Хиара

- А не пора ли подкрепиться? - ухмыльнулась Хиара, оттирая щит травой от следов плоти умертвия.
Начинало темнеть, ветер поднялся сильный. Чудом его заметила. Удар щитом отбросил умертвие на пару шагов назад, яркая вспышка света отвлекла и, наконец, призванный магический меч обрушился на него, вдавив в землю - сильнейшее из боевых заклинаний, известных Хиаре. Дальше оставалось только накинуться на поверженного противника и кромсать его на кусочки. Кромсать и расшвыривать сапогами подальше друг от друга.
- Да уж, зря я сюда пришла. Достаточно одного удара умертвия, и никакая магия Элиан меня не склеит, - Хиара раздраженно терла щит. - В темноте мне точно крышка.
Долгое одиночество давало о себе знать тягой к разговорам с самой собой. Хиара внимательно осмотрела разбросанные кости скелета, остатки его одежды, оружия.
- И тут ничего, черный песок тебе в глотку! - она раздраженно пнула череп скелета сапогом и отправилась на место стоянки - трещине в скале, в которой было достаточно безопасно разводить костер и не быть замеченной местными обитателями.
Ветер нагнал пылевые тучи на закатное небо, Хиара трусцой направилась к схрону за своими вещами. Благо бежать было легко - день был не удачным на добычу. Черный камень, старинные доспехи и оружие - вот зачем авантюристы вроде нее забредают в такие дали. Но не сегодня.
Пылевая буря началась быстро. Так всегда бывает в этих местах. Возвращаться на стоянку не имело смысла, главное найти пещерку в скалах, согреться перед костром и от песка укрыться. Жалко, что спать придется на голодный желудок, но, хотя бы бурдюк с разбавленным вином имелся.
- Пещера! - авантюристка перешла на бег. "Удача - награда просвещенных" - Хиара свято верила в эти слова и не верила в удачу, как таковую. В просторной пещерке обнаружились ступени.
- Судя по высоте порога, работа рук людских или эльфийских, - Хиара примерилась к ним. - Но чтобы эльфы рыли землю?
Девушка хихикнула, припомнив свою подругу эльфийку, долбящую киркой шпат за проигранный спор.
- Люди, пещера, ступени... Склеп? Схрон? Сокровищница? - она скривила губы, в животе заурчало. - А в лаву вас! Богатство ко мне само не придет! Спускаюсь.
Ступени уперлись в дверь, удивительно легко для такой развалины открывшуюся. Под самым потолком висел тусклый мерцающий фонарь. Хиара моментально отреагировала на возможное присутствие хозяина пещеры, призвала меч и встала спиной к стене.
Тишина. Минута. Вторая. Завывание бури снаружи.
- Придется задержаться здесь, - по привычке девушка озвучила свои мысли, а затем крикнула как можно громче, - Эй! Здесь кто-то есть? Я путник, прячусь от песка и ветра!
Тишина.
- Видимо хозяин не смог вернуться из-за непогоды. Ну мне же лучше! - авантюристка хмыкнула и потратила уйму времени на то, чтобы забаррикадировать тяжелым письменным столом входную дверь.
Покончив с безопастностью, Хиара отхлебнула вина из бурдюка и озаботилась камином.
- Надеюсь, хозяин не сильно расстроится, - девушка раскрошила деревянный стул несколькими ударами щита и закинула щепки в нерастопленный очаг, - Хвороста бы.
Взгляд авантюристки остановился на пыльных книгах в рассохшемся шкафу.
- Ну нет. Я же не сайжек какой-нибудь, - она скривила губы. Повторно осматривая комнату, Хиара обернулась и увидела рассыпавшиеся со стола, который она двигала, листы бумаги. Хищно улыбнувшись, она сгребла со стола остатки листов и засунула в камин под ножки бывшего стула.
Небольшой огонек весело разгорелся, надо было экономить дрова. Стульев больше не видно, а жечь стол, прикрывающий дверь не хотелось.
- В крайнем случае вытащу из шкафа книги и сожгу его, - размышляла Хиара, потягивая вино. Внутри желудка потеплело, и навалилась усталость. Однако комната не располагала к отдыху.
- Это не дом в пещере, - размышляла девушка, - всего одна дверь, значит комната не проходная. Нет кровати, значит хозяин в ней не ночует. Больше похоже на кабинет. Но кабинет в горах? Сектанты? Культисты? Наверняка есть другие комнаты в скале, но я не заметила проходы в темноте коридора. Значит, в случае чего, буду держать оборону только одной двери. Значит не спать. А значит последний глоток вина. Растерзай меня сонил, скучно! Чем бы заняться?!
Последний глоток оказался самым большим. Хиара взяла один из листков, оставшихся от растопки камина и уголек. Как и большинство людей этого мира, рисовать она любила. Как то же самое большинство, рисовать она не умела. Абсолютная бездарность. Но, как то же пресловутое большинство, ее это мало беспокоило.
- Плохому циклопу всегда что-то мешает, - хихнула она и попыталась этого циклопа изобразить.
- Совсем не дурно, - хихнула она второй раз, рассматривая своего "кружок - палка - один глазик" циклопа над огоньком костра.
Сквозь каракули просвечивались буквы, написанные на обратной стороне листка. Хиара перевернула его. Твердой рукой, аккуратно было выведено: "Карточка для заполнения".
- Пункт первый, - прочитала Хиара, - Имя, возраст, раса, семейное положение.
- А почему бы и нет? - она заточила уголек о камень. На столе стояла чернильница с пером, но идти за ней было уже совершенно лениво.
- Хиара Санфлоу, 22 года, человек, замужем.
- Какими навыками обладаете? - Хиара задумалась, - Много пить? Громко ржать? Сражаться? Выживать?
Она была авантюристом, искателем черных камней, сокровищь и приключений на свою, как говорят водяные, #@@$%#. А значит умела многое, чтобы выжить и ничего, чтобы жить. Поэтому так и записала: "Профессиональный авантюрист, враг здравого смысла и попиратель законов мироздания".
- Что Вас привело в орден? - девушка вздохнула, - Ну точно сектанты. Напишу "Воля Богов", авось за свою сойду.
- Укажите пять основных достоинств вашего характера, - Хиара машинально лизнула кончик уголька, как всегда делала это с карандашом. Сплюнув сажу на пол она написала: "Веселая, верная, находчивая, красивая (подчеркнула 2 раза), скромная (подчеркнула 3 раза). Чего замуж не берут?".
- Укажите пять основных недостатков вашего характера, - хитро оскалившись написала, - Скромная! Ленивая #@@$%#, мстительная, любопытная, опрометчивая.
- Что есть Истина для Вас? - вот тут Хиара задумалась. - "Все люди идиоты".
- В чем Вы видите свое служение? - блаженная улыбка расплылась на лице. "Не попадаться на глаза начальству и получать серебро в тройном размере. А еще могу копать...".
- Портрет. - Хиара нарисовала солнышко.
Перечитав листок еще раз Хиара задумалась. Шестой вопрос не давал ей покоя. Что есть Истина? Для нее истина в том, что она сломала стул чтобы согреться. Для хозяина стула истина в том, чтобы проломить ей за это череп. Каждый прав по-своему. Хиара взяла второй листок и заполнила.

Хиара Санфлоу, 22 года, человек, незамужняя.
Недоученная валькирия.
Буря и желание выжить любой ценой. Воля Элиан?
Оптимистичность, правдолюбие, находчивость, чувство юмора, преданность.
Опрометчивость, сквернословие, лень, любопытство... преданность.
Мир сер как туман. На востоке его молоко светлее, на западе темнее. Моя дорога идет с севера на юг, петляя и поворачивая, но не приближая меня к свету или тьме.
Дать живым и мертвым возможность выбирать свой путь вопреки "судьбе".
Рисунок креста, повторяющего татуировку на ее плече.

Хиара взяла оба листка и задумалась. Их же писал один человек, но такой разный. Кто же она? Забытие поглотило авантюристку.

Свет и тень, порой играют странные шутки с восприятием действительности. Это, как в плоском рисунке, на листе пергамента рождаются объемные, вполне реальные вещи. Игра света и тени. В действительности же, происходят порой обратные вещи. Свет от пламени камина, неровными отблесками бросал на стены кабинета замысловатые тени. Одна из темных стен за камином, неожиданно пришла в движение и в проеме дверей, до этого совершенно незаметных для глаза,  появилась фигура женщины.
Анастасса вошла в приемную и сразу увидела девушку сидящую перед камином. Странно, но казалось, незнакомка спала. Вот так просто, сидя перед огнем. Заметив в пламени огня, догорающие ножки стула, эльфийка усмехнулась:

"Ну почему стулья? Вроде не варвар, девушка... Что за наваждение, сжигать мебель?" -  Перед камином, ровной стопкой лежали аккуратно сложенные  поленья. Перед девушкой на полу, лежали разбросанные листы пергамента. Карточки? Часть из них, уже догорала в том же огне, что и стул. Пара листов лежала перед девушкой. На одном листе было нарисовано солнышко на другом крест. Тихо опустилась рядом с незнакомкой, скрестив ноги, Стасса взяла рисунки.  Переводя взгляд с одного рисунка на другой, перевернула тот, на котором было нарисовано солнышко. Улыбаясь, прочла заполненную анкету. Затем перевела взгляд на второй листок. Прочла. Сложив листы, держала оба листа в ладонях, задумчиво посмотрела на пламя танцующее в камине. Тихо произнесла:

- Такой красивый танец. Не правда ли? Как думаешь, огонь живой?

- Проклятые эльфы! - зло подумала Хиара, пытаясь хоть как-то рассмотреть незнакомку сквозь щелку между век. Ей тут же стало стыдно за свои мысли, она вспомнила свою единственную, а потому лучшую подругу эльфийку.
- Прости, Подсолнух, погорячилась, - от этих мыслей стало спокойнее.
- Подкралась таки! А я, слоновья ляжка, заснула, - авантюристка притворялась спящей, хвататься за щит было слишком поздно. К счастью вошедшая не проявляла агрессии, а могла бы и убить во сне.
То, что перед ней эльфийка, Хиара скорее догадалась, чем разглядела. Высокая, грациозная, но, главное, беззвучная она сидела рядом с конструкцией из нескольких поленьев, которая должна была обрушиться, наступи кто-то на половицу около Хиары. Поленья были частью интерьера этой комнаты и потому не вызывали подозрений в качестве сигнальной ловушки. Ан нет, села рядом с ней, как ни в чем не бывало.
- Хозяйка кабинета? Кзарка разбери этих эльфов, что ей нужно в этой глуши? Нет, не правильный вопрос. Истина в том, что ей надо от меня. Улыбается или показалось? Ни беса не видно, а открывать глаза рано, надо разобраться в ситуации. К счастью, в комнате слишком темно, чтобы разглядеть дрожание моих век. Но это же наверняка эльфийка, химеру ей в гостиную, прости меня Подсолнух.
Размышляя, Хиара сохраняла спокойное дыхание и выжидала.

- Такой красивый танец. Не правда ли? - тихо произнесла эльфийка, - Как думаешь, огонь живой?
- Вот тебе, тролль, и солнечный день, - раздосадовалась Хиара. Значит поняла, что я не сплю. Ситуация абсолютно вышла из-под контроля. Это раздражало. Но в таком случае придется начать играть по правилам хозяйки.
Камин находился справа от Хиары. Она открыла левый глаз и наигранно виновато посмотрела им на хозяйку. Правый глаз она держала зажмуренным. Еще можно было попытаться сбить огонек в камине и в полутьме набросится на эльфийку. Тогда Хиара будет видеть хотя бы одним глазом.
В голове начали судорожно сдвигаться колесики мыслей. Во время обучения в аккадемии Валькирий они были очень хорошо смазаны знаниями, но уже подзаржавели. Что за вопрос? Надо понять мотивацию хозяйки.
- Эээээ... - как могла тянула время Хиара, начиная размышлять вслух - Я могу убить огонь, как любое живое существо. Или он умрет сам. Но породить огонь может только огонь - существо его же вида. Огонь переносится семенем в виде искры. Как жизнь. Он одновременно глуп и страшен, как живой огр. А еще он ест только определенный вид пищи, как хищник. Но в нашем мире живое существо может стать "немертвым", а огонь нет. Он либо живет, либо умирает. Это, пожалуй, главное отличие.
Увлекшись рассуждениями Хиара не заметила, как открыла оба глаза.
- Если от ответа не зависит моя жизнь, а я думаю, что пока ты не намерена меня убить, предположу, что огонь просто существует. Существует одновременно живым и не живым, не путать с мертвым. Вспыхивает и гаснет, моментально разгораясь соседним протуберанцем. Существует одновременно благодаря и вопреки своей двоякой природе. Да, пожалуй так, - она улыбнулась, прикрывая глаза ладонью от света огонька, на который ей теперь зудело как хотелось посмотреть, - Если желаете, можем провести эксперимент, доказывающий мою теорию на практике.

Анастасса слегка усмехнулась и улыбнулась на замечание о намерениях убить незнакомку.

- Все практически верно. Огонь  просто существует. Не зависимо от того, существует ли кто то из нас. Он как истина - просто есть. Но не все так, как кажется. Да? А так? - вытянула ладошку, на которой неожиданно вспыхнул небольшой язычок пламени.

- Смотри с ним можно еще и дружить, по крайней мере, возможно заключить союз. - повернула голову и посмотрела в лицо собеседнице.

- А ты готова заключить союз? Или так и будешь смотреть с недоверием? - склонила голову.

- Что привело тебя сюда? Случайность? - Стасса покрутила в руках заполненные бланки, затем положила на одну ладонь свиток с рисунком солнышка, на вторую свиток с рисунком креста. Словно на весах сравнивая вес невесомых листов.

- Которая из этих двух - ты? Или это всего лишь игра, озорство неразумного ребенка? Если твой визит случайность и ты не понимаешь куда пришла, то по большому счету, это может оправдать твое поведение в чужом доме, но не сильно. - чуть сморщилась и покрутила головой.

-Я объясню тебе куда ты вошла. Это... - обвела рукой помещение,

- Приемная Ордена "Верум". Дом в который ты вошла - Хранилище Истины. Сжечь стул,  не большой грех, в конце концов можно посидеть и на каменном полу. А если бы, ты начала сжигать книги? Вот здесь оправданий, я бы не нашла. Хотя ты, все же положила начало и этому... Эти свитки, были не пустыми бумаженками. Возможно, ты уже поняла, раз заполнила анкету, Хиара. - вновь открыто посмотрела в лицо девушки.

- Так, что? Это игра? Случайность? Или все же, тебе есть, что предложить Истине. - вопросительно посмотрела на валькирию. Было, что то в этой воительнице с огненной шевелюрой. Военная выправка говорила о том, что она прошла школу воина, не совсем, но это дело наживное. А хорошие воины ордену были как нельзя кстати. Тем более, что девушка ей нравилась.

Хиара внимательно рассмотрела лицо эльфийки, пока на ее ладони горел магический огонек. Пожалуй, ей повезло и бороться за свою жизнь с оружием не придется. Возможно вообще не придется сражаться. А, может, еще и перекусить удастся.

Девушка отогнала мысли о еде. Хорошо, что ее многословный ответ удовлетворил хозяйку. Во время рассуждений перед Хиарой родилось больше вопросов, нежели ответов, но об этом можно философствовать позже, в более уютной обстановке с кружечкой пива. В этот раз мысли о еде сопроводились урчанием живота.

- Прости за стул! - выпалила авантюристка, пытаясь заглушить звуки, - Что меня привело сюда, в кабинет? Непогода. Что привело меня в эти земли? Случайность? Я не верю в случайность, удачу и подобные мерила чего-то эфемерного.

Хозяйка располагала к доверию. Все эльфы к этому располагают. Они часто чванливы и горды, но, в большинстве своем, добры. Пожалуй, с ней можно договориться и переждать бурю. А, возможно, и поесть чего-нибудь перепадет.

А действительно, какая из двух анкет принадлежала Хиаре? Она писала их сама, а не списывала, как на скамье в академии, дабы угодить учителю. Писала о себе. Выбрать одну означало отказаться от второй. Отказаться от себя? Что за бред? Девушка оставила вопрос без ответа. К счастью, хозяйку это не огорчило. По крайней мере, виду она не подала.

- Орден Верум, - Хиара просмаковала слоги слов, - Красиво. Думаю, Судьба привела меня сюда. Возможно, что именно ты сможешь дать мне некоторые ответы или подсказки. Я блуждаю в этих землях в поисках некоторых артефактов. Зачем они мне? - Хиара опередила логичный вопрос хозяйки, - Я хочу уничтожить Судьбу!

Да, вот так просто и без разъяснений. Пусть теперь эльфийка морщит лоб в раздумьях. Девушка мысленно усмехнулась и, не дав хозяйке времени обдумать услышанное, пошла в атаку.

- Как думаешь судьба у каждого своя собственная или одна на всех?

-Одна на всех, судьба не может быть. Каждая ниточка индивидуального пути, вплетается в общий узор по-разному, по-своему, каждая неповторима... Узор может стать общим, но не одним на всех. - Словно не заметив хитрости увести в сторону разговор, Стасса ответила на последний вопрос Хиары.

- Я тоже не верю в случайности. Но и в предопределение пути тоже. Какую именно Судьбу, ты собралась уничтожить? Ту, что привела тебя сюда или ту, что может стать общей с другими? А может ту, что осталась за плечами? Ты противоречишь сама себе. Судьба - это всего лишь путь. Тот, что впереди можно изменить, развернуть и пойти в другом направлении, но его нельзя уничтожить. Этот путь, или если хочешь, судьба, всегда дает выбор. - Задумалась.

- Уничтожить судьбу? Это невозможно. Разве, что закончить. Но тогда это конец не только судьбы, но и твой. Конец твоего пути и жизни. - Улыбнулась.

-Сейчас тебе дается такой выбор. Ты готова сделать выбор? - вопросительно посмотрела на девушку.

-Ты пока не можешь даже решить, какая ты сама. Как же ты, сможешь уничтожить, то чего не понимаешь? - Снова взвесила на ладонях свитки, покачав ладонями.  Затем сложила их вместе, словно соединив воедино, то, что и было единым.

- Кстати я Первый Стратег Ордена. Анастасса. Не хочешь перекусить? - Встала и прошла к шкафу. Открыла какую то дверцу и  вытащила серебряное блюдо, накрытое пузатой крышкой с витиеватым червленым орнаментом. Прихватила пару кубков и снова опустилась рядом у камина.

-Не бог весть что, но восточные сладости, весьма утоляют голод. - Открыла крышку и взяв недопитую бутылку вина, разлила по фужерам вино.

- У тебя хороший вкус. Вино ты выбрала, отменное. Впрочем, тут нет плохого вина. - Рассмеялась и протянула фужер Хиаре.

- Что для тебе есть Истина? - Приподняла свой бокал и отпила глоток вина, чуть прищурив глаза.

Хиара почти выхватила блюдо и бокал из рук Анастассы. Пытаясь, на сколько это возможно, сохранять достойный вид она набила рот сладостями. Усердно жуя Хиара смотрела на хозяйку, не в состоянии сказать что-либо внятно. Немного освободив рот, она машинально забила его новой порцией съестного.

- Ну и что? - подумала Хиара, работая челюстями, - сделаю вид что мне не стыдно.

"Истина где-то рядом", вспомнились слова гнома Мордера, о чем-то спорящим со своей знакомой Скарлет. Позже они умерли от каменой болезни. Но слова его для Хиары приобрели намного более глубокий смысл. "Сделала ли ты выбор?" - был вопрос Анастассы? Какой выбор? Девушку почти всю сознательную жизни преследовал вопрос: "А есть ли у меня выбор?". Ощущение, что все кем-то давно предрешено, а она просто извивается как червь на крючке Судьбы. "Судьба - это всего лишь путь", не дурно сказано, надо запомнить.

Хиара запила вином сладости и устроилась поудобнее перед камином. Стало ясно, что эльфийка настроена дружелюбно, а значит можно передохнуть и расслабиться.

- Благодарю тебя, Первый Стратег Ордена, Анастасса, - кивнула авантюристка, утолив приступ голода, - Ты спрашиваешь, что для меня есть Истина? Истина - это Уроборос, змей, бесконечно пожирающий свой хвост. Для меня возможность уничтожить Судьбу является Истиной в данный момент. И то, что судьба едина для всех - моя Истина. А для тебя Истина - невозможность уничтожить Судьбу. Возможно завтра и для меня в этом плане Истина поменяется, но для этого я должна получить знания о Судьбе, раз уж она в примере, и Себе. Значит я должна сделать шаг по дороге Истины. Так я буду приближаться к хвосту Уробороса. Но настанет миг, когда знания изменят мою Истину. В тот самый момент я переступлю с хвоста Уробороса на его голову, и путь начнется заново. Тоже самое применимо и к тебе, и ко всем жителям этого Мира. Ты можешь не согласиться со мной - это твое право, ибо у тебя своя Истина.

Хиара допила вино и сама наполнила свой бокал, уже увлекшись рассуждениями и не замечая хозяйку.

- Но вот может ли быть Истина своя для всех? Мне кажется нет. Как по мне, так истина едина и непоколебима. День сменяется ночью - это Истина. Если не будешь есть - умрешь. Тоже Истина. Я пью вино. И это тоже. Незыблемые кирпичики мироздания, чешуйки на спине Уробороса.

Хиара замолчала и, прижав край бокала к губам, встревоженно посмотрела на эльфийку. Что-то в собственных словах укололо ее. У ее подруги Подсолнуха был дар предвидения. Она же и направила Хиару в Медию, сказав, что в деревне ведьм она найдет подсказки. По крупицам, из сплетен и пьяных разговоров выстроилась дорожка, которая привела авантюристку именно в эти земли. А потом случилась эта встреча с Первым Хранителем Ордена Верум. Дорожка, дорожка... Привела меня дорожка...

Девушка вытаращила глаза на Анастассу, медленно опуская руки с бокалом. Дыхание перехватило. Что-то слишком общее показалось Хиаре в размышлениях о Судьбе и Истине. Судьба - дорога, а Истина - ее камни?! Выходит, что если я хочу уничтожить Судьбу-дорогу, мне необходимо разрушить ее Истину-камни? Хиара непростительно долго успокаивала свое дыхание. Сумасшествие... Надо во всем разобраться. Потребуется очень много времени и знаний, чтобы отделить зерна истины от плевел заблуждений. Главное не натворить глупостей. Но я должна задержаться здесь любой ценой! Мой Подсолнушек, ты и в этот раз оказалась права!

- Значит я в Хранилище Истины? - полностью восстановив дыхание переспросила Хиара у хозяйки, - Ты говоришь, что сейчас мне дается выбор. И спрашиваешь, готова ли я его сделать? Я уверена, что выбор сделан уже давно. Истина в том, что смогу ли я его принять?

Девушка аккуратно взяла листки анкет из рук эльфийки.

- Я догадываюсь, что это анкета для рекрутов в твой Орден, Первый Стратег, - Хиара взяла по листку в каждую руку, - Я испытаю Судьбу и докажу, по крайней мере себе, что она решила все за меня. Если листок с солнышком упадет письменами вверх, я немедленно покину тебя. Если листок с крестом упадет письменами вверх, я сделаю все, чтобы остаться с тобой. Я буду служить Истине, Тебе и всем членам Ордена. Если надо, я стану вашей рабой! Я отдам вам свое тело! Я сделаю все, чтобы остаться! Если оба листка упадут письменами вверх или вниз, Судьба озвучит свое решение твоими устами.

Хиара ввязалась в, пожалуй, самую главную авантюру своей жизни. Она медленно выдохнула, бросила листки через плечо за спину и обернулась всем телом назад. Анкета с солнышком кувыркалась, как падающий лист. Анкета с крестом довольно плавно опускалась письменами вверх. Хиара улыбнулась самыми уголками губ - это то, что ей было надо. Вот она, Судьба, выдала себя в очередной раз! Все это длилось мгновение. А в следующее мгновение пола ее плаща продолжила свое вращение по энерции и воздушным порывом отбросило обе анкеты в камин.

Листки сгорели быстро. Последнее, что видела Хиара - свой рисунок циклопа, ставший совершенно неуместным в этой ситуации.

- Но... как же так? - еле слышно спросила она у Анастассы, - Разве так можно?

Девушка медленно опустилась на пол и всхлипнула.

Медленно отпивая вино небольшими глотками, эльфийка внимательно слушала и наблюдала за тем, как пылко и эмоционально, девушка искала ответы на вопросы, которые сама себе и задавала. Это желание разобраться было наверное самым хорошим знаком того, что она найдет ответы, по крайней мере для себя.

- Ты опять чуть-чуть непоследовательна. - Мягко и тихо сказала Анастасса.

- Стараясь разорвать круг предначертанного, ты только, что хотела подчиниться этому. Доказать, что ничего не можешь сделать сама. И только судьба может решить за тебя то, что должна и можешь решить ты. Или просто пытаешься переложить ответственность на других? На судьбу, фатум, случайность  или отдать решение в руки совершенно незнакомой тебе эльфийки? - Покрутила фужер двумя пальчиками держа его за тонкую ножку, придерживая второй рукой основание фужера.

- Истина бесстрастна. Она не может быть моей или твоей. - Сказала задумчиво, наблюдая за тем, как огонь вбирает в себя то, что могло стать судьбой воительницы. Перевела взгляд на растерянную Хиару.

-И вот ты снова там, откуда, мы начали. Твой выбор! - Чуть пожала плечами и помолчав добавила.

- А Ордену не нужны жертвы. И уж тем более, не нужны они мне. Служение Истине не требует, что бы ты стала рабой и душой, и телом. Ты свободна. Мы равны. Никогда. Ни при каких обстоятельствах не становись ничьим рабом. Истина наложит на тебя свою печать, но это не печать рабства. Ты вольна и должна, распоряжаться своей жизнью сама. Ведь ты же хотела взять бразды правления судьбой в свои руки? Или мне показалось? - Чуть иронично задала последний вопрос. Поставила недопитый бокал на каменный пол и прищурилась

-А знаешь, давай попробуем. Я еще раз сделаю тебе предложение с выбором. В Ордене есть три направления деятельности. Есть Агенты, Стратеги и Стражи. Агент занимается поиском артефактов, древних книг, знаний любой направленности. То есть сбором информации. Страж, ну тут все ясно - силовое подразделение. Но это не значит, что это, просто тупо махать мечом и заниматься защитой. Стражи вбирают в себя пожалуй больше всех и от деятельности агента, и от стратегических решений... Стратег. Пожалуй мне труднее всего объяснить именно это. Теоретически стратег собирает, классифицирует и раскладывает по полочкам все, что найдено. Что бы выбрала ты?

Дверь отворилась еще раз, впуская новое лицо. Или... впуская юбки. Целых три, полупрозрачных, шуршащих, совершенно несносных цветов, пробирающихся друг через друга - лососевый, нежной мяты и ландышевый. Изумленно звякнули браслеты и вошедшая удивилась:
- У нас гости? Первый Стратег и... - внимательный взгляд пробежался по девушке и ее снаряжению, - уважаемая валькирия, здравствуйте. Я помешала интересной беседе, видимо?

Освещенные каминным огнем Стратег и валькирия создавали впечатление умиротворяюще-проникновенное, если бы не следы варварского убийства стула.

Хиара внимательно слушала речь Анастассы не поднимая глаз. То, о чем говорила Стратег, противоречило ее понимаю Мира. Однако, Анастасса представилась Первым Стратегом Ордена, а значит обладала большими знаниями в понимании Истины. У авантюристки мгновенно родилась сотня вопросов.

- Всему свое время, - размышляла она, - Анастасса предложила мне сделать выбор, значит у меня есть шанс задержаться здесь и разобраться во всем. Значит, я должна выбрать одно из трех. Агент, Страж или Стратег...

Девушка задумалась.

- Выбор. Допустим, я доверюсь Анастессе в том, что я сама творю Судьбу. Значит надо принять решение. Но какое? Камнекраба мне в седло! Мне нужно иметь доступ к Знаниям Ордена и при этом быть достаточно свободной, чтобы в любой момент уйти наружу. Будет надо, сбегу, но сейчас важно изучить все, что они могут мне показать. Как же мало информации мне дала Анастасса! Как я могу сделать Выбор? Досчитаю до тридцати. Если за это время дрова в камине треснут меньше десяти раз, назовусь Стражем. Больше двадцати - Стратегом. Если по середине - Агентом, - машинально Хиара поставила себе условие.

Ее размышления прервала новая гостья, невольно вызвавшая улыбку валькирии своим видом.

- Это что за чудо с поляны Энтов? - подумала Хиара, пытаясь скрыть неуместную улыбку.

Откровенно уставившись на юбки девушки, Хиара пыталась представить ее в роли Стража, Стратега или Агента. Она не подходила ни на одну из должностей, по их представлению Хиарой. Было понятно, что структура Ордена не ограничивается тремя озвученными ролями, предлагаемым рекрутам. Поэтому для себя авантюристка оставила вошедшую на должности Чуда Ордена.

Вопрос Чуда о том, помешала ли она, был риторическим. Всем было ясно, что помешала. Вспомнив правила этикета валькирий, девушка встала на ноги, повесила щит на левую руку, прижала кулак к торсу, как бы закрывая себя щитом и отрапортавала: "Валькирия Хиара Санфлоу - старшая ученица, защитница Воли Эллиан"!

Из-за появления Чуда, Хиара отвлеклась от подсчета треска дров. Первый Стратег ждала ответа. Мямлить и размышлять дальше показалось авантюристке проявлением слабости. Врятли такие люди нужны Ордену. Бросать жребий по одному и тому же вопросу еще раз означало рассердить Судьбу. Хиара одновременно ненавидела, боялась и уважала эту насмешницу.

- Мне кажется, я могу стать Агентом, - неуверенно ответила авантюристка Стратегу, - Будет ли у меня возможность изменить свое решение?

"Свое решение"... эти слова понравились и одновременно испугали Хиару.

- Мне заполнить анкету еще раз?

Анастасса оглянулась и встала при появлении Четвертой.

- Приветствую Вас госпожа Хранитель. - склонила голову в знак приветствия.

- Да, у нас гостья, если можно, так сказать. Новая соискательница. - При словах Хиары о сделанном выборе, Стасса повернулась к ней.

- И кажется госпожа воительница сделала свой выбор. И так, претендент на должность Агента - Валькирия Хиара Санфлоу. - указала рукой на валькирию.

- Да Хиара, будьте добры заполнить анкету еще раз. - повернулась к Четвертой и подошла к ней ближе.

- Госпожа валькирия была неосторожна и к сожалению, ее анкета случайно попала в огонь. - И чуть тише добавила, только для Четвертой.

-К сожалению не только анкета. Но девушка интересная. Поговорите с ней сами госпожа Четвертая. Мне кажется она нам подходит.

- Спасибо, Стратег, за анализ. - Четвертая кивнула и поклонилась валькирии, - А я Четвертый Хранитель Ордена, и рада, что вы остаетесь. Стульчик-то надо возместить...

Но сама Хранитель на выживший стул усаживаться не стала, а опустилась на коленки перед камином, блаженно щурясь на пламя.

- Про Печать не рассказали еще? - поинтересовалась она у Анастассы.

Хиара кивнула хранителям и в этот раз отправилась заполнять анкету уже к столу.

- Значит к Чуду надо обращаться Госпожа Четвертый Хранитель, - думала она, присаживаясь на край стола и обмакивая перо в чернильницу, - Интересно, должность хранителя выше Стратега? Может она ХРАНИТЕЛЬ? Или Хранитель книг, или Хранитель ключа от сада... Четвертый Хранитель... Мда, врятли Ордену требуется четыре Хранителя одного ключа. А вот для Хранилища Истины звание Хранитель приобретает вес.

- Простите меня за "Чудо", госпожа Четвертый Хранитель, - мысленно произнесла Хиара. Просто на всякий случай. Вдруг Чудо умеет читать мысли.

Поудобнее устроившись на столе, авантюристка вновь стала заполнять анкету:

1. Имя, возраст, раса, семейное положение
Хиара Санфлоу, 22 года, человек, незамужняя.

2. Какими навыками обладаете?
Валькирия без официального статуса. Подмастерье в цеху производства упряжи.

3. Что Вас привело в орден?
Судьба

4. Укажите пять основных достоинств вашего характера
Оптимистичность, правдолюбие, находчивость, чувство юмора, преданность.

5. Укажите пять основных недостатков вашего характера
Опрометчивость, сквернословие, лень, любопытство, преданность.

6. Что есть Истина для Вас?
Непоколебимая основа Мироздания, его фундамент.

Хиара не стала писать своего Истинного понимания Истины. Во-первых, было понятно, что это может не понравится хранителям. Во-вторых, собственное представление родилось всего пару часов назад и было слишком туманным, чтобы записать его на бумагу. Тем не менее, то, что она записала, входило в ее представление и было абсолютной правдой, что она могла подтвердить даже поклявшись жизнью Подсолнуха.

7. В чем Вы видите свое служение?
Сбор, анализ и упорядочивание Знаний.

- Бесий хвост! Это больше подходит на должность Стратега. А я уже назвалась Агентом, - занервничала Хиара, - Но Стратег больше времени проводит в стенах Ордена, а мне нужно больше свободы. Решено.

Сбор, анализ и упорядочивание Знаний. Агент.

8. Портрет

Тут уже Хиара не стала экспериментировать с рисунками и оставила графу пустой.
- Привезу, как смогу найти художника подешевле, я же не готовилась к рекрутированию, - решила она объяснить эту ситуацию Хранителям на словах после того, как они закончат перешептываться и вновь обратят внимание на девушку.

Кандидат заполнила бланк, аккуратно положила его на стол и встала рядом, покорно ожидая своей участи.

-Мы только начали беседу. О печати я упомянула, но до конца всего не объяснила. Думаю самое время рассказать об этом. - Взяла со стола заполненную анкету и передала присевшей у камина Четвертой.

Поблагодарив Анастассу, Четвертая приняла протянутый листок.

- Вот что вы должны знать, кандидат в агенты, насчет Печати. Ничто в этом мире не проходит бесследно и редко что нам дается бесплатно. - Четвертая улыбнулась совершенно некстати, словно необходимость расплачиваться ее забавляла, - если вы надумаете посвятить себя служению Истине, вы обретете Печать души. Она никак не помешает вам жить. И даже лгать мешать не будет. Это небольшой залог выполнения долга. Однажды, когда вы понадобитесь Ордену, вас могут призвать волей Хранителей исполнить приказ. Один-единственный приказ, от которого вы не в силах будете отказаться.

Четвертая обернулась и внимательно посмотрела в зеленые глаза воительницы.
- Кажется, ничего обременительного, правда? Но сила печати может потребовать многого, или почти всего, что у вас есть. Готовы ли вы на такую жертву - решить надо сейчас.

Она предоставила гостье обдумать выбор и стала вчитываться в строчки анкеты.

- Значит, Печать души. И что это за магия такая? - размышляла Хиара, - Валькирии по сути своей являются защитницами с огромным иммунитетом к магии. Некоторым эта способность дается от природы и затем доводится до совершенства тяжелейшими тренировками в академии. Но тут я должна добровольно раскрыть свою душу пред этой магией. Смогу ли я избавится от печати, если мне это потребуется? Наверное нет. Я совершенно не волшебница и даже смутно представляю суть той магии, которой обучена.

- Может ли жертва, на которую я должна пойти, помешать мне осуществить свою мечту? Что от меня может потребоваться? Жизнь? Но это далеко не проблема, главное успеть... Какую ценность имеет жизнь, если у тебя нет выбора и все предрешено? Если я сейчас же покончу с собой, избавлюсь ли я от уз Судьбы? Возможно, что и нет. Возможно, я стану умертвием - игрушкой в руках некроманта и навеки потеряю возможность Выбора. Думаю, Анастасса  была не права, объясняя мне свое видение Судьбы.

- Загадки, загадки и недомолвки. Во что я ввязалась? Тем не менее, у меня нет оснований не доверять Подсолнуху, указавшей мне путь сюда, а значит, надо рискнуть. Рискнуть всем и получить все. Либо потерять все. Но если все потеряно, о чем тогда сожалеть? Потеря уже не будет столь важной.

Хиара глубоко выдохнула, набрала побольше воздуха и решилась, - Я согласна принести жертву и обрести Печать души во имя служения Истине, госпожа Четвертый Хранитель!

- Только не сочтите за грубость и ответьте, предоставляете ли вы агентам денежное довольствие и бесплатное питание? - глаза авантюристки озорно блеснули помимо ее воли.

Четвертая хмыкнула и вздохнула:
- У нас работают за еду, но и та бывает с задержкой.

Ей всегда было интересно, какая же нужда может заставить осесть в Хранилище здоровых молодых людей, если им могут предложить работу не в пример понятнее да и за хорошую плату. Оставалось верить, что все Орденцы были беззаветно преданы Истине. Ну, не считая пары внедренцев, которые вступали в Орден по заданию своего работадателя. Нужны были все.

- Что несомненно будет у вас в изобилии - так это приключения, ну и на квартире, опять же, экономия... так что? Могу я вас величать Агентом Двадцать Семь или вы рассчитывали заработать у нас на приданное?

- Двадцать семь? Мое любимое число! А за еду я согласна на всё! - авантюристка, точнее Агент двадцать семь рассмеялась, почувствовав, как полегчало на душе. В чем же была Истинная причина радости, известно, пожалуй, только Судьбе.