ЛАБИРИНТ.

ЛАБИРИНТ.
(Или поиски пропавшего барда.)

"... Мариус углублялся в самое сердце пустыни, уже чувствовалось приближение песчаной бури легкие обжигало, поднятые ветром тучи песка забивались в глаза, уши нос. Мариус достал из котомки некое подобие полотенца, обмотал вокруг головы и двинулся навстречу буре...
Силы истощались, мучила жажда, приближалась буря, Мариус шел. Когда видимость на расстоянии руки стала совсем нулевая, из песчаного наноса под ногами барда показался какой-то странный то-ли набалдашник, то ли обломок какого-то предмета роскоши. Возможно, ножен...или золотой посуды. Несмотря на застилающие взор пыль и песок, можно было различить как вещица очень навязчиво поблескивала и, будто, вибрировала...Силы Мариуса были на исходе, он опустился на колени - горячий песок обжигал. Из последних сил он протянул руки к вещице, дрожащие обожжённые пальцы ели слушались. Мариус взял вещицу, запихнул ее за шиворот и отключился.
Земля вздрогнула первый раз. Тьма! Земля вздрогнула еще раз – тьма и две огненные точки еле виднеющиеся вдали
Еще один толчок земли – глаза становятся все больше и больше двумя огромными солнцами рвя тьму и заполняя собой все.
Еще толчок – глаза, вой, шепот есть ли еще что-то кроме этого. Еще толчок – в сердце пустыни образовалась воронка, которая втянула в себя барда. Последний толчок почувствовали даже в Хранилище
Миг - и все стихло. Бард оказался в странноватой пещере, которая, если приглядеться, когда-то была коридором. кое-где стены сохраняли остатки отделки, а пол был ровным. Никакой сырости, плесени и затхлости, как обычно это бывает в подземельях. Лишь еле-заметный, покачивающийся словно от дыхания голубоватый свет где-то вдалеке. Из-за абсолютной тишины нарушаемой лишь стуком сердца казалось, что это как минимум другой мир. Буря пустыни бушевала где-то наверху, но воспоминание - единственное, что от нее осталось.
…и куда я попал без сил еды воды и женского внимания может Тасс меня спасет? Чисто из человеколюбия –подумал Мариус и медленно проваливаясь в темноту.  На грани света и тьмы услышал, мрачный словно мистический  голос «..иди к светуууу, баааард» Но света Мариус уже не видел. Его сознание поглотила тьма. "
(с) Мариус.

<<< Когда Анастасса свернула в этот боковой неприметный коридор, уходящий полого вниз, без ступеней, без резких перепадов.  Она даже не задумалась, зачем и почему ее понесло в глубь этого прохода. Чем дальше она двигалась, тем больше ей казалось, что этот коридор идет по спирали вниз. Когда то еще в самом начале, когда они только, только  пришли в Хранилище, в поисках камней она забрела в этот коридор. И нашла в небольшой пещере  Четвертую, склонившуюся над телом. Вообще потери уже тогда были. Вспомнился Рагнар. Куда ушел этот мальчик? Незаметно и тихо. Словно его и не было. А она обещала ему рассказать сказки. Вот и сейчас, все же хотела проверить,  или отдать последнюю дань Мариусу-барду. Жаль, они так и не донесли его до жилых комнат. Он остался здесь в этом  подземном лабиринте. А ведь оставалось совсем не много пройти до коридора Хранилища. Они были почти рядом. Но увы, бард, как то тихо ушел из мира живых.
Подойдя к месту где располагался склеп, с удивлением обнаружила, что камни которыми они заложили его, выброшены изнутри и склеп был пуст. Или не ушел? Неужели они ошиблись и оставили здесь живого. Она подняла один из камней и огляделась по сторонам. Из этой небольшой пещерки было три выхода. Один, из которого она только, что вышла и два других. Из которого они принесли барда, она не помнила. Значит у нее - два варианта. И есть выбор, куда двинуться дальше. Конечно не факт, что она выберет правильный. И пойдет туда куда ушел Мариус. Но то, что пойдет - это однозначно. Если Мариус был жив, она найдет его.
Отметив вход  из которого она вышла, процарапав ножом стрелку вниз. Присела тут же прямо на камни и раскрыла свою сумку. Неплохо уже было то, что она собиралась в дорогу. Все пригодится и тут в пещерах. Прекрасно понимая, что пещера, такое место из которого можно и не вернуться, упрямо подумала, что все равно пойдет. Вспомнилось, как они подъехали к Хранилищу.

"… Барда надо бы убить, чтоб не сдал врагам наше пристанище... - Четвертая с задумчивым видом обвела всех взглядом.
- Или пусть попоет еще? Я вот еще про любовь не слышала ничего...
-Не надо меня убивать, я для вас все что угодно…- Искоса поглядывая на Тасс. Третья внимательно рассмотрела барда с головы до пят.
- Почтенный, решайтесь. Либо вы отныне с нами, либо... - она многозначительно кивнула в сторону бескрайней пустыни, на горизонте которой зрела черная пылевая дымка..."
Из прошлого... Дорога к Хранилищу. Часть 2.

Анастасса грустно улыбнулась. Шутки - шутками, а ведь тогда было понятно, что в бурю, отпускать одного было нельзя. И сейчас, нужно исправлять ошибки. Встала, перекинула сумку через плечо и стала рассматривать следы на пыльном каменном полу. Похоже Мариус вошел в этот проход. Эльфийка сняла факел со стены и отметив вход стрелкой вверх, шагнула в этот коридор. Возможно, это еще одна из ее ошибок. Но не ошибается, тот кто ничего не делает.

Подземный лабиринт из коридоров и небольших пещер. Место конечно не из приятных. И наверное не само место, а ощущения, которые приходят в этом месте. Странно, но пугает не то, что впереди, это даже любопытно, пугает то, что остается за спиной. Кажется, что кто то следует за тобой по пятам, наблюдает, прикидывает, какой ты силы и чем тебя убить. Протянув руку с факелом, впереди видно хоть, что то. Все довольно однообразно и каждый следующий поворот похож на предыдущий. Или, может так действует темнота.  Но Тьма, больше не пугала эльфийку. Однажды она посмотрела ей в лицо, или Тьма посмотрела на нее.
Может быть, может быть и жизнь такая же, как пещера. И пугает то, что ушло, больше чем то, что грядет. Будущее завораживает именно тем, что надежда с тобой. А вот почему? Может потому, что прошлое, больше не оставляет никакой надежды, ни изменить, ни поправить. И потому не должно быть сожалений. И все же...
Анастасса медленно двигалась в перед, периодически царапая на стене знак стрелки. Леший его знает, куда приведет этот коридор. Неожиданно впереди забрезжил свет и девушка ускорила шаг.
Одновременно с проблеском света, появился и этот шепот. Скрипящий, ни на, что не похожий. Стасса сбавила шаг и двинулась вперед уже более осторожно. Чем ближе она подходила к выходу из этого коридора, тем явственнее становился шепот, идущий ниоткуда и отовсюду. Прислушиваясь к звукам, эльфийка, закрепила факел в расщелине на стене, вдруг придется еще воспользоваться им. И двигаясь вдоль стены, почти касаясь ее спиной, осторожно заглянула в пещеру.

Пустая пещера, только горящие костры в круге из камней. Да шепот. Непонятно откуда идущий. Где то в глубине луч света проникающий вероятно сверху.
Огляделась и пошла к свету. Пролом был довольно большой, что бы полезть. Не долго думая, девушка решила выйти из пещеры.
"Наверное отсюда и попал и ушел бард, ну что же, доброй дороги. И мне пора."
Когда вылезла из пещеры, снова огляделась. Совсем не далеко была видна скала Хранилища, но возвращаться за верблюдом или конем не хотелось. Развернулась и пошла прочь. В конце концов недалеко было стойло, там и купит себе транспорт. >>>

ПУСТЫННЫЙ.

...Одновременно с проблеском света, появился и этот шепот. Скрипящий, ни на, что не похожий.... Чем ближе она подходила к выходу из этого коридора, тем явственнее становился шепот, идущий ниоткуда и отовсюду... двигаясь вдоль стены, почти касаясь ее спиной, осторожно заглянула в пещеру...Один из поворотов лабиринта? Дежавю.

В висках стучали молоточки, словно маятник метронома, отсчитывал мгновения жизни. Вокруг песок. Воздух был раскален. Солнце палило так немилосердно, что ее кожа, с рождения не привыкшая к его горячим лучам, теперь была обожжена, и ей приходилось закусывать губы от боли, не позволяя крику вырваться наружу. У нее кружилась голова. Тело налилось свинцовой тяжестью, а губы спеклись. Нужна вода, но ее почти не осталось. Жители пустыни с детства привыкают подолгу обходиться без нее, это умение спасает им жизнь. Эльф, привыкший к прохладе леса, никогда не задумывается над тем, где взять воду. Лес всегда мог дать ей это и сейчас ее силы были на исходе.  Сколько уже дней продолжается ее путь через Великую пустыню? Путь к смерти или путь к жизни. Еще столько же предстоит пройти, если боги дадут шанс вернуться. "Боги..." - Эльфийка усмехнулась. Давно ли она обращалась к богам? И вообще, какой леший ее потащил пешком через пустыню?

Кутаясь в черный шелк, "Почему черный шелк?" –мелькнуло, где то в подсознании, но главное не шелк, она заставляла себя не думать о воде. Ее осталось  так мало. Если к вечеру она не выйдет к ближайшему поселению, то не утром, так днем Огненный червь заберет ее душу. Мысли стали путаться. Что она искала? Как случилось, что вокруг одни барханы, бескрайнего моря золотого песка. Пещера. Шепот. Она всего лишь заглянула внутрь... Ощущение нереальности происходящего пугало, но реальные ощущения ее тела, пугали еще больше и говорили о другом. Все очень даже реально. Хотя, Анастасса никак не могла вспомнить начала своего путешествия.

Слабость подкосила и, не удержавшись, Стасса рухнула на раскаленный песок. Надо встать. Она обхватила рукой один из пустых бурдюков, висящих на боку верблюда, и с трудом поднялась на ноги. "Откуда верблюд? Его не было, раньше." Солнце в зените, прохлада не скоро укроет в своей ночной тени. Даже верблюд был на последнем издыхании, она поделилась с ним запасами воды. В отчаянии, девушка проявила слабость и допила последние капли воды. Ее больше нет. До ночи она выдержит, а, если поможет повелитель пустыни, до рассвета выйдет к колодцу или оазису. Она должна выжить. Она последняя из рода Серебряного Змея, у нее есть предназначение в этом мире. Она чувствовала это. Она не покорится.

"Мое имя Анастасса…Анастасса Силвер Вурм. Я дочь своего отца! Васанта Серебряного Змея. Не прерывая дыхания - так гласит родовой девиз. И я не прерву дыхания!". -твердила как заклинание, свое имя, словно страшилась забыть, кто она есть.
Ее отец родился за 20 лет до Катаклизма. Он был младшим из четырех сыновей Гавра Серебряного Змея. Прошедшего немало битв. Но Духи Леса привели именно ее отца к власти. Сделав его полководцем. Ее матерью была Валта из рода Сонсен, богатейшего в эльфийских землях. Мать была своенравной, и, оставив девочку на попечение воспитателей, она отправилась на Запад вместе с отцом, защищать Серендию от нашествия кальфеонских захватчиков. Позже дороги войны увели  их в Великую пустыню, в бескрайние пески, выжить в которых могли далеко не все.
В  землях эльфов нет единой религии, они верят в вечную жизнь. Верят в духов Леса. Верят, что рано или поздно, кость все равно превратится в прах, развеянный по ветру он, позволит ушедшему вновь вступить в этот мир. А потому, к умершему относятся не иначе, чем при жизни. Где то в этих песках и остались навсегда, решившие вернуться сюда, ее отец и мама, следовавшая за ним повсюду. "Почему отец? Кто позвал вас? Дух пустыни? Каков ты бог пустыни? Как твое имя? Может Пустынный? Четвертая знает…Кто такая Четвертая?"-Безлунной ночью, теряясь в темноте, эльфийка говорила с Пустынным Духом, но ответа не слышала.

Вновь настало утро, и впереди, как бы далеко она не смотрела, не было видно ничего, кроме бескрайних песков. Ночь не принесла ожидаемого облегчения - она была немногим холоднее дня, и Стасса была в отчаянии. "Неужели я чем-то заслужила немилость Пустынного Духа? В чем моя вина? Он посылал мне видения, и я шла к ним, как делали это путники до меня. Но как много их выжило? Где дорога? " - шептал внутренний голос.
Эльфийка слышала от других, как можно выжить в пустыне, но никогда не думала, что подобный навык мог бы ей пригодиться, а потому пролила немало верблюжьей крови на песок, прежде чем смогла хоть немного наполнить бурдюки. Может быть, верблюд  и выжил бы, но она купила свою жизнь ценой его. Крови хватило еще на два дня. Нагретая на солнце, она сворачивалась комьями, и эльфийка с трудом заставляла себя глотать ее. С каждым шагом, она понимала, что обречена, ее путь ведет в никуда, но не могла сдаться. Пить было больше нечего. Впереди были лишь пески.

Пустыня пылала. За все дни пути это был самый жаркий день. Пустыня посылала ей видения. Она видела стены городов, видела оазисы манящие своей прохладой, но каждый раз они неизменно растворялись, стоило ей подойти ближе. Когда то отец рассказывал, что пустыня показывает лишь то, что существует на самом деле, но скрыто за горизонтом. Но прямо сейчас, остановившись, она увидела то, чего быть просто не могло - армии не было конца. Куда бы ни пал ее взгляд, она видела воинов, построенных для сражения. Пики, мечи ослепительно сверкающие в лучах заходящего солнца. Во главе войска была колдунья. Анастассе прежде не доводилось видеть ее. Волосы ее были скрыты капюшоном, кожа рук и часть лица под капюшоном, была очень светлой. Громкий крик сорвался с губ женщины, и войско выдвинулось вперед. А затем все исчезло.

Солнце вновь, клонилось к закату. От сверкающих, последних лучей, девушка с трудом видела куда идет. Мир вокруг то гас, то вспыхивал снова. Прямо перед собой Стасса вновь увидела мираж. Это было море. Прежде, она видела его лишь на рисунках, представляя, как чудесен будет тот день, когда она войдет в его прохладные воды. Но теперь чувствовала лишь отчаяние. Еще одна шутка Пустынного.
Но ветер с моря, не обжигал зноем. Он был прохладен. Падая и поднимаясь, девушка упорно шла к воде. Прикосновение воды обожгло. Забыв обо всем на свете, она пила соленую воду, но это не утолило жажды. Все напрасно. Все было напрасно! Духи отвернулись от нее, лишили своей спасающей тени. Покорившись судьбе, она опустилась в воду, ожидая, когда Огненный червь заберет ее в свои владения. Волна с силой ударилась о берег, и с головой накрыла ее. С последним лучом солнца, погасло и сознание.

Анастасса лежала в том же проходе узкой пещеры-коридора, почти у самого входа в пещеру. Факел, медленно угасал и погас. Только слабое мерцание входа в пещеру, отбрасывало  блики света на стены. Девушка, то ли спала, то ли была в забытьи. Сознание играло свою злую шутку.

"Должен же быть выход. Почему так темно? - девушка очнулась и встала. Ощупывая стену руками двинулась вдоль нее. Помещение оказалось совсем не большим и казалось имело почти правильную форму круга. Но в темноте было довольно сложно понять, какой формы и какого размера была эта нора. Лихорадочно вспоминая, как она сюда попала, Л*Ула тихонько всхлипнула. Урлы. Она управляла работой урл. Она и сейчас слышала, шум прибоя волны откуда то из за стены и методичное чавканье червей, делающих свою работу. Они больше не подчинялись ее приказам, быстро и тупо продолжая замуровывать ее в этой норе, своей слюной превращающейся в камень. Хранитель больше не могла управлять ими. Черви вышли из под контроля. С ужасом она поняла - она обречена. Здесь не было даже ниши для души.
Сев на каменный пол, амфибия обхватила руками свои колени и в отчаянии заплакала."

тень...
она была как кошка - гуляла сама по себе - по коридорам и лабиринтам, по реальности и по реальности сна, своего сна или чужого. потом она возвращалась к вампиру с новыми образами и чувствами неизвестно где найденными.

тень вампира гуляла по лабиринту. для приличия она несла с собой факел. конечно такой объект как эльфийка в лабиринте - одна и без сознания привлёк внимание.

тень вампира вошла в её сон, а может быть она сформировала свой забрав с собой эльфийку.

в пустыне была ночь. вампир сидел по-турецки у горящего костра. рядом сидел наблюдая за языками пламени белый кот с золотым ошейником.

заметив что эльфийка проснулась вампир протянул ей бокал вина приглашая к костру.

Стасса взяла бокал вина и и отпив глоток, посмотрела на незнакомца склонив голову на бок, совершенно не удивляясь его появлению.
-Приятное вино. - прищурив глаза, обратила свой взор на пламя костра.
-Свет.Тепло. Это хорошо. Кто ты? -отпив вина еще, вопросительно посмотрела на собеседника. "Наверное я все еще сплю. Но этот сон не пугает. "-подумала про себя.

- кто я... в данном случае правильнее спросить что... наши пути иногда пересекались... легко...
- если ты не спешишь то присаживайся к костру

на небе ярко горели звёзды и светила полная луна. погода была идеальной ни холодно ни жарко. еле заметный мягкий веторок и тепло от костра.

- ты очень красива. и рожки тебе идут - вампир не спеша пил вино и смотрел на луну

Девушка удивленно вскинула бровь.
-Рожки? - поднеся руку к голове, ощутила под пальцами гладкую поверхность. Проведя ладонью от лба по закручивающейся по спирали поверхности рога, заканчивающейся острым кончиком у виска, удивилась еще больше. Скосив глаза на выступающие рога, то в одну сторону, то в другую. Выпила залпом бокал вина до дна и нервно засмеялась.
-Э-это, что? Рога? - поставив бокал прямо на камни у костра, обеими руками ощупала это неожиданное приобретение.
-Ты колдун, что ли? - уже спокойнее спросила незнакомца.
-Тогда наколдуй еще пару глотков вина. Может мои мысли встанут на место. -снова рассмеялась и потрогала острый кончик рога.
-Ух ты... могу теперь забодать. -звонко рассмеялась. "Это... Сон...всего лишь сон...но вино - терпкое и очень реальное." Поднеся руку к огню, отдернула ее. "И огонь жжжет..." -слегка нахмурив брови, вновь вопросительно посмотрела на сидящего рядом у костра мужчину. Может он знает ответы?
-А мы где?

вампир перехватил взгляд эльфийки удерживая его своим несколько секунд
-всего лишь сон - словно эхом отразил он её же мысли

затем он отвёл взгляд. костёр менялся. он стал увеличиваться по площади и опускаться вниз...

-ты искала начало истины? - он взял её руку и подвел к самому краю невообразимо огромной пропасти внизу которой бурлил огонь - смотри

-Это очень красиво. Огонь красив. Он рисует свои узоры. Неповторимые. - она держала его за руку и смотрела на стихию внизу. На то, что жило своей жизнью. То, что порой помогало и ей. Огонь, нельзя приручить, но он по какой то своей, только ему понятной причине был и в ней самой.
-Начало истины. Думаешь огонь один из них? Хотя, что тут думать Огонь-истина. -повернулась к незнакомцу.
-Но ты не ответил на мои вопросы.

-истина всегда в сердце, это сердце нашего мира, эльфа. если сердце остынет наш мир перестанет быть. почему горит сердце?

-Если остынут сердца всех, да - мир перестанет быть. Если остудят сердце одного, не факт. Миру все равно горит ли сердце его маленькой капельки или остыло. -задумалась.

-Почему горит сердце? Это просто - оно любит. И по большому счету не остынет никогда. Потому, что любовь она не единственная, не одинокая. Любить можно мужчину, ребенка, родителей... небо, море... весь мир. Кусочки льдинок, конечно, могут быть и есть. Но со временем тают и они. -грустно глядя на пылающий внизу огонь, подумала про себя "Главное не превратить сердце в пепел, уж лучше льдинки, тающие со временем."

-Или ты об этом пламени, что сейчас пылает у наших ног? Это сердце мира? -рассмеялась.

-А я тут, в пространственные разговорчики ушла. Надеюсь ЭТО сердце мира не погаснет.

-сердца подобны - проговорил вампир
-сердце мира и сердце живого
-чтобы гореть - быть живым - сердцу ничего не нужно. способно ли остыть сердце зверя? но разум способен потушить.

-смотри наверх

видимо вампир хотел что-то сказать про небеса
они посмотрели на небо - на ночное небо
но оно уже не было только ночным - оно разделилось на две половины. эльфийка и вампир стояли на краю пропасти держась за руки в ночи - но по другую сторону огненного пекла был день. и граница проходила через середину.

вампир замолк. он сжал руку эльфийки сильнее и стоял в ожидании чего-то. или кого-то. видимо с другой стороны

-Свет и Тьма. Рядом. - она почувствовала как он сжал ее руку и почувствовала, что чего то ожидает. Чего? Или кого?