Экспедиция в преисподнюю

Слишком занятый мирковойной с жуками, Эмпириус не сразу заметил, что спутников вокруг поубавилось. Прокрутив головой он быстро нашел пропавших возле небольшой речушки, которую он не заметил сразу. Быстро оценив эффективность воды в борьбе с насекомыми, воин широким шагом направился к остальным. Грибы под ногами латных сапог размазывались в мерзкую жижу, издавая при этом еще более громкий визг. Через каждые несколько шагов, Эмпириус резкими движениями стряхивал с себя часть жуков, словно медведь сбрасывал с себя облепивших его псов. Издаваемое фырканье, так же было довольно схожим.

Добравшись до воды, воин не стал падать в воду подобно своим спутникам, а снова взялся за кинжал, сбрасывая с себя насекомых. Те падали в реку, уносясь прочь. По причине отсутствия новых насекомых, количество уже существующих и облепивших Стража резко начало сокращаться.

Любое движение на муравьев имело такое же действие, как тряпка на быка. Те уже добрались до пояса, грызя все доступные места коих, на счастье юноши, было не то что бы много. Но это пока: дай им еще пару минут и эти твари начнут проникать в любые щели и трещенки доспеха.
Планы менялись быстро: уже стоявший у лестницы страж заслышал новые голоса, а затем заметил Тхая, старика и присоединившегося к ним Марэка. Судя по их поведению вода помогала получше огня, а поэтому Уаре быстрым шагом направился туда же, сразу найдя место поглубже. Конечно, доспех к подобным процедурам не располагал, но слишком уж не хотелось пускать эту мелочь ближе к телу: ведь тогда придется снимать с себя как минимум одни только железки, что было делом затяжным и долгим.
Муравьев быстро смыло водой, еще несколько зацепилось за ткань или сталь, но опасности уже не представляли. Держа в руке все тот же лоскут ткани юноша избавился и от них, поглядывая на соорденцев и прикидывая, насколько тяжелее сейчас будет ходить.

очередность:

Тело полуэльфа горело огнем, как будто валялся голышом в зарослях крапивы. Часть насекомых ухитрилась заползти даже под стеганку. Но омовение в реке явно пошло на пользу, вскоре Тхай почувствовал облегчение. Решив, что странная вода может обладать целебным свойствами, он осушил один из своих бурдюков и наполнил его светящейся жидкостью. Также соскреб в мешочек немного вязкой субстанции со стенок туннеля, из нее вышел бы неплохой светильник для дома.  

Между тем, все спутники собрались у выхода из пещеры. Тхай сделал серьезную и самоуверенную мину (будь у полуэльфа зеркало, он бы смог узнать, что его потрепанная жуками физиономия, покрасневшая распухшая, особенно пострадали уши, смотрится скорее забавно), пересчитал собравшихся и двинул по течению.
- Идем. - бросил он через плечо, а сам подумал "идем-то идем, вот знать бы еще куда".

Хорми закатал штаны и побрел следом. В отличии от рожи приятеля, на его лице не было ни единого укуса, возможно потому, что старик был большим любителем маринованного чеснока собственного приготовления и за время спуска по лестнице слопал не меньше фунта. Данное блюдо обладало весьма специфичным вкусом и впечатляющим ароматом, от которого у неискушенных гурманов начинали слезиться глаза. Вероятно, жуки из грота чесночный дух также не одобрили.  Сыч пребывал в задорно-боевитом настроении. Перспектива потеряться в хитросплетении подземных каналов его ничуть не смущала.

Ходьба по речке, пусть и сказочно красивой - не самое приятным времяпрепровождением - по колено в холодной воде, камни под ногами. Радовало одно - отсутствие опасных тварей, навроде пиявок или пираний, предсказанных Марэком.

Прошло около двух часов, путники порядком вымотались, старик тащился на последних силах, хоть и старался не подавать виду. Сыч болтал без умолку, рассказывая идущему рядом Уаре о своем первом побеге из кальфеонских казематов, не заботясь о том, что собеседник его вовсе не слушает.  Течение становилось все сильнее, впереди слышался  шум воды. В один момент  идущему первым Тхаю показалось, что впереди тупик, он сделал несколько шагов и остановился,  туннель перед ним уходил вниз под крутым углом.

- Придется вернуться, дальше дороги нет. - полуэльф покачал головой.
- Эх, чума. - старик  разочарованно сплюнул сквозь зубы - Слышь, а что если... Старик подошел к самому краю перевала.
- Нее, боязно. - Хорми сделал шаг назад, но коварный камень, отполированный течением, подвел его, старик подскользнулся, взмахнул руками,  ухнул в воду и унесся прочь.

Полуэльф рванулся было на помощь, но не успел и остался стоять с растерянным видом. Спустя полминуты снизу донесся далекий крик, за шумом нельзя было разобрать слов. Крик повторился.

- Орет, значит живой. Я спускаюсь, ждите. - Тхай подмигнул Корди, перекинул перевязь с оружием на грудь, прижал к себе и лег на спину.

Поток подхватил его, перед глазами замелькали голубые огоньки, поворот, еще один,  внезапно туннель кончаелся, свет впереди, пенистые буруны, падение, удар о воду...

Тхай в изнеможении лежал на берегу подземного озера, заплыв дался ему тяжело, но ни вещей, ни оружия он не бросил. Рядом сидел  Сыч, отжимал мокрую одежду и бранился на чем свет стоит.  Чуть  отдышавшись, полуэльф дрожащей рукой достал из кармана амулет связи и проговорил "Корди, это я. Речка не опасна, ведет к большой пещере, готовьтесь поплавать"

водопад:

Пещера, дальняя сторона от водопада, суша только здесь:

"Тащиться сюда было большой ошибкой. Сидела бы дома, пила чай, ела яблоки. И сошла с ума от скуки. Эй, я тут вообще-то здравый смысл! Отвали. Надо было хоть одежду нормальную для похода взять. Ой, не нуди..."

Развлекая себя разговором с самой собой, Элизабет не особо шустро двигалась где-то в центре процессии, проклиная неудобную обувь. Периодически поглядывая на идущих впереди, она осторожно ступала по дну реки. Где-то впереди маячила спина полуэльфа, который остановился, перекинулся парой слов с Сычом. Услышать ничего не получилось, да она и не пыталась. А потом что-то пошло не так... Как обычно.

Корди, это я. Речка не опасна, ведет к большой пещере, готовьтесь поплавать

Бет покосилась на амулет Корди и устало вздохнула. Мало они прошагали, теперь еще и в водопад прыгать. Девушка бросила сочувственный взгляд на любителей таскать в походах тяжелую броню.

Будучи крайне увлечена войной с жуками, Нориэлль не сразу заметила, что спутников вокруг становится все меньше. Один за другим, они срывались с места и бежали куда-то в одном и том же направлении. Не став долго размышлять, эльфесса просто поддалась стадному инстинкту и тоже побежала. Путь был не долгим и уже через несколько секунд, девушка, подняв тучу брызг, влетела в неглубокую то ли речку, то ли ручей. Мужчины некоторое время задорно плескались в странной светящейся воде, избавляясь от остатков муравьиной армии, после чего все двинулись вдоль течения, прямо по воде.
- Опять мокнуть, да что же это такое... Наверху дождь, тут по колено в воде шлепать... - бурчала эльфийка, уныло загребая ногами воду и стараясь как-то приспособить на место изрядно потрепанный шарфик.
- Радует только одно - хуже быть уже не может, - продолжала тихонько ныть Нори, когда судя по комментариям окружающих, выяснилось, что сейчас придется нырять с водопада: - А нет, я ошиблась - может, - произнесла обреченно и издала горестный стон.

- Разойдись! - издала боевой клич Лиретта и с разбегу сиганула вниз.
Борис запрыгнул к девушке на живот и в процессе непродолжительного спуска, по всей видимости, изображал из себя капитана. А именно, воинственно приподнял несколько передних правых лапок, левыми и оставшимися правыми придерживаясь за одежду Двенадцатой. Жвала его издавали звуки, не менее боевые, чем те, что издавала Лиретта.

- Ву-ху! - последнее, что смогли бы разобрать стоящие наверху (это Двенадцатая плюхнулась в озеро).
Особо не заботясь о Борисе, который уже сидел у неё на спине, быстро сориентировавшись, девушка поплыла к Тхаю с Сычом. Конечно, плыть с огромным пауком было не так просто, но получившая второе дыхание от забавного водопадика девушка, прекрасно с этим справилась. Только на берегу она почувствовала, что, по всей видимости все-таки устала. Выбрав симпатичный камушек прямо в воде, она села на него, отодрав Бориса от спины и переместив его на колени.

- Я и не думала, что поход будет такой интересный! - сообщила она всем присутствующим, болтая ногами в воде.

"С какой же готовностью они рвутся в первую же подвернувшуюся задницу... Им что так охота побыстрее свернуть шею?" - подумалось Марэку, наблюдая за чередой прыжков.
"Можно подумать ты лучше" - тут же съязвил внутренний голос.

Марэк вдоль стены подошел к самому краю водопада и заглянул вниз. Падая, вода вдолбила внизу нечто наподобие чаши, вода в ней кипела и пенилась, но уже в двух шагах в сторону от водопада глубина сходила на нет и щерилась торчащими из воды  валунами, поблескивающими мокрыми и скользкими округлыми боками. Маркус придирчиво оглядел стены пещеры, выискивая способы спуститься, но они были слишком скользкими от висящей в воздухе влаги. В мешке Марэка был моток крепкой пеньковой верёвки, но здесь наверху её определённо негде было закрепить - подземная речка плескалась от стены до стены в проложенном ею в камне тоннеле. По всему получалось, что кроме как прыгать, другого пути нет.

Оглянувшись на Эмпа и Ярика, ему стало интересно - как они собираются нырять в латах. Ведь при их весе на дно они уйдут быстрее пресловутого топора. То, что глубина под водопадом была достаточной, было ясно и так, иначе все предыдущие ныряльщики просто расшиблись бы об дно.

-Эмпи, ты скок весишь?- прищурившись и наклонив голову набок Маркус смерил стража взглядом - на вскидку получалось под два центнера, учитывая рост и доспехи.

Не дожидаясь ответа, лхаин вытащил из мешка верёвку и принялся ею обвязываться.

-План такой: щас мы с Яриком спускаем тебя вниз, а то один я тебя могу и не удержать, ток пожалста, попытайся не болтаться на верёвке как дерьмо в проруби, иначе нас всех утащит... Потом я спущу Ярика, он у нас более субтильный, так что справлюсь и сам,- уголки губ дёрнулись в кривой усмешке. Оглянувшись на Нори он улыбнулся ещё шире,- А как наша ушастая леди? Будем купаться или побережём и ушки и тетиву? Последняя купания точно не любит. В общем, как бы там ни было, мне как последнему, придётся прыгать, так что свои вещи я вам спущу на верёвке, постарайтесь не намочить табак... ну и остатки факелов, они нам ещё пригодятся.

Спойлер:

Девушка тоже подошла к краю и посмотрела вниз, чтобы оценить шансы на выживание. И свое и господ в железяках. По всему выходило, что ей ничего особо не грозило, разве что ушибы, при неудачном вхождении в воду, а вот этим двоим...

Бет скривила лицо, представив результат прыжка с такой высоты в доспехах.

- А не проще будет снять броню и её спустить вниз по веревке? - задумчиво спросила Элизабет, обращаясь к Маркусу.

Для Марэка:

Спойлер:

Страж покачал головой, подойдя поближе к месту, куда уже сиганули несколько соорденцев. При мысли об этом Уаре недовольно нахмурился: кого-то из стражей следовало бы пустить вперед - мало ли какая бестия уже направляется туда, потревоженная шумом незваных гостей.
- Пока это все снимать-надевать - мы успеем и спуститься, и далеко уйти отсюда, не нескольких секунд дело. Так что Марэк дело говорит.
При всем этом он вновь бросил встревоженный взгляд на водопад, прислушиваясь к едва слышимым отсюда голосам уже спустившихся. Вроде бы, пока что там все было хорошо.

Эмпириус не стал подходить к краю водопада. Ему и так все было понятно, раз те, кто уже спрыгнул не кричат от боли в переломанных ногах, значит, внизу достаточно глубоко, чтобы плыть, а так же, чтобы пойти ко дну в полном доспехе.

- Вовсе он не дело говорит, так как нам надо не только оказаться внизу, но и соответственно куда-то доплыть. Не знаю как ты Уаре, а я в доспехе плыть не смогу. Придется возвращаться назад и искать другой путь.

С этими словами, Страж закрепил щит у себя за спиной в специально установленные для этой цели крюки и обратился к Маркусу.

- Лучше дай мне факел, чтобы я мог хоть что-то разглядеть в этом месте.

- Оу, будете искать обходной путь? - оживилась девушка, поглядывая на Стражей, - отлично, тогда я с вами, а то у меня в сумке легко бьющиеся предметы. Не хотелось бы остаться без всех своих зелий.      

- А ещё кто-то боится высоты, - добавила она как можно тише.

Пожав плечами, Марэк переполовинил оставшиеся факелы. Поровну не вышло, потому меньшую часть оставил себе, а остальные протянул Эмпу.
-Ну что, надеюсь, на последний раз видимся,- весело скалясь, помахал он на прощанье, и уже тише под нос буркнул,-Пусть укроет  вас Тефарра своим крылом.

Подойдя опять к краю водопада, он чуть наклонился и крикнул:
-Хей, паучья королева, принимай дары!
И принялся спускать на верёвке вязанку факелов и свой заплечный мешок.