Экспедиция в преисподнюю

Идя в самом конце, Нори не успела выразить свое восхищение открывшимся видом. Только она открыла рот, как насекомые, сновавшие между грибов, бросились на мужчин. Инстинктивно схватившись сначала за лук, потом за меч и кинжал, эльфа быстро сообразила, что оружие тут не поможет. Не придумав ничего лучше, девушка содрала с себя длинный шарф, бросилась вперед и, с воинственным криком, принялась охаживать им Эмпириуса, стараясь сбить на землю облепляющих воина муравьев.

Свою долю муравьиной любви получил и Марэк. Облепили его конешн не так густо как того-же Эмпа, но парочка ощутимых укусов радости не доставила.

-Огнём гадов!
Прорычал сквозь зубы Маркус и принялся размахивать факелом вокруг себя, прижигая визжащих тварей. В воздухе противно запахло кислым. Впрочем, запах палёного хитина всё же лучше палёных перьев.

Последние ступени лестницы были укрыты мягким грунтом. Если бы спустившиеся сюда могли увидеть это место ранее, то они бы обнаружили выровненный каменный пол без каких-либо грибов. И даже другие очертания стен – не бесформенную пещеру, а помещения довольно-таки правильной формы. Однако, сейчас это действительно был грот, правда с очень своеобразным выходом на поверхность, а именно винтовой лестницей. Влажность была высокой, но вкупе с нормальной температурой не ощущалась в качестве раздражительного фактора. Это всё из-за подземной реки, русло которой находилось практически прямо тут. Для грибницы условия были прекрасные, если не сказать идеальные, для насекомых видимо тоже...

Повизгивания чудных грибов на пару с Лиреттой не дали возможности даже эльфийским ушкам Нори уловить звуки маленьких водопадов подземной речки. Эти речные пороги, правильнее назвать их так, были не так уж далеко. Их нельзя было увидеть отсюда, как и саму реку, как и озеро, образовавшееся, когда подземный поток воды был бурным и намного более быстрым, чем сейчас, но услышать можно было вполне.

Темнота в просторной пещере была разбавлена рассеянным светом, который попадал на такую глубину через несколько очень узких расщелин. Те уходили вверх, но ни одна из них не была строго вертикальной. Куда лучше света сюда попадал воздух, или, наоборот, выходил отсюда? Впрочем, это не столь важная деталь сего пейзажа. А вот о гигантской колонии грибов следует сказать обратное. Грибы жили в симбиозе с несколькими видами насекомых. Приглядевшись можно было даже увидеть, что среди, например, желтовато-зелёных грибов попадаются островки красных и фиолетовых шляпок. В таких "островках" жили разные виды жуков. Некоторые грибные поселения были лишь во впадинах, другие же только на наклонных поверхностях. К слову, немалую долю света в большой пещере, а она действительно была просторной, давали грибы, некоторые выделялись этим больше остальных, другие казались невероятно красивыми благодаря светящемуся на них узору.

Первые пару грибных криков Корди перенесла очень спокойно, звук был не такой и раздражающий. А вот когда рядом, чуть справа, Уаре потревожил ещё одного "беднягу", то тут она уже очень прытко обернулась. Но даже ничего не произнесла, так как перед носом пронеслась Нориэлль. Пронеслась, замахиваясь на ходу содранным с себя шарфиком, и начала войну с коварными... кем, жуками?! В следующий момент Элзбет было дано разрешение на применение любых магических средств для борьбы за самое ценное... с членистоногими агрессорами.

Одновременно с этим сама Корди решила испытать самое простое, и зачастую самое действенное, средство. Подглядев для себя в качестве цели маленькую лавину, которая направлялась прямиком к Маркусу, она изобразила руками "фыркающего дракона" – вместо шара, или тонкой струи, выпускается довольно-таки хаотичное горящее облачко. Заклинание не самое удобное, так как им нельзя прицелится, да к тому же дальность оставляет желать лучшего, зато подготовки не требуется.

Реакция грибных друзей оказалась неожиданной. Жукам явно не понравился огонь, но они всё же не разбежались. Корди на это надеялась. Их действия оказались скорее противоположенными. На факел, которым орудовал сам Маркус, набросилась целая орава. В итоге он потух на пятом ударе по кучке жуков и стал выглядеть как огромная булава. Огненное же заклинание убило совсем немного, жалкую часть от того количества, что могло бы. Судя по всему, все жуки здесь были весьма мокрыми, а может сами содержали много влаги, кто знает. Однозначно можно было констатировать только то, что они кидались на огонь, тушили его несмотря на некоторые потери своих собратьев.

Уяснили сей факт почти сразу после потухшего факела. Один из запасных факелов был выдернут у Марэка из перевязи, зажжён и брошен на свободное пространство позади бегущих жуков. Не добежав до Маркуса волна этих насекомых развернулась и бросилась на горящий уже целиком факел.


...

Спойлер:

Спойлер:

С интересом понаблюдав за действиями насекомых, Бет крепко задумалась. Большинство огненных заклинаний были довольно сильными, можно было вполне успешно навредить своим же. Логично было бы предположить, что возвращение орденцев в Хранилище в стадии средней прожарки было бы не очень хорошо воспринято Хранителями.

- На лестницу отойдите, - тихо попросила девушка, вызывая первые огненные сферы, - я закрою щитом проход, невосприимчивые к огню могут остаться. Щит продержится несколько секунд, поэтому нужно пробежать как можно выше по ступеням, пока он держится. Все поняли? Кто не спрятался, я не виновата.

Элзбет вышла вперед, чтобы дать остальным время отбежать к ступеням и методично начала все поджигать.

- Корди, возможно, дальше меня придется тащить какое-то время. Магия - вещь не бесплатная, - слегка улыбнулась.

Лири уже собиралась прочесть Элзбет короткую лекцию о том, что оставаться в душе ребенком куда лучше, чем быть взрослым, но по понятным причинам лекцию пришлось отложить на неопределенное время. Пробурчав что-то типа:
- Вот и пускай вас в красивые эльфийские пещеры… - девушка, сняв Бориса со стены, окружила себя на всякий случай щитом и проследовала выше по лестнице.

Эмпириус, поочередно, начал махать ногами, что значительно уменьшило количество насекомых на нем, но к сожалению прибавило на остальных. Поняв бессмысленность затеи, воин достал из-за пояса длинный кинжал, и приложив его к латным доспехам, стал соскребать облепивших ноги тварей. Работал он активно, так же как и ругался себе под нос, иногда, когда Страж через чур увлекался, от брони отлетали искры.

О нападении страж понял увидев реакцию остальных. Не сразу поняв в чем дело он почувствовал боль в области ног, после чего посмотрел вниз и на мгновение замер. После еще пары укусов он попятился, несколько раз топнув ногой, чтобы сбросить с себя эту заразу. Успехом это, конечно, не увенчалось, а посему укусы продолжались. Снова едва не подскользнувшись он тихо выругался себе под нос, краем уха услышав то ли команду, то ли просьбу Элзбет отойти на лестницу, которую особо никто и не спешил выполнить. Понятно, что это сложно сделать, когда тебя старается загрызть непонятное мелкое и живучее нечто.
Захватить нож страж не додумался, вместо этого накинул на плечи плащ, который сейчас и пригодился. Торопливо, не без помощи меча, он отрезал от края кусок, которым и сметал с себя муравьев, попутно пятясь к лестнице. Если Корди с Элзбет тут решили все пожечь, то лучше держаться от этого в стороне: радиус поражения, к счастью, наблюдать уже доводилось.

Жуки были отвратительны. И они совершенно точно не нравились Корди. Вот совсем-совсем, даже капельку. Потому, заметив их абсолютную пассивность в отношении себя и других женщин, колдунья обрадовалась и на короткий миг даже остановилась. А потом она услышала Элзбет...

Элзбет пишет:

- На лестницу отойдите, - тихо попросила девушка, вызывая первые огненные сферы, - я закрою щитом проход, невосприимчивые к огню могут остаться. Щит продержится несколько секунд, поэтому нужно пробежать как можно выше по ступеням, пока он держится. Все поняли? Кто не спрятался, я не виновата.

Элзбет вышла вперёд, чтобы дать остальным время отбежать к ступеням и методично начала все поджигать.

- Корди, возможно, дальше меня придётся тащить какое-то время. Магия - вещь не бесплатная, - слегка улыбнулась.

"Зачем я сказала, что можно использовать магию... всю..." – эта маленькая мысль сдвинула колдунью с места. Марэку к этому времени уже не требовалась экстренная помощь. Все жуки с него прытко уползли тушить брошенный факел. Тот сопротивлялся из последних сил, чем ещё больше гневил насекомых.

– Отвлеки их. Ты тут только шляпы у грибов высушишь. – сказано последнее было без злобы или раздражения, просто как констатация неизбежного.

Большие перемены наметились и у Сыча. Его факел не потух сразу, и этот старый хрыч просёк всё правильно. Выразительная мимика Корди, а так же не менее выразительный жест в сторону копошащихся вокруг огня жуков, показали Бети наглядную демонстрацию поведения этих самоубийц.

– Мы конечно можем тебя потом вытащить наверх. Либо нам всё равно придётся вернутся для пополнения запасов факелов... Но с таким количеством сражаться как-то опрометчиво.

Было неплохо видно, как светящиеся шапки грибов немного покачиваются из-за пробирающихся к месту пира куч жуков. И поход вверх по лестнице грозил осуществится намного раньше, чем ожидали наши герои...

Полуэльф не слышал разговоров, он был весь облеплен жуками и уже изрядно искусан. Рыча сквозь зубы и в остервенении сдирая насекомых с лица и головы, не заботясь о защите прочих мест, Тхай рванулся вперед со всех ног, высокочастотный вопль десятков грибов-визгунов заполнил грот.
В правой части пещеры, посреди грибного поля находился небольшой пруд, весьма необычного вида - с ярко-голубой фосфорицирующией водой. К нему то и устремился Ушастый, плашмя рухнув в воду. Взвился фонтан брызг.

Насекомые тут же оставили начинающего исследователя подземелий в покое - на поверхности плавало множество барахтающихся жуков, уносимых слабым течением. На поверку, пруд оказался речкой, шириной не больше трех метров и глубиной чуть выше колена.

- Сюда, здесь безопасно! - крикнул Ушастый спутникам и двинулся вперед, исследуя местность. Река вела к дальнему углу пещеры и скрывалась в туннеле.

Грибной хор вновь ударил по ушам - большими скачками, с удивительной для человека преклонных лет прытью к воде летел Хорми.

Река:

В голове набатом била мысль о том, что кто-то не набрал в поход достаточное количество магических эликсиров, а значит, нужно либо быстро что-то быстро придумывать, либо падать плашмя на землю и спать. Второй вариант вызывал, мягко говоря, кое-какие опасения.

Едва успев сменить направление огненного шара, Бет проследила удивленным взглядом за двумя желающими превратиться в живые факелы. Определенная логика в их действиях явно была, но этот шум, что из-за них раздавался на весь грот изрядно трепал нервы.

- Кажется, нам намекают на то, что можно все не сжигать, - устало усмехнулась девушка, обращаясь к Корди, - достаточно будет просто расчистить путь к реке.

Волшебница с сомнением посмотрела на светящуюся воду, но свои опасения решила держать при себе. Нужно было предупредить о новом плане тех, кто ушел на лестницу.

Заслышав истошные вопли множества грибов, Лиретта подумала, что все кончено и можно вылезать, потому спустилась вниз и с удивлением посмотрела на всех присутствующих:
- Эй! Вы тут купаетесь, развлекаетесь, а я там сижу, жду, когда тут все спалят с бесовой бабушке! Так не честно, вот, - в доказательство своей великой и ужасной обиды, Двенадцатая отпустила Бориса на пол и скрестила руки на груди.

Поколебавшись несколько мгновений и бросая взгляд поочерёдно то на лестницу, то на плескавшегося в воде ёльфа, Марэк решил что вода таки надёжнее. Старик видимо решил так же, с бешеными воплями проносясь мимо. Причём разобрать чьи это вопли - Хорми, мурашей или втаптываемых в землю грибов, было практически невозможно.

Быстро преодолев протоптанную предшественниками просеку в грибах, Маркус окунулся в воду. Муравьям такой ход событий явно не понравился и они принялись остервенело кусаться, мстя за водные процедуры. Но вскоре насекомых таки смыло, а тех, кто запутался под одеждой Марэк просто передавил уже после того, как вынырнул.

-Отличное начало,- хмуро пробурчал он под нос и добредя обратно до берега поднял и отряхнул свой заплечный мешок, предусмотрительно сброшенный перед заплывом.
-Надеюсь пираньи или ещё какая пакость тут не водятся?- Марэк с сомнением посмотрел на неестественного цвета речушку. Выходить из воды тем не менее он не спешил.