Кхара

Тень накрыла ущелье, и лишь на верхних кромках играли красные огонёчки закатного зарева. Местная живность готовилась ко сну, либо наоборот пробуждалась в преддверие ночной жизни. На первый взгляд, ничто не нарушало обыденность ущелья. Лишь опытный глаз смог бы различить темную фигуру, плавно передвигающуюся к едва заметным выщербленным в скале пещерам. У входа путник остановился и снял свой головной убор, плотную черную сетку. Ярко-рыжие волосы, медного оттенка, разметал внезапный порыв холодного ветра. Девушка немного поежилась и поправила колчан, притороченный кожаными ремнями к спине. Постояв еще пару мгновений перед дверью, и бросив последний взгляд на утопающее в ночном мраке ущелье, она уверенным движением правой руки открыла перед собой дверь. Оказавшись внутри путница сразу же обнаружила стол, с разложенными на нем листками. Прошлый опыт подсказывал ей, что это приемная, а листки на столе не что иное, как бланки на прием. Окинув внимательным взглядом помещение, и не обнаружив признаков опасности, девушка не спеша направилась к столу. Свой длинный лук она оперла на стол, тем самым освободив себе левую руку для опоры, и облокотившись на стол, начала заполнять листок по пунктам...

1. Имя, возраст, раса, семейное положение

Кхара, 30, человек, не замужем.

2. Какими навыками обладаете?

Нейтрализация, проникновение.

3. Что Вас привело в орден?

Поиск Истины стоящей выше добра и зла, выше людей и богов.

4. Укажите пять основных достоинств вашего характера

Ум, приверженность выбранным идеалам, харизма, простота в общении, доброжелательность к друзьям.

5. Укажите пять основных недостатков вашего характера

Высокомерие, зацикленность, чрезмерное отстаивание своей позиции, сложность в общении, холодное отношение к незнакомцам.

6. Что есть Истина для Вас?

Чистое знание.

7. В чем Вы видите свое служение?

Защита членов ордена, добыча сведений и знаний, путями, которые не все готовы принять.

8. Портрет.

Спойлер:

Словно по волшебству, именно в тот момент, когда девушка поставила точку в последнем пункте, дверь приемной, та, что вторая (ведущая во внутренние помещения) - открылась.
Свет светильника на столе попеременно выхватил из полумрака белые кисти рук, плечи, длинные волосы и, наконец лицо.

- Вечер добрый. Пусть вас не смущает мое внезапное появление. Следящие чары этого места не оставят ни одного соискателя незамеченным, - дама медленно подошла к стулу напротив, села и, переплетя пальцы сложенных ладоней, вопросительно уставилась на гостью.

- Сюда редко заходят не имея своей целью примкнуть к Ордену. Но тем не менее, во избежание конфузов и недопонимания, должна уточнить: вы в курсе куда вы пришли? И действительно ли вы пришли за тем, чтобы присоединиться?

Умело скрыв удивление, рыжеволосая девушка посмотрела в глаза своей собеседнице:

- Приветствую Вас, - ответила она ровным, не выражающим эмоций голосом, - дабы ответить на поставленный вопрос, мне придется рассказать две небольших истории, предшествующих моему решению.

 С малых лет, я воспитывалась отцом-охотником, и лук взяла в руки раньше куклы. Вот только, когда мне исполнилось шестнадцать, я решила, что должна превзойти отца, и на тот момент, вступление в ряды охранников местного городка казалось мне вершиной мечтаний. Опущу все сложности своего вступления в их ряды, по причине не важности в данном случае. А вот важно то, что состоя в их числе я обнаружила лож и покрывательство, а так же, преступную личину многих стражников. В тот момент лицемерие показалось мне неприемлемым и грубым элементом жизни, а потому, я как поборник истины, в том ключе, в котором я тогда это понимала, направилась прямиком к начальнику стражи и "открыла" ему глаза на обстоятельства жизни служак. Он лишь рассмеялся мне в лицо и посоветовал помалкивать об этом, пригрозив расправой. Но молодая кровь кипела во мне, и принцип все или ничего был основополагающей догмой моей жизни. Сражу же, как я вышла за дверь начальника стражи, ноги понесли меня в магистрат. Городок был не большим, а так как я была в нем стражником, попасть на прием к магистрату не составило большого труда и времени. И я, как на духу выложила ему все что знала, да еще и добавила нелетных эпитетов, в том числе и о начальнике стражи. Думаю, не надо объяснять, что в том городе я больше не появлялась. Хорошо хоть живая ушла.

Девушка остановила свой рассказ, сняла с пояса флягу и сделала пару небольших глотков.

- Давно уже не приходилось мне вести такие беседы, - Кхара, повесила флягу назад, повела плечом и продолжила:

   После такой истории я была зла на мир, на власть, да и на так называемое Добро, которое мне хотелось отстаивать. Чаши весов покачнулись. Во мне горела жажда мести, мести не конкретному городу или человеку, а всему миру. Недолго думая, я присоединилась к шайке бандитов. Вместе мы грабили торговцев на дороге. В этом был смысл, мы брали их деньги себе и радовались жизни. Но со временем, главарь шайки по имени Ролгар становился все развязней и кровожадней. Мы даже совершили несколько набегов на деревни. Однажды я спросила его:" В этом ли истина? Грабить, убивать, кажется, мне это совсем не по душе." Пару мгновений спустя, он попытался снести мне голову, но природная ловкость и изворотливость, которые не раз спасали мне жизнь в бою, и сейчас сослужили добрую службу. Мне удалось опередить Ролгара и вонзить заточенный кинжал в его покрасневший от ярости глаз. Думаю будет лишним сказать, что с бандитами мне было не по пути.

Девушка перевела дух, снова потянулась к фляге, но в последний момент передумала. Собравшись с мыслями, она продолжила:

  Было еще одно место, в котором я приобрела определенные навыки, описаные мной в листке, но ничего определенного о том месте сказать не могу, лишь то, что его уже нет. Последние годы я просто скиталась по миру, бралась за любую работу, которая могла мне подвернуться. В своих странствиях, я много размышляла, что же такое Истина. Мой опыт подсказывал мне, что это не Добро и не Зло, это нечто другое. Видимо из-за этих мыслей, я стала примечать определенные обрывки фраз и разговоров, о неком Ордене, ставящем Истину во главу бытия. Этот Орден, каким бы он ни был, сильно меня заинтересовал. Мне пришлось неплохо потрудиться, чтобы найти это место, а так же потратить все свои сбережения, на пути сюда. Но что-то внутри меня говорит: " Это место я искала всю жизнь".

Кхара покачала головой и провела рукой по волосам.
- Не знаю, что на меня нашло, видимо все эти годы во мне копилось желание высказать свою точку зрения и найти единомышленников. Похоже это место действует на мне таким образом, что мне хочется довериться первому же увиденному здесь человеку. Кстати, меня зовут Краха, именно так, как написано в листке, - девушка рукой указала на бумагу, лежащую на столе, - можно ли мне узнать Ваше имя ? Хотя, наверное, с этого и следовало начинать, - тихо добавила рыжеволосая девушка.

Спойлер:

Анна внимательно выслушала рассказ женщины. Подобная открытость с порога весьма к себе располагала, но и вопросов добавляла не меньше. Впрочем, вопросы Третьей могут и подождать.

- В Ордене существует традиция относительно имен. Я предполагаю, что её ввели в обиход в целях безопасности, так же, вероятнее всего, это своеобразная дань отцам-основателям, многие из которых были эльфами и берегли свои Истинные Имена, веря, что имя несет отпечаток души, и доверяли свои Истинные Имена только самым верным друзьям и любимым. Свое личное имя вы вправе сохранить в секрете от прочих, представившись должностью и присвоенным ей номером. Отчего-то эта традиция, как правило, воспринимается постигающими в штыки и они редко используют свое право на секрет имени. Я - Третий Хранитель. Так можете и называть меня.

Анна какое-то время сидела молча, изучая листок.

- В графе специализации вы указали деятельность, которая относится к двум разным. Защитой и охраной занимаются Стражи. Добычей сведений любопытными методами - Агенты. Что вам ближе, все-таки?

Кхара смотрела на собеседницу и мысленно пыталась оценить степень угрозы. Все же она была в незнакомом месте - тайном ордене. "Нужно быть на стороже", - подумала девушка.

- Имена - лишь способ обращение, зачастую привязанный к месту рождения. Так почему бы и не привязать его к месту служения? Помедлив немного, Кхара продолжила:

- Все же, мне по душе само оружие и его применение, в отличии от тех, кто грезить битвой и сражением. Но мне чужды лобовые атаки, дерзкие налеты и бесхитростные маневры. Я считаю, что во всем надо искать красоту и утонченность, будь то поле "брани", или бранное поле.

Третья внимательно посмотрела на даму.

- Да, действительно...Представить даму в специализации стража даже для меня немного затруднительно. Стало быть, агент, - на этом Анна что-то пометила прямо в бланке соискательницы, - Я надеюсь вы не слишком суеверны? Потому что предстоит вам быть Тринадцатым Агентом, если все сложится и вы не передумаете, - Третья позволила себе улыбнуться краем рта, - Достойные достоинства, терпимые недостатки. Ответьте вот на какой вопрос: вы пишете, что готовы добывать сведения и знания путями, которые не все готовы принять. Я бы хотела, чтобы вы пояснили эти самые гипотетические пути. Другими словами, мне хочется оценить вашу грань дозволенного. Настолько объективно, насколько это возможно в данной ситуации.

Выслушав Третью, Кхара криво улыбнулась.

- Пока что, с подобными дилеммами сталкиваться не приходилось, - самоуверено ответила женщина.

- И будем надеяться, что не столкнетесь, - Анна пристально посмотрела на собеседницу, сложила карточку Кхары и вытащила из ящика стола маленький, с наперсток величиной, стеклянный пузырек, - Прежде чем закончить со всеми формальностями, должна предупредить вас. Это место наделяет каждого незримой печатью истины на душе. У каждого Постигающего, коим будете являться и вы первое время, печать нестабильная и, если угодно, временная. Но она в определенном смысле имеет некую власть над вами и вашими поступками. Если через некоторое время вы сочтете, что вам с орденом не по пути - вы будете вольны уйти, но у Хранителей остается право последнего призыва, которое обязывает вас оказать Ордену последнюю безвозмездную услугу, даже находясь вне его...стен, скажем так. Не берусь утверждать, что это: сила внушения или древняя магия, воздействующая на печать. Проверять никто не брался, насколько мне известно. Итак, если вы готовы войти, то прошу, - Третья подвинула склянку к Кхаре, - Пара капель вашей крови в качестве росчерка пера на нашем незримом договоре.

Кхара колебалась, она слышала, что магия крови сильна и опасно, и что если у колдуна будет твоя кровь, он может навредить тебе, или сделать своей марионеткой. "Интересно, они всем такое предлагают?", - подумала Кхара, но вопрос остался без ответа. Затягивать с решением тоже не хотелось, это могло стать проявлением слабости в глазах Хранительницы. В итоге, Кхара решила отбросить сомнения и оставить прошлую жизнь позади. Она сняла длинный нож притороченный на поясе и резко провела им по ладони:

- Шучу, - ровный голос девушки дал слабину. Она разжала руку, открывая невредимую ладонь. Кхара, инстинктивно, хотела скрыть волнение за нелепой шуткой. Женщина тряхнула головой, прогоняя недостойные мысли:
-Обычно я не люблю театральности, ну в этом месте, я пока еще сама не своя. Четким движением, девушка уколола мизинец на правой руке и поднесла палец к склянке. Эхо капель разошлось по комнате и вернулось к источнику. "Пути назад нет", - подумала Кхара.

Анна приняла склянку и развернула над ней свою ладонь. Глаза ее, по обыкновению магического транса, помутнели и зрачки полностью спрятались под белой чуть люминесцирующей пеленой. Тонкие пальцы ведьмы чуть подрагивали. Это продолжалось секунд тридцать.

- Чтобы не мучать вас домыслами, скажу, ради чего я проделываю это с каждым Постигающим, которого принимаю лично. Как правило, это помогает оградить Орден от угрозы извне. Однако, этика и мои личные принципы на вашей стороне. С вашей кровью я не сделаю ничего дурного как и с вами, ровно до тех пор пока вы все еще остаетесь частью большой семьи. Посему - добро пожаловать, Тринадцатый Агент, - Третья встала со стула и открыла внутреннюю дверь, - В Хранилище есть два яруса: верхний и нижний. Жилые помещения есть и там и там, выбирайте любое, благо, здесь все еще есть из чего выбрать. Хранилище очень большое, а Орден ныне гораздо более малочислен, чем три века назад. На верхнем уровне вы найдете арсенал, кухню, трапезную, зал церемоний, библиотеку. На нижнем: лабораторию, винный погреб, склеп, подземное озеро и купальни. Меня вы можете найти в моем кабинете, первое жилое помещение по соседству со склепом. Мимо не пройдете.

По мере того, как третья колдовала над кровью, Кхара чувствовала установление связи между двумя женщинами. Как только колдунья закончила, объяснения, Тринадцатый Агент встала на одно колено и глядя прямо в глаза собеседнице сказала:

- Благодарю, за оказанное доверие, Третий Хранитель.