Экспедиция в преисподнюю

Ей уже и самой хотелось использовать свои силы, и пусть не ради освещения, которое так сильно требовалось одной прелестной особе, так ради создания сигнального поля. Дабы уши, по ощущениям, не продолжали попытки вырасти и услышать хоть что-то. Корди шла впереди Марэка, но после слов Элзбет пропустила папашу (сказывалось общение с Раймэ) вперёд.

– Как только мы не будем изображать цыплят в канавке, так сразу. И раз ты так хочешь, то будешь проверять первая.

При напавшей со всех сторон тишине, ощутимой после утреннего леса, разговор невольно проходил полушёпотом.

– И никто не запрещает использовать магию внутрь. Только смотри, без разговорки. Это уже публично... – добавили зелёные глазки из темноты, а левую руку Бети захватили в плен мягкие перчатки.

С недавних пор эти перчатки стали для Корди настоящим личным фетишом. Использовать боевой амулет вместе с мечом было очень не удобно, не сподручно. А вот использовать сам меч заместо амулета, это было возможно. Требовалось лишь, чтобы он был продолжением руки. И для этого, в свою очередь, требовалось удобство. Очень много удобства.

Эмпириус спускался первым, но знаками показал Марэку, чтобы он шел в плотную за ним и старался как можно лучше освещать путь. С каждой ступенькой чувство тревоги нарастало. Юркий старик был уже где-то далеко впереди, но никаких звуков слышно не было. Воин получше перехватил широкий щит, готовясь к любым неожиданностям.

Страж не любил узкие пространства, особенно если рядом есть те, кого надо защищать. В случае, если его накроет боевым безумием и он начнет без разбора махать мечем направо и налево, могут пострадать не те. Хотя колдуны, придумавшие такое состояние, и позаботились о четкой системе распознавания свой-чужой, именно узкие пространства оставались неопределенной переменной в этом уравнении.

Бет вспомнила парочку заклинаний, которые помогли бы видеть в темноте, но использовать их пока не решилась. Стоило поберечь силы и магию, мало ли что впереди. Оставалось надеяться только на везение и ширину ступеней.

- Нет уж, нет уж, проверять - это по части Стражей, я понаблюдаю со стороны и сделаю выводы, - улыбнулась Элизабет и удивленно посмотрела на сживающую ее ладонь руку.

- Право слово, Корди, мне же не пять лет, не надо водить меня за ручку. Даже если я оступлюсь, как показала практика, максимум, что мне грозит, это врезаться в идущего впереди. Учитывая их габариты, все в безопасности. В худшем случае, я просто раньше других узнаю, что внизу лестницы, - тихо рассмеялась.

Обострившиеся в текущем положении чувства, а конкретно обоняние, заставили Корди на секунду покрыться мурашками, когда её нос уловил запах. Как оказалось всего лишь запах алкоголя, многократно ставший сильнее и прущий от спускающегося ниже Маркуса. Чувствам был дан отбой. А через нос полетел резкий сердитый выдох. Кто-то в веренице профыркал в ответ. "Норька ровно на три" - машинально отметил мозг. При том при всём за руку Элзбет вели очень настырно, но не резко, не нагло. Будто дед своего внука, заботясь и не давая никуда свернуть.

– Вот и славно. – как-то задумчиво сказала Корди. – Пять лет это слишком мало для прогулок в такой компании.

Вслед за последними словами последовал ещё один выдох. Уже не столь сердитый.

Спойлер:

Как и во время пути сюда Уаре предпочел идти позади, заранее приготовив к бою меч и оглядываясь уже не только с ребячьим любопытством, но и вниманием, хотя в скором времени глаза не могли видеть ничего, кроме света факелов и нескольких макушек. Даже вытянутая рука растворялась в словно густой темноте, вызывая легкое чувство тревоги: он не мог сказать, следит ли уже кто-то за ними из этого мрака и сколько их.

Марэк шел молча - а чего тут лясы точить, высоко подняв факел над левым плечом Эмпа. Света правда всё равно хватало не более чем на шаг вперёд и это раздражало. В катакомбах смердело магией так, что аж в носу крутило, и это забивало все остальные запахи, ещё больше портя настроение. А ещё жутко подмывало приложиться к фляге, но обе руки были заняты, а убирать меч в таком месте Маркусу, несмотря на всё его раздолбайство, даже в голову бы не пришло.
Бет идущая следом с размаху вписалась в широкую марэкову спину. Повезло ей, что вместо кирасы, как у Эмпа, лхаин носил лёгкую и относительно мягкую бригу, иначе всё вокруг бы заляпала кровищей из разбитого носа. Потом девушка ещё несколько раз норовила оттоптать Марэку пятки, но Корди, явно получше видящая в сумерках, каждый раз её вовремя одёргивала.
Вобщем всё шло тихо и мирно, но левая пятка Марэка, которой он приписывал пророческий дар, зудела всё больше, суля неприятности.

Когда Лиретта, не долго думая, швырнула камень в открывшийся колодец, Нори аж прижала уши, зажмурилась и несколько секунд ждала, что вот прямо сейчас оттуда с ревом вылетит какой-нибудь дракон и спалит их всех к орочьей бабушке.
Дракон не вылетел и, после короткой перебранки, народ начал активно втягиваться в разверстый зев подземелья. Вздохнув, эльфесса достала из седельной сумки свою походную котомку с лечебными зельями и всякой другой мелочевкой, закинула на плечо лук с колчаном, поправила пояс с мечом и кинжалом и похлопала Белку по крупу:
- Ступай домой, девочка. Нечего тебе тут торчать. Неизвестно, когда и где мы вылезем, а тут может волки какие-нибудь водятся, - собравшись и позаботившись о лошади, девушка вклинилась в процессию где-то ближе к концу и тоже начала спуск.
Эльфийские глаза позволяли ей кое-как различать окружающее в темноте, да и у нескольких спутников были факелы, но, по правде сказать, смотреть пока было абсолютно не на что. Замшелые стены да истертые ступени - вот и весь пейзаж.

Лири решительно спускалась по лестнице вниз, сразу за Корди и Элзбет. Бориса она не видела, но откуда-то знала, что паук ползет следом по стене.
- А куда ведет эта лестница кто-то знает? – спросила девушка у всех, снова кинув взгляд вниз.

Спускались долго. Полуэльф начал было считать ступеньки, но сбился на пятьсот какой-то. Впереди слышались голоса, позади маячил факел Дальмы, лямки оттягивали плечи, хотелось сесть, а лучше лечь и вытянуть ноги.
Наконец, лестница кончилась и орденская команда оказалась в обширным гроте.

Грот:

Тхай озирался и не верил глазам.  

- Ух, красотища - выдохнул Хорми. Он осторожно коснулся носком сапога одного из диковинных грибов, растущих на полу.  Шляпка гриба тут же затрепетала и раздался громкий  пронзительный визг - "Вззиииииии"! - Да чтоб тебя! - старик испуганно отпрыгнул назад. - Орущие грибы, да где это видано!

По земле сновали многочисленные насекомые, напоминающие крупных муравьев, длиной  с палец, оливкового цвета.

- Вот. Это. Красотища! – выдавила из себя Лиретта изумленный возглас и на какое-то время зависла, озираясь вокруг и пытаясь запомнить все как можно лучше.
Тут раздался пронзительный визг, девушка его повторила почти идеально, но куда радостнее:
- Они еще и пищат! Это ж надо? А как думаете, можно будет выковырять парочку? Посажу на окне таверны, будут пищать, если меня нет. Такой визг! Сразу ж приду хоть из Эферии...

Двенадцатая присела на корточки и, поборов сильное и крайне навязчивое желание провести чем-нибудь сразу по десятку грибков, просто рассматривала их вблизи. Шляпки были острые, зеленоватые с небесно-голубыми прожилками. Стоял гриб на достаточно толстой ножке, потому Лири тут же пришел на ум какой-то закон грибников «с толстой ногой – съедобен». Борис продолжал сидеть на стене, с любопытством оценивая представителей местной флоры и фауны. Кажется, чисто из гурманских интересов.

Зайдя в грот, Бет осторожна вытащила руку из захвата Корди и начала осматриваться. Вот уж чего не ожидаешь увидеть, спускаясь по лестницам в кромешной темноте. С другой стороны, кто ж знает этих эльфов, особенно темных.

- Вот. Это. Красотища!

Раздался писк, который заставил девушку прижать ладошки к ушам и недовольно что-то проворчать. Радостный голос Лиры несколько раз эхом отразился от стен.

- Эй, зачем же так орать? И не трогай тут ничего, что ты творишь? - с легким возмущением спросила Элизабет, потирая бедные уши.

- Кто притащил ребенка в поход? - полушепотом добавила она, закатывая глаза.

Стаж недовольно покачал головой

- Скорее всего, эти грибы - сигнальная система, и вы только что сообщили всем, что мы тут. Все готовимся к бою! Если в течении пяти минут никто не нападет, надо будет искать способ пройти мимо грибов не задевая их. Я уверен, тут должна быть какая-то дорожка.

Закончив с объяснениями, Эмпириус опустил забрало шлема и встал в боевую стойку готовясь отражать атаки тех, кого мог потревожить визг.

- Мне вообще-то скоро двадцать три исполнится, то есть я постарше тебя буду! - захихикала Лиретта: - Враги… Скорее уж дикие галлюцинации на нас накинутся! Поляна грибов…
Впрочем, девушка все же поднялась и проверила – на месте ли ее флейта и клинок. Хотя призывать Пушистика на такой маленькой площадке было бы не слишком удачной идеей.
- А представляете, если кто-то все-таки выползет и начнется драка? Это будет побоище достойное легенд! Бравые войны боролись под дикие стоны печальных зеленых грибов. Эхх… Надо было взять с собой летописца.

- Ребенок - это состояние души, - сквозь зубы процедила недовольная Элзбет, вытаскивая из-за пояса кинжал. На всякий случай.

Режущий уши писк, эхом отлетевший от стен и устремившийся куда-то вниз застал врасплох. Страж вздрогнул и сам едва не подскользнулся и, чтобы удержать равновесие, зацепился за стену. Рука схватилась за небольшое углубление, откуда раздался тот же истошный вопль, что и спереди по вине Лири.
- Извините... - пробормотал он, торопливо убирая руку и следуя примеру Эмпира: приготовился в возможному нападению. Щит при этом предпочел оставить на спине: не дай Всесоздатель подскользнуться еще раз и сбить всех впереди идущих.

- Да может и нет здесь нико... Ай! - внезапно Тхай почувствовал шевеление возле запястья и неприятное жжение.
С недовольным видом он извлек из левого рукава муравьеподобную букашку и в эту секунду увидел, что земля превратилась в сплошной шевелящийся ковер, обе ноги стоявшего неподалеку Эмпириуса были по колено в оливковых насекомых, стремительно ползущих снизу вверх. - Берегись! - рявкнул ушастый и скакнул к Стражу, стремясь стряхнуть ползучих тварей, не замечая, что сам был покрыт ими уже по пояс. В то время как сидевшую на корточках Лири муравьиная лавина не беспокоила.  

Рядом посыпались многоэтажные ругательства Хорми, видимо и он плотно познакомился с обитателями грота.

Спойлер: