Экспедиция в преисподнюю

- Нам с Бориской есть где заночевать! – уверенно сказала Лиретта, переходя в стоячее положение.
Кивнув всем присутствующим, она поспешила удалиться, ведь Борису по техническим причинам не удалось доставить поднос со вкусняшками, о котором она успела договориться с поваром «Майского Ландыша» заранее, исключительно для того, что бы произвести впечатление на коллег. В общем, сейчас девушка ощущала жуткую нехватку чего-то сладкого и желательно много. Борис уполз следом за ней.

Почувствовав лёгкую досаду что всё откладывается, Маркус тоже собрался уходить:

-Я живу на соседней улице, так что не вижу смысла стеснять хозяина. Так же могу приютить неместных - диванов и одеял у меня хватает. Как и жратвы и хорошего тёмного эля, так что милстипрошу, если кто надумает - дом 1/5 на Трактирной улице, акурат напротив "Золотой жабы".

Отсалютировав орденцам двумя пальцами, Марек подхватил свой акинак и дорожный мешок, всё это время лежавшие у его ног, и вышел под дождь.

- Бетельгейзе... - кот тихо подошел и наклонил голову, всем своим видом показывая, что он внимательно слушает, хоть и без особого восторга - Нужно собрать мои вещи для похода.

Хмуро посмотрев на матрасы и рассудив, что перед походом неплохо было бы все же нормально поспать, Элзбет сняла с себя плащ, отдала его Уаре и, кивнув всем, вышла вслед за Маркусом.

- Марэк, подожди, я с тобой!

Страж вновь покосился на уходящего малоприятного старика, находиться рядом с которым ни малейшего желания не имел. Увы, неприятный осадок от места остался, из за этого выбор места ночевки сокращался вплоть до всего одного варианта. Подхватив непонятно как оказавшийся у него плащ Уаре поспешил следом за Марэком и Элзбет, в дверях успев накинуть плащ на вторую.
- Доброй ночи, - обернулся он на Тхая на ходу и закрыл дверь, поспешив к спасительному теплу

- Как бы там ни было, а ключ очень напоминает символику Ордена. Значит, мы просто обязаны хотя бы проверить, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла эльфесса.
После чего посмотрела на фляжку в своей руке и сорвалась с места к двери с криком:
- Маркус! Ценное имущество забыл!

Спойлер:

Приграничные леса на юге Серендии.

Конный отряд, возглавляемый Седьмым агентом и Сычем, продирался сквозь густой кустарник. Лошади шли медленно и неохотно, старик постоянно ворчал, что такими темпами они до ночи не доберутся и проще было пойти пешком. Полуэльф не обращал на него внимания, он ехал в сладкой полудреме и наслаждался природой. После нескольких месяцев в землях Медии серендийский лес казался Тхаю просто райским местом. Сквозь ветви осин и кипарисов  пробивалось полуденное солнце, лес звенел птичьим многоголосьем, где то среди зарослей журчал ручеек, теплый воздух наполняли ароматы разнотравья. "А может бросить послать всё к чертям, поселиться в хижине, завести собаку да жить вдали от..." - Приехали! Вот, то самое место! - Резкий возглас Хорми прервал раздумья Ушастого.

Перед путниками возникла обширная поляна, залитая солнечным светом. Местами из высокой травы вырастали каменные руины, вероятно, остатки древней крепости.  В центре поляны находилось круглое сооружение, напоминавшее большой колодец, накрытый каменной плитой. Плиту покрывал ковер из темно-зеленого мха.

Хорми ловко соскочил с лошади и принялся сдирать мох. - Где то здесь должно быть пароль, если гномёныш не соврал. А ну, подсоби, Сорока.

После недолгих стараний им удалось обнаружить надпись, выбитую в камне.

Надпись:

Рядом было изображено перевернутое дерево - крона вниз, корни вверх.
- Смогёшь разобрать, что за каракули, вроде эльфовские.
- Да, только это наречие темных. "Еlg’cahl zhah whol dro " - "Яд Есть Жизни Для".
- И... чей то оно не открылось? У кого масла в голове много, придумайте как над распечатать эту хреновину.
Старик в легком недоумении обернулся на товарищей, восседавший на лошадях неподалеку.

В отличие от лошадей проводников Буцефал, или урожденный Убогий, так и норовил пойти вперед, дабы продемонстрировать свое превосходство над остальными. Как следствие его постоянно приходилось одергивать и отправлять назад. Уаре предпочитал держаться позади, следя за отстающими и в случае чего быть готовым отразить атаку "со спины". Да и старик глаза не так мозолил.
- Тише, - он похлопал животное по шее, когда то огласило округу недовольным ржанием на очередное одергивание, ставшее в итоге последним. Заметив впереди движение страж спешился и огляделся, еще раз убедившись, что никто не отстал, после чего прошел чуть вперед: любопытство взяло верх - что же они там такое смотрят?

На утро Марэк, как впрочем и почти каждое утро, мучался злым похмельем. Понурив голову, он вяло покачивался в седле полуприкрыв глаза и время от времени прикладывался к фляге. Покосившись на бодренько державшуюся Норьку, он в который раз удивился - и как это ёльфе удается пить наравне с здоровыми варварами, и при этом оставаться свежей и цветущей? Не иначе как эльфийская магия.
Впереди послышался окрик старикана, отдавшийся зубовной болью и ещё несколько мгновений гулко метавшийся в черепной коробке, как в жестяной бочке. Маркус скривился и сквозь зубы выматерился.
Путь привёл к какой-то замшелой каменюге, которую, оказывается, ещё и надо придумать как сдвинуть.
-Час от часу не легче,- процедил Марэк спешиваясь и закуривая папироску,- над было гномьего пороху прихватить. Взорвали б его к бхеговой бабушке и без всяких паролей.

Всю дорогу Страж провел в молчании, лишь осматриваясь по сторонам и оценивая окружающие пейзажи с точки зрения возможной засады. Десятки, а может быть уже и сотни походов провел он вот так, в седле. Впереди была неясная цель, но опыт подсказывал, что лучше так, чем когда идешь с конкретным заданием, потому что никогда, ничего не идет по плану. Лучше сразу готовиться к импровизации.

Сочувствие легким касанием мелькнуло в сердце Стража, словно Кальфеонский юнец выглядывающий из-за угла на рыцаря, когда он посмотрел на остальных спутников, продирающихся через густой лес. Сэм был полностью прикрыт железной броней, с угрожающего вида шипами торчащими во все стороны. Многие и не знали, но по мимо боевых свойств они имели и чисто практические бытовые качества. Ветви деревьев переламывались и отлетали в стороны, абсолютно не мешая движению. Из-за больших размеров лошади, так как не каждый скакун выдержит на себе вес воина в полном доспехе, особенно такого крупного, как Пятнадцатый Страж, за ней оставалась широкая просека.

Оказавшись на поляне, Эмпириус не стал терять время.

- Уаре, следи за путем, которым мы пришли. Лус останешься с остальными. Я займу позицию на противоположной стороне.

И не дожидаясь подтверждения, направился на другой край поляны.

Элзбет осторожно поглядывала на находку, снимая поклажу с коня и размышляя о чем-то своем. Вавилон беспокойно метался из стороны в сторону, пытаясь как можно дальше оказаться от коня Уаре, тем самым всячески мешая снять оставшееся. Кое-как справившись, девушка сложила вещи в сумку, которую закинула на плечо и огляделась.

- Погодил бы ты все взрывать, - улыбнулась Маркусу Бет и подошла ближе к полуэльфу, чтобы лучше рассмотреть головоломку.

- Тебе достаточно просто дыхнуть на эту штуку, даже взрывать не придется. Как вы с Нори на ногах-то держитесь?

Двенадцатая, отдав предпочтение любопытству, нежели созерцанию, ехала всю дорогу в первых рядах, зачастую вмешиваясь во все разговоры. Раздражала она этим или нет – вопрос, но ее это не слишком волновало. Ветки и прочая лесная неожиданность юркую девушку и ее лошадку, привычную к походам, не слишком волновали.

Разумеется, пока двое мужчин колдовали над плитой, она, переминаясь с ноги на ногу стояла и смотрела на них, кажется, даже не мигая.
- Кажется нам только что самым мистическим образом предложили тихонечко нажраться яду! – хихикнула девушка, стоило ей услышать слова Тхая.

Несмотря на внешне бодрый вид, который она старательно демонстрировала, каждый шаг Белки отдавался тупым тычком где-то внутри черепа эльфы и как-бы говорил ей: "Надо меньше пить... Надо меньше пить... Надо меньше пить..."
Когда едущие впереди наконец остановились и спешились, Нори тихонько облегченно вздохнула, тоже слезла с лошади и, пошарившись в траве, нашла какую-то травку, которая, теоретически, должна была помогать от головной боли. Конечно, по хорошему, ее нужно было бы высушить и заваривать, но сейчас было точно не до этого, поэтому эльфесса просто сунула в рот несколько стебельков, делая вид, что просто травинку решила пожевать.
Прислушавшись к разговору, девушка подошла поближе:
- Может быть не стоит переводить столь буквально? Мне кажется, это похоже на притяжательный падеж или что-то вроде того... - эльфа задумалась.
- Может: "Жизнь - это яд"? Или: "Яд - это жизнь"?

- Whol zan elg’cahl, elg’cahl zan whol. Нет, не то. Если переставить буквы то тоже ничего не выходит... Тёмные хитры, но ответ должен быть на поверхности.

Полуэльф стащил сумки с лошади, положил на траву, уселся рядом и закурил в задумчивости.

подсказка:

- Мне все же ближе, что яд – это смерть, а смерть – это яд, - в очередной раз захихикала Лиретта, ковыряя оставшийся на плите мох. Борис, которого девушка взяла с собой, мирно висел на дереве, кажется, охотился.

-Вообще-то, ядами часто спасают жизни,- задумчиво протянул Марэк сдувая пепел с тлеющего кончика папироски,- Большинство лекарств таки яды. Всё от дозы зависит. может его над каким зельем полить? Ток один Ирдаан ведает каким... Ядов то дохрена, особо у тёмноухих. Они до ядов большие любители были. Или может там надо угадать где запятую поставить... Не знаю, лично я так сейчас не очень в настроении думать.