Экспедиция в преисподнюю

"Вытащим мы их. А вот нет, как вытащим, если уйдём отсюда... Завал всё-таки далековато."

Корди молча делала что-то со своим амулетом связи. Потом взяла ещё один, у Эмпириуса, конечно же испросив на то разрешения. Так стояла она; а вода бежала, немного пенилась у её сапог, но не могла ничего сделать. Ни смыть, ни добраться до ножек.

Завал, о котором подумала Корди, был обнаружен группой несколько ранее. Русла множества ручейков собирались на старую дорогу. Видно было, что дорога та рукотворная. И вела она нашу разумную (а может не очень) компанию через парочку крупных пещер, пока не оказалась перекрытой почти полностью. Обвалилось очень много породы, переход из одной каменной залы в другую был закрыт таким образом. По левую руку оставалась длинная щель, по правую - туннель, что проделала вода. Орденцы, как уже ясно, решили вначале пройтись по туннелю. Мокрое шествие остановил лишь водопадик.

Она не заметила, на сколько закрыла глаза. "Спокойно." Голоса соратников слышались отдалённым гулом, совсем не раздражая. Перенести слепок пассивной магической печати с одного амулета на другой получилось быстро. Теперь всё было готово, чтобы оставить тут один. Он будет дублировать второй из них.

Но, Корди не поднимает веки. Держа в каждой руке по амулету она не двигается, дышит медленно и размеренно.

Услышав, что, вроде как, ее зовут, Лиретта соскользнула с камня в воду и подплыла к водопадику. Сверху на нее уже медленно ползли факелы и мешок. Слегка подмоченные, как без этого, но определенно не поврежденные.

- Держу! - крикнула она вверх, когда все необходимое оказалось в руках.

Решив, что это все, девушка поспешила уплыть к берегу, пока на ее голову не совершил посадку дракон. Сделать это было куда сложнее, чем перевозить паука, не желающего особенно мочиться, а потому вполне самостоятельно переползающего куда надо. Все же, Двенадцатой это удалось. Она разложила свою ношу на берегу, где и замерла, отыскивая глазами Бориса.

По красоте пещера не уступала предыдущей.  Потолок состоял из кристаллов различной формы и размера, сквозь них проходил свет, а может они сами являлись его источником. Полуэльф понятия не имел, откуда взяться свету, он был уверен лишь в том, что это не солнце тут не при чем. Вероятно, свет имел магическое происхождение, но врожденное чувство волшебства тут не пригодилось - слишком высоко, чтобы определить магию Тхаю требовалось быть в непосредственной близости.  

Узнав, что половина отряда пошла искать другой путь, Сорока лишь покачал головой. Это не входило в его планы, теперь оставалось надеяться, что с ними все будет в порядке. Тхай отдышался и занялся осмотром окрестностей. Большая часть пещеры была заполнена водой - лишь в левой части была суша. В первую очередь, Ушастый хотел узнать, как отсюда выбраться. К своей радости, выход он нашел, даже целых два - в каменной стене были два прохода.  Правда первая"нора" была слишком узкой, в нее не смогла бы протиснуться даже Лиретта, зато неподалеку была вторая - намного больше,  около трех метров в диаметре.

нора 1:

нора 2 :

С момента их выезда из Хиделя прошли почти сутки, полуэльф был вымотан, но нужно было убедиться, что место безопасно для отдыха. Кто знает, что тут водится, после эпизода с насекомыми Тхай перестал доверять подземной живности. Он зажег факел, прогулялся по тоннелю вперед и назад - никаких следов, голый камень.
Между тем, Хорми переоделся, расстелил холщовую скатерть и разложил ужин.
- Молодежь, идите кушать. Тхай про себя отметил, что старый вор стал выражаться и вести себя куда культурнее.

В это время со стороны из узкого прохода послышался шорох. Тхай жестом показал всем замереть и  бесшумно вынул "бабочку" из ножен. Из норы выпала большая бадья, затем вывалилось странное существо. Больше сего оно походило на гоблина,В это время со стороны из узкого прохода послышался шорох. Тхай жестом показал всем замереть и  бесшумно вынул "бабочку" из ножен. Из норы выпала большая плетеная бутыль, затем вывалилось странное существо. Больше всего оно походило на гоблина, но какой-то странной породы - небольшие уши, маленький аккуратный носик, медные волосы собраны в хвост, глаза почти как у пони. Темно-зеленая кожа с пятнышками.

Увидев собравшуюся на берегу компанию, существо  испуганно пискнуло, село и прижало к груди бутыль. Повисла неловкая пауза.

Первым нашелся старик, он подошел к гоблину и протянул горбушку ржаного хлеба.
- Привет. Есть хочешь?

Гоблин понюхал, осторожно взял и запихал в рот полностью. Съев угощение, он направился к еде. - Хотеть! - пальчик указал на хлеб, лежащий на скатерти.
- Ты знаешь наш язык? - спросил Тхай и протянул еще кусок.
- Говорить. Гоблин спрятал хлеб в карман, осмотрел полуэльфа, Лири, взял арбалет Сыча, покрутил в руках, но старик тут же забрал оружие.
Гоблин надул губы, подошел к Марэку и уставился снизу вверх, любопытным щенячьим взглядом.

Гоблин(ша):

Пока Марэк выбирался на берег, он не раз успел порадоваться, что не одел под бригу стёганку. Рубашка что - она и на теле высохнет быстро, а если ещё и костёр развести.. да вот только с чего его тут складывать - вокруг один камень.
Ушастый тем временем отправился на разведку, а старик занялся жратвой - и очень кстати, живот уже давно начало сводить с голодухи, ещё немного и мысли путаться начнут.
Подсев к импровизированному столу, Маркус добавил к нему долю и из своего мешка - солонина, твёрдый сыр и фляга вискаря. Доставая последнюю, он прокоментировал:

-После купания по глотку всем советую, а то просушиться толком негде, ещё воспаления лёгких схватите.
И первый же последовал своему совету. После чего принялся сосредоточенно жевать.

Как так стало, что появление гостя почти проворонили? Видно и правда слишком вымотались. Тот кажется и сам опешил от такой встречи. А будь на его месте черноухий? Уже бы пол отряда положил отравленными дротиками из засады.
Ох, хороши же мы...
Когда гоблин подошел непосредственно к нему, Марэк не нашелся сказать ничего другого кроме как "Драсть"

Пещера не понравилась Лусу с первых шагов. Там пахло ненавистью, застарелой и бессильной, оттого еще более злой. Все дорогу Лус шагал молча, настороженно зыркая по сторонам. Как и положено всякому приличному подземелью, оно не было безжизненным. В темноте шуршала и перебегала неведомая живность, по потолку ползали светящиеся жуки. Их тусклый зеленоватый свет не столько отгонял, сколько подчеркивал окружающую темень. Более крупные обитатели подземного царства не появлялись. Пока. Лус наклонился и поднял пожелтевший гладкий череп. Неровная продолговатая пробоина во лбу прозрачно намекала, что бывший обладатель черепушки умер не своей смертью. Пожалуй, это мог бы быть тот самый незадачливый книголюб, с которого все и началось.

С чего бы городской вор подался прятать украденную книгу в пещере у черта на куличках, недоумевал Лус. Череп безучастно усмехался в ответ. Разве только в этой книженции было описано нечто, припрятанное в каменной утробе, продолжал размышлять Лус. Тогда все становилось на свои места - вор решил в одиночку воспользоваться узнанным из книги, да кишка оказалась тонка. Хорошо бы это "нечто" было более ликвидной добычей, чем какая-то стопка исписанной бумаги.

Пока Лус крутил в руках черепушку неведомого искателя приключений, его спутники успели уйти вперед, свет факелов едва виднелся среди камней. С удивлением и некоторой тревогой Лус осознал, что отсутствие света ему нисколько не мешает, а даже наоборот - успокаивает раздраженные отблесками огня глаза. Отброшенная черепушка задорно защелкала по камням, а Лус неторопливо зашагал за орденцами. Природная неровность пола под ногами сменилась рукотворной гладкостью дороги.

- Не стой тут такая красивая, а то украдут, - он шутливо бросил призадумавшейся Корди.

Чувство времени и голодный желудок навели Луса на следующую ценную мысль:
- Пора поискать чистое сухое место для привала, - он оглянулся по сторонам в поисках подходящего места.

Спойлер:

Гоблин таращился на Марэка довольно долго, затем подмигнул.
- Бояться. Приходить "ууу"! - указательный палец показал на большую нору, затем на Бориса, после чего гоблин похлопал себя по ногам и изобразил злобную гримасу.
- Ждать. *пальчик указал на каждого из присутствующих* - Идти, помогать. *указал на себя*
Гоблин подхватил бутыль с водой и направился к своему лазу.

- Кажется, я догадываюсь, о чем нас хотят предупредить.
Полуэльф почесал бороду.
- Ладно, давайте-ка спать, только оружие держите наготове. Марэк, покараулишь, лады? Через два часа разбуди, сменю тебя.

Тхай завернулся в спальный мешок, старик последовал его примеру.

В голове мелькнула мысль "А чего оно ко мне то сразу", но Марэк быстро отогнал её и выдавил из себя улыбку, кивая раздающему указания гоблину и не забывая при этом жевать - война войной, а жрать.. ну вы поняли.
Когда гоблин слинял, Маркус свернул самокрутку и закурил.
-Ага, сидеть, ждать, скоро придут и устроят нам "ууу". Ждём не дождёмся.- саркастично отметил он достав из ножен свой акинак, и положив на колени.
На просьбу ушастого покараулить - молча кивнул и уселся поудобней.

"Они тут простоят до самой старости, не иначе. Надо было покрепче зажмуриться и прыгнуть. Ну и что, что высоко? Подумаешь, сломала бы себе шею..."

Простояв несколько минут в полном молчании и смотря по сторонам, пытаясь определить, чем заняты все остальные, Бет громко вздохнула и пошла к Корди, которая, кажется, что-то колдовала.

- Тебе чем-нибудь помочь? - легонько дотронувшись до сгиба руки, чтобы в случае чего, не нарушить концентрации и не испортить чары, - Корди?

В пещере следить за временем было сложно, только предложение о привале дало понять, что они тут без малого несколько часов. Странно, что за все это время так больше ничего и не произошло. Хотя с другой стороны на это лучше не жаловаться. Взглянув сначала на Корди, затем на Луса страж отошел чуть в сторону, подняв с земли небольшой камень. В полумраке было сложно разглядеть его как следует, но было понятно, что из себя булыжник ничего не представляет, разве что выглядел он интересно: вода сточила и теперь он напоминал голову какого-то хищного зверя. Немного повертев находку в руках юноша убрал ее в сумку.

- Э... То есть вы не скажете "о чем он хотел нас предупредить"? Так? - с долей удивления Лиретта смотрела, как мужчины укладываются спать.

Девушка уселась поудобнее, подобрав ноги и прижав к себе Бориса:
- Вы как хотите, а мне пока спать не хочется... - зевнула она.

Прошло около часа, ничто не нарушало покой подземного мира, монотонно шумела низвергающаяся в озеро река в дальнем конце пещеры, откуда прибыли путники.


Внезапно из большой норы послышались странные звуки - более всего походившие на топот громадного насекомого.
Из тоннеля появилось нечто, напоминавшее гибрид эльфа с пауком. В  руках было длинное копье, не меньше 8 футов, на плечах - что-то вроде коромысла с прозрачными емкостями.

Завидев новых обитателей пещеры, тварь скинула  ношу и рванулась вперед. Спустя секунду она была возле Лири, но вдруг замерла, взгляд темных взгляд остановился на пауке, которого прижимала к груди девушка. Существо издало приглушенное шипение и развернулось к Марэку, занеся копье для удара...

В этот момент в проеме тоннеля показалась вторая тварь. В отличие от первой, она была безоружна. Чудище также сбросило тару с плеч и застыло в темном проеме. За спиной чудища появился чуть заметный силуэт третьей твари, который вскоре пропал.

драук:

В ровном пещерном сумраке время тянулось как патока. Монотонно шумела вода, переливаясь через край верхней пещерки и низвергаясь в нижнюю, капала влага, осевшая на потолке потолке, ровными ударами навевая сонливость.
Время от времени, Маркус обходил их уголок пещеры, чтоб хоть как-то стряхнуть дрёму.
Во время одного из таких обходов он услышал шум со стороны выхода из пещеры и направился нему, чтобы проверить. Марэк успел сделать едва ли пару шагов, когда в проходе появилась паукообразная тварь.

-Народ, подъём, у нас гости!- крикнул лхаин выхватывая меч.

А тварь уже метнулась вперёд, к лежавшей ближе всех Лири. Маркус бросился наперерез, прикидывая в уме - успеет ли. По всему выходило, что не успевал - арахнид был быстр, ничего не скажешь, но завидев Бориса он замер, давая Марэку столь необходимые секунды.
Наконечник копья, которым была вооружена тварь, нерешительно качнулся от Лири к Мареку, арахнид словно всё ещё решал на кого нападать. Воспользовавшись его замешательством, Маркус прыгнул. Меч, описав короткую дугу, с хрустом вгрызся в древко копья у самого наконечника. Используя инерцию, лхаин перекатился вправо, уходя от удара шеста, в который теперь превратилось копьё, и уже поднимаясь заметил вторую тварь.

Маркус сквозь зубы выругался, надеясь, что продравший глаза ёльф догадается первым стрелять в дальнего, раньше чем тот приведёт подмогу. Третью тварь Марек просто не заметил - некогда было. Орудуя древком копья, как посохом, арахнид атаковал, целя в плечо.  Увернуться или подставить меч Марэк не успел. В ключице что-то неприятно хрустнуло, а правая рука повисла плетью, едва не выронив меч. Пришлось перекладывать оружие в левую.

Час длился бесконечно долго. В основном из-за отсутствия временных ориентиров. Все это время Лиретта пребывала в состоянии яростной войны со сном. Иногда она проваливалась в дрему, сдавая позиции, но тут же открывала глаза. В один из таких моментов перед Двенадцатой и возникла странная тварь.

Сначала девушка подумала, что она все-таки уснула, но проверка показала, что это, к ее сожалению, все же не сон. Потребовалось ей для это пара секунд, но ситуация уже успела поменяться. Тварь отошла от Лири и принялась сражаться с Маркусом.

Не зная что предпринять и все еще находясь в ступоре, Лиретта просто смотрела на все это с каменного пола пещеры. Борис тоже не спал. Он внимательно смотрел за движениями своего сородича, периодически, по всей видимости, возмущенно комментируя его действия. По крайней мере звуки Борис издавал возмущенные и жвалами щелкал весьма злобно.

"Народ, подъём, у нас гости!"

Крик Шестнадцатого вырвал ушастого из цепких объятий сна. Тхай вскочил и кинулся на помощь Марэку. Тварь стояла боком к нему боком и заметила атаку слишком поздно. Длинный выпад  - острие "осы" прошивает шею насквозь, монстр падает на землю, паучьи лапы сжимаются в розетку, хлещет темная кровь, пальцы выпускают шест.



Проснувшийся Сыч хватает арбалет, вторая тварь срывается с места, через несколько шагов взвивается в прыжке и падает на старика, из брюшка выглядывает белое жало толщиной с палец. Старик палит с колена навскидку и откатывается в сторону, болт попадает в середину груди, жало бьет в камень. Тхай бежит к раненому монстру, тот шустро пятится  задом к воде,  пытаясь выдрать глубоко засевший болт и громко шипит. Сыч перезаряжает арбалет. Из темноты тоннеля доносится ответное шипение, молнией вылетает копье и попадает Марэку в левое подреберье.

Подскочив ко второй твари, в которую старик уже успел отправить второй болт, Марэк рубанул её по ногам. Левой рукой лхаин владел не так хорошо, как правой, от того и удар не получил должной силы - срубить удалось только одну лапу и крепко повредить вторую. Правой он отсек бы все четыре. Но равновесие тварь таки потеряла и стала заваливаться набок, подставляясь под очередной болт.

В этот момент Марэк почувствовал сильный толчок в бок, сбивший его с ног. Прилетевшее откуда-то копьё, вошло между пластин, которыми была проклёпана брига, но инерцию таки потеряло и рана оказалась неглубокой.

-Да чтоб вас всех Ирдаан пожрал, да не подавился, хэйроново отродье!- выругался Марэк опираясь на меч и пытаясь подняться,- Ушастый, прикрой!

Пошатываясь, Маркус принялся стаскивать с себя бригу. Одной рукой получалось не очень ловко. Рубаху пришлось вспороть на груди, чтоб не тревожить лишний раз раненое плечо вытаскивая руку из рукава.

-Лири, можешь отвернуться, если хочешь,- усмехнулся Марэк расстёгивая ремень штанов.

Последним на кучку одежды шмякнулся амулет. Мгновение ничего не происходило, а потом тело Маркуса охватило пламя. Он стал вытягиваться и раздаваться в ширь, кожа потемнела и взбугрилась чешуей...

Прихрамывая на переднюю правую лапу, дракон сделал шаг вперёд, низко пригнув голову к земле.

Решать вопрос дипломатическим путем было уже решительно поздно, а потому девушка, наконец-то собравшись с духом, встала и привычным жестом достала флейту, вызывая Пушистика, дабы значительно повысить уровень чудовищ на квадратный сантиметр площади.

Мистический лев в секунду оценил картину и понял, что в своем мире ему было значительно лучше. Дракон, дикая смесь человека и паука, не иначе как родственничек Бориса и остальных, в количестве более одного...

Приметив ближнюю цель, Пушистик вцепился в горло несчастного чудища, уже обладавшего не плохой коллекцией болтов в теле.

Ленивая лень:

Так и не дождавшись ответа от Корди, Бет развернулась на каблуках и сделала несколько шагов вперед. Казалось бы, что могло случиться? Много чего. Скучающий мозг послал телу импульс и девушка, поразившись гениальности мысли, решила пнуть лежащий под водой камень.

Камень взбрыкнул, по версии Бет, и решил дать сдачи. Поскользнувшись, волшебница плюхнулась в воду и её сумку унесло течением.

Проследив за путешествием своих вещей к водопаду, Элизабет несколько раз чертыхнулась, встала, помахала всем рукой и прыгнула вниз, крепко зажмурившись.

Девушка кое-как выбралась на берег вместе с драгоценной ношей, которая скорее всего состояла из нашпигованных стеклом яблок.

Амулет связи странно молчавший довольно долгое время, неожиданно взорвался криками, каким то шипением, бульканьем и последнее, что она явно различила в этой катавасии звуков голос незнакомой девушки произнес:

"... Эм, нужна помощь?" - Зараша потрясла браслетик, так как, все неожиданно снова стихло и громко сказала, скорее сама себе:

- Зашибись! - потом снова тряхнула амулет и шарахнула им себе по коленке. В браслете, что то зашуршало, заскрипело. Но это было, хоть каким то признаком жизни. Рыжая нацепила его на запястье и поднеся ближе к лицу произнесла:

- Народ? А вы где?