройти неживые, Динкс отправился обратно и незаметно для всех глаз вне этого домика, вошел назад.

К сожалению, у Близ было меньше часа свободного времени, но она всё же решила заняться медитацией. Как и все валькирии, она искренне верила в её чудодейственную силу, которую ощущала в себе после этого сеанса. Это было своеобразным, бессловесным общением с Эллиан.
Когда воительница медленно, словно отходя ото сна открыла глаза, то первое, что она увидела это было лицо Стратега.
Она знала, что многие заблудшие (Близ их считала таковыми) испытывали неприязнь к подобным вещам. Но попытка уединиться такие моменты диктовались отнюдь не чувством неловкости, ей просто нужно было сосредоточится.
Вопросов не возникло. Видимо, Седьмой прекрасно знал о этой особенности валькирий. Поэтому Близ просто повесила обратно кулон на шею, спрятав его под доспехи, и принялась раскладывать одеяло, вознамериваясь немного отдохнуть.

- Завтра нужно многое успеть. - дождавшись вменяемого состояния ученицы, сообщил Динкс. - Надеюсь, действовать придется больше, чем бродить. Все таки, закончить тут по скорее будет хорошо и со стороны нашего времени и со стороны "милосердия" к страдающим. - выделил в ковычки жестом. Сел на то же место, где и ел, вертикально поставив катану, навалив на плечо.
Расспрашивать про ритуал валькирий Седьмой не стал, да и по связаться особого смысла не видел. Если только в будущем станет интересно. Но так как он об этом действе ничего не знал, не мог заключить, что это бесполезная трата времени, хоть так и казалось на первый взгляд. Ему вспомнилось, как другие мастера меча с пеной у рта доказывали ему полезность их собственной медитации, но изучив эту технику самостоятельно, стратег понял, что она помогает чуть меньше чем никак.
Было о чем подумать, чтобы на спать до утра.

По понятным причинам разжигать костёр путешественники не стали, и вскоре в домике воцарилась такая темень, что не было видно и пальцев на вытянутой руке. Вообще, в последнее время, ночи были такими темными, что, казалось, сама Эллиан разгневалась на свою паству и убрала с неба светила.
В кромешной темноте звуки слышались особо отчетливо, безустанно заставляя прислушиваться к каждому шороху. Укутавшись в одеяло, спасаясь от прохлады ночи, воительница безуспешно пыталась вздремнуть. Стратега она не видела, но что-то подсказывало, что не спит и он.
Наконец-то, когда совсем где-то неподалёку послышался хриплый лай, переходящий в протяжнее вытье, Близ не выдержала и села. Натянув одеяло чуть ли не до подбородка, она нащупала свой меч и принялась чутко прислушиваться к звукам, наполняющим темноту.
- Дин? - прошептала она, таращась в темноту, где предположительно находился Седьмой. Не то чтобы она боялась темноты, но эта была просто невыносимой!
- Может зажжем фонарь? А то ведь не увидим, случись что...

Глаз снова оказался полезным, как бы стратега от него не тошнило, он невольно снова оценил его помощь, что заставило чуть вздрогнуть в презрительной манере. Он давал хоть и не дневной обзор, но в кромешной тьме рассмотреть на расстоянии брошенного камня мог всё. Чем и занимался, совершенно бесшумно выглядывая в проемы, что были в шагов ой доступ гости от него.
- Если зажжем, то не отдохнем. - подытожил он, не особо стараясь быть тихим. - Они довольно далеко. Лишь кажется, что мертвый хрип раздастся прямо за стеной. - постарался успокоить как смог, не разобрать только, помог, нет или наоборот.
- Если уснешь, проснешься в полной целости и сохранности. - сказал довольно уверенно.

Конечно, он не согласится. Она бы и сама не согласилась, предложи ей кто-то такое, ведь фонарь мог привлечь ненужное для них внимание.
Обиженно вздохнув, Близ вновь укуталась в одеяло и легла, отвернувшись к стене. Не смотря на то, что Стратег был абсолютно прав, сейчас он казался ей бесконечно вредным и несносным. Всё лишь бы вопреки! Хотя, быть может, это были лишь отголоски стыда за проявленное малодушие со своей стороны.

Оставшуюся ночь все оставалось одинаково. Валькирия лежала лицом к стене, ронин следил за периметром. И раздумья помогали скоротать время и наконец наблюдать зарю.
Ну заря не означала рассвет. Было еще холодно и Седьмой решил, что они поднимутся с ночлежки когда проснется валькирия. Наверняка, это должно было произойти до восхода солнца.
Пока этого не случилось, Динкс бесшумно обслуживал лук, обрабатывая и прописывает тетиву специальным воском.

И хоть валькирия была искренне уверенна, что в эту ночь ей не уснуть, но то ли словам Седьмого она всё же доверяла, то ли усталось взяла своё и вскоре она отправилась на кратковременную встречу с миром сновидений.
Разбудило Близ шуршание и последовавший за ним тихонький стук. Открыв глаза, Близ обнаружила неподалёку от себя небольшую ящерицу, которая заинтересованно уставилась на валькирую из раскола в стене. Похоже, это место она давно уже считала своим домом и оттого недоумевала непрошеным гостям.
Пошевелившись, Двадцатая ощутила, что всё тело затекло (после сна на полу это было не удивительно). Поморщившись, она всё же села и нащупал недовольно-сонным взглядом своего наставника.
- Доброго утра - буркнула Близ, хотя сама ещё убедиться в этом не успела.